29-Ciencia-y-tecnologia

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Escuela Superior de Educación Integral Rural
ESEDIR Mayab’ Saqarib’al
Profesorado y licenciatura en Educación Bilingüe Intercultural
con énfasis en Cultura Maya.
Instituciones miembros del consorcio educativo:
Eduardo de León Barrios – Director Ejecutivo FRMT
Federico Roncal Martínez y Edgar García Tax – Codirectores PRODESSA.
Oscar Hugo López Rivas – Director EFPEM – USAC
Equipo de elaboración:
Pakal B’alam: Mediador Pedagógico.
Pakal B’alam: Traducción de textos al idioma maya
Juan Carlos Camey y Rony Girón: Ilustradores
Gustavo Xoyón: Diagramador
Equipo de revisión:
Mario Salazar – Cordinador del Proyecto
Wielman Cifuentes – Cordinador Area de Educacion FRMT
Juan Manuel Monterroso – Director ESEDIR
Este texto fue elaborado por PRODESSA en el marco del proyecto “Institucionalización de la Educación 
Bilingüe Intercultural en la universidad pública de Guatemala, Universidad de San Carlos de Guatemala, 
USAC”, apoyado financieramente por: EUSKO JAURLARITZA, GOBIERNO VASCO y MUGEN 
GAINETIK. 
Edición de: ESEDIR-PRODESSA
No. de edición: Primera
ISBN: 978-9929-571-14-3
Palabras clave: Ciencia, Maya, tecnología, tiempo, astronomía, Choltun, 
principios, teorías, método científico, instrumentos, observación, códices, 
calendarios, agricultura, arquitectura, derecho, política, matemática.
Catalogación de la fuente:
A este libro le llamamos: Ciencia y Tecnología Maya
Este libro fue elaborado por: Pedro Guoron Ajquijay
Se publicó en: Chi Chi Iximulew - Guatemala, Julio de 2010
Ciencia y Tecnología Maya
Ciencia y Tecnología Maya
Tabla de contenidos
¿De qué trata este texto?...................................................................................................................................................................................................................................5
¿Cómo trabajaremos este material?................................................................................................................................................................................................6
¿A qué se dedica esta unidad?........................................................................................................................25
1. ¡Astronomía! ............................................................................................................................................26 
1.1. La ciencia del Cosmos....................................................................................................................26
1.2. El tejido astronómico.....................................................................................................................26
1.3. Unidades de medida del tiempo.................................................................................................28
1.3.1. La medida del tiempo en días...........................................................................................28
1.3.2. La medida del tiempo en años Tun...................................................................................28
1.4. Instrumentación tecnológica de la astronomía.............................................................................31
1.4.1. Ri Cholq’ij, el ordenamiento de los días...............................................................................31
1.4.2. Ri Ab’, el año solar...............................................................................................................34
2. Unas dos tres palabras sobre la ciencia matemática.............................................................................37
2.1 El sistema de numeración vigesimal............................................................................................38
2.1.1. Construcción y lectura de cantidades...................................................................................39
2.1.2. El cero, una proeza intelectual Maya...................................................................................40
2.2. Medidas de longitud.......................................................................................................................40
3. El cultivo de alimentos............................................................................................................................41
3.1. El cultivo del maíz, una práctica integradora.............................................................................41
3.2. Instrumentación tecnológica de la agricultura.............................................................................46
4. La ciencia médica....................................................................................................................................47
4.1. Los responsables de cuidar la salud.................................................................................................48
4.1.1 El padre y la madre................................................................................................................48
4.1.2 Ri Ajq’ij...................................................................................................................................49
4.1.3 Ri Iyom...................................................................................................................................49
4.1.4 Ri Ajkun..................................................................................................................................49
4.1.5 Ri Ajb’aq.................................................................................................................................49
4.2. La medicina preventiva...................................................................................................................49
 4.2.1. Principios de salud..............................................................................................................49
 4.2.2. La educación cotidiana........................................................................................................50
¿A qué se dedica esta unidad?......................................................................................................................9
1. Conceptos generales de Ciencia y Tecnología....................................................................................10
1.1. Ciencia....................................................................................................................................11
1.2. Tecnología...............................................................................................................................12
1.3. Relación entre ciencia y tecnología.............................................................................................12
2. ¿Por qué una ciencia y tecnología Maya?..............................................................................................14
3. La ciencia y la tecnología maya es necesaria........................................................................................15
4. La ciencia y la tecnología Maya...........................................................................................................17
 El método científico Maya....................................................................................................................17
5. Los principios de la teoría científica Maya...........................................................................................18
5.1. Unidad natural y cósmica.............................................................................................................18 
5.2. Transitoriedad........................................................................................................................19
5.3. Diversidad.............................................................................................................................19
5.4. Complementariedad.............................................................................................................19
5.5. Equilibrio...............................................................................................................................19Unas palabras para cerrar la unidad..............................................................................................................20
Sugerencia de trabajo No.1...........................................................................................................................21
............................................................................................................................23Aportes científicos y tecnológicos del Pueblo MayaUnidad 
¿Qué es la ciencia y la tecnología? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .7Unidad 
Ciencia y Tecnología Maya
¿A qué se dedica esta unidad?.......................................................................................................................87
1. Un punto de partida................................................................................................................................88
1.1. Partiendo de lo que se tiene...........................................................................................................88
1.2. Equi valorando nuestra ciencia y tecnología....................................................................................89
1.3. Intercambiando ciencia y tecnología...............................................................................................91
1.3.1. Aportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya...........................................................91
1.3.2. Reconocimiento de los avances técnicos............................................................................92
2. El desarrollo de una nueva ciencia y tecnología......................................................................................93
3. Promoción de la ciencia y la tecnología Maya.........................................................................................93
3.1. La naturaleza y la comunidad son nuestras primeras maestras.......................................................93
3.2. Documentar el conocimiento es hacer ciencia...............................................................................94
3.3. Experienciar es comprobar.............................................................................................................96
3.4. Promocionar la ciencia y la tecnología Maya es realimentar la ciencia universal.............................97
4. Experiencias pedagógicas en ciencia y tecnología Maya..........................................................................98
4.1. Números mayas..............................................................................................................................98
4.2. Calendario Maya.............................................................................................................................99
4.3. Observación astronómica.............................................................................................................100
4.4. Análisis social.................................................................................................................................101
Unas palabras para cerrar la unidad............................................................................................................102
Sugerencia de trabajo No.4........................................................................................................................103
Unas palabras finales...............................................................................................................................104
Referencias bibliográficas.......................................................................................................................105
Ayúdenos a mejorar el texto.................................................................................................................107
¿A qué se dedica esta unidad?.......................................................................................................................65
1. Tun, la unidad básica en la cuenta de los años.........................................................................................66
2. Tun, el año de cómputo...........................................................................................................................69
3. El tun y el Choltun...................................................................................................................................72
4. Inscripción de fechas actuales en el Choltun...........................................................................................73
5. El nombre de los Tun, K’atun y B’aqtun..................................................................................................74
6. Los pronósticos del Choltun...................................................................................................................80
Unas palabras para cerrar la unidad..............................................................................................................83
Sugerencia de trabajo No. 3.........................................................................................................................84
............................................................................................................................................................63La cuenta del Oxlajuj B’aqtunUnidad 
.............................................................................................................................................................85Hagamos ciencia y la tecnología MayaUnidad 
4.2.3. La alimentación como prevención.......................................................................................51
4.3. La medicina curativa........................................................................................................................51
4.3.1. Las plantas curan.................................................................................................................51
4.3.2. La preparación de las plantas...............................................................................................51
4.4. Instrumentación tecnológica de la medicina...................................................................................53
4.4.1. Ri Tuj...................................................................................................................................53
4.4.2. El huerto familiar.................................................................................................................53
4.4.3. El uso adecuado de las plantas............................................................................................54
5. La arquitectura........................................................................................................................................54
5.1. Ri Qachoch, un techo para vivir......................................................................................................54
5.2. Ri Q’amja, las edificaciones.............................................................................................................55
6. El derecho...............................................................................................................................................56
7. La política también es una ciencia...........................................................................................................57
8. Psicología o ciencia de la personalidad....................................................................................................59
Unas palabras para cerrar la unidad..............................................................................................................60
Sugerencia de trabajo No. 2.........................................................................................................................61
5 Ciencia yTecnología Maya
Ciencia y Tecnología Maya
¿De qué trata este texto?
Sin la civilización Maya, la historia del mundo sería una historia pobre e incompleta; no 
existirían Tikal, Wajxaqtun, Chich’en Itza’, Zaqulew, Chi Iximche’ y tantas otras ciudades 
mayas que hoy asombran al mundo; no habría sistema vigesimal ni calendario Maya. 
El mundo no conocería el maíz, el hule, ni tantas otras plantas que aquí fueron desarrolladas 
o domesticadas. No existirían los códices mayas, El Popol Wuj, ni otras formas de literatura 
Maya. El mundo tampoco podría conocer la Cosmovisión Maya, ni apreciar el conocimiento, 
la técnica y la creatividad Maya plasmada en los trajes e idiomas mayas.
El mundo tampoco podría hablar de ciencia y tecnología Maya. 
(CCAM, 1,992)
Ciertamente, ahora que estamos en vísperas del Kajlajuj B’aqtun Oxi’ Ajpu, período 
mayor de cuatrocientos años Tun que empieza a finales del año gregoriano dos mil 
doce, cuando la ciencia ha probado que es posible hacer copias de los seres vivos a 
través de un proceso biogenético llamado clonación; y cuando es posible conocer la 
superficie de otros planetas del sistema solar por medio de exploradores espaciales. 
