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Plan Director para el abastecimiento y saneamiento de aguas en el Sur de La Libertad. 
Municipio de Nueva San Salvador 
 
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2. DESCRIPCIÓN DE LA ZONA DE TRABAJO 
2.1. Municipio de Nueva San Salvador 
El municipio de Nueva San Salvador pertenece al departamento de La Libertad. 
Se sitúa muy próximo a San Salvador, capital del país. Su principal población Santa 
Tecla es parte del área metropolitana. 
El municipio limita al Norte con el municipio de San Salvador; al Este con 
Antiguo Cuscatlán, Nuevo Cuscatlán, San José Villanueva y Zaragoza; al Sur con 
La Libertad y al Oeste con Colón, Talnique y Comasagua. 
Administrativamente el municipio se organiza en 14 cantones y Santa Tecla 
(ciudad, cabecera municipal). En el presente estudio se han incluido los cantones 
del municipio ubicados al sur de la Cordillera del Bálsamo, la unidad territorial 
objeto de estudio del Plan Director de Abastecimiento y Saneamiento de Aguas en 
el Sur de La Libertad. Los cantones rurales son Los Pajales, El Triunfo, Ayagualo, 
El Matazano, El Limón, Las Granadillas, El Sacazil, LomaLarga y Los Amates. 
Estos dos últimos cantones desde el inicio del proyecto no se han incluido en el 
estudio de campo ni se han identificado las necesidades en infraestructura de la 
población por indicación de la alcaldía de Nueva San Salvador basándose en los 
informes de Geólogos del Mundo (15 de febrero del 2001). 
La municipalidad, con el apoyo de Geólogos del Mundo, realizó los estudios y 
planes para ejecutar los trabajos de mitigación en la Cordillera del Bálsamo y otras 
zonas impactadas por los terremotos del 2001, con el objetivo de constatar el 
estado de los suelos y para determinar si estos prestaban condiciones de ser 
habitados. En estos dos cantones determinaron que su población vive en una zona 
de alto riesgo geológico y recomiendan su reubicación. 
La zona de estudio geográficamente se encuentra ubicado en sur de la 
Cordillera del Bálsamo y queda definida por las coordenadas UTM aproximadas X 
462000 y 470000 e Y 268000 y 284000. 
Cada cantón agrupa varios poblamientos rurales. Estos, en su mayoría, 
consisten en grupos de casas diseminadas14. La mayor parte de los asentamientos 
humanos consisten en una hilera de casas que ocupan la divisoria de aguas de los 
diversos cerros y montañas. 
La fisiografía del territorio está definida por un relieve muy escarpado, con 
cerros de laderas de muy elevada pendiente siendo escasísimos los territorios 
amplios con poca o nula pendiente, en los que poder desarrollarse núcleos de 
población de importancia. Todo el municipio se extiende sobre una superficie total 
de 112.2 km2, con 109.6 km2 (98.68%) de superficie rural y 2.32 km2 (2.32%) de 
superficie urbana. 
La ciudad de Nueva San Salvador fue fundada el 9 de agosto de 1854. El 16 de 
abril de 1854 un terremoto destruyó la capital San Salvador. Como la ciudad tenía 
una historia de destrucción por causas naturales surgió la idea de trasladarla a un 
lugar más seguro, con mejor clima y ubicación, determinando su posible ubicación 
en el Valle Huyepec, en el cual se encontraba la finca Santa Tecla. 
 
14 Ver Anejo A02.2.3 Tipo de Poblamiento 
 
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Se emitió el 8 de Agosto de 1854 el decreto oficial de la fundación de la Ciudad 
Nueva de San Salvador y este decreto fue firmado por el Presidente de la 
República y el Ministro de Relaciones el 9 de Agosto de 1854 (ACTA de la 
Municipalidad de San Salvador pidiendo la traslación de la ciudad de San Salvador 
al llano de Santa Tecla). 
En la actualidad el gobierno municipal mantiene un esfuerzo sostenido y 
sistemático para asegurar un desarrollo sostenible en todo el municipio, impulsando 
en el 2001 más proyectos en la zona rural. La Cordillera del Bálsamo, único pulmón 
del municipio y patrimonio ambiental del país, que viene siendo afectado por 
proyectos urbanísticos, fue la zona más impactada por los terremotos del 2001. 
El gobierno municipal con interés por proteger, preservar y defender esta 
reserva ecológica, en sesión pública, con la participación y apoyo de los distintos 
sectores de la población ha definido una zona de Veda Total en toda la cordillera 
para impedir la depredación a pesar de presiones de grupos con poder económico. 
 
