Antropologia: Estudo da Humanidade

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UNIDAD I ¿QUE ES ANTROPOLOGIA? 
 
TEMA. EL OBJETO DE ESTUDIO 
 
 
EL OBJETO DE ESTUDIO 
 
 La Antropología es el estudio de la humanidad en todos los lugares y en todas 
las épocas. Otras disciplinas, como la filosofía, la historia, la sociología y la 
psicología, han pretendido también estudiar a la humanidad en su más amplio 
semblante. Sin embargo la antropología es el único campo que ofrece una 
perspectiva humanística, científica, biológica, histórica, psicológica y sociológica 
del tema. 
La antropología despierta una imagen diferente en la mente de cada persona que 
la contempla, lo más normal es identificar al antropólogo con alguien que trabaja 
con huesos y piedras. La excavación de los restos arquitectónicos y esqueléticos 
que representan a antiguas culturas es realizada habitualmente por personas 
llamadas antropólogos. Por ello, es muy frecuente confundir la antropología con la 
arqueología, que es una de las sub-áreas y no presenta el grado de interés y 
temas de la totalidad de la antropología. 
La antropología es, un tipo de turismo intelectual por cuanto permite al hombre 
observar las costumbres de otros y encontrarlas algunas veces parecidas a las 
propias y otras veces muy distintas. Ofrece una salida ante lo ordinario, lo familiar 
y lo común. Nos proporciona información para ilustrar, entretener y dejar 
asombrados ante las maravillosas costumbres del mundo. 
La Antropología se ocupa también de las cuestiones que cada generación se 
formula acerca su propia identidad: ¿Quién soy? ¿De dónde vengo? ¿Quién seré? 
La Antropología se sistematizó y llego a ser 
considerada como un conocimiento definido, 
de utilidad práctica e inmediata, en las últimas 
décadas del siglo pasado. Por eso se 
considera, todavía, hoy como una ciencia 
nueva, la cual surgió con el advenimiento de la 
sociología, siendo su más cercana referencia. 
Al inicio ambos conocimientos se confundían, 
pero pronto se separaron y tuvieron como 
metas principales diferentes objetivos. La 
Sociología se reservo el estudio de las 
sociedades urbanas, civilizadas e 
industrializadas, como las que caracterizaban principalmente a Europa y algunas 
de América o Asia; en tanto que la Antropología se dedico al estudio de las 
sociedades llamadas “primitivas, salvajes, ignorantes”, que representaban, en 
términos generales la población de África y Oceanía, así como de América y Asia. 
Es común la divagación alrededor de este concepto y los significados pueden ser 
incontables, desde la definición de diccionario, pasando por confundir a un grupo 
de personas con el objeto de estudio, hasta lo más aceptable y aproximado: la 
cultura como objeto de estudio de la antropología. 
Sin embargo, con ese objeto ningún etnógrafo podrá describir fenómeno cultural 
http://www.monografias.com/trabajos12/diccienc/diccienc.shtml
http://www.monografias.com/trabajos14/dinamica-grupos/dinamica-grupos.shtml
 
alguno. Sólo si alude a la conducta humana, podrá comenzar a trabajar en la 
etnografía del caso. En esto coinciden las escuelas empiristas; con excepción del 
materialismo cultural, cuyo concepto tiene connotación etologista; o sea, que la 
conducta es innata. 
El concepto de necesidad es fundamental para la teoría de la cultura de 
Malinowski, en virtud de que las necesidades, son determinantes de la conducta, y 
por ende, de la cultura. Lo más importante aquí, es la premisa de Malinowski: "La 
ciencia de la conducta humana, comienza cuando esta se organiza". Este análisis 
de la conducta organizada, parte de un principio metodológico fundamental: el 
discernimiento entre lo real (razón práctica) y lo ideal (razón pura). Pues es 
imprescindible distinguir entre el cuerpo de normas como objetivo y orientación de 
un grupo, la función como resultado integral de las actividades; o sea, diferenciar 
la idea que los miembros de una institución tienen de ésta, del papel que la misma 
juega dentro del esquema total de la cultura. 
 