Cuando se hace realidad el proyecto de tener una colonia humana en el espacio; 
y cuando la comunicación a través de medios electrónicos transforma las grandes 
distancias a unas cuantas milésimas de segundo. Cuando ya se tiene la idea de que 
son posibles otras formas de energía menos contaminantes que el petróleo; y cuando 
¡por fin! se empieza a tomar conciencia de la importancia de detener la destrucción 
ambiental con una nueva ética de desarrollo... es también el momento cuando el 
mundo vuelve hacia acá su mirada para redescubrir que la vida y la cultura del Pueblo 
Maya y la de los demás pueblos indígenas, constituyen una de las principales riquezas 
de la historia humana.
Y no es para menos, puesto que la ética de la cosmovisión de los pueblos indígenas 
-es decir, su forma de ver, entender y relacionarse con la naturaleza y el cosmos-, ha 
demostrado ser más sostenible que la ética del "desarrollo tecnológico industrial del 
primer mundo", que nos está conduciendo a la muerte del planeta Tierra.
Esta situación, que es como un respiro histórico en la vida del Pueblo 
Maya, podría ser también el respiro de la Madre Tierra, si hombres 
y mujeres asumimos la responsabilidad de reconstruir la ciencia y la 
tecnología Maya. Ese es precisamente el propósito de este texto 
cuyo contenido hemos clasificado en las siguientes unidades:
1. ¿Qué es la ciencia y la tecnología?
2. Aportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya
3. La cuenta del Oxlajuj B’aqtun
4. Hagamos ciencia y tecnología Maya
La destrucción de la madre 
tierra y calentamiento global 
ha sido provocada por la tala 
inmoderada, explotación 
minera y derrame de 
petróleo y contaminación.
6
Ciencia y Tecnología Maya
Bueno... antes de todo, le felicitamos por la iniciativa que tiene de profundizar sus 
conocimientos sobre ciencia y tecnología desde la perspectiva de la cultura Maya. 
Como usted se irá dando cuenta, la idea central que se maneja en este texto, es que 
usted pueda participar en el proceso de rescate, valorización, promoción y desarrollo 
de los conocimientos científicos y tecnológicos mayas, en apoyo al proceso de 
desarrollo sociocultural y económico de Guatemala.
En ese sentido, para lograr los mejores resultados, le proponemos lo siguiente:
1 Hacer una lectura comprensiva del texto y cuando no comprenda o desee 
profundizar sobre algo, investigue.
2 Realizar las sugerencias de trabajo que aparecen al final de las unidades. Esto le 
permitirá tender un puente entre el conocimiento y la vida cotidiana, dándole 
sentido a su aprendizaje.
3 Sistematizar todo lo que usted realice a partir de las sugerencias de trabajo; para 
ello, cuando sea posible, dibuje, haga esquemas, cuadros, fotografías, videos, 
afiches o aplique otras técnicas audiovisuales que estén a su alcance. Esta 
sistematización es su texto paralelo.
4 No se conforme con las sugerencias de trabajo e investigue otros temas que 
considere importantes.
5 Considere este texto de Ciencia y Tecnología Maya como un punto de partida que 
le permitirá a usted desarrollar nuevos conocimientos.
6 Si es posible háganos llegar sus puntos de vista a la dirección de la Editorial Saqil 
Tzij.
Se espera que después de haber trabajado este curso, usted:
1 Tenga una idea más clara de qué es la ciencia y tecnología Maya.
2 Que sea promotor o promotora de este conocimiento.
3 Que contribuya a sistematizar más ciencia y tecnología Maya a través de su texto 
paralelo.
Y ahora... acomódese bien y prepárese a disfrutar de este libro y a producir ciencia 
y tecnología.
¿Cómo trabajaremos con este material?
7 Ciencia y Tecnología Maya
Ciencia y Tecnología Maya
9 Ciencia y Tecnología Maya¿Qué es la ciencia y la tecnología?
Ciencia y Tecnología Maya
¿A qué se dedica esta unidad?
Cuando se habla de ciencia y tecnología, generalmente estamos 
tentados a relacionar estos términos con aparatos sofisticados, o tal 
vez, con incomprensibles laboratorios. Pensamos también quizás 
en personas despeinadas de pelo largo o en otras representaciones 
que la sociedad actual se ha encargado de trasladarnos a través de 
los medios de difusión.
Eso percibimos hoy, pero si pudiéramos retroceder unos cien años, 
probablemente nuestra idea de lo que es ciencia y tecnología sería 
distinta. Mucho más distinta, si pudiéramos trasladarnos a la época 
clásica de la sociedad griega o a los tiempos de máximo esplendor 
de la civilización Maya. Definitivamente, el tema tiene mucho que 
ver con la época y la cultura en la que se desarrolla.
Para comprender con más profundidad esa situación, en esta unidad 
haremos un primer acercamiento a la Ciencia y la Tecnología Maya, 
desarrollando los siguientes temas centrales:
1. Conceptos generales de ciencia y tecnología
2. ¿Por qué una ciencia y tecnología Maya?
3. La ciencia y tecnología Maya es necesaria
4. La ciencia y la tecnología Maya
5. Los principios de la teoría científica Maya
10¿Qué es la ciencia y la tecnología?
Ciencia y Tecnología Maya
1. Conceptos generales
 de Ciencia y Tecnología
Así como asoma Q’ij, el Sol,
sobre los bosques
desde Käq Releb’al Q’ij, 
el Oriente Rojo,
asomémonos hoy
a una forma diferente 
de hacer ciencia y tecnología.
Se ha escrito bastante sobre la ciencia y la 
tecnología; sin embargo, como suele suceder 
con las definiciones, ninguna de ellas encierra 
a cabalidad el espíritu del asunto. Esto sucede 
sencillamente porque las elaboraciones 
científicas cambian de acuerdo a ciertas variables 
como el tiempo, el espacio, las condiciones 
ambientales, y las condiciones culturales de la 
población en las que se desarrollan.
Los conceptos más comunes que se manejan 
hoy en día de lo que es ciencia, provienen de 
ambientes sociales diferentes al nuestro. La 
misma palabra ciencia se deriva del latín Scientia 
y significa conocimiento. El origen del término 
es la evidencia más concreta de que ciencia y 
conocimiento fueron catalogados en un tiempo 
como sinónimos, cosa que ya no sucede, cuando 
muchos autores consideran el conocimiento 
solamente como una finalidad importante 
de la ciencia. Por esta razón se dice que las 
definiciones científicas cambian de acuerdo con 
el tiempo en que se elaboran.
Algo parecido sucede cuando se piensa en la 
ubicación geográfica de los conceptos, porque 
aunque se reconozcan elementos comunes 
entre ellos, es indudable que la cosmovisión, 
que es la forma de ver y relacionarse con el 
mundo, influye en los conceptos a través de las 
personas y pueblos que hacen ciencia. 
Las concepciones científicas se desarrollan 
entonces de distinta manera dependiendo del 
tiempo, del espacio geográfico, del contexto 
social y la cosmovisión de las personas que 
desarrollan la ciencia y la tecnología. De 
esta cuenta se manejan actualmente otras 
concepciones científicas, en relacióncon el 
mismo tema. Esta situación nos permite 
también comprender cómo los conceptos 
de este libro, no son definiciones rígidas, sino 
elaboraciones conceptuales sujetas a la crítica 
y al cambio. Con esta salvedad, veamos las 
siguientes elaboraciones conceptuales.
YAX
Resaltado
YAX
Resaltado
YAX
Resaltado
YAX
Resaltado
11 Ciencia y Tecnología Maya¿Qué es la ciencia y la tecnología?
Ciencia y Tecnología Maya
Investiguemos la 
definición de ciencia, y 
comparémosla con las 
que se presentan acá. 
No olvidemos citar a los 
autores y las fuentes.
1.1. Ciencia
Es el esfuerzo sistemático y procesual 
que se realiza para conocer, describir 
y explicar el mundo que nos rodea, a 
través de la investigación observación 
de fenómenos específicos, estudio y 
análisis de conocimientos elaborados , 
y de la experimentación que permiten 
la elaboración de nuevas teorías 
científicas plenamente comprobables. 
La manera de hacer ciencia, es a través 
de un método científico.
El método científico que se conoce 
actualmente, parte generalmente de 
una afirmación tentativa, considerada 
como hipótesis, la que a partir de una 
adecuada observación de los hechos, 
recolección y análisis de datos, permite 
comprobar su veracidad o falsedad. 
El resultado de este trabajo, permite 
la creación de leyes que describen 
el comportamiento de la situación 
estudiada. Al conjunto de leyes, 
relacionados con un mismo campo 
del conocimiento se le cataloga como 
Teoría Científica. 
Para generar ciencia, es necesario construir el 
conocimiento que permitirá reproducir a nivel 
abstracto, la realidad objetiva que se estudia. 
Ello se logra con las teorías científicas, que 
posteriormente serán utilizadas para aprender 
de “lo real” y construir nuevos conocimientos 
que pueden ir más allá de lo real. Tal como 
sucede en el caso de las proyecciones de 
población o de las predicciones en determinados 
comportamientos de la naturaleza o la 
sociedad.
La ciencia es dinámica y los conocimientos son 
acumulativos de un tiempo para otro, de tal 
manera que lo que hoy es novedad, mañana 
será un conocimiento desarrollado y superado 
por la misma ciencia. De esta 
suerte, hace algunas décadas, 
por mencionar un ejemplo, en 
la escuela, cuando se hablaba 
de la vida se mencionaba a los 
reinos: animal y vegetal; hoy 
día, cuando se trata el mismo 
tema, a los niños se les habla de 
los reinos: móneras, protistas, 
hongos, plantas y animales.
12¿Qué es la ciencia y la tecnología?
Ciencia y Tecnología Maya
1.2. Tecnología
La tecnología, que puede considerarse como la 
consecuencia práctica del desarrollo de la ciencia, 
comprende todas las técnicas, instrumentos y 
procedimientos utilizados por la sociedad en la 
producción de los bienes o servicios necesarios 
para garantizar su existencia y bienestar. 
