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Mª Ángeles Torres Alfosea Página 1 
 Psicóloga Clínica 
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ESTRÉS Y ANSIEDAD 
Término que proviene de la física y la arquitectura y se refiere a 
la fuerza que se aplica a un objeto, que puede deformarlo o 
romperlo. En Psicología, suele hacer referencia a ciertos 
acontecimientos en los cuales nos encontramos con situaciones 
que implican demandas fuertes para el individuo, que pueden 
agotar sus recursos de afrontamiento. 
Su definición ha sido muy controvertida desde que se importó 
para la psicología por parte del fisiólogo Selye (1956). El estrés 
ha sido entendido como: 
• Reacción o respuesta del individuo (cambios fisiológicos, 
reacciones emocionales, conductuales...) 
➢ Síndrome de Adaptación General. 3 fases: alarma, resistencia y agotamiento. 
(Selye, a. 50). No incluía estímulos psicológicos o emocionales. 
• Estímulo (capaz de provocar una reacción de estrés) 
➢ Acontecimientos vitales catastróficos, incontrolables, de origen externo, que 
provocan cambios fundamentales en la vida de una persona, exigiéndole un 
reajuste (muerte ser querido, separación, enfermedad, accidente...) (a.60-70) 
➢ Pequeños contratiempos cotidianos (trabajo, relaciones sociales...) (años 80) 
➢ Estresores menores que permanecen estables en el ambiente (ruido, 
hacinamiento...) 
• Interacción entre las características del estímulo y los recursos del individuo (sentirse 
estresado dependerá tanto de las demandas del medio como de nuestros recursos para 
enfrentarnos a él). Este planteamiento es el más completo. 
➢ Lo importante es la valoración que hace el sujeto de la situación estresora 
(más que las características objetivas). (Lazarus y Folkman, 86). Si interpreta la 
situación como peligrosa o amenazante y considera sus recursos escasos para 
hacerle frente, surgirá una reacción de estrés, en la que pondrá en marcha los 
recursos de afrontamiento para eliminar o paliar las consecuencias no 
deseadas. Por tanto, el proceso cognitivo de valoración de la situación supone 
una estimación de las posibles consecuencias negativas para el individuo, se 
realizan reevaluaciones posteriores que pueden modificar la intensidad de la 
reacción (+ / -) 
➢ Toda persona hace constantes esfuerzos cognitivos y conductuales para 
manejar adecuadamente las situaciones que se le presentan; no todo el 
estrés tiene consecuencias negativas, el estrés positivo es un importante 
dinamizador. 
Ansiedad y estrés no son sinónimos. El estrés es un proceso más amplio de adaptación al 
medio; la ansiedad, una reacción emocional de alerta ante una amenaza. Dentro del proceso 
de cambios que implica el estrés, la ansiedad es la reacción emocional más frecuente. 
 
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La exposición a situaciones de estrés hace que nuestro organismo se prepare para una 
intensa actividad motora (mayor activación fisiológica y cognitiva); para actuar de forma más 
rápida y vigorosa y hacer frente a las posibles exigencias de la situación. Dinamiza así 
nuestra actividad, provocando un incremento de recursos (atención, memoria, activación 
fisiológica, rendimiento...) que hace aumentar la productividad. 
La exposición a situaciones de estrés no es mala en sí 
misma, sólo cuando las respuestas de estrés son 
demasiado intensas, frecuentes o duraderas pueden 
producirse trastornos en el organismo. El estrés puede 
afectar negativamente a la salud por varias vías: 
a) por los cambios de hábitos relacionados con la salud 
(conductas no saludables, adicciones...) 
b) por las alteraciones producidas a nivel fisiológico 
(SNA, sistema inmune) 
c) por los cambios cognitivos, que afectan la conducta, emociones y salud (sesgos en 
interpretación activación fisiológica en Tr. Pánico, agorafobia, depresión subsiguiente...) 
Efectos emocionales: la ansiedad es la reacción más frecuente. También puede producir 
enfado o ira, irritabilidad, apatía, tristeza-depresión, sentimientos de culpa, vergüenza, baja 
autoestima... Se traduce en alteraciones en los tres sistemas de respuesta: 
Nivel fisiológico: 
Palpitaciones, Taquicardia + Presión arterial Sudoración 
Temblor Tensión muscular Dilatación pupilas 
Molestias gástricas Dificultad tragar Sequedad boca 
Dificultades respiratorias + Ritmo respiratorio + metabolismo basal 
+ azúcar en sangre + niveles corticoides + colesterol, ácidos grasos 
- riego sanguíneo periférico + adrenalina, noradrenalina - Sistema inmunológico 
Dolores de cabeza Mareo Náuseas 
Nivel cognitivo: 
Preocupación Temor Inseguridad 
Dificultad para decidir Bloqueo mental Desorientación 
Olvidos frecuentes Hipersensibilidad a la crítica Mal humor 
Dificultades para pensar, Temor a que se den cuenta Sentimiento de 
 estudiar o concentrarse de nuestras dificultades pérdida de control 
Pensamientos negativos sobre uno mismo y sobre nuestra actuación ante los otros 
Nivel motor: 
Evitación de situaciones temidas Quedarse paralizado Intranquilidad motora 
Fumar, comer, beber en exceso Falta de apetito Consumo drogas 
Imprecisión Precipitación Predisposición accidentes 
Llorar Tartamudear, hablar rápido Temblores 
Explosiones emocionales Risas nerviosas Conductas impulsivas 
(SEAS, Soc. Esp. para el Estudio de la Ansiedad y el Estrés) 
 
 
 
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- Respuesta de Estrés - 
Las respuestas corporales de los seres humanos y los mamíferos están 
magníficamente adaptadas para enfrentarse a los agentes estresores 
físicos, ya sean agudos –un toro nos ataca- o crónicos –sequía, hambruna, 
parásitos...-, pero no tanto para los agentes estresantes psicológicos y 
sociales. 
En el mundo animal, agente estresante es aquello que destruye la homeostasis, siendo la 
respuesta de estrés el intento por restablecer el equilibrio. En el caso de los humanos, se 
amplía a la anticipación de que eso pueda ocurrir, aún en un futuro lejano. 
Características de la respuesta de estrés: 
❑ Moviliza rápidamente la energía desde donde está almacenada, y 
evita que se siga almacenando (glucosa, es llevada a los músculos 
críticos). Se incrementan el ritmo cardíaco, la presión sanguínea y 
el ritmo respiratorio para transportar los nutrientes y el oxígeno a 
mayor velocidad. 
❑ Se paralizan los “proyectos de construcción a largo plazo”: 
digestión, crecimiento, actividad reproductora, sistema 
inmunitario. 
❑ Analgesia del estrés. 
❑ Se modifican las habilidades cognitivas y sensoriales (se agudizan 
sentidos, memoria) 
Todo esto ocurre a través de la activación del eje 
hipofisosuprarrenal y del sistema nervioso vegetativo 
(regula, de manera automática, el funcionamiento de 
vísceras y glándulas, contribuyendo a mantener homeostasis 
del medio interno). 
No todos los agentes estresantes provocan la misma respuesta de estrés: los factores 
psicológicos, vivenciales y ambientales modulan la respuesta de estrés fisiológica y la 
de ansiedad.