PLANTEAMIENTOS TEÓRICO – METODOLÓGICOS 
 
La ciencia, para ser reconocida, requiere de un 
método que le permita plantear hipótesis y llegar a 
conclusiones que puedan ser consideradas como 
normas de aplicación universal. La Antropología 
carece de uno de los elementos del método para 
verificar las proposiciones lógicamente elaboradas: 
este es el de la experimentación, ya que por razones 
biológicas, legales y éticas no se tiene el derecho de 
reproducir artificialmente el fenómeno social y sus 
consecuencias, muchas veces negativas, para confirmar las hipótesis planteadas. 
Los antropólogos tienen formas particulares de acercarse a su objeto de estudio y 
desde los inicios de esta disciplina han preferido el contacto cercano con las 
personas en su ambiente para llevar a cabo sus observaciones y describir lo más 
fielmente posible las formas de vida que estudia. 
La motivación para conocer cómo viven o han vivido las poblaciones humanas son 
muchas y tienen que ver tanto con la curiosidad científica por estudiar las 
diferencias entre los humanos como con necesidades practicas de los gobiernos. 
En las investigaciones modernas, los antropólogos han desarrollado métodos de 
investigación “de campo” para recabar información con la que después puedan 
dar a conocer formas de vida o fenómenos sociales particulares en textos 
llamados “etnográficos”. Las investigaciones antropológicas dan un lugar 
preferente a los testimonios orales que obtienen a través de entrevistas, de igual 
forma utilizan otro tipo de documentación como los textos escritos, las pinturas, las 
fotografías, los restos materiales de poblaciones desparecidas o las pinturas en 
cueva o templos, el tipo de ropa o adornos, las fiestas, la arquitectura y el diseño 
de los objetos, pues todas estas obras pueden ser usadas como fuentes, es decir, 
http://www.monografias.com/trabajos/conducta/conducta.shtml
http://www.monografias.com/trabajos35/etnografia/etnografia.shtml
http://www.monografias.com/trabajos7/umep/umep.shtml
http://www.monografias.com/trabajos/conducta/conducta.shtml
http://www.monografias.com/trabajos10/fciencia/fciencia.shtml
http://www.monografias.com/trabajos11/metods/metods.shtml#ANALIT
http://www.monografias.com/trabajos4/leyes/leyes.shtml
http://www.monografias.com/trabajos16/objetivos-educacion/objetivos-educacion.shtml
http://www.monografias.com/trabajos7/mafu/mafu.shtml
 
como elementos de los que se obtiene información con la que, el antropólogo 
construye una transmisión que comunicará y quedará de manifiesto su 
interpretación sobre acontecimientos y fenómenos sociales del presente y del 
pasado. 
En las ciencias sociales es difícil y en ocasiones imposible, comprobar las 
hipótesis que se formulan, principalmente en la rama antropológica. Existen tres 
limitaciones fundamentales que impiden la experimentación como un recurso 
probatorio; estas limitaciones son de orden biológico, legal y moral. De orden 
biológico, porque; los miembros de una generación escasamente pueden conocer 
y convivir con las generaciones inmediatas anteriores y posteriores. Desde el 
punto de vista legal, los ordenamientos jurídicos en todo el mundo protegen la 
integridad física y moral de las personas, así como sus vidas. Finalmente, razones 
morales que impiden se altere la existencia de nuestros semejantes con la 
finalidad de demostrar alguna hipótesis referente a ellos. Los métodos de 
investigación de la antropología han sido evaluados como una herramienta útil 
para la obtención de información, que orientan a la operación adecuada de 
programas de atención primaria para la salud. 
En realidad existe solo un método científico, aunque asume varias formas para 
representarse. La base del método es el razonamiento lógico, después de la 
experimentación, recurso con el cual contamos actualmente para, que de manera 
artificial, reproducir el fenómeno como sus consecuencias. A lo largo del desarrollo 
del pensamiento científico, el método se expresa de las siguientes formas: 
Empirismo, Pragmatismo,Comparación, Positivismo y Dialéctica. 
 
