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Ya sea que se trate de una agencia de emparejamiento intergaláctico, Starflix y chill, o brutos aquí para reclamar a sus novias, las chispas vuelan cuando los extraterrestres y las humanas se enamoran. Con nuevas y apasionantes historias de tus autoras de romance de ciencia ficción favoritas: My Alien Valentine - Mira Kane A Very Alien Valentine’s Day - Lucee Joie A Monster for Victoria - Natalia Prim Kings Joint Intelligence Task Force - Lashe’ Lacroix & Katrina S. Karter Rogue Treasure - Zelda Knight Meow-ter Space Matchmaker - Diane Jones A Valentine’s Find - Helena Novak My Alien Valentine Mira Kane Sinopsis La bioquímica Cara no necesita una eternidad, solo una cita para la Gala del Día de San Valentín, pero el hermoso alienígena Radu quiere más que una sola noche. El corazón de Cara no puede volver a soportar la punzada del rechazo, pero Radu puede ser muy persuasivo, especialmente cuando se trata de feromonas. Índice Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 1 Me quedé mirando el líquido púrpura verdoso, con la lengua saliendo por la comisura de la boca. Era un hábito de la escuela de posgrado, algo que no podía quitarme. Observaba cómo el líquido pasaba lentamente de un púrpura verdoso a un púrpura ligeramente más. —Vamos—, suspiré, esperando que el color siguiera cambiando. Era una prueba, el producto no se iba a probar durante meses, pero si estas fórmulas fueran correctas, me ahorraría meses de prueba y error. Pensé que se había vuelto un poco más morado. Buscaba un bonito color de uva. Quizás incluso índigo. O el tono de la piel de un extraterrestre Kyrios, lavanda vibrante con tonos más profundos de púrpura. La mezcla se mantuvo de color púrpura verdoso. Lo arremoliné más, como si eso fuera a hacer algo. La feromona química ya estaba dentro del vial. No estaba reaccionando al compuesto con tanta fuerza como yo quería. Necesitaba al menos principalmente púrpura para pasar al siguiente paso en el proceso de prueba. —¿Qué pasa, pequeña? Me enderecé. Radu se apoyaba contra la puerta del laboratorio. Se veía tan hermoso como siempre con su traje de tres piezas. Su piel de color azul brillante contrastaba con el traje azul marino oscuro. Su cabello negro estaba revuelto alrededor de su rostro como si estuviera a punto de dar un paso en una sesión de fotos para el Intergalactic Bachelor Monthly. Suspiré. —Solo cosas científicas. —¿Algo que las mentes más lentas como la mía no entenderían?— Me sonrió. —Soy más que una cara bonita, ¿sabes? Tengo una licenciatura en biología. Escondí el calor que me recorrió. Radu siempre estaba coqueteando conmigo, especialmente después de que me sorprendió bailando el último sencillo de kpop una noche cuando pensé que el laboratorio estaba desierto. Una breve aventura con un extraterrestre sexy con el que no trabajaba era un gran plan, pero Radu era demasiado persistente. No solo coqueteaba conmigo, se interesaba. Me preguntaba sobre mi día, mi título, mis gustos y disgustos. Podría haber pasado mi vida profesional ayudando a las personas a enamorarse, pero definitivamente no estaba preparada para eso. Estuve allí, hice eso, fue desgarrador y terrible. No, gracias. —El compuesto químico que puse en la solución no reacciona tan rápido al otro compuesto químico—. Dejo el vial en el soporte. Otros tres viales estaban colocados junto a él, esperando a que dejara caer el líquido. Radu se acercó a mi laboratorio configurado. —¿Probaste algunos ensayos iniciales? —Tuve algunos resultados iniciales prometedores—. Me encogí de hombros. —¿Estás trabajando con feromonas alienígenas de Pryan?— Cogió uno de mis viales sin usar y lo hizo girar. —¿Como lo supiste? —Puedo olerlos. Los pryanos tienen un conjunto específico de feromonas —. Radu le guiñó un ojo. —Casi como mis feromonas. Hace que sea fácil trabajar con ellos en experimentos. —No me di cuenta de que tu sentido del olfato era tan sensible—. Miré a mi alrededor. —Debe apestar aquí. Radu se desliza más cerca de mí, casi lo suficientemente cerca para tocarlo. Me miró lentamente, como si me estuviera memorizando. —De ninguna manera. Hueles increíble. Mi cuerpo traidor se calentó. Era casi treinta centímetros más alto que yo y la necesidad de trepar por él casi superó mi sentido común. Su boca era ancha y suave, y me había imaginado besándolo más veces de las que debería haberlo hecho. En momentos como este, era fácil olvidar que era parte del conglomerado propietario del laboratorio de BioTec para el que trabajaba. Que él era un multimillonario que incursionaba en la química, mientras que yo era una chica terrestre normal que vino al puerto espacial para tratar de tener la oportunidad de una vida mejor. Di un paso atrás y pegué una sonrisa en mi rostro. Nunca funcionaría entre nosotros, y no estaba lista para que me rompieran el corazón de nuevo. No por este extraterrestre atractivo que distraía y que era tan inteligente como hermoso. Antes de que pudiera pensar en una excusa, María asomó la cabeza por la puerta. Medía un metro noventa, era corta para ser Darelliana y era de color verde claro. Las antenas de su frente se arremolinaban. —¿Cara? Jacqueline quiere verte. Me deslicé alrededor de Radu. —Lo siento, te veré más tarde—. Ni siquiera fingí que estaba haciendo otra cosa que no fuera escapar. Radu parecía medio divertido y medio confundido. Eso estuvo bien. Podía estar confundido todo lo que quisiera. Nunca iba a tener una cita con él, y cuanto antes se diera cuenta de eso, mejor. 