Arquitetura em Terra

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La arquitectura construida en tierra, 
Tradición e Innovación 
 
Congresos de Arquitectura de Tierra en Cuenca de Campos 
2004/2009. 
 
Coord.: José Luis Sáinz Guerra, Félix Jové Sandoval 
 
Editor: Cátedra Juan de Villanueva, Escuela Técnica Superior 
de Arquitectura de Valladolid 
 
ISBN: 978-84-693-4554-2 
D.L.: VA-648/2010 
Impreso en España 
 
Valladolid 
Septiembre de 2010 
 
Publicación online. 
 
 
 
 
Para citar este artículo: 
 
JOVÉ SANDOVAL, Félix. “Arquitectura construida en tierra”. En: Arquitectura construida en tierra, 
Tradición e Innovación. Congresos de Arquitectura de Tierra en Cuenca de Campos 2004/2009. [online]. 
Valladolid: Cátedra Juan de Villanueva. Universidad de Valladolid. 2010. P. 11-18. Disponible en internet: 
http://www5.uva.es/grupotierra/publicaciones/digital/libro2010/2010_9788469345542_p011-018_jove.pdf 
 
 
URL de la publicación: http://www5.uva.es/grupotierra/publicaciones.html 
 
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11ARQUITECTURA CONSTRUIDA EN TIERRA
Características de la Construcción con
Tierra
Hablar de Arquitectura construida en Tierra es
hablar de pasado, de presente y también de
futuro. De pasado, por cuanto que considera-
da la Arquitectura construida en Tierra como
aquella que incorpora técnicas y sistemas
constructivos que utilizan la tierra natural
como material de construcción, podemos
agrupar dentro de esta categoría tectónica a
un inmenso patrimonio edificado que incluye
a gran parte los edificios de nuestro
Patrimonio Histórico -arqueológico, monu-
mental o residencial- y a prácticamente la
totalidad de los edificios de nuestro patrimo-
nio tradicional rural. De presente, por cuanto
que en muchas áreas geográficas del planeta
sigue siendo el material de construcción nor-
malmente utilizado y por que la conservación
del patrimonio anteriormente citado requiere
mantener vivas esas técnicas constructivas. Y
también de futuro, por cuanto que se hace
precisa la investigación aplicada y por que el
mayor conocimiento de las bondades del
material está llevando a su redescubrimiento
desde ópticas de arquitectura bioclimática y
sostenible.
Efectivamente, son las técnicas de construc-
ción con tierra las que han permitido erigir
gran parte de las construcciones históricas
que han llegado hasta nuestros días; desde
grandes fortalezas, castillos, palacios, iglesias
ARQUITECTURA CONSTRUIDA EN TIERRA
Félix Jové Sandoval, Dr. Arquitecto. 
Profesor Titular de Construcciones
Arquitectónicas. Escuela Técnica Superior de
Arquitectura. Universidad de Valladolid,
España. Director del Grupo-TIERRA.
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ARQUITECTURA CONSTRUIDA EN TIERRA
FELIX JOVÉ SANDOVAL
y conventos, hasta la arquitectura residencial
urbana de nuestros cascos históricos; pero
también las humildes viviendas campesinas
de nuestros pueblos y otros edificios auxilia-
res como pajares, molinos y palomares.
Desde los orígenes del hombre la tierra ha
sido utilizada como material indispensable
para la construcción de edificios y todavía hoy
lo sigue siendo en gran parte de los llamados
países en vías de desarrollo. En Europa,
durante el siglo XIX -y hasta bien entrado el
XX- la tierra seguía siendo uno de los mate-
riales de construcción más utilizado para con-
formar los muros de carga de los edificios, ya
fuera mediante fábrica de adobe o muros de
tapial, y para ejecutar la tabiquería interior de
las viviendas mediante ladrillos de barro natu-
ral colocados a panderete. Será a raíz de los
procesos de industrialización y la aparición de
nuevos materiales de construcción cuando el
uso de la tierra natural experimente su lento
declive. Conviene recordar que el cemento no
fue inventado hasta el año 1824 y que la
extensión de su uso no se produjo hasta cin-
cuenta años después. Desde entonces este
material, junto con el ladrillo cocido en sus
diferentes variantes, ha ido desplazando a la
tierra cruda como material de construcción,
perdiendo la hegemonía que durante siglos
había mantenido.
Actualmente gran parte de los materiales utili-
zados en la construcción se obtienen como
derivados del material tierra, así; ladrillos
Figura 1. La Alambra de Granada (España). Conjunto monumental construido prácticamente en su tota-
lidad con técnicas de construcción con tierra
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TRADICIÓN E INNOVACIÓN
13ARQUITECTURA CONSTRUIDA EN TIERRA
cocidos, bovedillas y bloques cerámicos, pla-
quetas y azulejos de gres, bloques de cemen-
to, hormigón... son el resultado de procesos
industriales que consiguen la transformación
del material inicial en otro, mediante un alto
consumo de energía. Así, la producción de
