Antropología Cultural 2-páginas-16

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274 PARTE 2 Valorar la diversidad cultural
fi cativa presión sobre los matrimonios estado-
unidenses.
Al vivir en una sociedad con menor movili-
dad, los brasileños permanecen más en contacto 
cercano con sus parientes, incluidos miembros 
de la familia extensa, que los estadounidenses. 
Los residentes de Río de Janeiro y São Paulo, dos 
de las ciudades más grandes de Sudamérica, son 
reticentes a dejar dichos centros urbanos para vi-
vir lejos de la familia y amigos. Los brasileños 
encuentran difícil imaginar, y desagradable vivir, 
en mundos sociales sin parientes. Contraste us-
ted esto con un tema estadounidense caracterís-
tico: aprender a vivir con extraños.
La familia entre forrajeros
Las poblaciones con economías forrajeras están 
muy alejadas de las sociedades industriales en 
términos de complejidad social, pero tienen ca-
racterísticas de movilidad geográfi ca, que se aso-
WASHINGTON
OREGON
IDAHO
MONTANA
WYOMING
NEVADA
CALIFORNIA
UTAH
ARIZONA
NUEVO MÉXICO
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COLORADO
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OCÉANO
PACÍFICO
SHOSHONI
120°W 300 km
0
0
150 300 mi
150
FIGURA 10.3 Ubicación de los shoshoni.
cia con la caza y la recolección nómada o seminó-
mada. Aquí, nuevamente, la familia nuclear es el 
grupo de parentesco más signifi cativo, aunque 
en las sociedades no forrajeras la familia nuclear 
es el único grupo basado en el parentesco. Las 
dos unidades sociales básicas de las sociedades 
forrajeras tradicionales son la familia nuclear y la 
banda.
A diferencia de las parejas de clase media en 
las naciones industriales, los forrajeros por lo ge-
neral no residen neolocalmente. En vez de ello, se 
unen a una banda en la que alguno de los cónyu-
ges tiene parientes. Sin embargo, las parejas y 
familias pueden mudarse de una banda a otra 
muchas veces. Aunque a fi nal de cuentas las fa-
milias nucleares no son permanentes entre los 
forrajeros ni en cualquier otra sociedad, usual-
mente son más estables que las bandas.
A lo largo del año, muchas sociedades forraje-
ras no necesariamente se organizan en bandas. 
Los nativos americanos shoshoni, de la Gran 
Cuenca en Utah y Nevada (fi gura 10.3), son un 
ejemplo. Los recursos disponibles para los shos-
honi eran tan escasos que durante la mayor parte 
del año las familias viajaban solas a través del 
país cazando y recolectando. En ciertas estacio-
nes, las familias se reunían para cazar de manera 
cooperativa como una banda; después de perma-
necer juntos algunos meses se dispersaban.
Ni en las sociedades industriales ni en las fo-
rrajeras las personas se ligan permanentemente a 
la tierra. La movilidad y el énfasis en pequeñas 
unidades familiares económicamente autosufi -
cientes promueve la familia nuclear como un 
grupo de parentesco básico en ambos tipos de 
sociedades.
ASCENDENCIA
Ya vimos que la familia nuclear es relevante en 
las naciones industriales y entre los forrajeros. El 
grupo equivalente entre los productores de ali-
mentos no industriales es el grupo de ascenden-
cia, una unidad social permanente cuyos miem-
bros afi rman tener ancestros en común. Los 
miembros del grupo de ascendencia creen que 
comparten, y descienden de, dichos ancestros co-
munes. El grupo perdura aun cuando cambie su 
afi liación, nazcan o mueran o entren y salgan sus 
miembros. Con frecuencia, la membresía al grupo 
de ascendencia está determinada al nacer y dura 
toda la vida. En tal caso, es un estatus adscrito.
Grupos de ascendencia
Los grupos de ascendencia usualmente son exó-
gamos (los miembros deben buscar a sus parejas 
en otros grupos de ascendencia). Dos reglas co-
munes sirven para admitir a ciertas personas 
como miembros del grupo de ascendencia y otras 
Capítulo 10 Familias, parentesco y ascendencia 275
para excluirlas. Con una regla de ascendencia ma-
trilineal, las personas se unen al grupo de la ma-
dre automáticamente al nacer y siguen siendo 
miembros a lo largo de su vida. Con la ascenden-
cia patrilineal las personas automáticamente tie-
nen membresía de por vida en el grupo del pa-
dre. (En las fi guras 10.4 y 10.5, que muestran 
grupos de ascendencia matrilineal y patrilineal, 
respectivamente, los triángulos representan va-
rones y los círculos, mujeres.) Las ascendencias 
matrilineal y patrilineal son tipos de ascendencia 
unilineal. Esto signifi ca que la regla de ascenden-
cia contempla solamente una línea, o la mascu lina 
o la femenina.