2 La oficina de Jacqueline estaba en el último piso. La mitad de ella nunca dejaba de dejarme sin aliento, y me detuve solo para mirar las estrellas esparcidas sobre mí. En momentos como este, me sentí como si estuviera viviendo un sueño imposible. Bioquímica de las estrellas, que vive en el extenso puerto espacial de Neodina. La oficina tenía ventanas que miraban hacia la galaxia. —Buen trabajo en las últimas pruebas—, dijo Jacqueline. Ella nunca hizo una pequeña charla. La mayor parte del tiempo fue un alivio. Parpadeé. —Uh, sí. Gracias. —Toma asiento—. Jacqueline tenía puesto un traje de poder, por lo que debe haber estado en reuniones toda la mañana. Su escritorio estaba lleno de tabletas, dos computadoras portátiles y papeles. Me senté, cruzando las manos en mi regazo. No estaba en problemas, pero aun así me sentí como si me llamaran a la oficina del director. Jacqueline tomó una tableta, frunció el ceño y tomó dos más antes de entregármelas. —Mira estos primeros resultados. Me desplacé por los registros. El año pasado ayudé a trabajar con feromonas alienígenas de Rilien,el mismo tipo de alienígena que era Radu, y los resultados fueron un éxito rotundo. Jacqueline incluso me sonrió. —Tu trabajo ha mantenido a nuestra empresa a la vanguardia. Traté de ocultar lo complacida que estaba con el elogio, pero me sentí bien. Todas esas largas horas, todos esos sacrificios. Finalmente estaba dando sus frutos. —Cupid's Arrow va a renovar el contrato con nuestro laboratorio—. Jacqueline parecía el gato que se comió al canario ahora. —El idiota a cargo no podría argumentar que nuestra tecnología mantendrá su empresa de emparejamiento en el siguiente nivel. Jacqueline tenía una relación de odio-odio con Darius, el hombre a cargo de Cupid's Arrow. Era la misma empresa de emparejamiento para la que trabajaba mi mejor amiga Daphne. Cupid's Arrow utilizaba la biotecnología que creaba nuestro laboratorio para sintetizar feromonas. Tenían perfiles extensos y una inteligencia artificial de alta tecnología que les permitía presumir de que la suya era la empresa de emparejamientos más precisa de la galaxia. Pero la capacidad de poner las feromonas en su base de datos al hacer sus coincidencias es lo que mantuvo a Cupid's Arrow en la parte superior de la lista. Príncipes, dignatarios, generales y celebridades se encontraban entre las personas conocidas que usaban Cupid's Arrow junto con miles de personas normales que solo buscaban el amor. Le sonreí a Jacqueline. —Bueno, son otros cuatro años que se ha quedado contigo. Jacqueline sonrió. —Sí, y es en gran parte gracias a tu trabajo. Ven a la Gala Anual conmigo. El cambio de tema volvió a perderme. —¿El qué? Jacqueline se puso de pie y caminó hacia el otro escritorio a lo largo de la pared del fondo. —La Gala. ¿Sabes, al que van todos los biólogos, químicos y políticos? —Correcto. La que llamaste una razón costosa para emborracharte. —Sí. Toma lo que te corresponde —. Jacqueline saludó a su alrededor, concentrada en la computadora. Conociéndola, estaba respondiendo cuatro correos electrónicos en diferentes zonas horarias, pidiendo sushi y negociando acciones. —Eres brillante y te lo mereces. —Gracias.— Jacqueline nunca fue tan elogiosa. Mi sospecha debe haberse filtrado en mi voz, porque ella me miró. —Oh, no soy benevolente, Cara. Solo quiero que seas feliz aquí para que nadie más venga e intente robarte. Agregaré un aumento a tu contrato y una tarjeta de empresa a tu lista de beneficios. —Gracias.— Eso tiene sentido. No le dije a Jacqueline que no tenía ningún deseo de trabajar para otra biofirma. Prefiero trabajar con gente que conozco que esperar que sea mejor en otro lugar. Además, Jacqueline era una buena jefa. En su mayoría, me dejaba hacer lo mío, y los resultados fueron este avance reciente. Me puse de pie. —Marcaré la fecha en mi calendario. Si no hay nada más, volveré a hacerte ganar dinero. Jacqueline se rió. —Ese es un plan excelente. Estaba a medio camino de la puerta cuando se enderezó de nuevo. —Te enviaré una limusina para ti y tu cita. Envíeme un correo electrónico con tu dirección. Estará allí a las seis, una hora antes de que comience la Gala. —¿Mi cita?