Meridiano de Greenwich

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Meridiano de Greenwich
Meridiano de Greenwich
El meridiano de Greenwich es la línea imaginaria, perpendicular al ecuador, a partir de la cual se mide la longitud terrestre y se establece el huso horario. Se lo conoce también como meridiano base, primer meridiano o meridiano 0.
Como su nombre indica, atraviesa el distrito Greenwich de Londres. Allí se encuentra el Real Observatorio de Greenwich, punto exacto de su trayectoria.
Al igual que cualquier otro meridiano, el de Greenwich describe una línea imaginaria (semicircunferencia) que va del polo Norte al polo Sur, pero es a partir de este meridiano en específico que se establece la división del planeta en dos hemisferios (Occidental y Oriental) de 180º cada uno.
Función del Meridiano de Greenwich
Las funciones principales del meridiano de Greenwich son:
· servir de referencia para conocer la longitud terrestre en grados, es decir, la distancia de cualquier lugar del mapa respecto de este punto;
· determinar el huso horario de cada región del globo terráqueo.
Meridiano de Greenwich y el ecuador
El meridiano de Greenwich y la línea perpendicular del ecuador establecen el punto de referencia a partir del cual se ha creado el sistema de coordenadas del globo terráqueo.
Si a partir del meridiano de Greenwich se establecen otros meridianos, a partir de la línea del ecuador se establecen los paralelos. Meridianos y paralelos miden longitud y latitud respectivamente, lo que sirve para determinar la ubicación en el mapa.
La línea del meridiano de Greenwich se cruza perpendicularmente con la línea del ecuador. El punto de cruce entre ambas líneas se denomina punto 0, y este se encuentra en las aguas del golfo de Guinea, al oeste de África.
Meridiano de Greenwich y el huso horario
Para calcular la hora del día en cada región del mundo (huso horario), se toma como referencia el meridiano de Greenwich. A cada lado del meridiano de Greenwich se trazan 12 meridianos a una distancia de 15º. Esto suma 24 meridianos, correspondientes a las 24 horas del día.
Cada una de las 12 líneas al oriente (derecha) del meridiano de Greenwich suma una hora. En cambio, cada una de las 12 líneas al occidente (izquierda) resta una hora.
Por ejemplo, si en Londres son las 00:00 horas (medianoche), en Moscú serán las 03:00 a.m. y en Ciudad de México serán las 06:00 p.m. del día anterior.
La cuenta puede explicarse de la siguiente manera: ambos hemisferios suman 360º. Al dividir 360 entre 24, que es el número de horas en los cuales la Tierra gira sobre su propio eje (un día), el resultado es 15. Por ello, cada meridiano se sitúa a una distancia de 15º.
Historia del meridiano de Greenwich
Fue en el siglo XIX cuando se evidenció la urgente necesidad de establecer un meridiano principal de referencia y usar un mismo nombre para llamarlo, de modo que se facilitara tanto la navegación como el comercio que habían alcanzado importantes niveles de desarrollo.
Con este propósito fue convocada la Conferencia Internacional del Meridiano bajo petición de Chester A. Arthur, entonces presidente de Estados Unidos. La conferencia se celebró en el año 1884, y tendría por sede la ciudad de Washington.