Antropología Cultural 1-páginas-51

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Capítulo 5 Lenguaje y comunicación 115
producto de la intervención y la enseñanza hu-
manas. Los experimentos que se mencionaron no 
sugieren que los simios puedan inventar un len-
guaje (los niños humanos tampoco se han en-
frentado a dicha tarea solos). Sin embargo, simios 
jóvenes aprendieron los fundamentos del len-
guaje gestual y mostraron que lo pueden em-
plear de manera productiva y creativa, aunque 
no con la sofi sticación de los humanos que usan 
dicho lenguaje. 
Los simios, como los humanos, también inten-
tan enseñar su lenguaje a otros. Lucy, sin darse 
cuenta completamente de la diferencia entre las 
manos de los primates y las garras felinas, una 
vez intentó que su gato mascota se expresara con 
sus garras en el lenguaje ASL. Koko enseñó ges-
tos a Michael, un gorila macho, seis años más jo-
ven que ella.
Los simios también demostraron desplaza-
miento lingüístico. Ausente en los sistemas de 
llamadas, aquél es un ingrediente clave del len-
guaje. Por lo general, cada llamada está ligada a 
un estímulo ambiental como el alimento. Las lla-
madas se emiten sólo cuando dicho estímulo está 
presente. Desplazamiento signifi ca que los hu-
manos pueden hablar acerca de cosas que no es-
tán presentes. Los humanos no tienen que ver los 
objetos para decir las palabras. Las conversacio-
nes humanas no están limitadas por el lugar y el 
espacio. Y podemos distinguir el pasado y el fu-
turo, compartir experiencias con otros y benefi -
ciarnos de las suyas.
Patterson describió varios ejemplos de la ca-
pacidad de desplazamiento de Koko (Patterson, 
1978). La gorila una vez expresó tristeza por ha-
ber mordido a Penny tres días antes. Koko usó el 
signo “más tarde” para posponer las cosas que 
no quería hacer. La tabla de recapitulación 5.1 re-
sume los contrastes entre el lenguaje, ya sea de 
signos o hablado, y los sistemas de llamadas que 
usan los primates en la vida salvaje.
Algunos académicos dudan de las capacida-
des lingüísticas de chimpancés y gorilas (Sebeok 
y Umiker-Sebeok, eds., 1980; Terrace, 1979); afi r-
man que Koko y los chimpancés son compara-
bles a animales de circo entrenados y realmente 
no tienen habilidad lingüística. Sin embargo, en 
defensa de Patterson y los otros investigadores 
(Hill, 1978; van Cantfort y Rimpau, 1982), sólo 
uno de sus críticos ha trabajado con un simio. 
Este fue Herbert Terrace, cuya experiencia ense-
ñando lenguaje de signos a un chimpancé carece 
de la continuidad y el involucramiento personal 
que contribuyeron tanto al éxito de Patterson con 
Koko.
Nadie niega la enorme diferencia entre el len-
guaje humano y los signos de los gorilas. Existe 
una gran brecha entre la habilidad para escribir 
un libro o decir una oración y los pocos cientos 
de gestos empleados por un chimpancé bien en-
trenado. Los simios no son personas, pero tam-
poco son “sólo animales”. Como lo expresó la 
misma Koko, cuando un reportero le preguntó si 
era una persona o un animal, ella no escogió nin-
guno. En vez de ello, mostró con signos que era 
“un fi no animal gorila” (Patterson, 1978).
Kanzi, un bonobo macho, identifi ca un objeto que acaba de escuchar a través 
de unos audífonos. A una edad temprana, Kanzi aprendió a entender el habla 
humana simple y a comunicarse con el uso de lexigramas, símbolos abstractos 
que representan objetos y acciones. En segundo plano se observa un teclado 
de lexigramas.
RECAPITULACIÓN 5.1 Contraste entre lenguaje y sistemas de llamadas
LENGUAJE HUMANO SISTEMAS DE LLAMADAS DE LOS PRIMATES
Tiene la capacidad de decir las cosas y eventos que no 
están presentes (desplazamiento).
Dependen de los estímulos; una llamada de alimento 
sólo se presentará ante la presencia del mismo; no se 
puede falsifi car. 
Tiene la capacidad de generar nuevas expresiones me-
diante la combinación de otras expresiones (productivi-
dad).
Consiste de un número limitado de llamadas que no se 
pueden combinar para producir nuevas.
El lenguaje es una capacidad propia de los seres huma-
nos, pero cada comunidad lingüística tiene su propia 
lengua y se transmite culturalmente.