— Fruncí el ceño. —No estoy saliendo con nadie. Jacqueline se encogió de hombros y volvió a su computadora. —Solo pídele a alguien que te acompañe. Estoy segura de que no faltan hombres y mujeres que buscan unirse a ti. Aclaré mi garganta. —¿No puedo ir yo sola? Quiero decir, voy a estar hablando con biólogos y esas cosas de todos modos. Gente aburrida, en otras palabras. Mi ex-pareja odiaba cuando tenía que ir a funciones laborales. Solía quejarse mucho cuando tenía que asistir a una conferencia. Ninguna cita al azar iba a querer estar a mi lado y escucharme hablar sobre compuestos químicos todo el día. Jacqueline se enderezó de nuevo y me pregunté si necesitaba un quiropráctico. —Cara, no es complicado. Solo pídele a alguien que sea tu cita. Trabajas mano a mano con la agencia de emparejamiento más avanzada de la galaxia. ¿Cómo se vería si asistieras a celebrar tu gran avance pero llegaras sola? —Parecería que no tuve tiempo hasta la fecha, ya que paso todo mi tiempo en un laboratorio para hacer esos avances. Jacqueline me negó con la cabeza. —Punto justo. Pero no da la impresión correcta para nuestro laboratorio o Cupid's Arrow. Sentí que se trataba más de Jacqueline pegándose a Darius y supe que había perdido la pelea. Suspiré. —Genial. Encontraré a algún extraño al azar para que me lleve a la gala. Jacqueline sonrió. —Siempre puedes usar Cupid's Arrow. Escuché que la última tecnología en feromonas garantiza una precisión casi perfecta para encontrar tu verdadero amor. —Jaja muy graciosa.— Casi le pregunté dónde coincidían ella y Darius, pero no tenía ganas de molestar a mi jefa mientras ella estaba de tan buen humor. —Me tomo la tarde libre para ir a Cupid's Arrow. La sonrisa de Jacqueline se volvió más dentuda, como un tiburón sintiendo sangre en el agua. —Ciertamente. Asegúrate de agradecerles por renovar nuestro contrato. De hecho, me iba a quejar con Daphne, pero Jacqueline no tenía por qué saberlo. Regresé al laboratorio, esperando que tal vez Radu hubiera esperado… pero no. Estaba vacío. Estuvo bien. No necesitaba que se hiciera una idea equivocada. Sería una cita para la Gala y eso fue todo. 3 La oficina de Daphne era acogedora donde mi laboratorio era estéril. Tenía un sofá grande y estaba decorado con muchos Dreds, púrpuras y azules para hacer que el espacio se sintiera cálido y acogedor. La mayoría de las oficinas de Cupid's Arrow fueron diseñadas para hacerte sentir como si estuvieras en la vida de tu mejor amiga, acogedora y confortable. Dado que la gente vino aquí para intentar enamorarse, tenía sentido. Me dejé caer en el sofá de Daphne en silencio. Estaba escribiendo tan rápido que sus manos estaban borrosas y yo sabía que era mejor no interrumpir. En su lugar, abrí mi tableta y miré mis ecuaciones para el compuesto químico. Debería haber funcionado perfectamente, pero faltaba algo. Tenía que ser capaz de convertir la mayor cantidad posible de feromonas en la solución si quería que las computadoras de Cupid's Arrow pudieran leer las feromonas lo suficientemente bien como para compararlas con el material genético de miles de personas. Daphne dejó de escribir y se reclinó. —Puaj. Es hora de la verdad. Sonreí. —Puedo irme si estás ocupada. —No, está bien. Se necesita distracción —. Daphne se puso de pie y nos tomó algunas bebidas y bocadillos de su mini refrigerador. Si no lo pensabas demasiado, las patatas fritas phylotian sabían parecido a las patatas. Daphne era una humana de la Tierra como yo, y en los primeros días de la nostalgia nos unimos para probar cosas nuevas y también para encontrar cosas que fueran lo suficientemente similares a la Tierra como pudimos conseguirlas. —¿Qué te saca de tu agujero a las tres de la tarde?— Daphne ladeó la cabeza. Era hermosa, incluso para los estándares de la Tierra, y tenía una serie de admiradores, sin mencionar a las personas que intentaban recogerla cuando entraban en la oficina para registrarse para sus parejas. —Mi jefa me odia—, hice un puchero y le conté todo. —Un aumento no suena a odio—, dijo Daphne, tomando un sorbo de su jarabe carbonatado. No era Coca-Cola, pero era lo que podíamos manejar. —¿Una cita para la Gala?— Puse los ojos en blanco. — ¿Cómo podemos ser del siglo XIX? —Así que invita a salir a alguien—. Daphne se encogió de hombros. —Tengo una larga lista de personas que buscan el amor. —Ni siquiera bromees sobre eso,— dije, fingiendo estremecerme. —Mi vida está perfectamente bien sin tener a un hombre rondando y que me diga todas las formas en que estoy haciendo las cosas mal. —Brad era un idiota—, dijo Daphne. —No todos loshombres van a ser como él. —Lo sé—, dije. —No quiero perder tiempo en una relación. Quiero poder concentrarme en mi trabajo sin que un hombre me haga pucheros por ignorarlo. —Eso es justo.— Daphne se reclinó en el sofá. —En realidad, tampoco estoy buscando una pareja por amor en este momento. Pero no me importaría tener sexo alucinante. —Daphne,— siseé. Inmediatamente pensé en Radu, pero no. No, de ninguna manera. No iba a ser feliz con solo una aventura de una noche y tenía una voluntad demasiado fuerte para dejarme empujarlo. —Ahora bien, si pudiéramos garantizar eso en una pareja...