Antropología Cultural 1-páginas-28

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Capítulo 3 Método y teoría en antropología cultural 63
terpretaciones de lo local siempre están infl uidas 
por información del exterior. Por tanto, su actitud 
acerca de un claro cielo azul en casa está matizada 
con su conocimiento, a través de reportes del 
clima, de que un huracán puede aproximarse. Las 
noticias nacionales no pueden en absoluto ajustar 
las opiniones que se vierten en las conversaciones 
locales, sin embargo, las opiniones nacionales lle-
gan al discurso local.
Cada vez más los antropólogos se interesan 
por estudiar a los medios masivos de comunica-
ción, que en términos de cultura y espacio, se 
constituyen como rarezas. ¿A quién pertenecen 
las imágenes y las opiniones que se difunden a 
través de los medios? ¿A qué cultura o comuni-
dad representan? Ciertamente no son locales. Las 
imágenes y los mensajes en los medios de comu-
nicación fl uyen de manera electrónica. La TV los 
lleva justo a usted. La internet le permite descu-
brir nuevas posibilidades culturales con el clic de 
un ratón; lo lleva a lugares virtuales, pero en rea-
lidad los medios masivos de comunicación elec-
trónica son fenómenos sin lugar, son transnacio-
nales en ámbito y juegan un papel en la formación 
y mantenimiento de las identidades culturales.
La investigación antropológica de hoy puede 
llevarlo a viajar junto con las personas que estudia 
y conforme ellas se mueven de la villa a la ciudad, 
cruzan la frontera o viajan internacionalmente por 
negocios. Como verá en el capítulo “Confl ictos 
globales actuales”, los etnógrafos tienen que se-
guir cada vez más a las personas y las imágenes 
que estudian. Conforme cambia el trabajo de 
campo, con un campo que cada vez menos se esta-
blece de manera espacial, ¿qué puede tomarse de 
la etnografía tradicional? Gupta y Ferguson res-
ponden de manera acertada: el “énfasis caracterís-
ticamente antropológico por la rutina cotidiana y 
la experiencia vivida” (1997a, p. 5). El estudio de 
las comunidades como entidades discretas puede 
ser una cosa del pasado. Sin embargo, “la atención 
tradicional de la antropología por la observación 
cercana de vidas particulares en lugares particula-
res” (Gupta y Ferguson, 1997b, p. 25) tiene una 
importancia duradera. El método de observación 
de cerca ayuda a distinguir la antropología cultu-
ral de la sociología y de la investigación por en-
cuestas. De ello trataremos a continuación.
INVESTIGACIÓN 
POR ENCUESTAS
Conforme los antropólogos trabajan cada vez 
más en sociedades a gran escala, desarrollan 
formas innovadoras de combinar la etnografía 
con la investigación por encuestas (Fricke, 1994). 
Antes de examinar tales combinaciones de méto-
dos de campo, considere la investigación por en-
cuestas y las principales diferencias entre ésta y 
la etnografía. Al trabajar principalmente en na-
ciones grandes y pobladas, sociólogos, científi cos 
políticos y economistas desarrollaron y refi naron 
el diseño de la investigación por encuestas, que 
involucra el muestreo, la recolección impersonal 
de datos y el análisis estadístico. La investigación 
por encuestas por lo general extrae una muestra 
(un grupo de estudio manejable) de una pobla-
ción mucho más grande. Al estudiar una muestra 
seleccionada adecuadamente y representativa, 
los científi cos sociales pueden realizar inferen-
cias precisas acerca de la población más grande.
En las sociedades y comunidades a escala más 
pequeña, los etnógrafos llegan a conocer a la ma-
yoría de las personas. Dado el mayor tamaño y 
complejidad de las naciones, la investigación por 
encuestas es necesariamente más impersonal. 
Los investigadores mediante encuestas (encues-
tadores) llaman a las personas que estudian en-
cuestados. Se trata de personas que responden las 
preguntas durante una encuesta. En ocasiones 
los encuestadores los entrevistan personalmente 
y en otras, después de una reunión inicial, piden 
a los encuestados llenar un cuestionario. En otros 
casos los investigadores envían cuestionarios por 
correo postal o electrónico a miembros de la 
muestra seleccionados de manera aleatoria, o pa-
gan a ayudantes para que los entrevisten o les 
telefoneen. En una muestra aleatoria todos los 
miembros de la población tienen igual probabili-
dad estadística de ser elegidos para su inclusión. 
Una muestra aleatoria se selecciona mediante 
procedimientos al azar, como tablas de números 
aleatorios, que se encuentran en muchos libros 
de texto de estadística.
Probablemente el ejemplo más familiar de 
muestreo sea el sondeo que se usa para predecir 
las elecciones políticas. Los medios de comunica-
ción contratan agencias para estimar los resulta-
dos y realizar encuestas de salida para determi-
nar qué tipo de persona votó por cuál candidato. 