Los grupos de ascendencia pueden ser lina-
jes o clanes. Común a ambos es la creencia de 
que los miembros descienden del mismo ances-
tro apical. Dicha persona representa el ápice, o 
punta, de la genealogía común. Por ejemplo, 
Adán y Eva, de acuerdo con la Biblia, son los 
ancestros apicales de toda la humanidad. Dado 
que se dice que Eva provino de la costilla de 
Adán, Adán representa al ancestro apical origi-
nal para las genealogías patrilineales que se pre-
sentan en la Biblia.
¿Cómo difi eren linajes y clanes? Un linaje usa 
ascendencia demostrada. Los miembros pueden 
recordar los nombres de sus antepasados en 
cada generación, desde el ancestro apical hasta 
el presente. (Esto no signifi ca que su recuento 
sea preciso, lo importante es a quiénes se consi-
dera miembros del linaje.) En la Biblia, la letanía 
de los hombres que “engendraron” a otros hom-
bres es una demostración de ascendencia genea-
lógica de un patrilinaje más amplio, que a fi nal 
de cuentas incluye judíos y árabes (quienes 
comparten a Abraham como su último ancestro 
apical común).
A diferencia de los linajes, los clanes usan as-
cendencia estipulada. Los miembros del clan sim-
plemente dicen que descienden del ancestro 
apical. No tratan de rastrear los vínculos genea-
lógicos reales entre ellos y dicho ancestro. Los 
betsileo de Madagascar poseen tanto clanes como 
linajes. La ascendencia puede demostrarse en las 
últimas 8 o 10 generaciones, luego en ocasiones 
rastrean en el pasado más remoto algún vínculo 
vago, como sería con las sirenas o la realeza ex-
tranjera, que en algún momento pudo haber sido 
mencionado por sus fundadores (Kottak, 1980). 
Como los betsileo, muchas sociedades cuentan 
tanto con linajes como clanes. En tal caso, los cla-
nes tienen más miembros y cubren un área geo-
gráfi ca más grande que los linajes. A veces, el 
ancestro apical de un clan no es un humano en 
absoluto, sino un animal o planta (llamado tó-
tem). Ya sea humano o no, el ancestro simboliza la 
unidad social e identidad de los miembros, y los 
distingue de otros grupos.
Los grupos económicos que usualmente pre-
sentan una organización por grupo de ascenden-
cia son los horticultores, los pastores y los agri-
cultores, como se estudió en el capítulo “Ganarse 
la vida”. En esos grupos la tendencia es contar 
con muchos grupos de ascendencia. Cualquiera 
de ellos puede hallarse confi nado a un solo po-
blado, pero por lo general abarcan más de uno. 
Toda rama de un grupo de ascendencia que viva 
en un lugar determinado es un grupo de ascenden-
cia local. Dos o más ramas locales de diferentes 
grupos de ascendencia pueden vivir en la misma 
villa. Los grupos de ascendencia en la misma vi-
lla o en diferentes villas pueden establecer alian-
zas mediante matrimonios frecuentes.
Linajes, clanes y reglas 
de residencia
Como se vio, los grupos de ascendencia, a diferen-
cia de las familias nucleares, son unidades perma-
nentes y duraderas, a las que se agregan nuevos 
miembros en cada generación. Los miembros con-
siguen acceso al terreno del linaje, donde algunos 
de ellos deben vivir, con la fi nalidad de benefi -
ciarse y administrar dicho terreno a través de las 
generaciones. Paraperdurar, los grupos de ascen-
dencia deben mantener al menos a algunos de sus 
miembros en casa, en el terreno ancestral. Una 
forma sencilla de hacer esto es establecer una regla 
acerca de quién pertenece al grupo de ascendencia 
y dónde deben vivir después de casarse. La ascen-
dencia patrilineal y matrilineal, y las reglas de re-
sidencia posmatrimonial que usualmente las 
acompañan, garantizan que aproximadamente la 
mitad de las personas que nacen en cada genera-
ción vivirá su existencia en el terreno ancestral. 
Ancestro 
apical 
(femenino)
Hombre
Mujer
Casado
Desciende de
Hermano de
FIGURA 10.4 Un matrilinaje de cinco 
generaciones.
Los matrilinajes se basan en ascendencia demostrada de 
un ancestro femenino. Sólo los hijos de las mujeres del 
grupo (negro) pertenecen al matrilinaje. Los hijos de los 
hombres del grupo se excluyen; pertenecen al matrili-
naje de sus madres.
ascendencia 
unilineal
Ascendencia matrilineal 
o patrilineal.
linaje
Grupo de ascendencia 
unilineal basado en as-
cendencia demostrada.
clan
Grupo de ascendencia 
unilineal basado en as-
cendencia estipulada.