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Nunca está de más volver sobre el tema: contaminación del océano y las zonas costeras. Item Type Journal Contribution Authors Baisre, J. A. Citation Mar Y Pesca (371), p. 6-8 Download date 30/04/2024 21:15:52 Item License http://creativecommons.org/licenses/by-nc/3.0/ Link to Item http://hdl.handle.net/1834/5050 http://creativecommons.org/licenses/by-nc/3.0/ http://hdl.handle.net/1834/5050 Nunca está de más volver sobre el tema Contaminación del océano y las zonas costeras Por Julio A. Baisre Ilustraciones: Archivo del autor LAS SUSTANCIAS contaminantes del ambiente marino son aquellas que produ cen efectos negativos cuantificables, tanto en la propia vida marina como en la salud de los seres humanos. Para la comunidad que está preocupada por el ambiente, la con taminación del mar plantea un importante reto cien t ífico, mientras que para los tomadores de decisiones constituye un com promiso para realizar acciones especíticas para su solución o mitigación . Visto globalmente, t.::I océano es tan grande que es improbable que la introduc ción de contaminantes generados por las actividades humanas pueda resultar dema siado pCljudicial para su funcionamiento. Esta ha sido la causa por la cual, desde tiem pos remotos, el hombre depositó todos sus desechos en las corrientes fluviales para que luego fueran trasladados hacia el mar. Pero si bien el oceano es muy grande y tiene un enomle poder de dilución y me¿cla, la zona costera, próxima a las fuentes donde se ori gina la contaminación, y con mucha menor superficie y volumen que el océano. puede verse seriamente afectada por la crec iente actividad humana. Debido a la naturaleza de las fuentes y las rutas de transporte , la mayoría de los contaminantes que entran al medio marino a partir de fuentes terres tres, son liberados cerca de la costa donde la mayor parte de ellos son reciclados y atra pados. Solo los contaminantes que son trans portados a través de la atmósfera y se depo sitan en la superficie de los océanos o aque llos que se producen por diferentes activi dades marítimas como el transporte y la pes ca, liberados directamente o a través de ac cidentes, llegan directamente a las aguas oceánicas. Claramente que e.] mayor impac to de la contaminación se producirá en zo nas próximas a la costa. Estos contaminan tes caen dentro de siete categorías principa les. cuyo análisis es el objetivo de este 6 / MAR Y PESCA - - -.... --~ :"''''';;''':- I Acumulación de basura en la orilla de una playa después de ser arrojada por el mar. Note la gran diversidad de artículos que pueden provocar el deterioro. tanto de la playa como de las aguas marinas donde usted podria bañarse. artículo: 1) basura. 2) aguas albañales, 3) me tales pesados, 4) petróleo, 5) alteración de los flujos de sedimentos movilizados por el hombre. 6) compuestos orgánicos sintéticos y 7) enriquecimiento excesivo de las aguas. Basura La descarga de cantidades excesivas de basura es un problema frecuente en las zo nas costeras. La basura que es arrojada des de la propia costa y por embarcaciones de diferente tipo, tiende a acumularse en las orillas e interfiere con el ambiente marino y con los actividades recreativas que aquí se desarrollan. Es cierto que es muy impro bable quc por mucha acumulación de ba SUnl que se produzca en la costa, esta no debe interferir con la mayoría de los orga- nismos marinos. pero miles de aves y otros animales marinos mueren cada afio a causa de la basura arrojada al mar. Pero el mayor impacto de la basura se produce por la de gradación de la propia orilla, cuya belleza para el disfrute es cada vez menor hasta el punto de dejar de resultar agradable como area de esparcimiento y recrco. Particular mención debe hacerse de los desechos plásticos cuyo volumen se ha incrementado considerablemente en las úl timas décadas. La ingestión de pequeil0s pedazos puede obstruir el tracto digestivo de los animales o causar úlceras estomaca les y en el caso de la" aves acuáticas afecta el exito reproductivo. La solución del problema de la basura no requiere de estudios cu:ntíficos ni de .. , Agosto I 2008 IIl\~r~iones. U problema surge) prolifera cuando no C\.lstC o;uficlente cdUl:m,:lón am biental. Itls n::gulaclOllcs para d manejo de los desechos son IIlSUncH.:ntcs (.) los meca nismos de cl)ntrol y \ igilancia d~ los infractorcs son débiles. Albw;al/!.