El desarrollo y utilización adecuada y responsable 
de la tecnología, permite el desarrollo 
socioeconómico de los pueblos, en armonía 
con la naturaleza.
Al igual que con la ciencia, el desarrollo 
tecnológico y sus consecuencias, dependen 
también de la cosmovisión de las personas. No es 
lo mismo hacer tecnología para lograr el dominio 
total sobre la naturaleza, que hacer tecnología 
desde una óptica de respeto y equilibrio para 
con ella. Aquí radica la gran diferencia. Mientras 
las sociedades industrializadas hacen ciencia y 
tecnología con el único propósito del aumento 
constante de la producción para la acumulación 
de capital; la mayoría de pueblos indígenas, 
piensan que la ciencia y la tecnología deben ir en 
la línea de la búsqueda del bienestar común, sin 
perder de vista que las personas somos parte 
de la naturaleza y que ella tiene leyes que hay 
que respetar para que se mantenga el equilibrio 
cósmico.
1.3. Relación entre Ciencia y Tecnología
· Sus estudios parten de la formulación 
de hipótesis sobre fenómenos de la 
naturaleza. 
· Se vale del método científico para su 
desarrollo.
· Se concreta con la formulación de leyes y 
postulados. 
· Sus estudios parten de necesidades y 
problemas humanos concretos. 
· Se vale del diseño para su desarrollo.
· Se concreta en la producción de Instrumentos 
(artefactos, sistemas y procesos).
Ciencia Tecnología
(Ministerio de Educación Nacional de Colombia –MENC-, 1996)
13 Ciencia y Tecnología Maya¿Qué es la ciencia y la tecnología?
Ciencia y Tecnología Maya
Dadme un por qué
y yo encontraré el cómo.
No existen fronteras entre estas dos categorías, ambas son complementarias en un 
binomio estrechamente articulado; pero se diferencian en algunos aspectos como los 
señalados en el cuadro anterior.
«La tecnología es un campo complejo y sistemático de conocimientos que tiene su base 
en los avances científicos y estos son factibles gracias a la existencia de los avances 
tecnológicos» (MENC, 1996). Como binomio constituyen uno de los ejes centrales 
de la transformación de fuerzas productivas y de las relaciones sociales.
Son un eje, porque a través de la ciencia el ser humano «puede navegar en el universo, 
descubriendo los distintos aspectos ocultos existentes, comprendiendo sus múltiples 
manifestaciones, encontrando incesantemente nuevos procesos y analizando de modo 
más profundo lo ya conocido. La tecnología, porque es la base de la producción y de la 
vida ciudadana contemporánea; su discurso está mediado por realizaciones prácticas en 
campos concretos como la industria, la medicina, la agricultura y los servicios, entre otros. 
Las necesidades de la gente, la innovación y el mejoramiento de la creación humana son 
los insumos que nutren a la tecnología....» (MENC, 1996).
A manera de síntesis, se puede afirmar que la ciencia es la búsqueda constante de la 
verdad, relación causal que nos permitirá describir “lo real”, “lo objetivo”, y encontrar 
el por qué de las cosas; y la tecnología, la respuesta científica del cómo y con qué, 
cambiar “lo real” para mejorarlo.
14¿Qué es la ciencia y la tecnología?
Ciencia y Tecnología Maya
2. ¿Por qué una ciencia y tecnología Maya?
«Lo que signifique aquí en los poblados,
damos; el significado, el cual vemos hoy, y lo 
que sabemos porque día a día vemos en medio 
de los cielos la señal de lo que nos fue dicho por 
los hombres antiguos hombres y mujeres de aquí 
de nuestros pueblos, de aquí de nuestra tierra.
Damos lo cierto de nuestra intención para que 
se pueda leer lo que hay en la faz del cielo
al entrar la noche, así desde el horizonte
hasta el meridiano...»
Libro de los Cantares de Dzibalché (Barrera, 1965)
Sin lugar a dudas, como lo dice este texto del 
«Libro de los Cantares de Dzibalché», la ciencia y 
la tecnología Maya, tienen mucho que ver con los 
significados, con el desarrollo del conocimiento, 
y con la creación de instrumentos. Esto sugiere 
que los mayas estaban en la búsqueda constante 
de la verdad y del bienestar colectivo, sobre 
la base del equilibrio en las relaciones que se 
dan entre las personas y para con la Madre 
Naturaleza. 
Estas ideas esenciales, se comprenden mejor al 
preguntarse y preguntar a otras personas ¿qué 
importancia tiene, para qué y por qué se habla 
de una ciencia y tecnología Maya? 
Nosotros lo hicimos y éstas fueron las respuestas 
que obtuvimos:
•	 «Es	 una	 invitación	 a	 la	 autodeterminación	
económica, política, científica y tecnológica 
del Pueblo Maya».
•	 «Permite	 el	 desarrollo	 del	 conocimiento	 y	
la utilización de procedimientos y técnicas 
propias».
•	 «Valora	los	elementos	y	conocimientos	de	la	
cultura propia».
•	 «Sirve	para	ver	qué	 se	puede	hacer	con	 lo	
que se cuenta».
•	 «Para	 desmitificar	 "lo	 científico"	 y	 "lo	
tecnológico" y hacer que dejen de ser un 
privilegio de pocos».
•	 «Porque	lo	científico	y	lo	tecnológico	son	hoy,	
un monopolio de los países económicamente 
poderosos, con lo que ellos producen 
dependencia».
•	 «Nos	 permite	 demostrar	 al	 mundo	 que	 el	
desarrollo obtenido por el Pueblo Maya 
implicó también un desarrollo a nivel científico 
y tecnológico, que podemosrecuperar, 
revitalizar y desarrollar nuevamente para el 
beneficio de la humanidad».
•	 «Porque	 sí	 tenemos	 ciencia	 y	 tecnología	
Maya».
•	 «Porque	 la	 ciencia	 y	 la	 tecnología	 hay	
que desarrollarlas si realmente se quiere 
lograr el desarrollo integral de nuestras 
comunidades».
•	 «Porque	el	mundo	necesita	hoy	una	alternativa	
científica ante las consecuencias destructivas 
del desarrollo científico y tecnológico con 
visión tradicional occidentalizada».
15 Ciencia y Tecnología Maya¿Qué es la ciencia y la tecnología?
Ciencia y Tecnología Maya
3. La Ciencia y Tecnología 
Maya es necesaria
De acuerdo con estas respuestas, el desarrollo 
de la ciencia y tecnología Maya es una condición 
necesaria para lograr el desarrollo social, integral 
y sostenible del Pueblo Maya. Es asimismo 
una manera de hacer desarrollo social con 
identidad cultural, como lo están demandando 
las culturas y los pueblos del mundo en esta 
era de la globalización. Y por si esto fuera 
poco, las grandes coincidencias entre el avance 
progresista de la nueva ciencia y tecnología con 
el conocimiento y tecnología Maya, son también 
una invitación para su desarrollo.
«¿En qué se basan ustedes para hablar
de ciencia y tecnología Maya?»
La idea de trabajar por la ciencia y la tecnología 
Maya ha evolucionado rápidamente. Hace 
aproximadamente un K'atun (20 años Tun), 
interrogantes como la de arriba eran muy 
comunes en nuestro medio. Hoy en día, 
justamente al cerrar el Oxlajuj B’aqtun, la 
situación ha tenido un gran giro, debido a la 
influencia que ha tenido el pensamiento Maya 
en el ámbito político y educativo del país, 
principalmente en lo relativo a la pertinencia 
cultural	de	la	educación.		Veamos.
El Acuerdo sobre Identidad y Derechos de los 
Pueblos Indígenas de Guatemala (1995), en su 
literal F relativo al tema Ciencia y Tecnología, 
señala lo siguiente: 
1. Se reconoce la existencia y el valor de los 
conocimientos científicos y tecnológicos 
mayas, así como también los conocimientos 
de los demás pueblos indígenas. Este 
legado debe ser recuperado, desarrollado y 
divulgado.
2. El Gobierno se compromete a promover su 
estudio y difusión, y a facilitar la puesta en 
práctica de estos conocimientos. También se 
insta a las universidades, centros académicos, 
medios de comunicación, organismos 
no gubernamentales y de la cooperación 
internacional a reconocer y divulgar los 
aportes científicos y técnicos de los pueblos 
indígenas.
3. Por otra parte, el Gobierno posibilitará el 
acceso a los conocimientos contemporáneos 
a los pueblos indígenas e impulsará los 
intercambios científicos y tecnológicos."
El Diseño de Reforma Educativa de Guatemala 
(COPARE, 1,998), como uno de los objetivos 
de la educación señala: 
"Formar la capacidad de apropiación crítica y 
creativa del conocimiento, de la ciencia y la 
tecnología indígena y occidental; a favor del 
rescate y la preservación del medio ambiente y del 
desarrollo integral sostenible."
Asimismo, describe el currículo deseable de la 
siguiente manera:
"El Currículo responde a los lineamientos de 
la reforma educativa y a las características y 
necesidades de cada Pueblo guatemalteco; incluye 
y valora su historia, conocimientos y técnicas, e 
incorpora sus valores y sus aspiraciones sociales, 
políticas, económicas y culturales."
Cuando caracteriza al proceso de reforma 
educativa, menciona que éste es un proceso 
técnico y científico, 
"...porque se fundamenta en la investigación y en 
el desarrollo sistemático de nuevos conocimientos, 
ciencia y tecnología indígena y occidental, para 
la transformación del sistema educativo, y la 
elaboración e implementación de nuevas opciones 
pedagógicas adecuadas al contexto pluriétnico, 
multilingüe y pluricultural y el desarrollo integral 
de Guatemala."
16¿Qué es la ciencia y la tecnología?