 
Figura 9. Mapa de situación. Departamento de La Libertad. Municipio de Nueva San Salvador. Elaboración propia 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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 Figura 10. Carta de la alcaldía de Nueva San Salvador de apoyo al Plan Director. Fuente ESF-CORDES 
 
 
 
 
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2.2. Cordillera del Bálsamo / Cuencas Hidrográficas 
2.2.1. Marco Territorial: el medio físico y los usos del suelo 
Medio Físico 
 Introducción / Encuadre geográfico 
 
La Cordillera del Bálsamo forma parte del cinturón volcánico de la Cadena 
Costera y se extiende a lo largo de la mitad sur del territorio de El Salvador, en 
los departamentos de La Libertad y Sonsonate. Es una región de relieve 
irregular y muy escarpado, configurada por colinas que en el sector costero, 
descienden casi paralelas desde los 1500 metros de elevación sobre el nivel 
del mar, hasta prácticamente el nivel cero. Y en el sector norte, hasta 
aproximadamente los 480 m.s.n.m. coincidiendo con la mayor elevación del 
valle de San Andrés. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Figura 11. El Salvador. Ubicación territorial de la Cordillera del Bálsamo. Fuente: Plan Nación 
 Entorno geológico 
 
En la región centroamericana se producen con frecuencia terremotos de 
elevada magnitud, relacionados con dos sistemas tectónicos principales: la 
subducción de la placa de Cocos bajo la placa del Caribe y la cadena volcánica que 
va desde Guatemala hasta Costa Rica. En El Salvador se cruzan dos sistemas de 
fallas: noroeste-sudeste y occidente-oriente. Esta última es la zona de fallas más 
marcadas, comenzando al norte de la Cordillera del Bálsamo y cruzando hasta el 
extremo este del país. 
Estas condiciones hacen de El Salvador el escenario de una intensa actividad 
sísmica y volcánica, como indica el catálogo sísmico, con más de 50 terremotos de 
magnitud igual o mayor a 7 en la escala de Richter. 
GUATEMAL
HONDURAS 
OCÉANO PACÍFICO 
 
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Además, terremotos de magnitud sensiblemente menor pero de poca 
profundidad epicéntrica han causado destrucciones graves como fue el caso del 
terremoto de 1986 que destruyó San Salvador. Y más recientemente los terremotos 
de enero y febrero de 2001 han causado grandes daños en la zona de estudio. 
 
Fotografía 10. Deslizamiento en la ladera 
norte de la Sierra del Bálsamo 
desencadenado por el terremoto de magnitud 
7.6 de Richter de 13 de enero de 2001, en 
plena época seca, no obstante, la parte final 
del mismo se comportó como un flujo de lodo, 
lo que indica la presencia de agua en la masa 
de tierra que se movilizó. Estudio de Graziella 
Dévoli et al. del 25 de enero del 2001. La 
colonia Las Colinas, ubicada en la falda de la 
cordillera fue la zona más devastada, 
sepultando 260 viviendas. Los cantones 
Lomalarga y Los Amates también quedaron 
devastados, quedando virtualmente 
desaparecidos del mapa. Fuente ESF (2001) 
 
La Sierra del Bálsamo está constituida por materiales de origen volcánico 
(edad terciaria, plio-pleistoceno) y pertenecientes a la Formación Bálsamo; 
Consiste en una secuencia de epliclastitas y rocas efusivas básicas e intermedias 
(basaltos y andesitas),con un alto grado de consolidación, lo que no permite la 
infiltración, siendo una zona de pésimas condiciones para ser área de recarga de 
un acuífero, lo que denota la pobreza del potencial del agua subterránea en la 
región, sin embargo, hay que precisar las características hidrodinámicas de la 
sucesión de capas, que por sus naturalezas respectivas cobran un rango de 
valores de permeabilidad, dependiendo de si son masivas o fracturadas. Encima se 
sitúan los materiales de la Formación San Salvador (Cuaternario), consistente en 
una alternancia subhorizontal de depósitos piroclásticos (tobas, cenizas, lapilli, 
escorias). Estos materiales presentan bajo grado de consolidación y son los que 
han protagonizado los numerosos deslizamientos y deslaves provocados en la 
Sierra del Bálsamo por los seísmos de enero y febrero del 2001. 
Además, destaca el alto grado de 
facturación presente en la zona; las 
fallas se ordenan en dos familias, de 
dirección NW-SE, la de mayor 
envergadura, y W-E, la otra. A favor de 
las fallas se produjeron gran número de 
deslaves durante los seísmos de enero 
y febrero del 2001. 
Los materiales de las partes altas 
han sido erosionados por las corrientes 
de agua y arrastrados por éstas hasta 
las planicies costeras, formando 
pequeños 
Fotografía 11. Roca Basáltica fracturada. Los 
Pajales. Fuente propia (ESF-CORDES) ( 2002). 
 
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depósitos aluviales cuaternarios (holocénicos) en las desembocaduras de las 
cuencas (no contempladas en la zona de estudio). 
El bajo grado de consolidación de los depósitos subhorizontales de materiales 
piroclásticos (tobas principalmente) sobre los materiales volcánicos, andesitas y 
basaltos, es un factor de riesgo para la ocurrencia de fenómenos de inestabilidad 
de laderas que pueden desencadenarse por lluvias abundantes o por movimientos 
sísmicos. 
Figura 12. Formaciones geológicas de la zona de estudio. Elaboración propia: CORDES – ESF. 
Fuente: Misión alemana, 1974. 
 
