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Acuarela práctica
Materiales, técnicas y proyectos
Curtis Tappenden
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ACUARELA. INSPIRACIÓN Y TÉCNICAS 
DE ARTISTAS CONTEMPORÁNEOS
Helen Birch
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Y NARRAR HISTORIAS EN COLOR
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PINTURA ENTRETENIDO, ÁGIL Y APTO 
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DE TÉCNICAS DE DIBUJO URBANO
Thomas Thorspecken
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La acuarela vive un auge sin precedentes. De ser 
una técnica plástica entre muchas, en los últimos 
años y probablemente gracias al fenómeno del 
"urban sketching”, se ha convertido en el lenguaje 
con el que cada vez más gente documenta su entorno 
cotidiano. El azar y la sorpresa son parte del 
atractivo de la acuarela, pero tan o más importante 
es conocer su técnica y sus principios fundamentales. 
¿Qué papel escoger para pintar con acuarela? 
¿Qué tipo de pigmento? ¿Cuáles son los trazos 
y manchas básicos? ¿Cómo trabajar la luz del sol? 
¿Dónde ubicar los elementos cruciales de una 
composición? Esta introducción práctica a la 
acuarela presenta, a través de sencillas fichas, 
los aspectos fundamentales de esta técnica y de 
algunos principios básicos de la composición visual. 
Un pequeño gran libro que te ayudará a sacar 
el acuarelista que hay dentro de ti.
CURTIS TAPPENDEN es pintor, poeta, 
artista de performance y escritor. 
Ha trabajado como ilustrador para el 
sector editorial y es autor de más de 
veinte títulos sobre dibujo, pintura 
y diseño gráfico. Imparte clases en 
la University for the Creative Arts 
de Kent y Surrey y ha expuesto su 
obra artística en numerosas galerías 
del Reino Unido.
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Materiales, técnicas y proyectos
Curtis Tappenden
Acuarela práctica
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Para Susanne
Título original:
Practical Watercolours. Materials, Techniques & Projects.
Publicado originariamente por Ivy Press en 2015
Diseño gráfico: Clare Barber
Documentación gráfica: Vanessa Fletcher
Traducción: Darío Giménez
Diseño de la cubierta: Toni Cabré / Editorial Gustavo Gili, SL
1a edición, 2a tirada, 2017
Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación 
pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada 
con la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista 
por la ley. Diríjase a CEDRO (Centro Español de Derechos 
Reprográficos, www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear 
algún fragmento de esta obra.
La Editorial no se pronuncia, ni expresa ni implícitamente, 
respecto a la exactitud de la información contenida en este 
libro, razón por la cual no puede asumir ningún tipo de 
responsabilidad en caso de error u omisión.
© de la traducción: Darío Giménez
© del texto: Ivy Press, 2004
© de las ilustraciones: Curtis Tappenden, 2004
para la edición castellana:
© Editorial Gustavo Gili, SL, 2016
Printed in China
ISBN: 978-84-252-2900-8
Editorial Gustavo Gili, SL
Via Laietana 47, 2°, 08003 Barcelona, España. 
Tel. (+34) 93 3228161
Valle de Bravo 21, 53050 Naucalpan, México. 
Tel. (+52) 55 55606011
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Para empezar 7
Introducción al color 22
Trabajar en interiores 42
Trabajar al aire libre 54
Pintar edificios 70
Motivos en movimiento 80
Color 90
Luz 100
Pintar sobre la marcha 110
Aprender de la obra de otros 120
Desarrollar un estilo propio 128
Pintar de memoria 
y con la imaginación 136
Índice alfabético 142
Agradecimientos 144
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Plasmar de manera visual el mundo en el que vivimos es una 
de las maneras de aprender más estimulantes y agradecidas. 
