Importância da Lactância Materna

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50 Nursing. 2009, Volumen 27, Número 9
TEMAS
DE SALUD
Objetivo: lactancia materna
Catherine Waltemyer, RN
LA LECHE MATERNA es el alimento 
ideal para los recién nacidos. Tiene un 
alto contenido de anticuerpos maternos, 
células maternas inmunes vivas como 
los linfocitos, y nutrientes; es también 
fácil de digerir. La American Academy of 
Pediatrics (AAP) recomienda la lactancia 
materna para garantizar “la mejor salud 
posible, así como los mejores resultados de 
desarrollo y psicosociales para los niños”1. 
Por ejemplo, los niños que han mamado 
tienen resultados ligeramente mejores en 
los test de desarrollo cognitivo1. La lactancia 
materna es un potente analgésico durante 
los procedimientos dolorosos como la 
extracción de muestras de sangre del talón2. 
Los niños que han mamado muestran una 
mejor resistencia a la ansiedad3.
Las madres también se beneician, 
ya que aumenta las concentraciones de 
oxitocina que ayudan a minimizar la 
pérdida de sangre en el posparto y acelera 
la involución del útero. Las mujeres que 
han dado de mamar durante un año 
o más tienen un riesgo menor frente a 
determinados cánceres4.
 En 2005 la AAP planteó que durante 
los 6 primeros meses los niños deberían 
mamar exclusivamente, lo que comporta 
no ingerir ningún suplemento de otro 
tipo: ni agua, ni jugo, ni leche que no sea 
humana, o alimentos. Aparte de la leche 
materna, los lactantes pueden recibir 
vitaminas, minerales y medicamentos sólo 
hasta la edad de 6 meses, que es cuando 
los alimentos complementarios ricos en 
hierro pueden introducirse gradualmente 
además de la leche materna.
Deberían mamar al menos hasta la 
edad de un año, o hasta que la madre o 
el niño lo deseen. La leche materna es 
“especíica para la especie”, y todos los 
sustitutos diieren sustancialmente, lo que 
hace de la leche materna el patrón oro de 
las preparaciones alimentarias1.
El objetivo de la campaña The Healthy 
People 2010 es que el 75% de las madres 
exclusivamente den de mamar en el 
momento del alta hospitalaria y el 50% 
de las madres den de mamar a sus hijos 
hasta los 6 meses5. En el año 2005 se 
estimó que el 59% de todas las madres 
en Estados Unidos exclusivamente daban 
de mamar a sus hijos al ser dadas de alta, 
pero a los 6 meses este índice descendía 
al 14%6,7. ¿Cómo podemos ayudar a 
incrementar estos porcentajes?
Dónde hay que mejorar la práctica
Muchas de las instituciones sanitarios 
preguntan a las futuras madres si tienen 
planeado dar el pecho o el biberón a sus 
hijos recién nacidos en vez de educarlas 
sobre los beneicios de la lactancia materna 
y los inconvenientes de la alimentación 
con fórmulas preparadas8. Las madres 
necesitan información completa para 
poder tomar una decisión razonada.
Si una madre tiene diicultades para 
dar el pecho, su cuidador debería 
ayudarla sin recurrir a las fórmulas 
preparadas, que pueden tener un efecto 
negativo en el éxito y en la duración de la 
lactancia materna.
Las investigaciones muestran que las 
madres que habían planeado utilizar una 
combinación de leche materna y fórmula 
era menos probable que consiguieran sus 
objetivos de dar el pecho que las mujeres 
que tenían pensado adoptar la lactancia 
materna exclusivamente9.
Las enfermeras que cuidan de futuras 
madres y las que cuidan el binomio 
madre-recién nacido no siempre están 
preparadas para instruir a las familias 
sobre sus opciones de alimentación. 
En una encuesta, las madres primerizas 
¿Qué es un hospital amigo de los niños?
En 1991, la UNICEF y la OMS fundaron la iniciativa “Hospital Amigo de los Niños” 
para promover la lactancia materna. Los hospitales podían solicitar su programa 
voluntario no acreditado después de cumplir 10 pasos. Los recién nacidos en un 
hospital amigo de los niños son más propensos a la lactancia materna que los que 
han nacido en un hospital que no está designado13.
Hay más de 19.000 hospitales amigos por todo el mundo, pero sólo 63 de ellos en 
Estados Unidos, que en cuanto a lactancia materna se queda atrás comparado con 
otros países desarrollados14.
Los hospitales amigos de los niños:
 Tienen un protocolo para una apropiada alimentación a través de la lactancia 
materna.
 Capacitan a todo el personal de forma exhaustiva.
 Enseñan a las embarazadas la lactancia materna.
 Ayudan a las madres a iniciar la lactancia en los 30 min siguientes al parto.
 Enseñan a las madres a mantener la lactancia aunque estén separadas de sus 
hijos.
 No dan a los recién nacidos ninguna comida o bebida aparte de la leche materna, 
a no ser que médicamente sea necesario.
 Facilitan la cohabitación de las madres y sus hijos las 24 h del día.
 Fomentan la lactancia a demanda.
 No proporcionan chupetes a los recién nacidos alimentados a pecho.
 Proporcionan grupos de apoyo para las madres lactantes.
Tampoco dan a las madres fórmulas preparadas libres, obsequios o materiales 
educativos que hayan sido proveídos por fabricantes de preparados infantiles. 
También disponen de fórmulas preparadas para las madres que no pueden dar el 
pecho o no lo quieren.