Formación y clase Descripción Área 
(Km2) % 
Bálsamo b3 Efusivas andesíticas-basálticas 22.30 22.2%
San Salvador s2 Efusivas andesíticas y basálticas: piroclastitas 0.38 0.4%
Bálsamo b1 Epiclastitas volcánicas, piroclastitas, corrientes de lava 
intercaladas 28.19 28.1%
San Salvador s4 Piroclastitas ácidas (tierra blanca) 0.79 0.8%
San Salvador s3’a Piroclastitas ácidas, epiclastitas volcánicas (tobas color café) 13.28 13.2%
Cuscatlán c1 Piroclastitas ácidas, epiclastitas volcánicas, tobas ardientes y 
fundidas 35.43 35.3%
 Tabla 2. Formaciones geológicas de la zona de estudio. Fuente CORDES – ESF 
 
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 Aguas 
 
 Cuencas 
La zona de estudio del Plan Director está delimitada al norte por la cumbre de la 
Cordillera del Bálsamo, abarcando los municipios de Nueva Cuscatlán, Zaragoza y 
el sur de Nueva San Salvador. Pertenece a la región hidrográfica E o Región 
Mandinga-Comalapa según la división del Plan Maestro de Desarrollo y 
Aprovechamiento de los Recursos Hídricos (PLAMDARH). Esta región comprende 
las pequeñas cuencas situadas entre la cumbre de la Cordillera del Bálsamo y la 
costa del Océano Pacífico. La zona estudiada en la Fase I del Plan comprende la 
parte alta y media de las cuencas Chilama15 y El Jute y pequeñas partes de las 
cuencas Comasagua, Conchalío, La Danta, Estero San Diego y Bocana Toluca. 
 
 Aguas Superficiales 
La zona de estudio está ubicada en la unidad geomorfológica de las Montañas 
del Bálsamo, caracterizada por desfiladeros y bordes empinados de 20 a 100 m de 
altura en la zona occidental y mesetas y lomas orientadas de norte a sur en la zona 
oriental, siendo la división entre ambas zonas la carretera CA-4, que recorre 
longitudinalmente la zona de estudio por su extremo este. 
La región se divide en dos zonas. La zona alta constituida por las montañas del 
Bálsamo, incluyéndose además pequeños valles y partes que podrían considerarse 
como zona media pero que, debido a la pendiente y la forma en que las montañas 
llegan a la costa, son poco perceptibles y, por consiguiente, no se consideran 
separadamente. Esta zona está constituida, en su gran mayoría, por materiales 
impermeables del terciario cretácico lo que permite una alta escorrentía durante la 
estación lluviosa y la desaparición casi total de ésta durante la estación seca. 
 
 
15 La zona objeto de estudio de la tesina incluye la cuenca del Chilama y parte de la cuenca del Río San Antonio 
Fotografía 12. Formaciones Basálticas de la 
Sierra del Bálsamo. San Pedro, Jicalapa. 
Fuente ESF-CORDES (Julio-Sep 2002). 
Fotografía 13. Formaciones Basálticas de la Sierra del 
Bálsamo. Foto tomada desde El Pilar. Zaragoza. 
Fuente propia (ESF-CORDES) (Julio-Sep 2002). 
 
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Figura 13. Cuencas hidrográficas de la zona de estudio. Elaboración propia: CORDES – ESF. 
Fuente MARN 
 
La zona baja, que se puede decir que representa aproximadamente un 5% de 
toda el área de la región, se encuentra en la zona de planicie, tanto del río Grande 
de Sonsonate como la del Jiboa, así como pequeñas áreas en la desembocadura 
de ciertos ríos. La gran mayoría de los ríos son permanentes durante la estación 
lluviosa tendiendo a desaparecer a medida que avanza la estación seca. 
Los ríos que drenan la zona desembocan en el Océano Pacífico. Son ríos de 
recorrido medio que nacen en las faldas de la Cordillera del Bálsamo. El drenaje en 
la zona montañosa es en la mayor parte de tipo dendrítico, con un ángulo de 
llegada de los afluentes menor de 90° debido a la dureza del material de base. En 
la zona baja el drenaje es paralelo. Los ríos de toda la Región tienen una longitud 
promedio de 23 Km con una pendiente media del 34% y una elevación promedio de 
544 m.s.n.m. Los cauces en la región montañosa tienen secciones transversales en 
forma de V. 
La zona alta tiene un alto potencial de escorrentía durante la estación lluviosa y 
un poder de infiltración mínimo lo cual está en relación directa con el tipo de 
material que la constituye, pues como se dijo anteriormente, son materiales 
impermeables y consolidados en su mayoría. Además, influye la cobertura vegetal, 
la cual, salvo ciertas áreas en la que existen cultivos de café, está un tanto 
descuidada. 
 