determinados materiales de uso común, son
el resultado de procesos altamente contami-
nante. En efecto, sólo el cemento requiere
para su producción más de 1.700 julios por
gramo, desprendiendo en el proceso una
gran cantidad de dióxido de carbono además
de liberar al aire una importante cantidad de
partículas en suspensión. Esta circunstancia,
generalizada en la producción de muchos de
los materiales de construcción normalmente
utilizados, está haciendo que se replanteen
algunas cuestiones sobre la necesidad de
producir unos materiales tan caros y tan alta-
mente contaminantes para conseguir unas
prestaciones que podrían lograrse mediante
materiales tradicionales más económicos y
más ecológicos.
Figura 2. Muralla de Meknes (Marruecos). Recinto
amurallado de la ciudad de Meknes construido
mediante la técnica del tapial
Figura 3. Muralla de Córdoba (España). Murallas de
tierra, recientemente restauradas, pertenecientes al
recinto amurallado de la ciudad de Córdoba
Figura 4. Adobera a las afueras del recinto del
Templo de Karnak (Egipto). Preparación de ado-
bes para las labores de restauración del monu-
mento
Figura 5. Templo menor jalonando la entrada del
Templo de Luxor (Egipto). Salvo la portada que
está construida de piedra, el resto del templo -
incluidos los pilares circulares del peristilo exterior-
está enteramente construido con adobe para revo-
car
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ARQUITECTURA CONSTRUIDA EN TIERRA
FELIX JOVÉ SANDOVAL
La investigación en la construcción con tierra
desarrollada durante los últimos años está
perfeccionando las conocidas técnicas tradi-
cionales, y desarrollando otras nuevas, que
están demostrando el valor de la tierra como
material de construcción contemporáneo. El
mejor conocimiento de las características del
material ha traído consigo su cualificación, de
manera que como ya se ha dicho, satisface
actualmente las preocupaciones ecológicas,
bioclimáticas yde sostenibilidad en la cons-
trucción del mundo industrializado.
Entre las características bioclimáticas de la
tierra podemos citar su capacidad para absor-
ber humedad y posteriormente cederla al
ambiente interior, actuando de ésta manera
como regulador ambiental capaz de aportar
los niveles de humedad adecuados para la
salud. Tiene además excelentes cualidades
térmicas y, al igual que otros materiales den-
sos, es capaz de almacenar temperatura de
forma pasiva -ya sea calor o frío- para poste-
riormente desprenderla lentamente al
ambiente, de manera que en zonas climáticas
con temperaturas extremas es un material
que permite equilibrar la temperatura interior.
El valor añadido que tiene un edificio construi-
do en tierra explica la creciente demanda que
se viene produciendo en determinados secto-
res de sociedades desarrolladas.
Entre las características de construcción sos-
tenible podemos citar las derivadas del ahorro
de energía ya que su puesta en obra -en esta-
do natural- no requiere ningún proceso de
transformación. Efectivamente, no precisa
cocción, por lo que ahorra una importante
cantidad de energía en relación a otros mate-
riales de características similares y además
no produce contaminación ambiental. Por otra
parte, el material es barato y de fácil puesta
en obra, y no requiere grandes costes de tras-
porte ni manipulación ya que generalmente se
encuentra disponible de calidad aceptable en
el mismo lugar donde se pretende construir.
Podemos pues concluir que no emite CO2 a
la atmosfera, ni en su proceso de producción,
ni como consecuencia de su transporte. Por
otra parte, el barro crudo es totalmente reutili-
zable, basta con triturarlo y humedecerlo con
agua para que el material pueda volver a ser
puesto en uso. De esta manera un edificio de
tierra abandonado o en ruina no debe consi-
derarse como un montón de escombro, si no
más bien como una cantera o un acopio de
material dispuesto para ser puesto en obra,
ya que al no haber sido cocido, permanece
vivo manteniendo sus cualidades naturales
intactas.
Figura 6. Kasbah de Ait Ben Hadda (Marruecos).
Uno de los impresionantes caravansarai-fortaleza
situados dentro del recinto fortificado de la
Kabbah
Figura 7. Kasbah de Ait Ben Hadda (Marruecos).
Detalles decorativos de uno de los torreones
recién restaurado
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TRADICIÓN E INNOVACIÓN
15ARQUITECTURA CONSTRUIDA EN TIERRA
La tierra como material de construcción
La tierra no es más que el resultado de la ero-
sión de las rocas en la corteza terrestre. Es
un material cuyas propiedades depende muy
directamente del lugar donde se encuentra,
de tal manera que los suelos de las laderas
de las montañas tendrán un mayor contenido
en arenas que los de las laderas de los ríos,
