Etnomusicología: Recorrido Histórico

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La etnomusicología y su recorrido histórico. 
¿Cómo se ha estudiado la música? 
 
 
 
 
 
 
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“Para entender porqué una determinada música existe debemos también 
entender cómo y porqué la conducta que la engendra es como es, y 
cómo y porqué los conceptos subyacentes se organizan para conseguir 
la forma sonora deseada”1. 
 
 
 
Una breve historia de la etnomusicología 
Rama del saber cuyos objetivos se centran en el estudio de todo fenómeno 
musical con pertinencia étnica.2(Aguirre-Baztán,1993:279). Para Aguirre 
Baztán, esta disciplina estudia la música culta de las sociedades llamadas “no 
occidentales”, constituye un área de la musicología por un lado, y por otro se 
relaciona directamente con la antropología. Esta disciplina, en sus inicios 
estuvo atraída por músicas exóticas extraeuropeas. Según datos históricos 
recopilados por Max JardowPedersen, los europeos se interesaron por la 
música hacia finales del siglo XVIII, sobretodo en países como Inglaterra, 
Francia y Holanda se inician recopilaciones de canciones populares. Ya en el 
siglo XIX algunos investigadores interesados por la música y con recursos 
limitados comenzaron a anotar melodías y textos de índole musical. “Se 
 
1
 MERRIAM, ALAN P. The anthropology of Music. Evanston 1964. 
 
2AGUIRRE BAZTÁN, A. (1993). Diccionario temático de Antropología. Ed.Marcombo-Boixareu 
Universitaria, Barcelona. 2ª Edición.ISBN 84-267-0925-7. 
 
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comenzaban a sentar los orígenes de la disciplina bajo el positivismo como 
musicología comparada”. Considerada como parte de la musicología, en el año 
1885 se definieron sus objetivos como la comparación con propósitos 
etnográficos de las obras musicales, especialmente las canciones tradicionales 
de los diferentes pueblos de la tierra, y su clasificación según sus diversas 
formas. (Aguirre-Baztán, 1993:279). 
Tras el invento del fonógrafo3a finales del siglo XIX, Thomas A. Edison hizo 
posible que la música se grabara y se transcribiera de mejor manera. Autores 
como Stumpf (grabaciones de música indígena en los EE.UU, canciones de los 
indios Bellakula), o BelaVikar (grabaciones de música campesina en México) 
comenzaron a usar la música durante sus experiencias de campo en diversas 
partes del mundo, estudios que posteriormente fueron anotados rítmicamente y 
musicalmente por etnomusicólogos.“ La primera grabación de música étnica 
parece ser que fue realizada en 1890 por J.W. Fewkes, un estudio sobre los 
indios Passamaquoddy”. (Aguirre-Baztán, 1993: 280). Por todo esto la 
innovación del fonógrafo supuso un fenómeno relevante que permitió crear 
archivos fonográficos por primera vez, de manera que la antropología y la 
música se encontraron en el tiempo para poder dar lugar a la investigación 
etnomusicológica. 
Como investigadora entiendo la etnomusicología como el estudio de los 
fenómenos musicales dentro de un contexto cultural o una sociedad concreta, 
“La música como parte de la cultura”. La etnomusicología nos ofrece la 
posibilidad de adentrarnos en una sociedad determinada a través de la 
comprensión de los fenómenos musicales que en ella se puedan dar. Podemos 
por tanto dar respuesta a preguntas como: ¿Quién hace la música? ¿Para 
quién? ¿Cuál es el fin si lo hay? ¿Qué usos sociales podemos distinguir 
alrededor de/y con la música? ¿Qué función social presenta?, etc. 
 
En relación a los inicios de la música y los estudios que se realizaron 
dentro del paradigma evolucionista de la antropología, estos vinieron de la 
mano de la escuela berlinesa (Stumpf, Hornbostel, Fischer, o Scheneider entre 
otros). Bajo este mapa mental de la evolución unilineal se intentaba establecer 
 
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lo más arcaico en términos musicales para la construcción de diversas 
secuencias de menor a mayor complejidad. (Aguirre-Baztán, 1993: 281).Se 
definió la etnomusicología como “musicología comparada”. Hasta los años 50 
aproximadamente, el material que se recopiló fue escaso y se realizaron 
comparaciones con estilos musicales de otras áreas. Para JardowPedersen, en 
1957 fue cuando Kunst usó en sus publicaciones el término “Etnomusicología”. 
De esta manera, la metodología de la disciplina va dejando de lado los 
métodos musicológicos para acercarse más a los antropológico-culturales. Fue 
entonces cuando música y antropología comenzaron a unirse en el estudio de 
la música como parte de la cultura, los estudios culturales se sirvieron de la 
música para adentrarse en un contexto determinado. Es en la escuela 
americana etnomusicológica donde autores como F.Boas4 o G.Herzog se 
acercaron al estudio de la cultura,que engloba la música como un elemento 
más dentro de ésta. No se puede decir con exactitud que en otras zonas 
geográficas no existiera esta tendencia, pero la protagonista de esta etapa es 
la escuela americana, donde el estudio de las áreas culturales fue adquiriendo 
más sentido y donde la música ha sido estudiada históricamente más que en 
otras áreas como Reino Unido o España. 
 