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La zona baja está constituida por sedimentos aluviales y comprende, en su 
mayor parte, las planicies de Sonsonate y Jiboa, así como una pequeña zona a la 
desembocadura de los ríos Chilama y Comasagua y el pequeño estero del río La 
Perla. Esta zona se puede considerar de bajo potencial de escorrentía y un máximo 
poder de infiltración como producto del tipo de material que la constituye. La zona 
está prácticamente delimitada por la carretera del Litoral. La escorrentía promedio 
anual de la región es de 26.2 mm, durante la estación húmeda es de 45.1 mm y 
durante la estación seca es de 7.3 mm. 
Los fenómenos erosivos como las cárcavas son frecuentes, lo que es un factor 
de riesgo ya que éstas pueden evolucionar hacia procesos de inestabilidad en 
laderas. 
 
 
 
 
 
Tabla 3. Características físicas de las principales cuencas. Elaboración propia. 
 Fuente PLAMDARH.1981 
 
 Aguas Subterráneas 
Dependiendo de las características hidrogeológicas de las rocas, y 
considerando la capacidad de infiltración, recarga, transmisión y almacenamiento 
de éstas, la zona se divide enlas siguientes unidades hidrogeológicas: Sedimentos 
aluviales recientes y Lavas y aglomerados terciarios. En este tipo de materiales no 
es posible la existencia de un acuífero continuo, sino que existen bolsas aisladas de 
agua. 
Tal y como indican estudios de 
Geólogos del Mundo (2001), la 
formación del Bálsamo está 
considerada como basamento 
impermeable en toda el área, sin 
embargo, hay que precisar que las 
características hidrodinámicas de 
la sucesión de capas, por sus 
naturalezas respectivas, cobran 
un rango de valores de 
permeabilidad, dependiendo de si 
son masivas o fracturadas. En 
cuanto a los depósitos 
cuaternarios presentan en general 
una permeabilidad más elevada. 
 
 
 
 
Río Cuenca Longitud cauce (Km) Tipo de drenaje 
Chilama Chilama 25 Dendrítico 
Comasagua Comasagua 20 Paralelo 
Fotografía 14. Manantial 010501M02. Agua 
blanquecina. Seco en verano. 
Fuente propia (ESF-CORDES) (Julio-Sep 2002).
 
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Ejemplos de manantiales, surgencias de agua en rocas basálticas compactas 
fracturadas. En la zona de Nueva San Salvador manantiales estimados potenciales 
para sistemas de agua son surgencias de estas características. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Captación 
011401M02
Fotografia 16. Manantial Potencial para 
un sistema 010501M01. Surgencia en 
roca basaltica. Fuente propia 
(ESF-CORDES) (Julio-Sep 2002) 
Fotografía 15. Captación 011401M02 Surgencia en 
roca basáltica. Fuente propia (ESF- CORDES) (2002) 
Fotografía 17. Cuenca del Chilama. Captación del sistema de abastecimiento de Pajales. 
011401M02 Surgencia en roca basáltica. Fuente: propia (ESF- CORDES) (Julio-Sep 2002). 
 
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 Cobertura vegetal 
 
La cobertura forestal actual en El Salvador es del 12 %. Dentro de esta 
cobertura es importante el bosque cafetalero, que abarca una superficie de 161,000 
Ha que representan para El Salvador alrededor de un 8 % del territorio. La zona de 
estudio se puede dividir en tres zonas de vegetación bien diferenciada. En la zona 
más baja predominan los pastos y los granos básicos como el frijol y el maicillo. En 
la zona media la vegetación predominante son arbustos, diferentes especies 
forestales y algunas zonas de cereales (principalmente maíz). En la zona alta, la 
vegetación predominante consiste en bosque tropical de sombra y cafetales. 
De la vegetación natural queda muy poco, a causa de la tala de bosques como 
recurso para aprovechar la tierra en los diferentes cultivos (algodón, maíz, frijol, 
pastos, etc.), especialmente en la costa y regiones bajas del interior del país. 
También en las zonas de mediana altura se observa el mismo fenómeno, 
solamente que predomina el cultivo del café. 
 Clima 
 
La República de El Salvador se encuentra en el cinturón climático que se 
caracteriza por una variación térmica diurna mayor que la anual. Se diferencian dos 
estaciones principales, una seca de noviembre a abril, coincidente con el invierno 
boreal y otra lluviosa de mayo a octubre, destacándose dos transiciones entre cada 
una de estas estaciones. En El Salvador encontramos las siguientes clases 
climáticas: 
 
Clase Climática Situación Precipit 
anual Temperaturas 
Sabanas tropicales calientes 
(Tierra caliente) 
0 - 800 msnm 1700 mm 
 
