Antropología Cultural 2-páginas-67

Vista previa del material en texto

396 PARTE 3 Un mundo cambiante
¿Cómo pueden los antropólogos ayudar a las 
personas que estudian? La expansión de la in-
dustrialización, ilustrada por la minería que se 
describe aquí, contribuyó a la destrucción de 
economías, ecologías y poblaciones indígenas. 
En la actualidad, conglomerados multinacio-
nales, junto con naciones como Papúa Nueva 
Guinea, repiten a un ritmo acelerado, el pro-
ceso de agotamiento de recursos que comenzó 
en Europa y Estados Unidos durante la revolu-
ción industrial. Sin embargo, afortunada-
mente, el mundo actual cuenta con algunos 
vigilantes ambientales, incluidos los antropó-
logos, que no existían durante los primeros si-
glos de la revolución industrial. Aquí se 
describe un rompecabezas que enfrenta una 
gran universidad. ¿Una fi rma cuyas operacio-
nes destruyeron los paisajes y hábitats indíge-
nas es un consultor adecuado para un instituto 
dedicado a la sustentabilidad ecológica?
En la década de 1990, la gigante compañía 
minera ahora conocida como BHP Billiton 
atrajo la condena del mundo por el daño am-
biental de su mina de cobre y oro en Papúa 
Nueva Guinea. Sus prácticas de minería des-
truyeron la forma de vida de miles de familias 
de agricultores y pescadores que vivían a lo 
largo y subsistían de los ríos que contaminó 
la mina. Gracias a un litigio sin antecedentes, la 
comunidad demandó a la compañía y ésta 
llegó a un acuerdo para compensarlos.
En la actualidad, muchos activistas y aca-
démicos que trabajan a favor de los indígenas 
alrededor del mundo, dicen que la compañía 
sigue evadiendo su responsabilidad por los 
problemas que sus minas crean a las comuni-
dades en zonas no desarrolladas del mundo.
Sin embargo, en la Universidad de Michi-
gan en Ann Arbor, BHP Billiton goza de una 
reputación más elevada: es uno de los 14 
miembros corporativos de un consejo consul-
tivo externo para el nuevo Instituto de Sustenta-
bilidad Ambiental Graham de esa universidad.
Los críticos dentro y fuera de ella afi rman 
que la decisión de Michigan de reclutar a BHP 
Billiton como consejero para un instituto de-
dicado a la sustentabilidad da una imagen 
negativa de la universidad y permite a la com-
pañía presumir de un estatus de responsabili-
dad ambiental y social que no merece.
El director del instituto dice que está satis-
fecho porque la compañía es seria en su 
compromiso de operar en una forma más 
sustentable.
Los argumentos hacen eco a las discusio-
nes acerca de la “cobertura verde” corporativa 
que surgieron en la Universidad de Stanford y 
la Universidad de California en Berkeley acerca 
de las subvenciones importantes para la inves-
tigación erogadas por ExxonMobil y BP, respec-
tivamente. Más recientemente, en el Instituto 
Smithsoniano, el debate surgió entre sus admi-
nistradores: aceptar o no un donativo del Ame-
rican Petroleum Institute para una exhibición 
sobre los océanos en el museo; dicho sea de 
paso, el donativo se retiró en noviembre.
Para uno de los críticos de BHP Billiton en 
Michigan, el confl icto es personal. Stuart 
Kirsch, profesor asociado de antropología, ha 
pasado gran parte de su carrera académica 
documentando el daño de la mina Ok Tedi de 
BHP Billiton en Papúa Nueva Guinea.
Kirsch, quien primero visitó algunas de las 
comunidades afectadas como joven etnó-
grafo en 1987, se involucró en el litigio contra 
la compañía y ayudó a los pobladores a parti-
cipar en la resolución legal en 1996. “Pospuse 
mi carrera mientras me convertía en acti-
vista”, dice.
Posteriormente publicó varios artículos 
relacionados con su trabajo con los yonggom 
mientras peleaban por el reconocimiento y la 
compensación de los operadores de la mina, 
estudios que le ayudaron a ganar un nom-
bramiento vitalicio en la universidad este 
año, y sigue involucrado con la red de acti-
vistas y académicos que examinan la mine-
ría y su impacto en las comunidades subde-
sarrolladas alrededor el mundo.