— Daphne parecía pensativa. —De todos modos. Tengo una idea. Se puso de pie y volvió a su escritorio. Hizo clic en el icono de una flecha roja y yo negué con la cabeza. —No Daphne, no voy a dejar que me busques pareja. Daphne me ignoró, su brillante cabello castaño recogido en un moño. Parecía una bibliotecaria sexy y deseaba poder sacar ese look. Iría bien con mi bata de laboratorio. Pero cada vez que me ponía un moño, parecía una solterona desaliñada. —Daphne, en serio. No quiero saber con quién estoy emparejada. Era una tontería, especialmente considerando mi trabajo, pero una parte de mí quería sorprenderse. No quería ir a ver a una casamentera como Daphne que me emparejaría con alguien que era una coincidencia del noventa y nueve por ciento y luego lo conocería. Habría demasiadas expectativas para que todo saliera perfecto. —Lo sé—, dijo Daphne, mirando la computadora. Escribió en la barra de búsqueda y sacó mi nombre. Me encogí. Hacer un perfil era un requisito para postularme a Biotech, y en ese momento pensé que era muy gracioso. Fui y me hice selfies y traté de elegir la imagen más sensual. Respondí las preguntas honestamente, pero también jugué con el ángulo del amor, incluidas cosas como amar largos paseos por la playa y quedar atrapada en la lluvia. Usé tantos clichés terrestres como pensé que podría salirme con la mía. Daphne fue la agente que sacó mi perfil y se puso en contacto conmigo personalmente. Entre reír tanto que estaba llorando, también me reprendió por poner eso en mi perfil. Pero Brad me había dejado plantada recientemente y me sentía amargada por la idea del amor verdadero. Daphne me dejó mantener mi estúpido perfil y nos hicimos amigas. —Daphne, mi perfil ni siquiera es exacto. —Oh, es exacto—. Señaló la sección de gustos e intereses, donde incluí todas las bandas de kpop que existían y enumeré mis canciones favoritas. —Decidiste que sobrecargarías la IA con tanta personalidad que nadie podría igualarte. Me encogí de hombros. —Culpable de los cargos. —Pero eso lo hace más preciso—, dijo Daphne. Un escalofrío de miedo se apoderó de mí. —No quiero saber quién es mi pareja. No puedo sobrevivir a ese tipo de ruptura desordenada de nuevo. Daphne sonrió triunfalmente. —No voy a ir a por tu mejor pareja. Escribió más cosas en la computadora. Había una razón por la que Daphne trabajaba en la agencia y no era solo para poner cosas en una computadora. Los agentes también revisaron todos los candidatos emparejados y ayudaron a eliminar o impulsar a los candidatos. Daphne era muy buena para leer a la gente y la mayoría de sus parejas vivieron vidas felices con sus verdaderos amores. Las personas que iban en contra de sus consejos sobre las citas a menudo volvían a buscarla para que volviera a coincidir con ellos. —Entonces, ¿por qué estás en mi perfil?— Tenía muchas ganas de ver los perfiles de citas comparados con los míos, pero tenía que ser fuerte. Era solo una trampa para el fracaso. No lo necesitaba para siempre. Solo lo necesitaba dentro de tres semanas. —Voy a encontrar tu...— Hizo una pausa para el efecto. Ella me sonrió, el brillo maníaco en sus ojos cada vez que tenía una idea loca en su cabeza. —Peor pareja. Parpadeé. —¿Perdona? —Tu peor pareja—. Daphne de hecho se frotó las manos con júbilo. —Va a ser tan perfecto. ¡O no perfecto! — Ella se rió. —Hay algo muy mal contigo—, le dije afectuosamente. —Esto viene de la mujer que puso “I stan” junto a XHKY Vision en la sección de gusto musical. —Eso es porque lo hago—. Me encogí de hombros. Fue muy difícil elegir un favorito, pero XHKY Vision era quizás mi banda de kpop favorita. No le dolió que también viajaran por la galaxia. Algún día sería lo suficientemente rica como para ir a uno de sus conciertos. —De todos modos—, dijo Daphne. —Voy a encontrar al hombre con el que eres menos compatible. Eso tenía un sentido extraño. —De esta forma, no tendrás que preocuparte por enamorarte—. Daphne sonrió a la pantalla de su computadora mientras se desplazaba por las páginas de información. No podía ver bien desde mi ángulo, pero capté fugaces destellos de personas de todas las especies y géneros. —Es un plan brillante. Me recosté en el sofá. —En realidad lo es. Por eso somos amigas. Daphne se desplazó un poco más. —Es extrañamente divertido estar buscando la peor pareja. —No elijas a alguien que no pueda soportar una noche—, dije, imaginando de repente una noche de tensión incómoda. — Lo necesito para el evento de la Gala. Voy a estar hablando de cosas aburridas durante horas mientras mis compañeros me felicitan por ser increíble. —Parte de tu problema es que asumes que tu cita no estará interesada en lo que a ti te interesa—, dijo Daphne en voz baja. —Porque Brad nunca lo fue. Y a los pocos hombres con los que salí en la escuela de posgrado tampoco les gustaba oírme divagar sobre química. Daphne negó con la cabeza. —Te encontraré a alguien con quien no tengas nada en común, pero lo no querrás matar antes de que termine la noche. Daphne era una de las mejores agentes aquí. No tenía ninguna duda de que ella podría lograrlo. Trabajé en mi tableta mientras dejaba que Daphne revisara los perfiles. La puerta de su oficina se abrió y Darius entró. Era de estatura media para un extraterrestre rexiano de metro noventa de altura, y su piel era naranja con tonos de rojo más oscuro alrededor de sus manos y rostro. Me miró y educó su rostro en una cortés neutralidad. —Buenas tardes bioquímica Cara. —Gracias, director ejecutivo Darius. Jacqueline no hablaba de cosas triviales, pero a Darius le gustaba. —Felicidades por su arduo trabajo. Sus esfuerzos beneficiarán a mi empresa —. Él era formal, correcto. Daphne ni siquiera miró al jefe del jefe de su jefe. —Gracias. Disfruto de mi trabajo —. No estaba segura de cuánto más formal podría ser antes de hacer un falso pase social. Darius miró a Daphne. —También me gustaría felicitarla por su éxito hoy. —Gracias—, dijo Daphne. —Me