Ciencia y Tecnología Maya
Dentro de los ejes de la reforma educativa, el 
Diseño describe uno donde afirma que la ciencia 
y la tecnología 
"...son intrínsecas al ser humano y a los Pueblos para 
asegurarse un desarrollo sostenible, en completa 
armonía con la naturaleza. En Guatemala, en 
especial, deben también ser instrumentos que 
contribuyan a resolver la problemática nacional, 
elevar la productividad y combatir la pobreza. 
La ciencia y tecnología occidental han ocupado 
un lugar privilegiado en su difusión y aplicación; 
sin embargo, existe un rico caudal de ciencia y 
tecnología indígena que requiere un proceso de 
recuperación, sistematización, fortalecimiento, 
desarrollo difusión y apropiación crítica, 
como aporte a la sociedad guatemalteca y al 
conocimiento universal."
Como parte importante de los consensos 
alcanzados en el primer Diálogo y Consenso 
Nacional sobre reforma educativa realizado 
como parte de la implementación de la Reforma 
Educativa, a finales del año 2000 y principios del 
2001 , se tienen como acciones relacionadas a 
la ciencia y tecnología Maya los siguientes:
•	 Integrar	 en	 el	 currículum	 del	 subsistema		
escolar y extraescolar, la tecnología ancestral 
de los pueblos y la tecnología moderna. 
•	 Que	el	Estado	cree	 Institutos	de	ciencias	y	
tecnología indígena según las comunidades 
lingüísticas. 
Estos planteamientos políticos del Proceso de 
Paz y de Reforma Educativa en Guatemala, nos 
confirman lo necesario e impostergable que 
es la promoción y el desarrollo de la ciencia 
y tecnología Maya, como condición de paz y 
desarrollo integral de la sociedad guatemalteca.
Por otra parte, el desarrollo de la ciencia y 
tecnología, es un derecho inalienable del Pueblo 
Maya, tal como lo establece la Declaración 
de las Naciones Unidas sobre los Derechos 
de los Pueblos Indígenas (ONU, 2,007) que 
establece: 
Artículo 31
1. Los pueblos indígenas tienen derecho a 
mantener, controlar, proteger y desarrollar 
su patrimonio cultural, sus conocimientos 
tradicionales, sus expresiones culturales 
tradicionales y las manifestaciones de sus 
ciencias, tecnologías y culturas, comprendidos 
los recursos humanos y genéticos, las 
semillas, las medicinas, el conocimiento de 
las propiedades de la fauna y la flora, las 
tradiciones orales, las literaturas, los diseños, 
los deportes y juegos tradicionales, y las artes 
visuales e interpretativas. También tienen 
derecho a mantener, controlar, proteger y 
desarrollar su propiedad intelectual de dicho 
patrimonio cultural, sus conocimientos 
tradicionales y sus expresiones culturales 
tradicionales.
2. Conjuntamente con los pueblos indígenas, 
los Estados adoptarán medidas eficaces para 
reconocer y proteger el ejercicio de estos 
derechos.
Teniendo todo esto presente, sigamos adelante 
entonces con la ciencia y la tecnología Maya, pero 
recordemos que la mejor manera de educar y 
educarnos en el tema, es relacionándolo con 
nuestra vida cotidiana y con nuestras acciones. 
Recordemos que se aprende ciencia haciendo 
ciencia, y en ese sentido, a continuación 
daremos un paso más.
17 Ciencia y Tecnología Maya¿Qué es la ciencia y la tecnología?
Ciencia y Tecnología Maya
4. La ciencia y la 
tecnología Maya
Basado en una cosmovisión de respeto hacia la 
naturaleza y sus leyes, el Pueblo Maya alcanzó 
un alto grado de desarrollo social que demuestra 
también un alto grado en el desarrollo de la 
ciencia y la tecnología, con un enfoque ético 
muy diferente a la ética “occidental”.
El Pueblo Maya con su ciencia y tecnología, 
demostró a la historia y la humanidad, que se 
puede hacer agricultura de alto rendimiento 
sin necesidad de contaminar el suelo, las aguas 
y el aire con agroquímicos. Demostró que se 
puede hacer astronomía sin generar desechos 
nucleares radiactivos, que se puede vivir sin 
contaminar la Madre Naturaleza, y que se 
pueden levantar altos edificios y construir 
ciudades concibiéndose a sí mismos como 
parte de la naturaleza y no como enemigo 
de ella. Esto es lo que hace al mundo, volcar 
nuevamente su mirada, hacia este pueblo que 
se le ha considerado como portador de una 
esplendorosacivilización.
El método utilizado para hacer ciencia, quizás 
no coincidió plenamente con “la otra teoría 
científica”, pero los resultados científicos, han 
sido catalogados en diferentes ocasiones como 
superiores, por la época en que se desarrollaron 
y la calidad que aún mantienen. Parece que el 
método utilizado, contemplaba un carácter 
integrador de las distintas disciplinas científicas. 
Porque aún hoy en día, puede encontrarse, 
por ejemplo, el nexo que hay entre agricultura, 
astronomía, ingeniería y espiritualidad; o la 
relación directa que hay entre ciencias políticas, 
gobierno y espiritualidad.
El método científico Maya
Algunos autores, como Manuel Salazar (Azmitia 
y Gutiérrez, 1993), que se han dado la tarea 
de reconstruir el método científico a partir de 
la vida cotidiana del Pueblo Maya actual, han 
determinado los siguientes pasos:
Observación
fijación
repetición-aplicación-experienciación
corrección
La observación sistemática de la naturaleza 
combinada con la contemplación, permitió el 
desarrollo de conocimientos tan importantes 
para la humanidad, como el calendario Maya.
18¿Qué es la ciencia y la tecnología?
Ciencia y Tecnología Maya
Con la fijación de lo observado, en la mente y en materiales escritos tales como los conocidos como 
Kumatzim Wuj o códices, se registraron los principios, leyes y estructuras que rigen los fenómenos 
naturales.
La aplicación del paso de la repetición aplicación-experienciación es el que corresponde al empleo 
regular del conocimiento sobre el fenómeno estudiado y sus consecuencias. Experienciar es integrar 
el conocimiento aprendido a la vida personal, experienciar no es lo mismo que experimentar.
La corrección permite el perfeccionamiento del conocimiento y de la experiencia, en la búsqueda 
del equilibrio y la verdad, para su nueva fijación y posterior empleo. 
La aplicación sucesiva de métodos como éste, permitió a nuestras abuelas 
y abuelos, perfeccionar el conocimiento y la técnica que hemos heredado 
directamente de ellos a través de diversas acciones educativas. Nos corresponde 
ahora rescatar, revitalizar y desarrollar la ciencia y tecnología necesarias para 
redimensionar y reactivar nuestro desarrollo social, aquí y ahora.
“Tomemos en cuenta que 
todo proceso también 
requiere de imaginación, 
estimación o cálculos.”
5.1. Unidad
 natural y cósmica 
5. Los principios de la 
teoría científica Maya
«Somos parte de la tierra
y ella es parte nuestra»
(Jefe Seattle, 1854)
Esto hemos aprendido...
Los seres humanos somos parte de la Madre 
Naturaleza, la naturaleza constituye a Ulew la 
Tierra , y Ulew es parte de Kaj el Cosmos. 
Por lo tanto somos partículas de Ulew y 
micropartículas del Kaj. Lo que le suceda a Ulew 
o Kaj, afectará también a los seres humanos, 
porque son parte de ellos
19 Ciencia y Tecnología Maya¿Qué es la ciencia y la tecnología?
Ciencia y Tecnología Maya
5.2. Transitoriedad
5.3. Diversidad
5.5. Equilibrio
5.4. Complementariedad
«Las perfumadas flores son nuestras hermanas.
El ciervo, el caballo, el águila majestuosa...
son nuestros hermanos.
Las rocosas cumbres, 
el olor de las praderas,
el calor corporal del potrillo y el hombre:
todos somos parte de la misma familia»
(Jefe Seattle, 1854)
«El ser humano 
no trama el tejido de la vida,
él es sencillamente, uno de sus hilos.
Lo que él hace a ese tejido,
se lo está haciendo a sí mismo»
(Jefe Seattle, 1854)
La Luna está siempre cerca de la Tierra,
la Tierra no se aleja del Sol,
el Sol se mueve en un grupo de estrellas...
todo está comunicado y en equilibrio.
Xa nqajalala’ qi’ 
xa nqak’exela’ qi’
chuwäch Kajulew.
Somos hilos diferentes 
de un mismo tejido.
Los seres humanos somos seres pasajeros, 
transitorios, sucesivos y cambiantes en el 
Cosmos y sobre la faz de la Tierra. ¿Tenemos 
derecho a destruir lo que nos rodea?
La unidad natural y cósmica existe por la 
diversidad de sus elementos, quienes tienen un 
valor y una razón de existir.
Lo que una persona es, se complementa con 
el ser de las demás personas. El ser de las 
personas, se complementa con el ser de las 
plantas, los animales, los minerales, el aire, el 
calor, el agua, el cosmos y con el ser de todo 
cuanto existe. Todos somos hermanos.
El cosmos y la naturaleza se gobiernan 
por la energía del equilibrio con diferentes 
manifestaciones a nivel macro y micro, en 
dimensiones duales: frío caliente, luz obscuridad, 
repulsión atracción, etc.
Este conjunto de principios, que no son los 
únicos, van constituyendo la base de la teoría 
científica Maya y están presentes en cada una 
de las disciplinas científicas desarrolladas por 
el Pueblo Maya, cuya descripción resumida se 
presenta en las páginas de la siguiente unidad.
20¿Qué es la ciencia y la tecnología?
Ciencia y Tecnología Maya
Unas palabras para cerrar la unidad...
Cuentan que en una ocasión el ilustre científico Isaac Newton afirmaba que pudo ver 
lejos, porque se apoyó en hombros de gigantes. Y no era para menos, puesto que sus 
teorías científicas, aplicables al comportamiento físico de los cuerpos, sólo pudieron 
lograrse con los conocimientos de otros físicos de renombre como Galileo. Tan real 
es, que una pelota recorre un espacio a una velocidad y un tiempo determinado, 
como cierta es su teoría. 
