Antropología Cultural 1-páginas-40

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Capítulo 4 Aplicación de la antropología 89
campo social y las implicaciones de sus investi-
gaciones.
Antropología aplicada hoy
En la actualidad, la mayoría de los antropólogos 
aplicados ven su trabajo como radicalmente ale-
jado de la perspectiva colonialista. La antropolo-
gía aplicada moderna, por lo general, se percibe 
como una profesión de ayuda, dedicada a auxiliar 
a los locales, pues los antropólogos denuncian la 
privación de derechos en los foros políticos inter-
nacionales. Sin embargo, los antropólogos aplica-
dos también resuelven problemas para clientes 
que no son pobres ni desprovistos de poder, pues 
trabajan para negocios, tratan de resolver el pro-
blema de aumentar las ganancias de su emplea-
dor o cliente. Sin embargo, en la investigación de 
mercado, pueden surgir confl ictos éticos dado 
que los antropólogos tratan de ayudar a las com-
pañías a operar de manera más efi ciente y renta-
ble. Las ambigüedades éticas también están pre-
sentes en la gestión de patrimonio cultural 
(GPC), al decidir cómo preservar restos e infor-
mación signifi cativa cuando los sitios históricos 
se ven amenazados por el desarrollo u obras pú-
blicas. A una fi rma de gestión de patrimonio cul-
tural usualmente la contrata alguien que busca 
construir una carretera o una fábrica. En tales ca-
sos, el cliente puede tener un fuerte interés en un 
resultado enel que no aparezcan sitios que nece-
siten protección. Los antropólogos aplicados 
contemporáneos todavía enfrentan cuestiones 
éticas: ¿a quién debe lealtad el investigador? 
¿Qué problemas se involucran al mantenerse 
fi rme con la verdad? ¿Qué ocurre cuando los an-
tropólogos aplicados no formulan las políticas 
que deben llevar a cabo? ¿Cómo puede uno criti-
car los programas en los que participó? (vea Es-
cobar, 1991, 1994). Las organizaciones profesio-
nales de antropología abordan estas preguntas al 
establecer códigos y comités de ética. Vea www.
aaanet.org para consultar el código de ética de la 
AAA. Como apunta Tice (1997), la atención a los 
confl ictos éticos es primordial en la enseñanza 
de la antropología aplicada de hoy.
Al infundir el aprecio por la diversidad hu-
mana, todo el campo de la antropología combate 
el etnocentrismo: la tendencia a ver la cultura pro-
pia como superior y usar sus valores para juzgar 
el comportamiento y las creencias de las perso-
nas que crecieron en otras sociedades. Ese papel 
educativo y enriquecedor afecta el conocimiento, 
los valores y las actitudes de la gente expuesta a 
la antropología. El presente capítulo centra su 
atención, de manera específi ca, en la pregunta: 
¿qué aportaciones particulares concretas puede 
hacer la antropología para identifi car y resolver 
los problemas que provocan las corrientes con-
temporáneas de cambio económico, social y cul-
tural, incluida la globalización?
Puesto que los antropólogos son expertos en 
los problemas humanos y el cambio social, y 
dado que estudian, comprenden y respetan los 
Estos trabajadores 
limpian y restauran 
la fachada principal 
del histórico templo 
de Angkor Wat, en 
Camboya, supervisa-
dos por arqueólogos 
de la India, con fi -
nanciamiento de 
Naciones Unidas. La 
gestión de patrimo-
nio cultural consiste 
en decidir qué se ne-
cesita preservar y 
rescatar información 
signifi cativa acerca 
del pasado, a pesar 
de que los sitios no 
puedan salvarse.
90 PARTE 2 Valorar la diversidad cultural
La antropología se aplica para identifi car y solu-
cionar diversos problemas que involucran con-
diciones sociales y de comportamiento humano, 
como ayudar a una comunidad a preservar su 
cultura ante la amenaza o el desastre. Entre los 
clientes de los antropólogos aplicados fi guran 
los gobiernos, las agencias, las comunidades lo-
cales y los negocios. Este reporte describe el tra-
bajo de una antropóloga que realiza arqueología 
pública en Nueva Orleans a raíz del huracán 
Katrina. La gestión de patrimonio cultural, como 
se estudia aquí, es una forma de antropología 
aplicada: la utilizaciónn marcha de perspectivas, 
teorías, métodos y datos antropológicos para 
identifi car, valorar y resolver problemas sociales.
“Ése es un hueso de falange”.
Shannon Lee Dawdy se arrodilla en el 
abandonado cementerio Holt para tocar un 
hueso del tamaño de un dedal que asoma de 
la tierra fracturada. Lo examina sin repulsión, 
con la fascinación de un científi co y con la 
tristeza de alguien que ama a Nueva Orleans.
La Dra. Dawdy, de 38 años, es profesora 
asistente de antropología en la Universidad 
de Chicago y una de las más inusuales traba-
jadoras de auxilio entre los miles que llegaron 
a la devastada superfi cie de Luisiana, Misisipi 
y Texas tras las secuelas de los huracanes Ka-
trina y Rita. La Federal Emergency Manage-
ment Agency la asignó de manera ofi cial 
como enlace con la ofi cina de preservación 
histórica del estado.
Su misión es evitar que la reconstrucción 
de Nueva Orleans destruya lo que queda de 
sus tesoros del pasado y de su cultura actual.
A la par del esfuerzo de ingenieros que 
con maquinaria restauran las costas del Golfo 
destrozadas por el huracán, el trabajo de la 
Dra. Dawdy, capacitada en arqueología, antro-
pología e historia, muestra que las ciencias 
sociales también tienen un papel que jugar. 
“Es una forma en que la arqueología puede 
retribuir a los vivos”, dice, “cosa que no siem-
pre logra hacer”.
El cementerio Holt, un lugar de reposo fi nal 
para los pobres de la ciudad, sólo es un ejem-
plo de lo que ella quiere preservar y proteger.
Otros cementerios de Nueva Orleans tie-
nen mausoleos fastuosos que mantienen los 
ataúdes por arriba del suelo pantanoso. Pero 
los ataúdes de Holt están enterrados, y el 
suelo que cubre muchos de ellos están ro-
deados con marcos de madera marcada con 
lápidas improvisadas.
Los dolientes decoran las tumbas con 
ofrendas: ositos de peluche para los niños y 
un conglomerado de objetos, incluidos hiele-
ras, linternas plásticas de halloween y sillas, 
sobre las tumbas de los adultos. También 
existe la ocasional botella de licor...
La tormenta barrió muchos de los objetos 
sobre las tumbas o los cambió de lugar en el 
cementerio. La Dra. Dawdy propuso tratar la 
zona tal y como los arqueólogos lo harían 
ante un sitio antiguo, en el que los objetos se 
valorar el quehacer
ANTROPOLÓGICO
Arqueóloga en Nueva Orleans encuentra 
una forma de ayudar a los vivos
La arqueóloga Shannon Dawdy, de la Universidad de Chicago, en su trabajo en Nueva Or-
leans, después de Katrina.
valores culturales, están califi cados principal-
mente para sugerir, planifi car y llevar a cabo 
políticas que afectan a las personas. Las tareas 
propias de los antropólogos aplicados incluyen: 
1) identifi car las necesidades para el cambio que 
perciben los pobladores locales, 2) trabajar con 
dichas personas para diseñar cambios cultural-
mente adecuados y socialmente sensibles, y 3) 
proteger a los locales de políticas y proyectos 
dañinos que puedan amenazarlos. Otro papel