\ La cont<ll111nación del mar por las aguas albmiales es tan vieja como In propia ci\ ¡ lilaclón. Pero SI bien 1<-1 entrada modt:rada de nutrientes puede b~Jlc1iclar al mar en lugar de perjudicarlo, el auge crt~ci\!nte de la poblaclon mundial y su l·oncent raclón creciente alrededor dlt \n cvsla pli.lllle<ln nuevas amcna7aS para esta zona. En la ac tualidad, la (lcscarga de aguas albaliales es el problema de contammaclón mas comun y mas generali7ildo 4UI! t::\.isle. Las entra das d~ aguas alhaii<llel) al mar son Ulla de las principales cnusas de ~nnqut::clllllento c\.cc ... 1\ o de las aguas y puede conllc\ ar a un dl!CreClmlcnto marcado de los nl\-elcs Je o:-.ígeno en las .lonas cosll::ras. Pero la dcscarga. dt: Cstos contamltlante3 tilmblén conlleva la IntrodUCCión de mieroorgall1sll1os patógenos para I{)~ ser~s humanos que lo adquie ren a rra\és de la Ingestión dt! m:.l1"IScos que prc\·iamenre los han acumulado y que normalmente se con sumen SHl ser ante, sometidos a la cocción. Un gntpo 1I1tcmaclonal de trabajo de las N'K'iones Unidas estima que anualmente se SIT\-cn K mil millones de cOlTIlda\ a base de mariscos (muIUsl'(h con com.:h<l l, mientras que la Ingestión lk estOs productos caUS<l lIllOS 2,5 olilloncs de casos de hepalllls 10- fecclO'm de bs cuallts ullas :'5 000 son víCti mas fatales y una cifra similar padece de daños crónu.:os l'n l'l hígado. LO'<, COSIOS de salud asociado, a CS!,ls enfcmlcdadcs ascien den a 10 mil mlllont.!s dc dólan.:s anuales. También se ha comprobado 4ue los ba ñistas expuestos <1 aguas cont.am1l1<1das con albañales tienen unn alta inCidenCia de des órdenes gastrointcstlllulcs y mayores nes gos d~ 1I1fccciones respiratorias, CIl los 01- dos y cn la piel. Enfcmledades muy ~h grOi)as como la hepatitis \-Iral y el cólera tambJén pueden aparecer como resultado de con~umir productos del mar cOnHtml nadas por estas descargas La descarga c"Xct:SI\-a de aguas albañales puede: conllevar el clcm: de algunas playas y la paruhlJ.clon de las pesquerías comer Ciales. COI) Jos llle\"ltables nesg.os que SJel)1- pre serian nWllorcs que los que podrían pro ducII"Se al alectarsc la salud humana. Jt1erale!'t pewulo ... Dos episodios I;:ullcntables de contal11 l- Mor y Pesco se nutre de sus sugerencias Buque tanque próximo a una refmería en Texas. El Incremento de/tráfico mantlmo constituye una amenaza potenCial a los ecosistemas marinos en caso de producirse accidentes próximos a la costa. nación Je las personas con metallts pesa dos ocurrieron en Japón por contaminación de mercuno en la Bahia de ~linamata ) por la denominada enfermedad lIai-lIai proba bkl11l;!1lte pro\ o\.":ada por exposición al cadmiO. I·sto~ c\ cntos tU\ICron una amplia repercusIón en la prel1~a y cr~aron la pcr l:cpl:ión pública de quc lo~ mctales pesa dos constHuyen una d~ las principales .Hll~ l1a.l...a~ de la conlaminacioll al medio mari no. Sin embargo. no hay evidencias cientí ticne; de "-lue este se;l el caso, e\.cepto en aquella..<; árc:nc.; muy específicas que reciben dcscarga~ Industnalcs mal rnallejadas CO lno las que acabamos dl! mencionar. Esta per cepción pública se acrecentó por problemas relaclonado~ con las tccnJeas analíticas de ese entonces. Se ha podido comprobar que solamente a partir dc la de-cada de los 90, los laboratorios han podido dctemlinar con exactitud la l"anudad de mctales pesados. Con anterioridad, er.l mu)- (lIticil discernir entre las canudad~o; de I1lclale~ pesados qu~ Estos mapas muestranel incremento que se ha prodUCIdo en el numero de envenenamIentos por la Ingestión de moluscos preVIamente contammados con algas tÓXicaS Lamentablemente, el volumen de los desechos plásticos se ha incrementado de manera considerable en las últimas décadas ocurren de forma natural y aqucllo~ que- han sido provocados por acti\ idadc~ hUl1\ana~. La contaminaCión almosl~ric<:l, tanto de las aguas COSIereis como dd QCcano abicl1o. puede a veces ser Illuy ImpOr1<'UlIl!. ('lliji el 40 por cIento de la contaminacllm por plol11o que I;!lllra el1 la 8ahia de Chcs.apcakc. en los Cstados Unidos. proviene de la almó~lcm. PetróleQ Todo el ¡>Ctróleo del mundo pro\ ¡ene de licrrn o de los fondos submarinos de Islas y eontlllentes. L<Js pClt"oraciones con fines de c.