que serán más arcillosos. Conocer sus pro-
piedades será fundamental para determinar
su calidad como material de construcción
que, en todo caso, deberá estar siempre
exento de materia orgánica y humus (produc-
to de la descomposición de las plantas) por lo
que antes de su extracción deberá retirarse la
capa superficial de tierra vegetal. 
Por lo tanto, la tierra o el suelo -según su
denominación geológica-, es una mezcla de
partículas de diferente tamaño: arcilla, limo y
arena, que en algunas ocasiones contiene
agregados mayores como grava y piedras.
Dependiendo de cual de estos tres compo-
nentes sea el predominante podemos hablar
de un suelo arcilloso, limoso o arenoso. Su
composición se representa comúnmente en
una gráfica conocida como curva granulomé-
trica.
El mayor o menor contenido en arcilla y arena
será determinante a la hora de su utilización.
Como cualquier otro tipo de material de cons-
trucción natural requiere una selección previa
para determinar cual es el más apropiado y
una antes de su puesta en uso, mediante tri-
turación y mezcla, tamizado y, si fuera el caso,
agregado de algún otro componente que
mejore o complete aquellos que se encuen-
tren en escasa proporción. Los minerales arci-
llosos se encuentran mezclados con otros
componentes químicos, generalmente son
componentes de hierro, que la dan a la arcilla
su color característico amarillo o rojo. Pero
también pueden estar mezclados con cal y
magnesio, que le dan un color blanco, o sus-
tancias orgánicas que le dan un color marrón
oscuro o negro.
El mayor o menor contenido en arcilla y arena
será determinante a la hora de su utilización.
Como cualquier otro tipo de material de cons-
trucción natural requiere una selección previa
para determinar cual es el más apropiado y
una antes de su puesta en uso, mediante tri-
turación y mezcla, tamizado y, si fuera el caso,
agregado de algún otro componente que
mejore o complete aquellos que se encuen-
tren en escasa proporción. Los minerales arci-
llosos se encuentran mezclados con otros
componentes químicos, generalmente son
componentes de hierro, que la dan a la arcilla
su color característico amarillo o rojo. Pero
también pueden estar mezclados con cal y
magnesio, que le dan un color blanco, o sus-
tancias orgánicas que le dan un color marrón
oscuro o negro.
La clave del comportamiento de la arcilla es
su estructura interna, que es laminar hexago-
nal y cristalina. Estas láminas están constitui-
das por diferentes capas que tienen una alta
Figura 8. Iglesia del Real Monasterio de San
Quirce en Valladolid (España). Fábrica mixta de
machones y verdugadas de ladrillo con cajones
de tapial
Figura 9. Iglesia del Real Monasterio de San
Quirce en Valladolid (España). Tapia del huerto
interior
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ARQUITECTURA CONSTRUIDA EN TIERRA
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cohesividad interlaminar como consecuencia
de su formulación química, desplegando así
una capacidad aglutinante muy alta que varía
en función del tipo de arcilla. Podemos decir
que la arcilla actúa como aglomerante para
pegar las partículas mayores (del mismo
modo que lo hace el cemento en el hormi-
gón), de modo que limo, arena y otros agre-
gados mayores constituyen rellenos en la tie-
rra. Estos componentes son sólo agregados
sin fuerza aglutinante, aunque los limos y la
porción fina de las arenas ayudan a potenciar
la capacidad ligante de la arcillas.
Es el agua quien activa la capacidad agluti-
nante del barro. Podemos distinguir tres tipos
diferentes de agua además del agua libre: el
agua de la cristalización o estructural, el agua
absorbida y el agua capilar.
El agua de cristalización está químicamente
enlazada y se mantiene siempre en la compo-
sición del material natural (sólo se libera
cuando se calienta desde 400ºC a 900ºC).
Por su parte, el agua de absorción está enla-
zada eléctricamente a los minerales que com-
ponen la arcilla, mientras que el agua capilar
es el agua que entra por los poros del mate-
rial por acción capilar. Estas dos últimas se
desprenden cuando se calienta a 105ºC y, a
esa cantidad de agua, se la denomina conte-
nido de agua de la mezcla, y se obtiene por
diferencia de peso entre la muestra húmeda y
la seca una vez que se ha calentada hasta la
temperatura especificada y se ha estabilizado
el peso.
Si la arcilla se humedece, el agua se desliza
entre las estructuras laminares recubriéndo-
las con una fina película de agua y, como con-
secuencia, la arcilla se expande, se hace
maleable y adquiere fuerza aglutinante, es el
llamado estado plástico. Por el contrario, si la
Figura 10. La gran Mezquita de Dejenne (Mali) 
DIÁMETRO DE LAS PARTÍCULAS 
Arcilla: < 0,002 mm Limo: 0,002 - 0,06 mm Arena: 0,06 - 2 mm 
 