Durante siglos, los artistas han optado por la acuarela 
como técnica para pintar en sus cuadernos. Es una de las 
técnicas más prácticas para trabajar, y su variedad 
y adaptabilidad la hacen idónea para casi cualquier 
tipo de estilo de pintura o situación. Con unos 
lavados de color se puede dar vida a un boceto a lápiz 
o tinta ejecutado con rapidez, y un fluido dibujo a pincel 
es capaz de captar la atmósfera del momento con facilidad. 
No tardarás en llenar cuadernos de bolsillo con notas sobre 
composición e ideas para pinturas de mayor formato, bocetos 
de tus viajes y estudios de objetos familiares o lugares menos 
familiares. Cuando adquieras experiencia sobre cómo funciona 
la técnica serás capaz de aprovechar los ejemplos de este 
libro y de otros sitios y obtener información 
práctica que ayudará en este nuevo viaje visual 
que vas a emprender.
Si observas con atención el mundo en el 
que vives y dibujas aquello que te gusta, 
podrás empezar a recopilar un emocionante 
registro de tus experiencias en forma de cuaderno.
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PARA EMPEZAR: LLEVAR 
UN CUADERNO DE ACUARELAS
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Se puede pintar con acuarelas sobre 
cualquier papel lo suficientemente resistente para soportar los pigmentos 
diluidos en agua. El efecto logrado dependerá de la calidad y la textura 
del papel empleado. Para obtener los mejores resultados, usa papeles 
especiales para acuarela, que, aunque son más caros, proporcionarán a tu 
trabajo un aspecto profesional muy satisfactorio. Sorprendentemente, la 
fabricación de estos papeles de alta calidad ha cambiado muy poco desde 
el siglo XVIII.
El grosor del papel se 
mide en gramos por 
metro cuadrado (gm2), 
o gramaje; así que un 
papel de 128 gm2 es muy 
fino, mientras que uno 
de 640 gm2 es muy grueso. 
Al comprarlo, se puede 
optar por hojas sueltas, 
cuadernos o bloques 
encolados por los cuatro 
cantos, que no deben 
tensarse antes de usarlos.
Cuando compres un 
papel nuevo, arranca un 
trocito y escribe en él 
la marca, la textura y 
el gramaje para guardarlo 
como referencia para el 
futuro.
GROSOR DEL PAPEL
Pintar sobre papeles 
de colores exige un 
método de trabajo 
distinto, en el que 
se añaden los blancos 
al final.
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ESCOGER EL PAPEL
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* PAPEL DE DIBUJO, el papel 
para acuarela más barato. Se usa 
mucho por su superficie lisa y su 
durabilidad. Absorbe rápidamente 
la pintura y sus arrugas aportarán 
frescura a tus dibujos.
* PAPEL PRENSADO EN CALIENTE se obtiene al 
prensarse a través de unos 
rodillos calentados con vapor. 
Es excelente para trabajos de 
línea y lavados de color.
* PAPEL PRENSADO EN FRIO 
(CP, por sus siglas en inglés, 
cold pressed), cuya superficie 
semirrugosa o fina, resultante de 
pasar por rodillos fríos, permite 
aplicar lavados planos extensos, 
texturas bastas y detalles finos 
en una misma hoja. 
* PAPEL RUGOSO, cuya 
superficie, como su nombre indica, 
tiene mucha textura y ofrece 
resistencia al deslizamiento del 
pincel. El pigmento rellena los 
huecos de la superficie,lo que 
crea un efecto de moteado blanco. 
* PAPEL ORIENTAL y ORGANICO, fabricados a base de 
plantas y sumamente absorbentes. Su 
variedad de colores y texturas ayuda 
a librarse de inhibiciones y nos 
divertirá experimentar con ellos.
* PAPEL HECHO A MANO, 
los papeles de la mejor calidad, 
fabricados a base de lino puro. 
Su elevada capacidad de absorción 
exige confianza y habilidad a la 
hora de dominar la pintura.