alegro de que finalmente hayan decidido escucharme. Darius me miró de nuevo. —Por favor, felicite a su jefa por mí también. Estaba bastante contenta de que su último avance asegurara el contrato con Cupid's Arrow. Daphne escondió una sonrisa y asentí. —Me aseguraré de hacer eso—. Darius se fue, afortunadamente. Daphne se rió. —¿Cuándo van a empezar a joder nuestros jefes? Me reí. —Se odian mutuamente. —No lo hacen. Se quieren tanto en la cama que no pueden soportarlo. —Darius fue educado—, dije. —No, esa era la manera de Darius de decir que tu jefa quiere mi cuerpo. Me reí. —Jacqueline es muy intensa con él. Me pregunto cómo se emparejarán. —Ni siquiera bromees—, dijo Daphne. —Todos los perfiles de empleados de Cupid's Arrow están inactivos solo para evitar que personas al azar nos pidan que salgamos con ellos. —Bien, así que tengo que volver a salir, pero estás bien para tener citas. —Lo he intentado—, dijo Daphne, su voz a la defensiva. — He tenido tantas citas que he perdido la cuenta. Nadie ha hecho clic hasta ahora. —Creo que haces que suceda el clic—, dije. —Te estás rindiendo después de una o dos citas. No es tiemposuficiente para conocerse. —Quizás la próxima vez que me interese lo suficiente, tenga más de dos citas—, dijo Daphne. —Pero mira. Tengo dos candidatos. —Estás evitando la conversación, pero está bien—, le dije. —Muéstrame el primer Sr. Equivocado. Daphne dio la vuelta a la pantalla de la computadora. En su mayoría tenía un aspecto humano, excepto que era de color verde pálido y tenía pequeños puntos en la frente. Miraba impasible a la cámara. —Él es una pareja del tres por ciento—, continuó Daphne alegremente. —No tienes casi nada en común—. Se estaba divirtiendo demasiado. —Lo único es el amor por el curry. —Ok.— No sentí absolutamente nada mirándolo. Ese fue un paso en la dirección correcta. —¿Quién es la otra persona? Daphne arrugó la nariz. —Estás igualado al uno por ciento. Es hermoso e inteligente, pero no estoy segura de que tengas lo suficiente en común para tener una conversación durante toda la noche. —Hermoso e inteligente es prometedor—. Tal vez una aventura de una noche... Daphne hizo clic en algunos botones. Apareció el siguiente perfil. Era Radu. Me sonrojé y luego mi piel se puso húmeda. No sabía por qué, pero la tristeza se apoderó de mí. —¿Qué ocurre? —Lo conozco. A veces viene al laboratorio. Daphne arqueó una ceja. —Eso es prometedor entonces. Le pides una cita para la Gala y listo. —Él coquetea conmigo. —Y eso es un delito. —No—, suspiré. —Me preocupaba que estuviera demasiado interesado—. No podía apartar los ojos de su perfil. Lo escaneé brevemente, mirando sus gustos y aversiones y pasatiempos. Había mucho más en el perfil que eso, pero quería ver si podíamos pasar la noche hablando. ¿Sólo el uno por ciento? A juzgar por la química, pensé que sería más alto que eso. Mucho más alto. —Así que pon límites. Dile que necesitas una cita para la Gala y que se vea bien con un traje —. Daphne se encogió de hombros. Ella tenía citas en serie. Ella no entendería por qué pedirle una cita le parecería tan importante. Pero tal vez estaba haciendo algo de la nada. Podría pedirle una cita, y luego, al final, iríamos por caminos separados. Dejaría de venir al laboratorio y coquetear conmigo, y yo volvería a mi investigación. —Está bien—, le dije. —Lo haré. —Trata de no parecer que vas ante el pelotón de fusilamiento cuando lo hagas—, dijo Daphne. —Simplemente no quiero que él piense que esto significa que estaremos juntos para siempre. —Así que dile eso. No estás buscando nada serio en este momento —. Daphne tocó la pantalla. —¿Crees que va a ser un canalla? —No.— Siempre había respetado mi espacio personal en el laboratorio. —Estupendo. Tal vez te acuestes en el proceso. —Daphne—, le puse los ojos en blanco. Pero la idea hizo que me hormigueara la piel. Si me excitaba tanto sin hacer nada, apuesto a que el sexo sería increíble. Daphne me sonrió. —¿Quieres su número? —¿Debo decirle que verifiqué cómo estamos emparejados?— Fruncí el ceño. —Querrá saber por qué estoy llamando si ve lo mal emparejados que estamos. Daphne se encogió de hombros. —O lo tomará como un desafío. Suspiré. —Bien. Envíame su número a través de la aplicación. Había un sistema de mensajería privada en el perfil de citas para que pudieras enviar mensajes a posibles parejas en privado antes de continuar. Tenías que enviarles un mensaje y ellos tenían que aceptar tu mensaje y responder antes de que pudieras ir y venir. Evitaba que las personas fueran estafadoras o groseras. Mi estómago se apretó mientras miraba su foto de perfil. Se veía hermoso, y lo habría llamado manipulado si no lo hubiera visto en la vida real. —Uf, ¿qué es lo que digo?