Después de Newton, el descubrimiento realizado por Einstein de que el movimiento 
de los cuerpos es relativo porque está relacionado con el movimiento del planeta, 
con el movimiento del sistema solar, con el movimiento de la galaxia y con... el 
universo ayudó a entender de mejor manera el comportamiento de la naturaleza, 
incluyendo el comportamiento de las micropartículas, las partes más pequeñas del 
Cosmos.
A las situaciones anteriores hay que agregar lo que algunos físicos como Bohr, 
Mottelson, Rainwater y Bell posteriormente aportaron a la ciencia, quienes dudando 
de la teoría de que la velocidad de la luz es la máxima velocidad alcanzable, crearon 
la teoría del todo total, según la cual, hay una conexión y comunicación directa entre 
todo lo que existe, afectándose mutua y simultáneamente. Según esto, cualquier 
alteración en un cuerpo, por mínima que sea, modifica instantáneamente al Cosmos, 
del cual todos somos parte.
La teoría del todo total, demuestra que todo está relacionado y que hay una 
relación de interdependencia entre todo lo que existe. Algo así como lo que se dice 
comúnmente: todos somos hilos de un mismo tejido, si un hilo se daña, se daña el 
tejido.
Ellos con su método y el Pueblo Maya con el suyo, coincidiendo en teorías. 
Coincidencias como éstas, sacan a luz la importancia que tiene para la humanidad, 
los	conocimientos,	la	ciencia	y	la	tecnología	Maya.		Veamos	en	las	próximas	páginas,	
una muestra de los aportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya, en la segunda 
unidad de este texto.
21 Ciencia y Tecnología Maya¿Qué es la ciencia y la tecnología?
Ciencia y Tecnología Maya
Sugerencia de trabajo 
Este es un buen momento para continuar con el aprendizaje de este curso de ciencia y tecnología 
Maya. Le recordamos lo importante que es sistematizar todas las actividades que usted realice 
como parte del curso, puesto que esa será la mejor evidencia de su aprendizaje.
Para empezar realice lo siguiente:
 Escriba con sus propias palabras y recursos didácticos ¿cómo es para usted la ciencia y la 
tecnología Maya? ¿qué conocimientos y tecnología incluye? y ¿por qué es importante seguir 
desarrollándolos?
 Haga uno o varios cuadros sinópticos con el contenido de esta primera unidad, donde queden 
plasmadas las ideas que para usted son las más relevantes.
 Realice un comentario sobre lo que usted piensa del contenido de esta unidad.
23 Ciencia y Tecnología Maya¿Qué es la ciencia y la tecnología?
Ciencia y Tecnología Maya
25 Ciencia y Tecnología MayaAportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya
Ciencia y Tecnología Maya
Ciertamente, en el año 1562, 
el fraile Diego de Landa, 
quemó volcanes de libros 
KumatzimWuj, en Yukatán.
«Existía el libro original, escrito antiguamente, pero su vista está 
oculta al investigador y al pensador. Grande era la descripción y el 
relato de cómo se acabó de formar todo el cielo y la tierra, cómo fue 
formado y repartido en cuatro partes, cómo fue señalado y el cielo 
fue medido y se trajo la cuerda de medir y fue extendida en el cielo 
y en la tierra, en los cuatro ángulos, en los cuatro rincones, como fue 
dicho por el Creador y el Formador, la madre y el padre de la vida, 
de todo lo creado, el que da la respiración y el pensamiento, la que 
da a luz a los hijos, el que vela por la felicidad de los pueblos, la 
felicidad del linaje humano, el sabio, el que medita en la bondad de 
todo lo que existe en el cielo, en la tierra, en los lagos y en el mar.»
Popol	Vuh	(Recinos,	1946)
¿A qué se dedica esta unidad?
Tal como lo expresa el Popol Wuj, el Libro Sagrado Maya, ya no existen actualmente los 
textos sobre la ciencia Maya como existieron antiguamente. Hoy en día, únicamente 
tenemos acceso a ese conocimiento a través de los códices que se salvaron de la hoguera 
colonial; a través de la observación y estudio de los templos, las ciudades 
y sus inscripciones; a través de los idiomas, de la vida cotidiana y la 
tradición oral del Pueblo Maya. En este contexto, la reconstrucción 
de la ciencia y la tecnología Maya no es una tarea fácil; por esta razón, 
en este curso se presenta información de distintas épocas del Pueblo 
Maya, y en distintas cantidades, de acuerdo a la fuente disponible.
Con esta aclaración, recordemos ahora que, la ciencia y tecnología Maya tienen un carácter 
integrador. Para efectos pedagógicos, mientras se logra su reconstrucción, en esta unidad 
daremos una muestra de esos avances intelectuales y tecnológicos, en los siguientes 
campos:
1. ¡Astronomía!
2. Unas dos tres palabras sobre la ciencia matemática
3. El cultivo de alimentos
4. La ciencia médica
5. Arquitectura 
6. El derecho
7. La política también es una ciencia
8. Psicología o ciencia de la personalidad
26Aportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya
Ciencia y Tecnología Maya
¿Si la astronomía Maya establece el año 
con una duración próxima a la moderna; 
porqué no hay año bisiesto? ¿Por qué, 
en los textos jeroglíficos, el Ab’ siempre 
tiene 365 días? Por el otro lado, ¿Por 
qué el año nuevo Ab’ no inicia en una 
misma fecha gregoriana? ¿Si hubo 
correcciones, cómo se puede verificar?
1.1. La Ciencia del Cosmos
1. ¡Astronomía! 
1.2. El tejido
 astronómico
«Se ha hecho muy necesario que sea medida 
la cuenta de cuántos años o k’atun de 
tiempo han pasado del tiempo desde cuando 
[existieron] aquí en estos poblados, los 
grandes y poderosos hombres, aquellos que 
alzaron los muros de los antiguos poblados, 
que ahora miramos aquí en la Provincia de 
la Sabana; todos esos poblados esparcidos 
sobre la tierra que ahora miramos posados 
[sus edificios] aquí y allá, 
sobre altos cerros.»
Libro de los Cantares de Dzibalché (Barrera, 1965)
La astronomía es una de las ciencias por las 
que más se ha admirado al Pueblo Maya. La 
observación constante del cielo y de los 
fenómenos celestes, dio como resultado la 
identificación de las dimensiones de tiempo, 
espacio y fuerzas interactuantes en la naturaleza 
y el cosmos.
El movimiento relativo del Q'ij el Sol , el 
movimiento de Ik' la Luna , el de los planetas 
visibles del sistema solar; el movimiento de 
Motz las Pléyades o los Siete Cabritos y el 
de otras estrellas, produjo como resultado el 
sistema calendárico más perfecto y exacto 
que se conoce hoy en día, tal como lo confirma 
Sylvanus Morley (1987) en el cuadro siguiente:
Duración del año según la astronomía moderna.............................. 365.2422 días.
Duración de nuestro antiguo año sin corregir.................................. 365.2400 días.
Duración del nuestro año actual gregoriano corregido.....................365.2425 días.
Duración del año según la astronomía Maya.................................... 365.2420 días.
El sistema calendárico creado, que aún 
sigue vigente, consta de varios elementos 
interactuantes y complementarios, que 
relativizan nuestro tiempo y espacio terrestre, 
en función del tiempo y el espacio sideral.
Todos los astros, cuerpos celestes o elementos 
del Cosmos, están entretejidos unos con otros. 
Cada uno tiene un movimiento relativo dentro 
del Cosmos, así como el Cosmos tiene, en su 
conjunto, un movimiento que lo caracteriza.
El movimiento relativo que caracteriza a un 
astro en particular, constituye el ciclo de ese 
astro. Nuestras abuelas y abuelos mayas fueron 
especialistas en la observación y estudio de estos 
ciclos; ellos observaron y determinaron el ciclo 
de Ik’, la abuela Luna; el de Q’ij, el abuelo Sol; 
el de Q’anil,	el	planeta	Venus;	el	de	Kaqch’umil,	
el planeta Marte; y el de los otros ik’ch’umil, los 
planetas del sistema solar. 
27 Ciencia y Tecnología MayaAportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya
Ciencia y Tecnología Maya
Investiguemos en nuestra 
comunidad lo que se sabe del Motz 
y del Saqb’e; complementándola 
con fuentes documentales o incluso 
en el internet.
La observación y estudio del Cosmos fue llevado por ellos a 
niveles superiores nunca antes logrado por la humanidad, con 
una ciencia y tecnología muy propia. Llamaron Motz a Las 
Pléyades o Siete Cabritos, y Saqb’e	a	la	Vía	Láctea,	nuestra	
galaxia.
De esta observación cósmica y de la medición de los ciclos 
de los astros, entre ellos la medición del ciclo de La Tierra, 
se proyectaron los macro ciclos como el de Saqb’e y el del 
universo. Crearon para ello, una tecnología especializada, que hoy se conoce como 
Choltun. El Choltun es un instrumento que trata de reflejar el comportamiento 
del universo y el de los cuerpos celestes, todo en una sola cuenta, la cuenta de los 
períodos Tun.
De estos estudios, se determinó, por mencionar un ejemplo, que el número 52 es 
una constante que relaciona a los distintos elementos del sistema solar. Para ilustrar 
lo dicho, obsérvese que la concordancia entre Ab’ (año solar civil de 365 días) y 
Cholq’ij (año ritual de 260 días), se logra cada 52 Ab’, es decir cada 73 Cholq’ij. 
Esto es así, dado que
365 x 52 = 260 x 73 = 18,980 días (Lorenzo, 1983).
Esta concordancia, también coincide con la culminación de Motz las Pléyades y 
fue motivo de celebraciones especiales. (Si es la misma fuente bibliográfica que la 
anterior, anotarla).
