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Ciencia UANL
Universidad Autónoma de Nuevo León
rciencia@mail.uanl.mx 
ISSN (Versión impresa): 1405-9177
MÉXICO
 
 
 
 
2002 
Francisco Ruiz Solís
RESEÑA DE "HISTORIA FONTANA DE LA ASTRONOMÍA Y LA COSMOLOGÍA" DE 
JOHN NORTH 
Ciencia UANL, julio-septiembre, año/vol. V, número 003 
Universidad Autónoma de Nuevo León 
Monterrey, México 
pp. 391 
 
 
 
 
 
mailto:rciencia@mail.uanl.mx
http://www.redalyc.org/
CIENCIA UANL / VOL. V, No. 3, JULIO-SEPTIEMBRE 2002 391
Una mirada al universo
desde la historia
John North. Historia Fontana de la
astronomía y la cosmología.
FCE. México, 2001.
Francisco Ruiz Solís
En el origen de las grandes civiliza-
ciones, y como una parte constituyen-
te de su cultura, están los conocimien-
tos astrológicos, astronómicos y cos-
mogónicos que surgen como una ne-
cesidad para explicarse la existencia
humana e intentar un control sobre
los fenómenos de la naturaleza.
Todas las civilizaciones se han
preguntado: Cómo son y de qué es-
tán hechos los cielos y las estrellas. A
esta pregunta han intentado respon-
der los sabios en diferentes momen-
tos de la historia. Todas sus respues-
tas, su imaginación, sus invenciones
y su contribución a la cosmogonía y
a la astronomía se encuentran comen-
tadas en esta obra.
El temor y la imaginación han lle-
vado, históricamente, al descubri-
miento. En los ciclos de la creación
las explicaciones humanas van del
mito a la cosmogonía, y de ésta a la
astronomía. Medir, calcular, estable-
cer coordenadas, representan las hue-
llas que alejan a las culturas de lo sim-
bólico, del pensamiento mítico, que
atribuye voluntad y acción a los pla-
netas y las estrellas.
John North nos ofrece una gran
historia de la astronomía y la cosmo-
logía que trata sobre todas las gran-
des civilizaciones, desde el principio
de la historia hasta nuestro tiempo.
Hay en esta obra, por lo demás bri-
llante y monumental, un centro co-
mún: la observación, la explicación y
la actuación sobre los fenómenos de
la naturaleza vinculados a las estre-
llas y los cuerpos celestes.
Esta historia que inicia sus pasos
en el saber concreto, vinculado a la
adoración del Sol y la Luna y la expe-
riencia de la sucesión de los días, se
acerca, con el desarrollo de las civili-
zaciones, a un conocimiento abstrac-
to, cuyo producto más acabado es la
astronomía y la tecnología aplicada
al cálculo, la medición y la observa-
ción del universo.
Sin lugar a dudas que este gran
paso en la cultura, y particularmente
en el desarrollo de la ciencia del co-
nocimiento del universo, se debe al
desarrollo de las matemáticas y de la
física, y a la incorporación de instru-
mentos de medición, mecánicos y óp-
ticos, como el astrolabio para orientar-
se en la navegación, y el telescopio.
La astronomía prehistórica, los
conocimientos cosmogónicos y astro-
nómicos de las grandes civilizaciones
de la antigüedad clásica, la astrono-
mía física, la astrofísica, la radioas-
tronomía, hasta las teorías del macro-
cosmos y el microcosmos y la tecno-
logía de los observatorios espaciales,
son abordados por North, en un re-
corrido analítico de más de 10 mil
años de observación y explicación del
cielo de las culturas humanas. Un
periodo corto si se piensa en el desti-
no futuro de la raza humana, que no
sólo busca entender el lugar donde
se encuentra, sino también, preparar-
se para mudarse de casa, cuando ésta
sea insuficiente.
El lector exigente encontrará este
libro bastante completo, útil y atracti-
vo. El especializado encontrará en él
una fuente recurrente de consulta.
Para el público en general, la obra de
North, puede representar uno de los
mejores libros sobre el conocimiento
de las estrellas y la medición y cálcu-
lo del tiempo humano, que existen tra-
ducidos al español.