Costa: 22-27°C 
Planicies internas 22-28ºC 
Sabanas tropicales calurosas 
(Tierra templada) 
800 - 1200 msnm 1800mm Planicies altas y valles de 22 a 20°C 
Faldas de montañas de 21 a 19°C 
1200-1800 msnm 
(Tierra templada) 
1900 mm Planicies altas y valles de 20 a 16°C 
Faldas de montañas de 19 a 21°C 
Clima tropical de las alturas 
800 - 2700 msnm 
(Tierra fría) 
1900 mm 16 a 10°C. 
Tabla 4. La Región en estudio se divide en tres zonas climáticas de acuerdo a la clasificación de Köppen 
Sapper y Laver. Elaboración propia. Fuente: PLAMDARH 
 
La zona de estudio pertenece a las sabanas tropicales calientes y calurosas. Se 
han obtenido datos de dos estaciones metereológicas: la estación Jayaque a 1000 
msnm ( Latitud 13° 40’ N, Longitud 89° 26’ O) y la estación La Providencia a 50 
msnm ( Latitud 13° 23’ N, Longitud 89° 06’O) 
 
Los datos adquiridos son únicamente de los últimos 10 años (1992-2002) por 
falta de más información. La distribución de temperaturas presenta sus máximos 
entre los meses de marzo y abril, notándose unas temperaturas más altas en la 
parte inferior de las cuencas. En cuanto a las precipitaciones, aparecen dos 
máximos en los meses de septiembre y junio-julio. Durante estos meses es cuando 
se pueden dar con mayor frecuencia inundaciones de la parte baja de las cuencas. 
Éstas incluso pueden suceder durante el mes de octubre, cuando la cantidad de 
 
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lluvia es menor, pero no son extraños los años en que en este mes la precipitación 
puede ser mayor incluso que la de septiembre. Este fenómeno es debido a los 
temporales, donde se dan lluvias de gran intensidad, capaces de dejar grandes 
cantidades de agua en poco tiempo. Por otro lado, en octubre aún nos encontramos 
en plena época de huracanes, por lo que es posible que la zona se vea afectada 
por el paso de uno de estos fenómenos metereológicos. 
Destacan los meses de diciembre, enero y febrero por tener una precipitación 
prácticamente nula. Los años que han presentado más precipitaciones son 1995 y 
1998. Hay que tener en cuenta que la persistencia de años de sequía acentúa la 
erosión, ya que disminuye sensiblemente la regeneración de la capa herbácea en 
las áreas reforestadas y, por consiguiente, facilita el poder erosivo de las gotas de 
lluvia al golpear contra un suelo seco. 
Estos dos diagramas de las estaciones de Jayaque y la Providencia da una idea 
generalizada del clima de la cuenca, dando información más clara de las épocas de 
lluvia y las estaciones más secas. P(mm) es la precipitación media mensual de los 
últimos 10 años en cada una de las estaciones. 
 
Precipitación
0
50
100
150
200
250
300
350
400
E
N
E
FE
B
M
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A
B
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(m
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)
 
Gráfica 1. Diagramo de estación La Providencia, 50 msnsm. Fuente ESF- CORDES 
 
 
Precipitación
0
50
100
150
200
250
300
350
400
EN
E
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P(
m
m
)
Precipitación
 
Gráfica 2. Diagramo de estación El Jayaque, 1000 msnsm. Fuente ESF- CORDES 
 
 
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 Régimen de precipitación Precipitaciones medianas anuales 
 
La precipitación media anual de la región tiene un valor de 1889 mm, con 
valores extremos de 2554 y 1224 mm. 
Durante la estación lluviosa (desde mayo hasta octubre) precipita el 95 % de 
toda la lluvia anual de la región. Durante la época seca (desde noviembre hasta 
abril) precipitan 89 mm en toda la región como lluvias esporádicas, con cantidades 
máximas en los meses de noviembre y abril. 
Usos del Suelo 
 Suelo Rústico / Suelos y vocación agrícola 
 
Dentro del gran ecosistema de la cordillera se identifican cuatro subsistemas 
agro ecológicos: 
 
 Área cafetalera 
Se extiende desde los 800 msnm hasta las cumbres, zona en la que aún 
persisten los bosques seminebulosos. 
 Tierras intermedias 
Entre los 300 y los 800 msnm, dominadas por cultivos de granos básicos (maíz, 
frijol, maicillo) y grandes zonas subutilizadas. Dentro de este subsistema, entre 
los 600 y 800 msnm, también se encuentran algunas fincas cafetaleras de tipo 
“bajío”, que proporcionanuna producción menor y de baja calidad. 
 Tierras bajas 
Extendida entre la franja costera y los 300 msnm, es el sistema agro productivo 
más pobre debido a sus suelos pedregosos y poco fértiles. La cobertura más 
generalizada es el asocio de pastos naturales con matorrales y vegetación 
arbórea caducifolia. 
 Franja costera 
Se subdivide en una zona de costa planicie al oriente, adecuada para cultivos 
agroindustriales como la caña y hortalizas bajo riego; y otra de costa montañosa 
de suelos pobres que podría aprovecharse para cultivos forestales. El 
relativamente bajo nivel de intervención de la costa la hace propicia para 
impulsar un desarrollo turístico ordenado y productivo. 
 Uso actual del suelo y degradación de los suelos 
 