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Una visita 
a la tienda de material 
artístico puede convertirse 
en una revelación. Tantas 
estanterías abarrotadas de 
tubos, pinceles y lápices 
pueden desmoralizarte 
y hacer que te preguntes 
qué comprar. No hay 
reglas, pero un buen 
consejo es comprar solo 
lo que necesitas y siempre 
de la mejor calidad que 
puedas permitirte. 
LAS ACUARELAS se venden en forma de bloque y se conocen como pastillas 
o medias pastillas, vienen en cajas o sueltas, envueltas en papel. Los 
tubos son excelentes cuando tenemos que mezclar grandes cantidades de 
pintura, pero cuidado, porque esos colores 
líquidos tan vistosos pueden ser bastante 
“fugaces” y acaban descoloriéndose al 
exponerlos a la luz del sol.
EL GOUACHE es pigmento de acuarela 
mezclado con blanco de zinc, lo que hace 
que su color sea más plano y opaco. 
Permite pintar a la inversa, de oscuro 
a claro, y es perfecto para añadir brillos 
o para trabajar sobre papeles de color.
Dedicarse un rato a salpicar pintura en húmedo 
sobre húmedo es una manera muy valiosa de 
desarrollar nuestra habilidad.
ESCOGER TIPOS 
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DE COLORES
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LAS TINTAS se venden en frascos y las 
hay de todos los colores. Sirven para 
cubrir grandes zonas con rapidez. Salvo 
la negra, tienden a ser efímeras y no 
se pueden manipular cuando se secan.
LOS LAPICES ACUARELABLES son 
solubles en agua. Cuando se mojan, la 
mina se ablanda y se desmenuza, lo que 
permite pintar varias veces, sobre seco 
o sobre mojado. Estos lápices son muy 
útiles para hacer bocetos rápidos.
PASTELES, TIZAS y CERAS 
complementan a la acuarela en las 
técnicas de enmascarado, en las que el 
pigmento solo se deposita donde no se 
han empleado estos materiales.
LOS ROTULADORES DE FIBRA 
y DE FIELTRO no suelen ser 
resistentes al agua, lo que 
permite suavizar los bordes 
nítidos de los trazos y 
los rellenos con un pincel 
para lograr profundidad 
mediante degradados.
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* CAPTURA las pose
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cotidianas de los felinos
 
con la delicada ligereza 
 
de los rotuladores de fib
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y unos lavados tenues. 11
Cuando puedas, usa los 
materiales que te digan 
en la tienda que son 
para profesionales, ya 
que hay mucha diferencia 
de calidad en los 
colores. Pese a ser más 
caros, vale la pena la 
inversión adicional, ya 
que los pigmentos son 
más puros y se fabrican 
con mayores criterios de 
calidad. La elección del 
material siempre se verá 
reflejada en tu trabajo.
CONSEJO
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Hay muchos útiles de pintura entre los 
que escoger, cada uno diseñado para una tarea concreta. La 
abundante oferta 
de utensilios facilita la vida del acuarelista. A medida qu
e aumente tu 
ambición, querrás ir añadiendo pinceles nuevos a tu equipo,
 o tal vez 
necesites una paleta más grande para mezclar mayor cantidad
 de pintura. 
En cualquier caso, tómate el tiempo que necesites para esco
ger el material 
con cuidado y no hacer una mala compra.
Conviene familiarizarse con los nombres de los pinceles y e
l tipo de 
pelo del que están hechos. Los de pelo de marta son los má
s caros, seguidos 
de los de buey y de ardilla, los de fibras mixtas y los si
ntéticos. A la 
hora de elegir un pincel, asegúrate de que, al mojarlo, se 
puede dar a la 
punta una forma afilada. Si la punta se abre o el pelo no 
es flexible, el 
pincel no tendrá mucha capacidad de carga de pintura ni per
mitirá generar 
una variada gama de trazos.
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ÚTILES DE PINTURA 
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Guarda los pinceles de 
decoración, cepillos de 
dientes y brochas 
de maquillaje, ya que 
pueden usarse para crear 
trazos muy peculiares. 