— Le fruncí el ceño a mi teléfono. Era terrible para las citas. —Dile que es gracioso que esté en Cupid's Arrow. Haz una broma por tener una coincidencia tan baja —. Daphne cerró mi perfil, su trabajo estaba hecho. —Pregúntale qué está haciendo un extraterrestre como él en un lugar como este. Dejé escapar un profundo suspiro y miré a Daphne con los ojos en blanco. —Solo esperaré a que regrese al laboratorio. —Donde puedes tartamudear con él en persona—, dijo Daphne, tomando un menú de la pila en su escritorio. —Buen plan. Le di un codazo. —Pídeme el Keridian... —Especial, lo sé—. Daphne tecleó en su teléfono, ordenándonos el almuerzo. Si no quisiera enfrascarme en esto todo el día, debería enviarle un mensaje ahora. Suspiré y escribí —Wow, ¿qué estás haciendo en este sitio? ¿No se lanzan las mujeres a donde quiera que vayas? Presioné enviar antes de que pudiera pensar en lo estúpido que era mi mensaje. Si Radu fuera un fracaso, siempre podría preguntarle a mi pareja del dos por ciento. Esperé. Daphne y yo hablamos sobre nuestros programas favoritos y el libro que ambas estábamos leyendo sobre el romance extraterrestre. De alguna manera, la vida real era menos glamorosa de lo que pensaba. Llegó el almuerzo y comimos. Traté de no revisar mi teléfono. —Probablemente no tenga las notificaciones activadas en su teléfono—, dijo Daphne después de que revisé mi teléfono por centésima vez. —Debe recibir cientos de mensajes. —Correcto.— O era demasiado raro e incómodo y rompía la regla tácita de enviar mensajes a alguien en Internet que conocía en la vida real. Salí a comprar un vestido. El puerto espacial estaba ocupado en esta época del año, con una gran cantidad de extraterrestres que venían de visita. Traté de que Daphne viniera conmigo, pero ella tenía citas reales a las que asistir. Fui a casa y me acurruqué en mi sofá, viendo Starflix y fingiendo que no estaba revisando mi teléfono. Abrí la aplicación de mensajería y mi mensaje se quedó allí, burlándose de mí. No había forma de saber si lo había leído o no. Estaba desesperada. En unos días encontraría a un tipo cualquiera del trabajo para que me llevara a la Gala y eso sería todo. 4 Unos días después, Radu volvió a aparecer en el laboratorio. Derramé el compuesto con el que estaba trabajando por todo mi estación de trabajo. —Ups, no fue mi intención asustarte—. Radu sonrió, mostrando sus hoyuelos y me entregó un paño. —Necesito ponerte una campana alrededor del cuello—, refunfuñé. —La puerta estaba abierta, así que no llamé—. Radu parecía avergonzado. —Está bien—, le dije. —Solo me estaba concentrando. —¿Tratando de otro gran avance?— Radu se apoyó en la encimera. Estaba vestido para lo que le parecía informal, con una camisa blanca abotonada y pantalones holgados. Los extraterrestres, especialmente en los puertos espaciales, habían adoptado mucha cultura terrestre en la ropa. La mayoría de las veces lo hacían bien, pero a veces veías a un dignatario visitante vistiendo un pijama de la Tierra y tenías que fingir que era a propósito. Por supuesto, hubo un escándalo cuando una estrella del pop usó una prenda de boda tradicional de Xern en un video musical, pensando que estaba hablando de matrimonio, pero en realidad, fue con el propósito explícito de tener sexo. —O simplemente un progreso regular—. Miré a mis muestras. —No están respondiendo en absoluto. Radu tomó uno de los viales. —¿Sigues usando feromonas de Rilien? —Algunos.— Señalé mis otras muestras. —Además, Markan y Kudu. —Si necesitas algunas muestras nuevas—, dijo Radu, su voz bajó una octava. —Sólo házmelo saber. Hay un pequeño restaurante delicioso a la vuelta de la esquina que sirve la mejor pasta de este lado de la galaxia. Pasta. La pasta sonaba deliciosa. Volví a mirar su boca, preguntándome si sus labios eran tan suaves como parecían. Tenía un pequeño lunar en la comisura de la boca y quería lamerlo. Su camisa estaba lo suficientemente abierta como para que pudiera ver parte de su pecho, los músculos tirando de su camisa apretados a través de su pecho. Estaba casimareada con la necesidad de pasar mis manos por su pecho. El calor se enroscó dentro de mí, desde la parte superior de mi cabeza hasta la parte inferior de los dedos de los pies. Mi núcleo se apretó al pensar en él tocándome, lamiendo mi cuello y chupando... Me aparté, tratando de controlar mi respiración. Feromonas de hecho. Los extraterrestres de Rilien secretaban feromonas como el sudor de los humanos en un caluroso día de verano. No había respondido a mi mensaje en Cupid's Arrow durante días, y ahora estaba coqueteando como si nada. —Prefiero no mezclar investigación y placer—, dije, volviendo a mis viales. —Bueno, entonces no puedes tener ninguna de mis feromonas—, dijo Radu. —Y te llevaré a comprar un poco de pasta. —¿Por qué no respondiste a mi mensaje entonces? No quise preguntar. Mis mejillas se calentaron y no lo miré. Solo esperaba las risas o las burlas. —¿Qué mensaje? Solo me encogí de hombros. Esta no era la pregunta suave y discreta que estaba buscando. Cogí algunos de mis viales, decidiendo que era hora de trabajar en algo más fácil por un tiempo. Claramente, tenía otras fórmulas para ejecutar antes de que la solución estuviera lista. —En la Cupid´s Arrow. Se supone que debo llevar a alguien a la Gala conmigo. Y mi amiga Daphne trabaja allí, y dijo que revisara los perfiles —. Negué con la cabeza, mis palabras se confundieron. —No pensé que ni siquiera tendrías un perfil. Me dirijo a la parte trasera del laboratorio, donde podría almacenar mis materiales de forma segura. —Oh. No reviso mi perfil... básicamente nunca —. Lo escuché moverse pero no quería mirarlo. Era demasiado vergonzoso estar tan preocupada