Históricamente, la Cordillera del Bálsamo ha tenido una gran importancia para 
El Salvador, tanto por albergar las plantaciones de bálsamo cuya exportación fue el 
eje de la economía hasta la primera mitad del siglo XIX, como por contener grandes 
extensiones del parque cafetalero que ha sido la base de la economía nacional 
durante las últimas décadas. 
La previsible expansión habitacional e industrial de la Región Metropolitana de 
San Salvador a medio plazo hacia la Cordillera del Bálsamo, especialmente hacia 
los municipios estudiados en esta primera fase del Plan 
 
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Director, implican el consiguiente aumento de demanda de agua, deforestación, 
contaminación y reducción de recarga acuífera, poniendo en peligro los recursos 
naturales, la biodiversidad, el ciclo hidrológico y la riqueza sociocultural de la 
Cordillera. 
A esto hay que sumar la crisis del sector agropecuario que está transformando 
el uso del suelo agrícola, terminando con grandes extensiones de zonas boscosas 
y cafetaleras16. 
 
2.2.2. Marco Histórico y Socioeconómico 
Introducción 
En la geografía salvadoreña, la Sierra del Bálsamo constituye una zona 
territorial extendida sobre 1,173.94 Km². Aproximadamente tiene una longitud de 
60 Km. de este a oeste con un ancho de 20 Km. de norte a Sur. 
Comprende a los municipios de Colón, Sacacoyo, Talnique, Jayaque, Tepecoyo, 
Teotepeque, Jicalapa, Chiltiupan, Tamanique, Comasagua, Zaragoza, Nuevo 
Cuscatlán, San José Villanueva, Huizucar y Nueva San Salvador (pertenecientes al 
departamento de La Libertad); Armenia, San Julián, Santa Isabel Ishuatán y 
Cuisnahuat (pertenecientes a Sonsonate) y Antiguo Cuscatlán y San Marcos. Para 
el presente análisis sólo se estudia el municipio de Nueva San Salvador, en el 
marco del Plan Director para el abastecimiento y saneamiento de aguas en el Sur 
de La Libertad. 
Los municipios pertenecientes al departamento de La Libertad se extienden 
sobre el 71.24 % de la territorialidad considerada y los de Sonsonate sobre el 
restante 28.76 %. 
La superficie rural de la Sierra del Bálsamo cubre 1,161.28 Km²., quedando 
inmersos en su entorno los 4.1 Km². que ocupan los 18 pequeños pueblos, que en 
conjunto, solamente cubren el 0.35 % de la extensión regional y cuya naturaleza es 
eminentemente suburbana. (Excepto St. Tecla) 
A lo largo del tiempo, su estructura productiva ha sido predominantemente 
agraria y la dinámica económica de los pueblos y caseríos ha dependido 
principalmente de la caficultura y en menor grado de otros rubros menos rentables. 
Desde siempre, la Sierra del Bálsamo ha sido un territorio poco atendido y su 
dinámica inercial se ha fundamentado principalmente en la economía cafetalera, 
asociándose a ella, otras actividades menores como la explotación del bálsamo, la 
producción de granos básicos y en mucha menor escala, la actividad pecuaria. 
Debido a que la dinámica económica de los municipios de la Sierra tiene una 
estrecha dependencia de la economía cafetalera, la situación actual de los pueblos 
presenta un bajísimo perfil de actividad económica, tanto por la escasez de trabajo 
como por las precarias condiciones de la infraestructura productiva y de 
equipamiento básico. Los municipios de la Cordillera del Bálsamo han sido 
históricamente marginados de las inversiones y actuaciones de los organismos e 
instituciones nacionales e internacionales. 
 
16 Muchas de las fincas cafetaleras de la cordillera están siendo deforestadas y lotificadas para establecer nuevos 
asentamientos humanos. Según NALTAL (Plan Maestro Ambiental de la Finca San Antonio, Zaragoza, punto 2.2) las 
proyecciones indican que al año 2010 la presión demográfica habrá aumentado un 70% en relación al año 1992. Debido 
a las fuertes presiones de desarrollo urbano sobre el AMSS la Cordillera del Bálsamo se ha convertido en una de las 
zonas con un elevado potencial para ser urbanizada, 
 