Líneas de investigación 
La etnomusicología de los años sesenta se caracteriza por dos líneas 
de investigación que han predominado hasta nuestros días: la línea 
musicológica y la línea antropológica. Para la primera, lo que importa es la 
música como tal, la cultura quedaría en un segundo plano, como un elemento 
de la música. Se prioriza el análisis de la estructura musical, por tanto la 
transcripción musical debía ser lo más fiel posible a la recopilación musical 
para señalar las polifonías, los ritmos, el texto o la estructura. 
 
 
4Franz Boas, padre de la antropología americana, quien intentaría comprender las 
sociedades a través de sus historias particulares, rechazando las teorías evolucionistas 
anteriores a él. 
 
El lema de la línea antropológica es la música como cultura. Aquí 
destacan trabajos como los de Merriam o Blacking. Para esta perspectiva las 
formas culturales son el tema principal y la música aparece como producto de 
ellas. “Esta segunda línea de investigación se ocupa por tanto de la función, del 
simbolismo, de la aculturación, el cambio, las actitudes y los valores, los 
actores (portadores de la tradición), de la conceptualización de los fenómenos 
sonoros desde el punto de vista ‘emic’”. (Aguirre-Baztán, 1993:282). Es 
necesario aquí destacar el trabajo de Alan P. Merriam, para quien la música 
debe estudiarse en su contexto cultural. Merriam defiende que el estudio 
musical en su contexto no depende de la clase de música que uno escoge o 
del grupo social que uno estudie sino que todas las manifestaciones musicales 
pueden estar sumergidas en diversos temas de estudio. De acuerdo con la 
autora, no es necesario centrarse sólo en los aspectos musicales sino que se 
deben observar las estructuras conductuales (instrumentos musicales, vida de 
los músicos, organización musical, identidad, etc.). “Es obvio que la música es 
una parte importante de la vida moderna y de nuestra comprensión de ella, y 
que articula nuestro conocimiento de otros pueblos, lugares, tiempos y cosas, y 
de nosotros con relación a ellos”, dice Stokes (1997: 3).Volviendo a Aguirre-
Baztán, durante la segunda mitad de siglo, además de los estudios que 
intentaron comprender la música como cultura, se desarrollaron modelos de 
análisis etnomusicológicos tomados de la lingüística, de los cuales se ha 
beneficiado tanto la perspectiva formalista como la culturalista. Una 
antropología de la música, para el autor, debería situar sus objetos más allá de 
la diferenciación restrictiva que implica la dicotomía música culta/música 
popular, liberada del espacio y tiempo como criterios que definen su actividad 
investigadora.Se pueden establecer muchos nexos de unión entre las 
diferentes manifestaciones musicales y los ámbitos de la vida cotidiana 
(religión, usos y funciones sociales, festividades, etc.). “El etnomusicólogo de 
hoy no estudia sólo las músicas llamadas ‘étnicas’, toda la música es étnica 
porque toda habla de su propio entorno. (2003:8)5.Parece que los individuos 
tienen la capacidad de imprimir un sentido musical al mundo, y que pueden, a 
través de ciertos tipos de ejecución y afinación con otros, transformar 
 
5Ibidem 
estructuras de cognición y afecto en formas culturales y sociales” (Blacking, 
1991: 68-9). 
¿Por qué estudiar la música desde la antropología? 
Hoy día, la etnomusicología ha dejado de tener como objeto de estudio lo 
“exótico”, y han surgido una serie de cambios que han posicionado el trabajo 
de campo como aspecto principal en el estudio de la etnomusicología, que 
desde finales del s. XIX, era referida como una musicología comparada. El 
ámbito de investigación de un etnomusicólogo puede ser cualquier tipo de 
música de cualquier sociedad, no limitándose a ninguna zona en concreto 
yestando siempre abierto a muchos temas que pueden ser estudiados a través 
de la música y con la música. Pocos han sido los estudios sobre música en la 
comunidad antropológica en España y amplio es cada vez más el interés por 
indagar sobre un elemento que ofrece muchas ventajas a la investigación 
antropológica. Es necesaria, a mi juicio, una investigación musical dentro de la 
antropología social y cultural puesto que a través de la música podemos 
descubrir características culturales que enriquecerían cualquiera de nuestras 
investigaciones. En mi caso particular, me dispongo a estudiar los usos y 
funciones sociales en una comunidad de la costa central de Venezuela a través 
de sus prácticas musicales ya que considero que puede aportar un material 
bastante significativo para el conocimiento antropológico-musical de nuestro 
país. De la mano de la música y de la antropología, pretendo descubrir un 
contexto que ofrece muchas oportunidades relevantes. Jaritah_Lu6 
 
 
 
 
6Doctorando en Ciencias Sociales: Antropología de la Diversidad Cultural: Ciudadanía, Movilidad y 
Conflicto de la Universidad de Granada.