Fuente: UNICEF, The Baby-Friendly Hospital Iniciative, http://www.unicef.org/programme/breastfeeding/baby.htm.
Nursing. 2009, Noviembre 51
manifestaron que recibían el mejor de 
los apoyos cuando sus enfermeras eran 
tranquilas, pacientes y estaban presentes 
durante toda la lactancia. Las madres de 
esta encuesta también manifestaron que 
algunas enfermeras les dieron información 
confusa, no hicieron el seguimiento y no 
les ofrecieron ayuda9. Las enfermeras que 
trabajan con madres, particularmente 
con madres primerizas, necesitan estar 
formadas para ayudar a las madres a tener 
éxito en su proceso materno.
Cuando se enseña a las madres a dar el 
pecho, muchas enfermeras confían en su 
propia experiencia personal de cuando 
ellas lo hicieron. Esta formación puede 
ser parcial o tener un efecto negativo si 
la enfermera tuvo una mala experiencia. 
Especialistas acreditados en lactancia 
pueden proporcionar a las enfermeras 
herramientas basadas en la evidencia para 
que aporten una apropiada y consistente 
información y sirvan como modelos para 
sus colegas.
Aumentar la formación
Los estudiantes de enfermería, 
particularmente los que ejercerán como 
enfermeros de la salud maternoinfantil, 
necesitan más formación sobre la 
lactancia materna. En una encuesta 
realizada a los estudiantes de último 
curso, la mayoría no eran conscientes 
de las recomendaciones para la lactancia 
materna de la AAP10. Los estudiantes 
también necesitaban más experiencia 
clínica en pediatría, salud comunitaria 
y temas de obstetricia. A lo largo de 
los programas de enfermería se debería 
incluir el control de los temas comunes 
relacionados con la lactancia materna. 
Algunos cursos de enfermería permiten al 
estudiante explorar la lactancia materna 
y la lactancia humana en profundidad, 
remarcando temas como la comprensión 
de las barreras de la lactancia materna, 
identiicación de las intervenciones de 
ayuda y cómo superar los dilemas éticos 
a los que se enfrentan las madres que dan 
el pecho, tales como las que alimentan 
a sus hijos recién nacidos cuando están 
enfermos o deben separarse de ellos por 
cualquier motivo11.
Las enfermeras docentes deberían 
asegurase de que sus estudiantes dedican 
el tiempo suiciente al estudio de la 
lactancia materna. Los estudiantes pueden 
beneiciarse de una práctica especializada 
con enfermeras que trabajan con madres 
que dan el pecho, o al lado de enfermeras 
con la especialidad de matrona.
Un apoyo para el entorno
Vamos a dar un vistazo ahora a otros 
factores que pueden afectar a la decisión 
de las familias de dar el pecho. La 
Organización Mundial de la Salud 
(OMS) desarrolló en 1981 una campaña 
internacional de marketing para 
determinar la calidad y el marketing de 
los sustitutos de la leche materna.
Esta campaña recomienda a los 
fabricantes de sustitutos de la leche 
humana:
 No hacer publicidad al público.
 No dar muestras gratuitasde fórmulas 
preparadas comercialmente.
 No proporcionar obsequios que 
promuevan el uso de fórmulas preparadas 
comercialmente12.
Aunque Estados Unidos aprobó estos 
principios, su gobierno no regula la 
publicidad en las fórmulas para lactantes, 
y continúa en aumento. La mayoría 
de los hospitales en Estados Unidos 
proporcionan a las madres bolsas con 
pañales llenas de muestras de fórmulas 
comerciales, cupones y materiales 
educativos de los laboratorios que los 
comercializan.
Elaborar un protocolo
Las enfermeras pueden trabajar para 
desarrollar exhaustivamente los 
protocolos de la lactancia materna que 
recogen las pautas de la AAP y la OMS. 
Es necesario que las enfermeras de 
salud maternal sigan los protocolos para 
asegurar que las madres están empezando 
la lactancia materna en el período de 
posparto.
Las enfermeras asistenciales deben 
valorar la efectividad de su educación 
sanitaria, el apoyo dado a todas las 
madres y sus capacidades con respecto 
a que la lactancia materna tenga una 
duración de más de 6 meses. Se necesita 
una generación de enfermeras bien 
formadas para alcanzar los objetivos 
establecidos por Healthy People 2010. 
Estimule a su hospital a instituir 
gradualmente los pasos requeridos para 
llegar a ser un hospital amigo de los 
niños.
BIBLIOGRAFÍA
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14. Baby Friendly Hospital Initiative USA. 
http://www.babyfriendlyusa.org/. 
Catherine Waltemyer es enfermera especialista en 
educación y en lactancia en el St. Luke’s Hospital y en el 
Health Network, en Bethlehem, Pensilvania.
Ahorro con la lactancia 
materna
Veamos el impacto económico en las 
familias que dan el pecho.
Las familias en Estados Unidos 
gastan 2 billones de dólares cada 
año en fórmulas comerciales para 
recién nacidos. El coste de la atención 
sanitaria para un niño que nunca 
ha tenido lactancia materna es de 
331 a 475 dólares. La alimentación 
mediante fórmulas comerciales 
también puede tener un impacto en 
el medio ambiente, con unas 800.000 
toneladas de metal y unos 350.000 
kilos de papel cada año que van a los 
vertederos.
Fuente: United States Breastfeeding Committee, 20024.