Tomando	 como	 base	 que	 la	 revolución	 sinódica	 de	 Venus	 es	 de	 584	 días,	 la	 de	
Mercurio de 116 días, la de Marte de 780 días, la de Júpiter de 399 días, y que la 
revolución sinódica de Saturno es de 378 días es posible establecer la concordancia 
del Cholq’ij con las revoluciones sinódicas de esos planetas del Sistema Solar de 
acuerdo con el siguiente cuadro: 
Mercurio x 162 = 260 x 72 + 52 = 18,772 días.
Venus	 x	65	=	260	x	365	x	104	=	37,960	días.
Marte x 1 = 260 x 3 = 780 días.
 x 3 = 260 x 9 = 2,340 días.
Júpiter x 40 = 260 x 60 + 360 = 360 x 40 + 1,560 = 15,960 días.
Saturno x 10 = 260 x 14 +140 = 365 x 10 + 130 = 3,780 días.
 x 20 = 260 x 28 + 280 = 365 x 20 + 260 = 7,650 días.
Fuente: Noriega, 1984.
Además de estas concordancias, vale la pena mencionar también, en materia de 
cálculos de astronomía, las predicciones de eclipses de sol y de luna, desarrollados 
con mucha exactitud en el Códice Maya, conocido como Códice de Dresden porque 
está en Alemania. Todo ello fue posible, dada la visión integral cósmica aplicada por 
los científicos mayas, una visión donde todo lo que existe está relacionado, donde el 
todo, es el tejido cósmico.
28Aportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya
Ciencia y Tecnología Maya
1.3. Unidades de medida del tiempo
1.3.1. La medida del tiempo en días
1.3.2. La medida del tiempo en años Tun
Para hacer práctico y útil el conocimiento astronómico, nuestros antepasados idearon 
unidades de medida, distintos calendarios y una forma lógica de computar el tiempo, 
quehoy se conoce como Choltun	o	cuenta	larga.			Veamos:
Entre los conceptos básicos de medida del tiempo están: Q’ij, el día; el cual se agrupa 
en veintenas denominadas Winaq; períodos que a su vez se agrupan en períodos 
Tun; de esta manera:
Tun = 18 Winaq = 360 Q’ij.
Winaq = 20 Q'ij.
Q'ij = 1 día.
El otro nivel de abstracción, es el agrupamiento y ordenamiento de los años Tun, 
conocidos también como años de cómputo. Leyendo de abajo hacia arriba, la cuenta 
se construye así:
Tz’aqb’itlawtun = 20 Q’aq’lawtun = 400 Q’iq’lawtun = 8,000 Ulewtun 
 = 160,000 Ya’lawtun = 3,200,000 Job’lawtun 
 = 64,000,000 Alawtun = 1,280,000,000 Q’inchiltun 
 = 25,600,000,000 K'alab'tun = 512,000,000,000 Pik'tun 
 = 10,240,000,000,000 B'aqtun = 204,800,000,000,000 K'atun 
 = 4,096,000,000,000,000 Tun.
Q’aq’lawtun = 20 Q’iq’lawtun = 400 Ulewtun = 8,000 Ya’lawtun
 = 160,000 Job’lawtun = 3,200,000 Alawtun 
 = 64,000,000 Q’inchiltun = 1,280,000,000 K'alab'tun 
 = 25,600,000,000 Pik'tun = 512,000,000,000 B'aqtun 
 = 10,240,000,000,000 K'atun = 204,800,000,000,000 Tun.
Q’iq’lawtun = 20 Ulewtun = 400 Ya’lawtun = 8,000 Job’lawtun
 = 160,000 Alawtun = 3,200,000 Q’inchiltun 
 = 64,000,000 K'alab'tun = 1,280,000,000 Pik'tun 
 = 25,600,000,000 B'aqtun = 512,000,000,000 K'atun 
 = 10,240,000,000,000 Tun.
29 Ciencia y Tecnología MayaAportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya
Ciencia y Tecnología Maya
La organización de los días con 
estas unidades de medida, se 
llama CHOLTUN, que significa 
orden de los años Tun.
Tun Recuérdese que un Tun tiene 18 Winaq; es decir, 360 Q’ij.
Ulewtun = 20 Ya’lawtun = 400 Job’lawtun = 8,000 Alawtun 
 = 160,000 Q’inchiltun = 3,200,000 K'alab'tun = 64,000,000 Pik'tun 
 = 1,280,000,000 B'aqtun = 25,600,000,000 K'atun 
 = 512,000,000,000 Tun.
Ya’lawtun = 20 Job’lawtun = 400 Alawtun = 8,000 Q’inchiltun 
 = 160,000 K'alab'tun = 3,200,000 Pik'tun = 64,000,000 B'aqtun 
 = 1,280,000,000 K'atun = 25,600,000,000 Tun.
Job’lawtun = 20 Alawtun = 400 Q’inchiltun = 8,000 K'alab'tun
 = 160,000 Pik'tun = 3,200,000 B'aqtun = 64,000,000 K'atun 
 = 1,280,000,000 Tun.
Alawtun = 20 Q’inchiltun = 400 K'alab'tun = 8,000 Pik'tun 
 = 160,000 B'aqtun = 3,200,000 K'atun = 64,000,000 Tun.
Q'inchiltun = 20 K'alab'tun = 400 Pik'tun = 8,000 B'aqtun 
 = 160,000 K'atun = 3,200,000 Tun.
K'alab'tun = 20 Pik'tun = 400 B'aqtun = 8,000 K'atun = 160,000 Tun.
Pik'tun = 20 B'aqtun = 400 K'atun = 8,000 Tun.
B'aqtun = 20 K'atun = 400 Tun.
K'atun = 20 Tun.
30Aportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya
Ciencia y Tecnología Maya
En este ejemplo, se utilizan trece términos diferentes para representar cifras que son 
múltiplos de veinte, cuya unidad básica es el Tun. Los términos están escritos con la 
ortografía que se utiliza actualmente para escribir en algunas de las lenguas mayas de 
Guatemala; en la literatura mayista, estos términos están escritos de forma diferente 
pero con el mismo significado. 
Cuadro No. 1 Cifras del Choltun
Ortografía
Maya actual
Ortografía 
mayista
Concepto asociado
Tz’aqb’itlawtun*
Q’aq’lawtun*
Q’iq’lawtun *
Ulewtun*
Ya’lawtun*
Job’lawtun*
Alawtun
Q'inchiltun
K'alab'tun
Pik'tun 
B'aqtun
K'atun 
Tun
Hablautun**
Alautun
Kinchiltun
Calabtun
Pictun
Baktun
Katun
Tun
Materia	y	energía	Tun.		Veinte	Q’aq’lawtun.
Partículas	de	fuego	Tun.		Veinte	Q’iq’lawtun.
Partículas	de	aire	Tun.		Veinte	Ulewtun.
Partículas	de	tierra	Tun.		Veinte	Ya’lawtun.
Partículas	de	agua	Tun.		Veinte	Job’lawtun.
Lluvia	de	piedras	Tun.		Veinte	Alawtun.
Grupos	de	estructuras.		Veinte	Q’inchiltun.	
Estructura	de	cubos	.		Veinte	K’alab’tun.
Cubo	hecho	con	capas	de	hileras.		Veinte	Pik’tun.
Capa	de	hileras.		Veinte	B’aqtun.
Hilera	de	puñados	de	piedras.		Veinte	K’atun.
Puñado	de	veinte	piedras.		Veinte	Tun.
Piedra. Año de 260 días.
*Términos propuestos por el autor.
**Término reportado únicamente por Spinden.
Fuente: Elaboración propia, 2010.
Como puede apreciarse, las cantidades de años Tun que pueden representarse 
con estos trece numerales, son sencillamente enormes, quizás difíciles de imaginar. 
Pero no fue así para los matemáticos mayas, quienes dejaron registradas cantidades 
realmente sorprendentes, cantidades muy pero muy grandes, mencionadas algunas 
veces como números de distancia, los cuales constan de hasta veinticuatro cifras, 
tal como es el caso de la siguiente inscripción, hallada en la antigua ciudad de Coba 
ubicada en la península de Yucatán.
31 Ciencia y Tecnología MayaAportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya
Ciencia y Tecnología Maya
1.4. Instrumentación tecnológica de la astronomía
Para representar la edad de nuestra Madre Tierra (estimada en cuatro mil quinientos 
millones de años) y la del Universo (calculada en catorce mil millones de años), son 
suficientes ocho cifras del sistema Choltun; esto demuestra que el avance logrado 
por el Pueblo Maya en términos de astronomía, va mucho más allá de la abstracción 
de cantidades como éstas.
Los trece numerales básicos
Representación 
simplificada
Numeral
en idioma
Maya K’iche’
Escriba en esta columna
el numeral en
su idioma materno
Significado 
en
Castellano
Uno
Dos
Tres
Cuatro
Cinco
Seis
Siete
Ocho
Nueve
Diez
Once
Doce
Trece
Jun
Ka’ib’
Oxib’
Kajib’
Jo’ob’
Waqib’
Wuqub’
Wajxaqib’
B’elejeb’
Lajuj
Julajuj
Kab’lajuj
Oxlajuj
1.4.1. Ri Cholq’ij, el ordenamiento de los días
Cholq’ij es el período o elemento calendárico religioso que abarca trece períodos 
Winaq; es decir, 13 x 20 = 260 Q’ij, diferentes pero complementarios entre sí.
32Aportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya
Ciencia y Tecnología Maya
Imox
Iq’
Aq’ab’al
K’at
Kan
Kame
Kej
Q’anil
Toj
Tz’i’
B’atz’
E
Aj
I’x
Tz’ikin
Ajmaq
No’j
Tijax
Kawoq
Ajpu
Los signos de los días y su significado literal
Traducción literal en Castellano1Representación ideográfica y 
escritura en Idioma Maya K’iche’
Lagarto, tierra, abundancia, ceiba sagrada, lirio 
acuático.