Empirismo.- Es un sistema filosófico que toma la experiencia como base única o 
principal para adquirir los conocimientos científicos. Realmente se trata de un 
procedimiento fundamentado en la práctica habitual. En la actualidad, para 
reproducir el fenómeno que se estudia, se requiere reunir las evidencias empíricas 
que lo componen, es decir, agrupar los datos que se obtienen en el campo para 
llevarlos al gabinete y de esta manera analizarlos. 
 
Pragmatismo.- William James, Psicólogo norteamericano, divulgó el pragmatismo 
como un método filosófico en el cual el único criterio valido se fundaba en sus 
efectos prácticos inmediatos; esto es, la verdad de toda doctrina científica o moral 
solo puede considerarse si entraña un resultado de beneficio social o individual a 
muy corto plazo. Las ciencias de la economía, política, administración y en menor 
grado la física, la química y la biología hacen uso del pragmatismo en el desarrollo 
de sus teorías. 
 
Comparación.- En realidad no se trata de un método sino de un procedimiento 
utilizado por los diferentes enfoques metodológicos, consistente en señalar las 
máximas diferencias y las más cercanas semejanzas entre dos o más fenómenos 
 
sujetos a estudio. Se pueden hacer dos clases de comparaciones, simétricas y 
asimétricas. Son simétricas cuando los objetos comparables comparten la mayoría 
de sus elementos; por ejemplo, entre un régimen político monárquico y otro 
similar, en cuyo caso el resultado señalara más las semejanzas que las 
diferencias. La comparación asimétrica se lleva a cabo cuando se compara el 
sistema monárquico con uno republicano, lo cual dará un número mayor de 
diferencias que de semejanzas. En cualquier caso, la comparación no denota 
igualdad necesariamente. 
 
Positivismo.- Auguste Comte dio a la humanidad la sociología y el método 
positivista, que iba implícito en el texto de la ciencia recién fundada y en el cual se 
exige la subordinación de los conceptos a los hechos, admitiendo que los 
fenómenos sociales están sujetos a leyes generales y reconociendo que dichas 
leyes eran menos rígidas que el sistema de leyes biológicas y más aun de las 
físicas. 
El método positivista necesita pasar las siguientes fases: observación del 
fenómeno social que se estudia, repetida tantas veces como sea necesario; 
experimentación, realizada el número de veces suficiente para comprobar lo 
observado; e inferencia, que es el razonamiento lógico deductivo en el cual la 
comparación tiene un papel predominante. 
 
Dialéctica.- A mediados del siglo XIX, Carl Marx dio a conocer su obra El capital 
donde expuso su filosofía materialista, dejando traslucir el método recomendado 
por él y sus seguidores como el único apropiado para analizar y explicar la 
sociedad. Sus proposiciones descansan en un determinismo económico y un 
movimiento continuo y repetitivo de carácter histórico de los fenómenos sociales; 
por lo tanto, para alcanzar la verdad en torno a los fenómenos económicos y 
sociales, primero hay que describir la situación del hecho que se presenta: esta es 
la etapa de afirmación o tesis, pero esta etapa no puede quedarse indefinidamente 
estable, sino que, de acuerdo con la dinámica social, tiene que buscar nuevas 
formas de vida; esta es la etapa de negación o antítesis. El método dialectico es el 
más conveniente para analizar algunos fenómenos antropológicos, sin dejar de 
considerar que, siendo un razonamiento monista (determinismo económico), tiene 
tal inconveniente y, por lo mismo, para tener una explicación mejor, se tendrá que 
utilizar de cuanto recurso de análisis se posea para lograr afirmaciones más 
categóricas. 
 