Como parte del muestreo, los investigadores re-
copilan información acerca de edad, género, reli-
gión, ocupación, ingreso y partido político de 
preferencia. Se sabe que dichas características 
(variables: atributos que varían entre los miem-
bros de una muestra o población) infl uyen en las 
decisiones políticas.
Muchas más variables afectan las identidades, 
experiencias y actividades sociales en una nación 
moderna que en las comunidades pequeñas, 
donde la etnografía tuvo su origen. Hoy día, en 
Estados Unidos cientos de factores infl uyen en el 
comportamiento y las actitudes. Dichas variables 
sociales abarcan la religión; la región del país 
donde uno se crió; si uno proviene de un po-
blado, suburbio o ciudad; así como las profesio-
nes, los orígenes étnicos y los niveles de ingreso 
de los padres.
Es posible utilizar la etnografía como comple-
mento y para afi nar la investigación por encues-
investigación por 
encuestas
El estudio de la sociedad 
mediante el muestreo, el 
análisis estadístico y la 
recolección impersonal 
de datos.
muestra
Un grupo de estudio 
más pequeño elegido 
para representar a la po-
blación más grande.
muestra aleatoria
Una muestra en la que 
todos los miembros de 
la población tienen igual 
oportunidad de 
inclusión.
variables
Atributos que difi eren de 
una persona o caso al 
siguiente.
64 PARTE 1 Introducción a la antropología
valorar el quehacer
ANTROPOLÓGICO
¿Los antropólogos deben estudiar 
el terrorismo?
El Proyecto Minerva, que aquí se describe, ha levantado preocupaciones éticas entre los antropólogos, al igual que el controvertido pro-
grama Human Terrain Team (equipo de terreno humano) del ejército estadounidense. Este esfuerzo de contrainsurgencia incorpora an-
tropólogos y otros científi cos sociales con brigadas de combate en Irak y Afganistán para ayudar a los tácticos en el campo a comprender 
las culturas locales. Aquí se muestra un mayor del ejército estadounidense tomando notas mientras habla y bebe té con administradores 
de escuela locales en Nani, Afganistán. El ofi cial está asignado al programa Human Terrain Team.
¿Puede usted apreciar el valor potencial que 
cobra la antropología para la seguridad nacio-
nal? Consulte el Código de Ética de la American 
Anthropological Association en www.aaanet.
org/committees/ethics/ethcode.htm. En el con-
texto de dicho código, ¿también puede apreciar 
la renuencia de los antropólogos para respaldar 
el Proyecto Minerva y sus procedimientos?
Ansioso por adoptar intelectuales e ideas, el 
Pentágono está realizando un ambicioso e in-
usual programa para reclutar científi cos socia-
les y dirigir la capacidad mental de la nación 
para combatir las amenazas a la seguridad 
como el ejército chino, Irak, el terrorismo y el 
fundamentalismo religioso.
El secretario de Defensa, Robert M. Gates, 
comparó la iniciativa (llamada Minerva, en ho-
nor a la diosa romana de la sabiduría y los gue-
rreros) con el esfuerzo del gobierno para au-
mentar su capital intelectual durante la 
Guerra Fría, después de que la Unión Sovié-
tica lanzara el Sputnik en 1957.
Aunque el Pentágono fi nancia regular-
mente la investigación científi ca y de ingenie-
ría, el apoyo sistemático a las ciencias socia-
les y a las humanidadesha sido raro. 
Minerva es el primer esfuerzo de tal 
envergadura en esta área desde 
la guerra de Vietnam, dice 
Thomas G. Mahnken, asistente 
¿Cómo y cuánto debe importar la antropología? 
Durante décadas he escuchado las quejas de los 
antropólogos relativas a que los funcionarios gu-
bernamentales no aprecian, o simplemente igno-
ran, los resultados de la antropología que son 
relevantes para formular políticas informadas. 
La American Anthropological Association consi-
dera de “vital importancia” que los antropólogos 
estudien las raíces del terrorismo y la violencia. 
¿Cómo deben realizar dichos estudios? Este re-
porte describe un programa del Pentágono, el 
Proyecto Minerva, que comenzó al fi nal de la ad-
ministración de George W. Bush, y consistió en 
reclutar a expertos en ciencias sociales para 
combatir las amenazas a la seguridad.
El Proyecto Minerva causó preocupación en-
tre los antropólogos. Con base en experiencias 
anteriores, los académicos se preocuparon por-
que el gobierno pudiera usar el conocimiento 
antropológico para metas y en formas que 
eran éticamente problemáticas. Las políticas 
del gobierno y las operaciones militares poseen 
el potencial de causar daño a las personas que 
estudian los antropólogos. Los científi cos so-
ciales objetan especialmente la noción de que 
ofi ciales del Pentágono deban determinar cuá-
les proyectos vale la pena fi nanciar. En vez de 
ello, los antropólogos favorecen un sistema (re-
visión de pares) en el que grupos de sus homó-
logos profesionales (otros científi cos sociales) 
juzguen el valor y lo adecuado de la investiga-
ción propuesta, incluidos los proyectos que pu-
dieran ayudar a identifi car y disuadir amenazas 
a la seguridad nacional.