por un perfil de citas. —Correcto. Yo tampoco miré el mío —. Radu se movió hasta que estuvo en mi visión periférica. —Puedo llevarte a la Gala. Giré. Parecía complacido. Demasiado complacido. —Es solo una cosa de una sola cita—. Fruncí el ceño. — ¿Viste siquiera lo mal que estábamos juntos? Radu se encogió de hombros. —Emparejarse no lo es todo. —Jacqueline no me quiere sin cita. Insistió en que trajera a alguien. Es la única razón por la que le pregunto a alguien. Radu siguió sonriendo. —Y entonces me estás preguntando. —Si no quieres, está bien—, dije, comenzando a alejarme. —Estoy segura de que Jeff en contabilidad... —No—, dijo Radu, tomando algunos de los viales. —Te llevaré al evento de Gala. Deja que Jeff encuentre su propia cita. Dejé mi bandeja y miré a Radu. Estaba realmente feliz. Era dulce. Sexy. Él me deseaba, y debería estar feliz por eso. Parte de mí estaba chocando los cinco con mi libido. El terror hundió los cálidos sentimientos como una piedra. —Estoy demasiado ocupada con el trabajo para tener una relación a largo plazo. Radu asintió. —Tú dijiste eso. Lo entiendo. ¿No puedo esperar tres citas? Arqueé una ceja. —La Gala es una noche—. En la festividad de la Tierra del Día de San Valentín, pero él no tenía por qué saberlo. —Bien—, sonrió, y vi cómo se las arregló para salirse con la suya en una sala de juntas. —Pero tenemos que estar familiarizados el uno con el otro o no creerán que estamos saliendo. Le lancé una mirada. —Jacqueline no me quiere sin citas. No tenemos que ser íntimamente conscientes el uno del otro. Eso fue lo incorrecto para decir. Pensé en Radu e intimo y de repente lo estaba desnudar con mis ojos. Fruncí el ceño de nuevo. Tenía que controlarme o le diría una cosa y haría algo completamente opuesto. Radu me sonrió. —Tres citas. —Incluida la Gala,— dije. —Manejas un trato difícil, pero sí. —Dijiste que podíamos ir a buscar pasta. Vamos.— Me mudé al fondo de la habitación, queriendo mantenerlo alerta. — Esta cuenta como la primera cita. —Trato—, dijo Radu, siguiéndome detrás. Salí del edificio, Radu me seguía. Hice una pausa cuando me di cuenta de que no sabía dónde estaba el restaurante. Me di la vuelta. —¿Quieres conducir? Secretamente odiaba conducir en medio del tráfico alienígena. No había dominado ninguna de las reglas de la carretera. La cúpula del puerto espacial formaba un arco sobre mí, el cielo era una noche perpetua. Era extraño no ver nunca un amanecer, pero al menos pude ver tormentas de asteroides de cerca y en persona. —Me encantaría.— Radu caminó por la cuadra, serpenteando por las vías respiratorias. Además del tráfico en la carretera, también había pequeños transportes personales que volaban por el aire. Había diferentes niveles en los que se le permitía volar con los transportes, pero yo era demasiado cobarde. Atravesaron el aire y yo no tenía los reflejos para ellos. No me sorprendió cuando Radu me llevó a un elegante transporte. Parecía una nave espacial muy pequeña. Abrió la cabina y me hizo un gesto para que entrara. El espacio interior era estrecho, especialmente cuando subió al interior. El interior era todo negro y algo en él era muy sexy. El aroma de Radu estaba por todas partes, un cálido olor a caramelo que hizo que se me hiciera agua la boca y se aceleraran los latidos del corazón. Quería enterrar mi nariz en su pecho y empezar a lamer mi camino hacia abajo. Apreté los dientes. Fui estúpida por pensar que podía salir con él sin tocarlo. Nos llevó al restaurante, maniobrando expertamente alrededor de otras naves espaciales. Me preguntó acerca de mi día y traté de mantener el hilo de la conversación mientras miraba sus bíceps. La cena fue una tortura. Hablamos de biología, música, todo lo que esperaba el primer día y todo salió bien. Nunca había pasado tanto tiempo con Radu y cuanto más tiempo pasaba, más lo deseaba. Mi núcleo se apretó y al final de la cita estaba lista para que me derribara y se saliera con la suya. Maldita sea, si lo besara pensaría que significaba que quería algo más. Traté de pensar en lo que eran las prácticas sexuales de Rirlian, pero estaba en blanco mientras miraba el trasero de Radu. —Te llevaré de regreso al laboratorio, ¿no?— Radu sonrió. —Ya que tu coche está ahí. ¿O puedo pedirle a alguien que lo recoja y puedo dejarlo en tu casa? —Sí—, dije al instante. Demasiado instantáneamente. Aparté la mirada. —¿Si no te importa? —Para nada.— Radu pasó su mano por mi hombro, dejando un rastro de calidez. Llegamos a la nave espacial y suspiré. —¿Algo mal?— Radu frunció el ceño. —No, todo es maravilloso. —Suenas... infeliz por esto—. En lugar de sentirse herido, se divirtió. —¿Hay algo que me falta sobre las costumbres de las citas terrestres? ¿Se suponía que debía ser terrible? Sonreí. —No. No suelo tener citas a menos que planee que sea en serio, así que no estoy segura de cómo lucen las citas casuales. Radu se encogió de hombros. —No existen las citas casuales en mi cultura, así que las inventaremos sobre la marcha. —No quise molestarte—. Puse mi mano en su brazo. —No eres tú. Realmente no puedo manejar una relación seria en este momento. —Entiendo.