La investigación documental.- Consiste en obtener datos de aquello que ha sido 
o no editado, aunque por razones de validez se prefiera lo publicado a lo inédito. 
Se entiende por documento todo lo que se encuentra escrito, grabado o pintado de 
cualquier forma, que haga posible su permanencia más o menos indefinida. Así 
pues, se consideran como documentos los libros, revistas, periódicos, pasquines, 
panfletos, discos fonográficos, cintas magnetofónicas, filmes, fotografías fijas, 
 
cintas de audio y video, pinturas, grabados, epígrafes, mapas, planos dibujos, 
programas de computación, etc. 
 
La Ficha.- La ficha es el principal recurso de la investigación documental. Es una 
especie de recordatorio sobre temas específicos que, bien ordenados y 
clasificados, nos permiten posteriormente elaborar hipótesis y discursos, 
especialmente en trabajos científicos o críticos. Las fichas documentales son 
bibliográficas si registran nombres de autores, títulos y otros datos de libros, 
revistas, artículos, periódicos, discos, fotografías, etc. Además hay fichas de 
trabajo que pueden ser analíticas y textuales. Las analíticas resumen o critican el 
texto que se registra o parte de él; las textuales copian literalmente el párrafo de la 
obra que interesa al investigador. 
 
La Entrevista.- Es una técnica de investigación que consiste en dialogar con una 
o varias personas, sucesiva o simultáneamente, sobre un tema que se refiere al 
fenómeno que se estudia. 
 
La Encuesta.- Es una serie de preguntas, muy reducida, que se formula a varias 
personas frecuentemente, para de esta manera recabar una información 
generalizada. Cuando se hace por escrito y las preguntas que se formulan son 
numerosas, recibe el nombre de cuestionario. 
 
La observación.- Consiste en utilizar nuestros sentidos para recabar los datos del 
fenómeno estudiado y poder reconstruirlo. Hay varias clases de observación: 
simple, experimental o participante y por equipo. En la observación simple, el 
investigador se coloca fuera del fenómeno, como si fuera un espectador y desde 
allí anota todos los elementos que percibe. En la observación experimental el 
investigador forma parte del acontecimiento que se registra y, por lo mismo, 
experimenta en si mismo todo lo que sucede. La observación por equipo participan 
varios investigadores simultáneamente, los cuales se distribuyen a lo largo, 
adentro o en puntos estratégicos, el hecho que se estudia. 
 
La técnica genealógica.- se utiliza por medio de símbolos, se construye 
gráficamente la historia generacional del informante, el cual recibe en este caso el 
nombre de ego. Mediante la genealogía se puede analizar la estructura doméstica, 
con sus líneas de parentesco y demás relaciones parentales; también se pueden 
establecer patrones residenciales, así como determinar la nomenclatura de cada 
uno de los integrantes del grupo y de allí derivar situaciones culturales específicas. 
 
La técnica lingüística.- Se realiza recopilando un vocabulario mínimo de cien 
 
palabras, previamente establecidas por los lingüistas, que permite hacer análisis 
fonético, morfológicos, semánticos, para poder interpretar la cultura de la sociedad 
que se investiga. Para ello se respalda, entre otros recursos, del alfabeto fonético 
internacional y de glotocronología. 
 
Experimentación.- La experimentación en las ciencias sociales es de difícil 
aplicación, pues intervienen muchos factores que impiden realizarla, aun con 
técnicas aplicables en grupos humanos. Un impedimento es la propia biología del 
hombre, que limita considerablemente la experimentación y no se debe descartar 
que los obstáculos provienen de razones éticas y legales. 
 
 
 
Diario de Campo.- Es el principal recurso que respalda al Antropólogo para 
reconstruir el hecho o fenómeno social que estudia. Como instrumento previo, se 
auxilia de una libreta de notas, las cuales son los antecedentes del diario 
redactado. En la libreta de notas se registran datos concretos, de cómo se van 
presentando durante la investigación, y por lo tanto carecen de orden. En el diario 
de campo se escriben esos mismos datos, pero ordenados gramatical y 
temáticamente.