Las prácticas de la compañía contamina-
ron los ríos Ok Tedi y Fly e hicieron que miles 
de personas dejaran sus hogares porque las 
inundaciones inducidas por la mina hicieron 
imposible el cultivo de alimentos para su sub-
sistencia, dice Kirsch.
BHP Billiton, con sede en Australia, reco-
noció más tarde que la mina “no era compati-
ble con nuestros valores ambientales” y la 
vendió a una compañía independiente que 
paga todas sus regalías mineras al gobierno 
de Papúa Nueva Guinea.
Pero Kirsch dice que, al hacerlo, la compa-
ñía evadió la responsabilidad de reparar el 
daño que causó. BHP Billiton declara que ha-
valorar el quehacer
ANTROPOLÓGICO
¿La minería es sustentable?
397Capítulo 14 El sistema mundial y el colonialismo
bría preferido cerrar la mina, pero el gobierno 
de Papúa Nueva Guinea necesitaba tales in-
gresos y presionó para mantenerla abierta. El 
arreglo liberó a BHP Billiton de cualquier re-
clamo a futuro por el daño ambiental.
“No limpiaron; no tomaron la responsabili-
dad del daño que hicieron”, dice Kirsch acerca 
de la compañía. Con ese historial, “¿se su-
pone brinda apoyo educativo a la Universidad 
de Michigan?”
Illtud Harri, vocero de BHP Billiton, dice 
que la compañía lamenta su pasado con Ok 
Tedi, pero considera que su retiro de la mina 
“es una salida responsable” que deja en su 
lugar un sistema que apoya programas edu-
cativos, agrícolas y sociales para la gente de 
la comunidad.
Apunta que la compañía también está a 
favor de normas más éticas en sus proyectos. 
La compañía minera se instala sólo cuando 
puede cumplir por completo con las leyes 
ambientales del país anfi trión. En lugares 
donde los requisitos regulatorios se ubican 
por debajo de los de la compañía, “siempre 
nos guiaremos por nuestros estándares su-
periores”, dice.
Talbot, director interino del instituto de sus-
tentabilidad con dos años de antigüedad, de-
clara: “intencionalmente seleccionamos un 
grupo de organizaciones de distintos sectores” 
para el consejo consultivo de una lista de 
aproximadamente 140 nominaciones... y varias 
compañías que “no hacían esfuerzos serios” 
por la sustentabilidad fueron rechazadas...
BHP Billiton, una compañía formada a par-
tir de la fusión en 2001 de la empresa minera 
australiana Broken Hill Proprietary Company 
con Billiton, con sede en Londres, ahora es la 
compañía minera más grande del mundo, con 
más de 100 operaciones en 25 países.
Los estatutos de BHP Billiton incluyen 
una cláusula de que la compañía ostenta “un 
compromiso decisivo con la salud, la seguri-
dad, la responsabilidad ambiental y el desa-
rrollo sustentable”. Pero sus críticos señalan 
que la compañía sigue teniendo un papel 
principal en proyectos de minería con histo-
riales cuestionables acerca de derechos am-
bientales y humanos, aun cuando en mu-
chos de esos casos no es directamente 
responsable.
Kirsch, quien ahora está ausente de Michi-
gan porque escribe un libro, dice que planea 
presionar para realizar un foro abierto en la 
universidad, que incluya a científi cos ambien-
tales, indígenas afectados por la mina Ok Tedi 
y funcionarios de la compañía.
BHP Billiton tiene los recursos para pre-
sentarse a sí misma como “el héroe ecoló-
gico”, pero, dice Kirsch, “es mucho más difícil 
que se escuche a la gente de los ríos Ok Tedi 
y Fly”.
Un foro podría ayudar a corregir ese 
desequilibrio, apunta. “Que los estudiantes 
y el personal docente decidan si ésta es 
una compañía adecuada para aconsejar a la 
Universidad de Michigan”, dice Kirsch. “Se-
ría un proceso educativo para todos los in-
volucrados.”
FUENTE: Goldie Blumenstyk, “Mining Company In-
volved in Environmental Disaster Now Advises Sus-
tainability Institute at U. of Michigan”, Chronicle of 
Higher Education, vol. 54, Issue 15 (7 de diciembre 
de 2007), página A22. Copyright 2007, The Chroni-
cle of Higher Education. Reimpreso con permiso.
Esta fotografía de la mina de cobre Ok Tedi, tomada el 10 de febrerode 2002, muestra la 
devastación ecológica del paisaje natural.