Colibrí, viento, aliento, vida, comunicación.
Murciélago, casa, lugar donde pasar la noche, 
obscuridad, amanecer.
Araña, red, fuego.
Serpiente, maíz, madurez, amarillo, cuerda para 
medir, equidad.
Tecolote, tranquilidad, silencio, principio y fin de 
la vida, muerte.
Armadillo, cañaveral, vida.
Jaguar, fuerza vital, sacerdote Maya.
Águila, sabiduría, pájaro, libertad, dinero.
Abeja, mariposa, cera, pecador, concha, espíritu 
de nuestros abuelos y abuelas.
Pájaro carpintero, movimiento de la tierra, idea, 
inteligencia.
Pez, pedernal, obsidiana, medicina.
Tortuga, dualidad, tormenta, cueva, equilibrio, 
sabiduría.
Caracol, persona, cerbatanero, sol, rey.
Jabalí, hierba, llovizna, bondad, camino, diente.
Mono, hilo, artista, unidad.
Coyote, amistad, autoridad, ley.
Tiburón, agua, lluvia, ofrenda, multa.
Conejo,	fecundidad,	semilla,	planeta	Venus.
Venado,	cuatriedad,	agilidad,	fuerza.
Investiguemos por 
qué razón algunos 
nombres tienen varios 
significados literales. 
Tratemos de identificar 
las fuentes.
1 El significado cosmogónico que tienen estos signos es desarrollado ampliamente por otros autores y por los Ajq’ijab’. Sugerimos profundizar más el 
tema, para tener una visión integral del asunto.
33 Ciencia y Tecnología MayaAportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya
Ciencia y Tecnología Maya
 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 
1
2
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14
15
16
17
18
10
20
El nombre de los días
El nombre de cada uno de los doscientos sesenta Q’ij del Cholq’ij es el resultado de la combinación 
de los veinte signos con los trece numerales básicos; así: Imox, Iq’, 3 Aq’ab’al, 4 K’at, 5 
Kan, 6 Kame, 7 Kej, 8 Q’anil, 9 Toj, 0 Tz’i’, ! B’atz’, " E, # Aj, 1 I’x, 2 Tz’ikin, 3 
Ajmaq, 4 No’j, 5 Tijax, 6 Kawoq, 7 Ajpu, 8 Imox, y así sucesivamente.
El Cholq'ij que se utiliza actualmente en la comunidad lingüística Maya K'iche' es el siguiente:
B’atz’
E
Aj
I’x
Tz’ikin
Ajmaq
No’j
Tijax
Kawoq
Ajpu
ImoxIq’
Aq’ab’al
K’at
Kan
Kame
Kej
Q’anil
Toj
Tz’i’
¿Cómo se utiliza esta tabla? se lee de arriba hacia abajo y de izquierda a derecha, como se ilustra a 
continuación:
8 B’atz’, 9 E, 0 Aj, ! I’x, " Tz’ikin, # Ajmaq, 1 No’j, 2 Tijax, 3 Kawoq, 4 Ajpu, 5 
Imox, y así sucesivamente.
34Aportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya
Ciencia y Tecnología Maya
«Vámonos, vamos al tronco de la Ceiba; vamos a poner el trueque ofrenda para el nuevo año. Ya, 
han pasado los dolorosos días. Vamos a reunirnos en el pueblo; vamos al oriente del pueblo a colocar 
la columna de madera del Viejo Recibidor del Fuego sobre el cerro. Traed todas las cosas nuevas; tirad 
todas las cosas viejas. Se ha concedido que pasemos los días malos aquí en el pueblo, porque van a 
venir otros días, otros winales, otros años, otro katún, para que venga a completarse una veintena 
de años para el katún. Vamos a poner nueva piedra de término de año a la puerta del pueblo. 
Busquemos una blanca para indicar que otro año ha pasado.»
Libro de los Cantares de Dzibalché (Barrera, 1965)
El Ab' o año solar civil de 365 días, se compone de 18 períodos Winaq de 20 días y un período 
Wayeb’ o Tz’apiq’ij de cinco días. Este año Ab' se desarrolla simultáneamente con el Cholq'ij pero 
coinciden únicamente después de una culminación de Motz las Pléyades , situación que, como se ha 
mencionado, ocurre después de haber transcurrido 52 Ab' y 73 Cholq'ij. 
El primer mes winaq del Ab’ es Pop, el segundo es Uo, el tercero Zip, y así sucesivamente, de 
acuerdo con el orden que se presenta en la tabla que aparece a continuación. 
El nombre de los meses Winaq de 20 días
Representación ideográfica Traducción literal
en Castellano
Idioma Maya Yukateco2 
2 Ortografía según la literatura mayista. 
Estera, petate, símbolo de 
gobierno.
Rana.
Ofrenda.
Murciélago.
Predicar o castigar con 
palabras.
Estaca endurecida al fuego para 
sembrar.
Pop
Uo
Zip
Zotz
Tzec
Xul
1.4.2 Ri Ab’, el año solar
35 Ciencia y Tecnología MayaAportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya
Ciencia y Tecnología Maya
Representación ideográfica Traducción literal
en Castellano
Idioma Maya 
Yukateco
Sol nuevo, sol joven, día 
bienaventurado.
Nube.
Pozo, cenote.
Verde,	 azul,	 nuevo,	 fuerte,	
bienaventuranza.
Venado.
Cubrir, abarcar.
Días del maíz.
Lechuza.
Tambor, música, 
combinación de agua y 
vegetación.
Ruwayab’, días ponzoñosos, de 
sufrimiento, de purificación.
Canto.
Danza.
Blanco.
Yaxkin
Mol
Chen
Yax
Zac
Ceh
Mac
Kankin
Muan
Pax
Kayab
Kumhu o Kumkú
Uayeb
Investigar la escritura 
actual de estas 
veintenas o winaq en 
el idioma Yukateko. 
Comparar la explicación 
de los nombres que 
proveen los mayas en 
los Chilam B’alam.
36Aportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya
Ciencia y Tecnología Maya
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37 Ciencia y Tecnología MayaAportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya
Ciencia y Tecnología Maya
2. Unas dos tres palabras sobre 
la ciencia MATEMÁTICA
«...Un punto vale un año; si son dos, dos años o días; si son tres puntos así también 
se cuenta; si son cuatro puntos se cuentan cuatro como si son tres puntos así 
también. Las rayas que están encima también, si es una raya vale cinco años; si son 
dos rayas diez; si la raya que está encima tiene un punto se cuenta seis; si son dos los 
que hay sobre la raya, son siete; si tres puntos hay encima son ocho; si cuatro puntos 
hay sobre la línea se cuentan nueve; si son dos rayas con un punto encima son once 
si es uno; si son dos puntos, doce; si son tres puntos, trece.»
Chilam B’alam 
El conteo de los días de cualquier mes Winaq empieza	con	cero	y	termina	con	diecinueve.	Veamos	
el conteo de días del primer mes, cuyo ejemplo aparece arriba:
Winaq POP
Primer día
Segundo día
Tercer día
Cuarto día
Quinto día
Sexto día
Séptimo día
Octavo día
Noveno día
Décimo día
i No’j – POP
o Tijax – q Pop
p Kawoq – w Pop
Q Ajpu – e Pop
Imox – 4 Pop
Iq’ – t Pop
Aq’ab’al – y Pop
K’at – u Pop
Kan – i Pop
Kame – o Pop
Décimo primer día
Décimo segundo día
Décimo tercer día
Décimo cuarto día
Décimo quinto día
Décimo sexto día
Décimo séptimo día
Décimo octavo día
Décimo noveno día
Vigésimo	día
Kej – p Pop
Q’anil – Q Pop
Toj – W Pop
Tz’i’ – E Pop
B’atz’ – R Pop
E – T Pop
Aj – Y Pop
I’x – U Pop
Tz’ikin – I Pop
Ajmaq – O Pop
Completando los numerales del uno 
al trece de la cuenta del Cholq’ij en 
el winaq Pop: el quinto día debe ser 
12 Imox; el sexto, 13 Iq’, el séptimo 1 
Aq’ab’al y así sucesivamente.
38Aportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya
Ciencia y Tecnología Maya
2.1. El sistema de numeración vigesimal
El sistema de numeración vigesimal, parte de la 
ciencia matemática Maya, facilitó el cómputo del 
tiempo, el cálculo y el desarrollo de las demás 
ciencias y lo mejor de todo, es que sigue siendo 
un tema de actualidad, útil y funcional. El tema 
de la matemática Maya, se aborda y se profundiza 
en otro texto de esta misma serie, por lo que 
en este material únicamente se expondrán 
generalidades sobre el sistema de numeración 
vigesimal y las medidas de longitud.
Se le llama vigesimal porque se basa en el 
número veinte. Los símbolos que se utilizan 
en este sistema son únicamente tres: el punto 
que representa el valor numérico uno; la 
barra que representa el cinco y la concha que 
Las unidades vigesimales
Representación 
simplificada
Significado en 
Castellano
Numeral en idioma 
Maya Kaqchikel
Cero
Uno
Dos
Tres
Cuatro
Cinco
Seis
Siete
Ocho
Nueve
Diez
Once
Doce
Trece
Catorce
Quince
Dieciséis
Diecisiete
Dieciocho
Diecinueve
Majun, Wa’ix
Jun
Ka’i’
Oxi’
Kaji’
Wo’o’
Waqi’
Wuqu’
Waqxaqi’
B’eleje’
Lajuj
Julajuj
Kab’lajuj
Oxlajuj
Kajlajuj
Wolajuj
Waqlajuj
Wuqlajuj
Waqxaqlajuj
B’elejlajuj
representa el valor cero. La combinación de 
estos tres símbolos y su ubicación en posiciones 
determinadas hace posible la escritura de 
cualquier cantidad. 