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Memoria 47/215 
 
En el caso del departamento de La Libertad en la zona central existen áreas 
industriales y zonas residenciales de gran plusvalía, concentradas en ciudades 
como Nueva San Salvador (Santa Tecla), Merliot y Antiguo Cuscatlán (y en 
concreto la zona de Santa Elena que cuenta con industria y zonas residenciales de 
gran plusvalía), además de contar con el distrito de riego de San Andrés. Estas 
áreas económicamente muy activas sitúan los índices de desarrollo del 
departamento entre los mejores del país, lo que provoca que no se haga visible la 
grave crisis de los municipios rurales. 
Los terremotos de 2001 evidenciaron la gran vulnerabilidad de la población rural 
de la cordillera y el nivel de pobreza en que se encontraban. Este fue uno de los 
territorios más dañados por los seísmos. 
Según el informe del Comité de Emergencia Nacional, los daños materiales 
ocasionados por los terremotos de principios de año en la Sierra del Bálsamo, 
fueron los siguientes: se produjeron 160 derrumbes, entre los que se encuentran 4 
de gran volumen, cuyos materiales suspendidos en el seno de los drenajes 
naturales, constituyen factores de riesgo para las comunidades que se ubican en su 
radio de influencia. Se perdieron alrededor de 13000 viviendas, más de 11,000 
viviendas fueron dañadas, de las cuales un 40 % no son utilizables, 13 beneficios 
de café destruidos y/o seriamente dañados que representan el 90% de los 
beneficios de café y numerosa infraestructura productiva. Como consecuencia de 
estas pérdidas y de la caída de los precios internacionales del café –lo que ha 
supuesto un drástico recorte en el numero de jornales proporcionados por las 
cortas–, la dinámica laboral y productiva de la región se encuentra profundamente 
deteriorada 
El colapso de la infraestructura agroindustrial del café y la problemática que 
envuelve a este subsector, del que depende en gran medida la dinámica económica 
de la cordillera, ha reducido aún más las expectativas de fortalecimiento económico 
de las familias rurales para la época de temporada, alentando a mucha de la 
población a emigrar hacia las ciudades próximas. En el contexto del desarrollo 
social, esta situación constituye una contribución 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Fotografía 18. Estado de la escuela de El Limón después de los terremotos. 
Fuente ESF –CORDES (marzo 2001) 
 
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Memoria 48/215 
 
hacia mayores problemas para el ordenamiento del territorio. A esto se suma la 
precaria situación de la actividad pesquera, que ha sido tradicionalmente de gran 
importancia económica para la población de la costa, dedicada a la pesca 
artesanal. Debido a la sobreexplotación de los pesqueros industriales que 
incursionan en la zona próxima a la costa en que se practica la pesca artesanal y a 
la desaparición de los bancos de pesca provocada por los terremotos esta actividad 
se enfrenta a una gravecrisis que ya ha provocado la quiebra de una de las 
principales cooperativas de pescadores de La Libertad. 
Además de esta precaria situación económica las familias del área rural 
padecen múltiples dificultades, que van desde la falta de techo y alimentos, con la 
consecuente desnutrición infantil generalizada, hasta la falta crónica de agua en 
muchos caseríos a pesar de que este recurso es abundante durante la época 
lluviosa (de mayo a octubre), condiciones que son a su vez factores determinantes 
para la incidencia de enfermedades. 
En el escenario del desarrollo productivo de la Sierra, resulta urgente 
abordar el tema del agua, ya que siendo contradictoriamente abundante, pero a la 
vez inaccesible a la mayoría de las comunidades de la región, su planteamiento 
de soluciones exige presencia de todos los actores, tanto en la perspectiva del 
suministro permanente de dicho recurso a los asentamientos poblacionales 
deficitarios, como para revertir las condiciones de improductividad de las tierras en 
el espacio rural. Que en ambos casos, su precariedad constituye factor adicional de 
riesgo a la salud y al bienestar colectivo. A raíz de los efectos causados por los 
terremotos en la infraestructura social, la mayoría de las escuelas se encuentran 
deterioradas y con un bajo nivel de asistencia institucional. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Fotografía 19. Tanque de distribución en Comunidad Los Pajales. 
 Fuente ESF-CORDES 
 
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Condiciones Socioeconómicas 
 
La economía productiva de la Cordillera del Bálsamo se basa en la actividad 
cafetalera, asociada con la producción de granos básicos y, en mucha menor 
medida, la actividad pecuaria. Uno de los mayores problemas de los campesinos de 
la región es la tenencia de la tierra, aproximadamente un 60% de la población es 
arrendataria (alquila la tierra para cultivarla), otro pequeño porcentaje es colono 
(trabajan en la tierra del dueño a cambio de un salario y un lugar donde vivir) y la 
superficie media de los que son propietarios apenas supera la media manzana. 
Según los registros del Consejo Salvadoreño del Café el 75.4% de los 
cafetaleros de la cordillera posee fincas cuyas extensiones son menores de 10 mz, 
cubriendo en total un 11% de la superficie cafetalera. Por otra parte, el 2.8% de las 
fincas tienen extensiones iguales o mayores a 150 mz y suponen el 40.7% de la 
superficie. 
Infraestructura vial / Conectividad17 
 
 
Carreteras pavimentadas propuestas (Actualmente caminos transitables). 
Carreteras pavimentadas existentes. 
Mejoramiento y consolidación de caminos sostenible propuestas 
Cabeceras Departamentales 
 
Figura 14. Red de carreteras y caminos principales. Elaboración propia. Fuente Plan de Nación 
 
 
 