El pintor Emil Nolde 
guardaba sus pinceles 
viejos y desgastados para 
crear trazos irregulares. 
¿Por qué no usarlos 
para aplicar líquido 
enmascarador o tinta?
CUIDADO DE LOS PINCELES Aclara los 
pinceles con agua jabonosa tibia y afila 
la punta entre la yema de los dedos. Si no 
tienes jabón a mano, hazlo con saliva. Nunca 
guardes los pinceles apoyados por la parte 
del pelo: se deformarán.
OTROS UTENSILIOS UTILES Te irá bien 
tener a mano esponjas pequeñas, una goma de 
borrar blanda y servilletas o pañuelos de papel 
para “levantar” la pintura, una vela pequeña 
y sal, para crear máscaras, y un secador de 
pelo, que reducirá el tiempo de secado de tus 
pinturas. Para recortar o rascar, lo mejor es 
un cúter o un bisturí quirúrgico. Lleva contigo 
dos recipientes: uno para el agua limpia 
y otro para limpiar el pincel. 
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Una cosa es contemplar la 
perfección de la tradición de los viejos maestros de pintar “alla prima” 
(a la primera), pero perfeccionarla en tus dibujos es otro cantar.
Para conseguir una pintura satisfactoria no basta con dar unos lavados 
de color sobre un dibujo ligero y preciso a lápiz y dejar que resplandezca 
el blanco del papel para lograr luces. En la forma de trabajar la acuarela 
que se impone hoy se emplean trazos y manchas poco convencionales.
Dedica un tiempo a probar las técnicas que sugerimos, además de cualquier 
otra que se te ocurra. No te preocupes por representar cosas que conoces, 
céntrate en practicar trazos y manchas.
LAVADO VARIEGADO DE AMARILLO Y AZUL
LAVADOS DE VARIOS COLORES EN HÚMEDO 
SOBRE HÚMEDO 
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TRAZOS Y MANCHAS BÁSICOS
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LAVADO DEGRADADO 
Los LAVADOS se pueden aplicar en un 
solo tono o hacer que cambien de un color 
a otro. Empapa con agua la zona que vas a 
pintar y mezcla una abundante cantidad 
de color. Si inclinas el papel y pintas 
trazos rápidos en dirección horizontal, 
las franjas de color se irán juntando 
de manera homogénea. Elimina el exceso de 
agua acumulado en la parte inferior con 
un pincel seco o un trapo.
El PUNTEADO supone aplicar el color en 
forma de puntos, que el ojo percibe como 
una tonalidad. 
El SCUMBLING, o veladura opaca, consiste 
en frotar pigmento semiseco sobre la 
superficie en todas direcciones y es útil 
como base texturada sobre la que trabajar.
El PINCEL SECO sirve para trabajar 
con detalle. Se dibuja con un solo color muy seco y con un 
pincel de punta fina. Resulta especialmente eficaz para dibujar trazos 
entrecruzados en vertical, horizontal o diagonal.
La técnica de HUMEDO SOBRE HUMEDO se basa en el principio de que 
la acuarela se extiende de manera natural sobre una superficie mojada, 
y permite producir preciosas mezclas de color sobre un lavado previo que 
todavía no se haya secado.
Con la técnica de HUMEDO SOBRE SECO se generan manchas con bordes 
marcados y plenamente translúcidos que permiten ver el color que hay 
detrás. Es excelente para definir una forma concreta con nitidez. 
El “esqueleto” de un dibujo puede esbozarse con plumilla y tinta negra y 
después suavizarlo para matizarlo y darle más cuerpo. Se le puede añadir 
color para enriquecer los tonos grises azulados de la tinta. 15
* Para conseguir este sensual y 
melancólico paisaje, se empleó una 
combinación de húmedo sobre húmedo 
y un suave lavado degradado.
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