Identifique usted, en el siguiente dibujo, cuáles 
son estos símbolos.
39 Ciencia y Tecnología MayaAportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya
Ciencia y Tecnología Maya
Octavo nivel
Séptimo nivel
Sexto nivel
Quinto nivel
Cuarto nivel
Tercer nivel
Segundo nivel
Primer nivel 
Un punto en este nivel representa el valor 
numérico “mil doscientos ochenta millones”.
Un punto en este nivel representa el valor 
numérico “sesenta y cuatro millones”.
Un punto en este nivel representa el valor 
numérico “tres millones doscientos mil”.
Un punto en este nivel representa el valor 
numérico “ciento sesenta mil”.
Un punto en este nivel representa el valor 
numérico “ocho mil”.
Un punto en este nivel representa el valor 
numérico “cuatrocientos”.
Un punto en este nivel representa el valor 
numérico “veinte”.
Un punto en este nivel representa el valor 
numérico “uno”.
1
1
1
1
1
1
1
1
2.1.1. Construcción y lectura de cantidades
Con estas unidades vigesimales, se puede representar cualquier cantidad, sea pequeña 
o enorme, solo hay que cuidar las posiciones, porquelas posiciones de los números 
son importantes. 
Análogamente al sistema decimal arábigo, cuyas distintas posiciones, leídas de derecha 
a izquierda, nos permiten leer unidades, decenas, centenas, millares, unidades de 
millar y otras; así también, en el sistema de numeración Maya vigesimal, las distintas 
posiciones, leídas de abajo hacia arriba, permiten leer las unidades, veintenas, 
cuatrocentenas, ochomilenas, cientosesentamilenas, y así sucesivamente, ocupando 
cada	posición	un	múltiplo	de	veinte.		Veamos	como	ejemplo	esta	cantidad:
= 3 ochomilenas = 3 x 8,000 = 24,000
= 13 cuatrocentenas = 13 x 400 = 5,200
= 2 veintenas = 2 x 20 = 40
= 17 unidades = 17 x 1 = 17
En el sistema decimal el número representado es el total resultante de 24,000 + 
5,200 + 40 + 17 = 29,257
El valor posicional relativo de la unidad vigesimal
40Aportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya
Ciencia y Tecnología Maya
¿Cómo se dice cuerda en idioma maya de 
su región, y en qué se parece o se diferencia 
con el nombre del instrumento con el cual 
se mide (cordel o lazo del mismo tamaño? 
¿Cuánto mide el k’am en su región?
¿Por qué cree usted, que siendo los 
mayas los primeros en desarrollar y 
utilizar el cero en diversos cálculos 
matemáticos, se perdió el nombre 
original del cero?
2.2. Medidas de longitud
2.1.2. El CERO, una proeza 
intelectual Maya
Muchas culturas del mundo inventaron su 
propio sistema de numeración y lo escribieron, 
pero sólo dos culturas inventaron el cero: La 
cultura Maya, quienes fueron los primeros en 
hacerlo y la cultura Fenicia.
La construcción de templos y ciudades es 
la evidencia más elocuente de la existencia 
de un sistema Maya de medidas de longitud, 
área y volumen. Aunque en este tema hay 
El cero Maya, representado en la escritura 
de diversas maneras como se muestra en la 
figura anterior, es un valor en potencia, que 
simboliza el principio de todo, el equilibrio y la 
complementariedad de las cantidades que son 
múltiplos de veinte. Gracias a este concepto, 
fue posible llevar a la perfección el sistema 
Maya de numeración, que al tener como base 
el veinte, se le denomina vigesimal.
todavía mucho que investigar, se puede hablar 
del asunto, tomando como base uno de los 
términos que sigue vigente en la mayoría de 
comunidades mayas: K'am, la cuerda.
La base del K’am lo constituyen las Sap o brazadas 
(Vela,	1983);	es	decir,	la	distancia	promedio	que	
hay entre la punta de los dedos de una mano y 
la punta de los dedos de la otra mano, de los 
brazos extendidos de una persona. Se presume 
que por la similitud de esta medida con la vara, 
puesto que el Sap tiene aproximadamente dos 
varas, la medida de las varas se introdujo en 
el K’am, desplazando los criterios y patrones 
originales.
41 Ciencia y Tecnología MayaAportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya
Ciencia y Tecnología Maya
3.1. El cultivo
 del maíz, una
 práctica integradora
«Existía el libro original, escrito antiguamente, 
pero su vista está oculta al investigador y al 
pensador. Grande era la descripción y el relato 
de cómo se acabó de formar todo el cielo y la 
tierra, cómo fue formado y repartido en cuatro 
partes, cómo fue señalado y el cielo fue medido y 
se trajo la cuerda de medir y fue extendida en el 
cielo y en la tierra, en los cuatro ángulos, en los 
cuatro rincones, como fue dicho por el Creador 
y el Formador, la madre y el padre de la vida, 
de todo lo creado, el que da la respiración y el 
pensamiento, la que da a luz a los hijos, el que 
vela por la felicidad de los pueblos, la felicidad 
del linaje humano, el sabio, el que medita en 
la bondad de todo lo que existe en el cielo, en la 
tierra, en los lagos y en el mar.»
Popol	Vuh	(Recinos,	1946)
A partir de un patrón lineal como el K'am o el 
Sap, dividiéndolo o multiplicándolo, fue posible 
realizar cualquier tipo de medición por grande o 
por pequeño que sea. De esta manera también 
se facilitó el diseño, la medida y trazo de áreas 
3. El cultivo
 de alimentos
La ciencia de la agricultura en la región Maya, 
se inició desde que nuestros abuelos y abuelas 
empezaron a observar el comportamiento y 
propiedades de la naturaleza, tales como los 
ciclos de la lluvia, los tipos de suelos, y la diversidad 
de las plantas con posibilidad de domesticación. 
Eso sucedió hace aproximadamente 5,200 
períodos Tun, momento en que ellos y ellas, 
relegaron a un segundo plano la caza y la 
recolección de frutos, para convertirse a un 
nuevo sistema de vida sedentaria, gracias a la 
invención de la agricultura.
Tiene una gran importancia en esta ciencia, el 
descubrimiento, desarrollo y cultivo del maíz, 
que es el elemento central de la alimentación del 
Pueblo Maya y de más de la tercera parte de la 
población mundial actual. El maíz es también un 
grano esencial para la elaboración de incontables 
productos como combustibles, aceites, talcos y 
miles más.
Hoy en día, el K’am es utilizado principalmente 
para medidas territoriales de superficie; pero 
tiene patrones variables. Para algunos tiene 
20 por 20 varas, para otros 25 por 25, 30 por 
30, 35 por 35, o 40 por 40. Por la naturaleza 
vigesimal del sistema de numeración Maya, es 
altamente probable que la medida original de 
K’am, sea de veinte brazadas promedio o Sap, 
lo cual coincide mucho con las 40 varas, del 
sistema difundido actualmente.
Tomando la medida de K’am como base, es 
decir 20 brazadas de una persona de estatura 
promedio, fue posible establecer un parámetro 
que luego fue conocido y respetado por toda 
la población. Con respecto a la utilidad de 
K’am para la medición de grandes distancias, 
el Popol Wuj, Libro Sagrado del Pueblo Maya, 
menciona:
geométricas círculos, triángulos y rectángulos 
y volumétricas como la esfera y el pentaedro , 
que son volúmenes básicos que se encuentran 
en los templos.
42Aportes científicos y tecnológicos del Pueblo Maya
Ciencia y Tecnología Maya
3 Reconstrucción del autor, basada en narraciones de distintas comunidades mayas.
«De Paxil, de Kayala’, vinieron las mazorcas 
amarillas y las mazorcas blancas. Estos son los 
nombres de los animales que trajeron la comida: 
Yak (el gato de monte), Utiw (el coyote), K’e’l (el 
chocoyo) y Joj (el cuervo). Estos animales dieron la 
noticia de las mazorcas y enseñaron el camino.
Y así encontraron la comida y esta fue la que 
entró en la carne del hombre creado, del hombre 
formado; ésta fue su sangre, de esta se hizo la 
sangre de las personas...
Y moliendo entonces las mazorcas amarillas y las 
mazorcas blancas hizo Ixmukane nueve bebidas, 
y de este alimento provinieron la fuerza y la 
gordura, con él crearon los músculos y el vigor de 
las personas. Esto hicieron los Progenitores, Tepew 
y Q’ukumatz, así llamados... Únicamente masa 
de maíz entró en la carne de nuestros primeros 
padres y madres».
Popol Wuj.
La agricultura, particularmente el cultivo del 
maíz, es la convergencia de distintas actitudes 
científicas, tecnológicas, artísticas y de 
espiritualidad	 del	 Pueblo	 Maya.	 	 Veamos	 por	
qué.
Ceremonia de las primeras lluvias
Cuando caen las primeras lluvias, el Chman 
llega a los altares que hay en los terrenos, y ahí 
se realiza una ceremonia en donde se quema 
copal y candelas. Esta es una ceremonia de 
agradecimiento por las lluvias y de petición 
para que los terrenos no se vean afectados 
por derrumbes o inundaciones a causa de las 
fuertes lluvias. Cuando se cumple con esto, las 
cosechas son buenas, pero cuando no se hacen, 
los terrenos desprotegidos se ven afectados 
con derrumbes a causa de las lluvias. Siempre 
se comparte con la tierra y se pide permiso al 
dueño de los cerros y de los montes, porque a 
ellos se pide la salud, el bienestar y las riquezas. 
Los enfermos también acuden a los cerros para 
sanarse (Hamilton, H. y López, P; 1993).
Siembra y cuidado de la milpa3 ...
«Primero calculamos el tiempo de la siembra 
y, después de hacer el Toj para pedir permiso a