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17ARQUITECTURA CONSTRUIDA EN TIERRA
arcilla se seca la distancia ínter-laminar se
reduce apareciendo fenómenos de retrac-
ción, pero en este proceso, las láminas se
acomodan paralelamenteentre sí debido a
sus fuerzas de atracción eléctrica, aumentan-
do considerablemente su resistencia a com-
presión.
Por lo tanto, el contenido de agua es determi-
nante para conocer el comportamiento del
barro. Si se humedece en exceso se expande
y pasa del estado sólido al plástico, y si se
seca en exceso se retrae. Ambas circunstan-
Figura 12. Vivienda en la ciudad de Mopti (Malí). La
tierra es actualmente el material de construcción
utilizado en la mayoría de los países de África y en
muchos de Asia y América.
Figura 11. Construcción de una vivienda en la ciu-
dad de Mopti (Malí). Ejecución de muros mediante
fábrica de adobe. Los sistemas constructivos y
decorativos presentan múltiples especificidades en
función del área geográfica.
Figura 13. Moldes para fabricar adobes, denomina-
dos mecales o adoberas. Tierra de Campos,
Valladolid (España)
Figura 14. Tapial de tierra apisonada. Muro experi-
mental realizado en el yacimiento arqueológico de
Pintia, en Padilla de Duero (España)
cias no son favorables para un material de
construcción, sin embargo la magnitud de la
expansión y retracción dependen del tipo y
cantidad de arcilla, y de la distribución granu-
lométrica del limo y la arena, por lo que ambos
aspectos pueden ser técnicamente controla-
dos. Por otra parte, hay que tener en cuenta
que sólo se produce la expansión si el barro
está en contacto directo con el agua. La
absorción de humedad del aire no resulta per-
judicial ya que existe una autorregulación
natural del material.
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ARQUITECTURA CONSTRUIDA EN TIERRA
FELIX JOVÉ SANDOVAL
Hablar hoy de arquitectura construida en tie-
rra es hablar principalmente de cuatro cam-
pos de aplicación:
- Restauración y conservación del Patrimonio
Histórico.
- Conservación y construcción de viviendas
en el medio rural.
- Construcción de viviendas de bajo coste
para países en vías de desarrollo.
- Arquitectura contemporánea bioclimática y
sostenible.
Figura 15. Vivienda tradicional en Tierra de
Campos (España). Vivienda Bioclimática y soste-
nible construida con muros de tierra
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