Tiende a ser específi co de una especie, con poca varia-
ción para cada llamada entre comunidades de la misma 
especie.
desplazamiento 
lingüístico
Describir cosas y eventos 
que no están presentes; 
es un elemento clave del 
lenguaje.
116 PARTE 2 Valorar la diversidad cultural
El origen del lenguaje
Aunque la capacidad para recordar y combinar 
símbolos lingüísticos puede estar latente en los 
simios (Miles, 1983), se necesitó la evolución hu-
mana para que tal semilla fl oreciera en el len-
guaje. Un gen mutado conocido como FOXP2 
ayuda a explicar por qué los humanos hablan y 
los chimpancés no (Paulson, 2005). El papel 
clave de FOXP2 en el habla salió a la luz en un 
estudio de una familia británica, identifi cada 
sólo como KE, cuya mitad de sus miembros te-
nía un hereditario y severo défi cit del habla (Tri-
vedi, 2001). La misma forma variante de FOXP2 
que se encuentra en los chimpancés causa este 
trastorno. Quienes tenían la versión sin habla del 
gen, no podían realizar los movimientos fi nos de 
lengua y labios necesarios para un habla clara, y 
su lenguaje era ininteligible, incluso para otros 
miembros de la familia KE (Trivedi, 2001). Los 
chimpancés tienen la misma secuencia (genética) 
que los miembros de la familia KE con el défi cit 
del habla. Al comparar los genomas del chim-
pancé y del humano, parece que una forma com-
patible del FOXP2 se apareció en los humanos 
hace 150 000 años. Esta mutación confi rió ventajas 
selectivas (habilidades lingüísticas y culturales) 
que permitieron a quienes lo tenían extenderse a 
costa de quienes no lo poseían (Paulson, 2005).
El lenguaje ofreció una importante ventaja 
adaptativa al Homo sapiens. El lenguaje permite 
que la información que almacena una sociedad 
humana supere por mucho a la de cualquier otro 
grupo no humano. El lenguaje es un vehículo ex-
cepcionalmente efectivo para el aprendizaje. 
Puesto que los humanos pueden hablar de cosas 
que nunca han experimentado, pueden anticipar 
respuestas antes de encontrar los estímulos. La 
adaptación puede ocurrir más rápidamente en el 
Homo que en los otros primates, porque sus me-
dios adaptativos son más fl exibles.
COMUNICACIÓN 
NO VERBAL
El lenguaje es nuestro principal medio de comuni-
cación, pero no es el único que utilizamos. Nos 
comunicamos cuando transmitimos información 
de nosotros mismos a los demás y recibimos dicha 
información de ellos. Las expresiones faciales, las 
posturas corporales, los gestos y los movimientos, 
incluso inconscientes, transmiten información y 
son parte de los estilos de comunicación. Deborah 
Tannen (1990) discute las diferencias en los esti-
los de comunicación entre hombres y mujeres 
estadounidenses, y sus comentarios van más allá 
del lenguaje. Ella señala que entre los estadouni-
denses, las niñas y mujeres tienden a verse direc-
tamente una a otra cuando hablan, mientras que 
los niños y hombres no lo hacen. Los hombres 
tienen mayor probabilidad de mirar 
directamente hacia adelante en lugar 
de voltear y hacer contacto visual con 
alguien, especialmente otro hombre, 
sentado junto a ellos. Además, en 
grupos de conversación, los hombres 
estadounidenses tienden a relajarse y 
sentarse de manera confortable en el 
asiento. Las estadounidenses pueden 
adoptar una postura relajada similar 
en los grupos donde sólo hay muje-
res, pero cuando están con hombres, 
tienden a contraer sus extremidades 
y adoptar una postura más rígida.
La quinésica estudia la comunica-
ción a través de los movimientos cor-
porales, las posturas, los gestos y las 
expresiones faciales. La revisión de 
las diferencias culturales con res-
pecto al espacio personal y las mues-
tras de afecto que se discutieron en el 
capítulo “Cultura” se relaciona con la 
quinésica. Los lingüistas ponen aten-
ción no sólo a lo que se dice, sino en 
cómo se dice, y a las características 
latentes del lenguaje en sí que trans-
miten significado. El entusiasmo del 
hablante se transmite no sólo me-
diante palabras, sino también a tra-
vés de expresiones faciales, gestos y 
¿Cómo difi eren los hombres y mujeres estadounidenses cuando se comunican e interactúan 
socialmente? ¿Es probable que esto sea cierto transculturalmente? ¿Qué puede usted notar 
acerca de las interacciones que se muestran en este café al aire libre en Cracovia, Polonia?
quinésica
Estudia la comunicación 
a través de los movi-
mientos corporales y de 
las expresiones faciales.