\.ploración, la extral:ción, transportación ) refinaH1il.!l)to Jet petroleo, producen dest: chos que usUalmCI\ll' tienen pocn~ Impactos en la vida manila Cm .. 1 todo el petróleo que entra al 3mhll:llh:: 1l13r1no lo huce a través del tráfico marÍl1Tllo (derramcs o IlIllpicLa de los tanqul.!S l'n alta mar) y en mcnorc~ cantida des proviene de fuentes tl!rrl!stre:-; (relineria~, de5.cargas mUlllclpalcs). Gracla~ a la prt:"J1sa y a kl dl\ ulgación de los aCCidentes manllOlOS, c\.islt: la pl!r cepelón publica de que loo; derr:Jl11es de petróleo son mas da i'illlos al ambiente ma rino de lo que son en realidad. [s CI~rtO que los derrames de grande~ tanqll~ros son bien \ Isibles, pero hay pocos argumcnto~ para concluir qUe el derrame de petróleo puede prodllclr etecto", catastroficos l!ll la vida marina en el área inmediata al acci dente. Todas las evidencias sugieren que el Impacto es relallvamente cortn pero siem pre hay que tener presente CjUl' los dru\os siempre dependerán de la profundld:.td de la zona atectada, de SI se trata de una 7011 (1 abrerta o sCl11Icerrada. de las cOrrientes marinas en el arca y de la nalurale7Cl del combustlhlc derramado. Por cJ alto valor II1trinscco dd petró leo. el crcclcnte tráfico marjtnno y los al tos COslOS de los seguros, ~e han destlllado muchos recursos a mejorar los Sistemas de na\egaelón y rcfort...1r las medidas de segu ridad. especialmente en lo~ ultnTIos años. De Igual fonna también SI.! le ha dado prio ridad. atendiendo a acuerdos 1J1lcma~lona les, a evitar derrames delrbcrado~ de pdró leo que se producen cunndo lo~ barcos rl!a- ! , MAR V PES C A 7 lizan las operaciones rutinarias de limpie za de sus tanques despues de descargar el combustible. En los últimos ailos también se le ba conferido especi¡.¡1 atención a la entrada de petróleo proveniente de fuentes terrestres tales como los desechos industriales. de refinerías y del propio e.scummiento urba no. Este tipo de contaminación se produce de forma crónica y sus efectos sohre las lonas costeras han sido pobremente inves tigados. Alteración de losjlujo.'i de .\·edimento.'I Las prácticas agrícolas y forestales l in cluyendo la deforestación. aumcntan con siderablemente la movilización de los sue los hacia las zonas costeras. Cuanto más intensivas son las prácticas agrícolas. es pecialmente en aquellos terrenos que tie nen pendientes más o rnenos pronunciada~. más se incrementa la erosión de los sudas y con ella, la deposición de sedimentos te rrestres en la~ aguas litorales. Un exceso de sedimenlos en las aguas costeras Se refleja en un incremento de la tur bidez que puede provocar la muerte de los arrecifes coralinos y de la vegetación marina., así como un decrecimiento de la producción primaria al inhibir o limitar la tbtosíntesis. Por suerte. las prácticas agrícolas más moder nas y la necesidad percntona de preservar los suelos han reducido globalmente las descargas de sedimentos al mar. aunque es tas todavía se mantienen altas en los luga res con mucha erosión. Pero los sedimentos de origen terres tre, cuando no se producen en exceso, son necesanos en la dinámica de todos los lito rales. Las represas y olras barreras al libre flujo del agua. que se construyen aguas arri ba de los ríos, funcionan como trampas de sedimentos, reduciendo su flujo hacia la.., zonas costeras. Cuando esto sucede, se pue den producir cambios importantes en el li toral y aumentar la erosión costera. Las cos tas próximas a los deltas de los ríos Nilo. en Egipto. y Colorado, en Estados Unidos. por ejemplo, sufricron grandes modifica ciones después de conslruidas las presas. Compllestos orgúnicos "intético,'i Este tipo de conLammanles, especial mente los compuestos halogenados. cons tituyen una de las pnncipales preocupacio nes ambientales. Algunas de estas sustan cias han ~ido dispersadas deliberadamente en el amblcnte con la finalidad de proleger los cultivos agrícolas (plaguicidas) o para la prevención de enfermedades de los seres humanos (el caso del DDT). Otros com- 8/MAR Y PESCA puestos. como los afamados cloruros de polivinilo (PVC). han sido fabricados para su aplicación en la industria, pero