17 ANEJO A02.4.5 Conectividad. Red completa municipal / A02.4.6 Conectividad. Principales vías de conexión 
ZONA OBJETO 
DE ESTUDIO 
CAPITAL 
San Salvador 
 
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Memoria 50/215 
 
Aunque algunas comunidades cuentan con calles balastreadas o pavimentadas, 
el acceso a la mayoría de las comunidades es por pistas de tierra que resultan 
intransitables durante algunos periodos del año. Paliar estas deficiencias en las 
vías de acceso es decisivo para la dinamización de la actividad productiva de las 
comunidades. 
No obstante, que las distancias entre los pueblos y caseríos de la Sierra son 
cortas, el estado y disponibilidad de vías de intercomunicación intraregional es un 
factor decisivo para la dinamización de sus actividades productivas. 
 
2.2.3. Síntesis del marco territorial y socioeconómico. Análisis preliminar de 
amenazas 
Exceptuando la cobertura institucional educativa y la correspondiente a 
seguridad ciudadana proporcionada por la Policía Nacional Civil (PNC18), la mayor 
fortaleza para el apoyo a las necesidades poblacionales se cifra en las alcaldías 
municipales, que por la misma naturaleza del patrimonio territorial del que 
dependen, sus recursos son precarios y sus capacidades de gestión individual, muy 
débiles. Razón por la cual se considera que su fortalecimiento, es una tarea que no 
debe postergarse. 
La cercanía a la capital San Salvador, de cinco a veinte minutos por la carretera 
principal pavimentada CA-4 dirección al Puerto de la Libertad, con buena conexión 
en transporte público, con un entorno natural como la Sierra del Bálsamo, con el 
clima fresco de las zonas altas, hacen de estos municipios una zona con un 
potencial muy elevado para convertirse en zona de nuevas urbanizaciones y una 
zona dormitorio de la capital. 
El futuro próximo amenaza con un fenómeno de ”urbanismo incontrolado”, 
incontrolado porque no existe una planificación y no hay estudios que demuestren 
que hay recursos suficientes en el área para cubrir las necesidades de la población 
actual (y su población futura) con la nueva oleada de población. La oferta del 
territorio: oferta de suelo, oferta de agua, etc. es limitada y la demanda es muy 
elevada19. 
La construcción de residenciales para familias de alto poder adquisitivo (casas 
aisladas unifamiliares) así como la construcción masiva de urbanizaciones con un 
tipo de vivienda de casas pareadas, en fincas cafetaleras en desuso (ubicadas en 
su mayoría en las cabeceras de cuenca) están afectando actualmente a zonas de 
la Sierra del Bálsamo y sobretodo los municipios de Nueva San Salvador, Zaragoza 
y Nuevo Cuscatlán, provocando no sólo afectaciones al medio sino también 
induciendo conflictos sociales entorno al agua. Un caso claro es el caso de Asuchío 
en Zaragoza. 
 
18 Aun cuando se han identificado zonas de violencia muy elevada, Cantón de Sacazil 
19 Este es una de los objetivos de este estudio, conocer la oferta de agua en la zona. Según el estudio de NALTAL (Plan 
Maestro Ambiental Finca San Antonio, 2000) el acelerado crecimiento urbano ha afectado a la Cordillera, durante el año 
1998, se estaban realizando 21 proyectos en la zona, 18 de los cuales incumplían los reglamentos que rigen la 
urbanización de las zonas de reserva forestal. La ausencia de una gestión adecuada de la Cordillera ha llevado al 
precipitado deterioro que esta zona experimenta. El gremio de la construcción, representado a través de CASALCO, ha 
expresado estar consciente de la necesidad de formular un plan de ordenamiento territorial para la cordillera, sin 
embargo, las implicaciones de un plan en la Cordillera pueden no ser totalmente favorables para los urbanizadores, 
puesto que en cierto momento puede llegar a la restricción total de la construcción en la zona. 
 
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Memoria 51/215 
 
Hay que estudiar las estrategias de desarrollo del municipio pero teniendo en 
cuenta desde un inicio en los nuevos planteamientos y estrategias las necesidades 
de desarrollo de la población actual y el potencial ambiental de la zona. 
El problema con que se encuentran los gobiernos locales (alcaldías) es que no 
tienen los instrumentos legales para regular el sector de la construcción y hacer 
frente a las presiones de este debido a la inexistencia de ordenanzas municipales y 
leyes ambientales de ámbito local. 
El origen de este problema es que las alcaldías no tienen los recursos 
suficientes, económicos y en consecuencia técnicos capaz de definir Planes 
Directores, como un plan de ordenamiento territorial, un plan de conectividad, un 
plan de riesgos geológicos y vulnerabilidad, un plan de abastecimiento y 
saneamiento, etc. a partir de los cuales definir estrategias de desarrollo local en el 
ámbito rural y urbano del municipioy definir leyes y ordenanzas legales con los que 
poder controlar y regular fenómenos como las urbanizaciones actuales.