su uso se ha generalizado, diseminándose por todo el planeta. Las preocupaciones fundamenta les surgen porque cada día se sintetizan y producen numerosos compuestos nuevos sin que exista el conocimiento científico suficiente sobre sus efectos secundarios, tanto al ambiente como a las personas. Son tan los los productos que se fabrican. que es imposible estudiarlos (odos y el proble ma se agrava por su persistencia en el am biente y por el hecho de que se trata de com puestos químicos completamente nuevos para lodos los organismos \ i\os cuya evo lución nunca los había tenido en cuenta. Muchas de estas sustancias, que han sido prohibidas en los países desarrollados al comprobarse sus erectos nocivos, a veces se utilizan masivamente en los paises en dcsarrollo, porque los altos prc:cios de las nuevas sustancias sintetizadas resultan in accesibles para sus economías. Ellriquel'imie"tn ex('esil'o de ¡liS aguas costeras Al igual que en la tierra. las plantas acuáticas también requieren de nutrientes para su existencia. Es por ello que la Vida es más prolífica en las aguas costeras. que son más ricas en nutrientes. que en las aguas oceánicas. Cuanto mas azules. más limpias y más transparentes, las aguas son más po bres en elementos nutritivos. Pero cuando la cantidad de nutrientes es mucha se pro duce un crecimIento inusitado del plancton y de las algas. Luego. el exceso de células que mueren y se descomponen, produce una faha de oxígeno que se va e>.otendiendo y llega a ser fatal para algunos organismos. Las zonas costeras que rt:cibcn periódica mente grandes cantidades de nutrientes son muy vulnerables. Virtualmente en todo el - .. \ -- _ .. _ ... I'=:' Ciclo de los pestiCidas qtJe muestra como estas sustancias pueden trasladarse haCia las zonas costeras. mundo. existen síntomas de un incremento en las descargas de nutrientes al 111edio ma rino costero. Casi todo lo que se descarga por los ríos y casi el 90 por cientO del trans porte por la atmósfera~ se depositan en la zona costera y muy poco alcanza al océano abierto. Se estillltl incluso que las cantida des dt.! nutrientes que van al mar a traves de los ríos y que son generados por las activi dades hUl11anas, son iguales o probablemen te superiores al flujo natural de nutrientes. Existen considerables evidencias de que la mayor parte del nitrógeno que va al mar es gencrddo por actividades humanas. prin cipalmente por los fertilizantes agrÍl:olas. la quema de combustibles y las aguas alba ñales. Tanto la concentración como la com posición de los nutrientes que penetran en las aguas costeras, controlan la intensidad de la producción primaria y la composición de los t!cosistcas costeros. El enriquecimiento excesivo de las aguas puede provocar brotes de algas noci vas que. literalmente. llegan a cubrir la su perficie del mar en algunas áreas. Las toxi nas de estas algas luego se acumulan en los peces y mariscos que se alimentande ellas y por último pueden afc<..1ar la salud de las personas que ingieren tales productos. Es tas algas tóxicas causan anualmente pérdi das millonarias a las pesquerías marinas. además de los daños que se producen en la salud de las personas y en la industria ru dstica. Para meditar Para los funcionanos del Grupo de Expertos para los Aspectos Científicos de la Contaminación Marina, los contami nantes de origen terrestre que plantean mayores amenazas al ambiente marino son las aguas <llbañales. Jos compuestos orgánios sintéticos y el exceso de nutrientes. En cualquier caso. somos Jos seres humanos, con nuestro creciente ni vel de actJvldades y de conSUInO, y no pocas veces con un proceder negligente, quienes deSCUidamos o menospreciamos la atcncióo y la protcción de la naturale za que nos rodea. Pocos refugiOS quedan hoy en el planeta que no hayan sido mo dl1icados y de manera defimtiva marca dos por la huella ecológIca del hombre. Lamentablemente. muchos de ellos se en cuentran en franco deterioro y sus posi bilidades de recuperación son escasas. En una isla como Cuba. rodeada por un mar poco profundo en la mayor parte de su territorio~ cuidar ~ste mar no solo repre senta cuidar el futuro sino también, por qué no. cuidarnos a nosotros mismos. I , Agosto / 2008
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