— Me dio unas palmaditas en la mano y me abrió la puerta. —Vamos a divertirnos, ¿no? Se subió al asiento junto a mí, y la oscuridad del estacionamiento y los confines de la nave espacial lo hicieron sentir más íntimo. Lo miré, estudiando su boca de nuevo como si fuera un examen final. —No quiero cruzar una línea o darte una impresión equivocada. Radu inclinó la cabeza y se acercó más. Respiré hondo, el olor de él por todas partes. —¿Como besarme? —Sí.— Mordí la parte inferior de mi labio. Se inclinó más cerca, su lengua moviéndose rápidamente para lamer mis labios por un segundo. Me estremecí. —Te prometo que no tienes que llamarme por la mañana. Fue mi perdición. Presioné mi boca contra la suya. Él tomó la parte de atrás de mi cabeza entre sus manos y me atrajo hacia él. Me incliné sobre mi asiento y lo besé hasta que olvidé respirar. Radu inclinó la cabezay me besó con hambre, con una pasión que me robó el aliento y me dejó con ganas de más. Anhelaba su toque en mi piel. No fue suficiente besarlo. Moví mis manos sobre su pecho, cada pedacito de músculo duro que prometía su camisa. Empujé mi lengua en su boca y él la chupó con avidez, enredando su lengua contra la mía. Sabía tan bien como olía, a caramelo y crema, y me dolía el corazón. Lo quería dentro de mí, quería sus manos y su boca sobre mí. Me arrastré hasta su regazo, sentándome a horcajadas sobre él y balanceando mis caderas contra él. Siseó mi nombre, agarrando mis caderas y bombeando hacia mí. Grité, el placer se disparó a través de mí. —Radu, oh, por favor, sí. —Todo lo que quieras.— Agarró la pechera de mi camisa, desabotonándola con la velocidad del rayo hasta que la quitó de mis hombros. Besó mi cuello, mi escote, hasta que su boca se cerró alrededor de mis pezones. Chillé, balanceándome contra su entrepierna. Sentí lo duro que estaba, lo grande y la idea de él entre mis piernas fue suficiente para empaparme. Siguió balanceándose contra mí, chupando mis pezones hasta que me retorcí contra él. Saqué mi sostén el resto del camino y él se movió hacia el otro pezón. Me estiré, moviendo las caderas, tratando de encontrar el lugar correcto, pero no fue suficiente. Radu se movió de mi pezón, mordisqueando cerca de mi oreja. —Quiero lamerte, probarte. —Sí—, jadeé. —Sí. Casi me empuja lejos de él. Me reí mientras él me empujaba hacia atrás en mi asiento, contra la ventana, tirando de mis pantalones mientras se iba. Estaba tan hambriento de mí, y la idea me hizo más húmeda. —¿Con qué frecuencia has pensado en hacerme esto?— Respiré hondo cuando se arrodilló sobre mí, enganchando mis piernas alrededor de su hombro. —Cada noche.— Me miró, sus ojos naranja fundido. —Olía tus feromonas, cuánto me querías, y me iba a casa y me imaginaba dándote todo el placer por el que estabas muriendo. —Oh.— Lamió mi muslo y grité. Lamió más y más alto, sin detenerse hasta llegar a mi centro. Enterró su rostro entre mis piernas y casi llegué allí. Grité, agarrando su cabeza y chocando contra él. Metió su lengua, más larga y más grande que la de un humano, dentro de mí, una y otra vez, sin darme tiempo para recuperar el aliento, ni hacer nada para prepararme contra la embestida del placer. —Radu—, jadeé. —Radu, voy a... Todo se enroscó dentro de mí, hasta que el orgasmo estalló dentro de mí. Mi cuerpo quedó flácido y fue todo lo que pude hacer para respirar. Radu tarareó contra mi muslo. Se sentó, sonriéndome. Toqué su rostro. —Eres increíble. —Lo sé.— Besó mi mano. Su boca era suave contra mi piel, y en mi estado elevado sentí como si me estuviera besando más íntimamente. Suspiré, mi núcleo se apretó de nuevo al pensar en él. Por lo general, un orgasmo y estaba lista para detenerme, pero quería más. —Siéntate en tu asiento—. Tuve una idea, una idea sexy, y si iba a tener una aventura con un extraterrestre sexy, jugaría todas mis fantasías antes de que terminara. Radu se acomodó en el asiento del conductor, ¿o era una cabina? Me miró con hambre. —Eres tan hermosa Cara. Me sonrojé, arrodillándome frente a él. Mi espalda estaba encajada contra el volante, y estaba casi desnuda, pero solo se sumaba al atractivo. La forma en que Radu me miró me hizo sentir como la mujer más sexy del mundo. Pasé mis manos por su estómago y pecho. Se estremeció contra mi toque. Lamí su piel, saboreando la sal del sudor y algo más, algo que bailaba en mi lengua con un estallido de placer, como el chocolate. —Sabes bien—, le dije, el calor me recorrió en espiral de nuevo. Quería todo de una vez. Tiré de la parte superior de sus pantalones para abrirlos, empujando mis manos hacia adentro. Radu gruñó, empujando hacia arriba en mi toque. Estaba duro y quería verlo, tocarlo, saborearlo. Saqué su polla de sus bóxers y solo lo miré. Era gruesa y dura, pero en lugar de piel suave como un humano, su polla estaba estriada. —Oh.— Mi boca se abrió, y la humedad me recorrió al pensar en trabajar con él dentro de mí, cómo se sentirían todos esos bultos y surcos. —Eso es...— No pude respirar profundamente. Pasé mis manos por su longitud, y Radu gimió, torció sus caderas hacia arriba para que se moviera con mis manos. —¿Algo mal?— Sus ojos eran de un naranja brillante y parecía completamente deshecho. —No.— Lamí mi lengua por su base y él hundió sus manos en mis hombros. —Todo es perfecto. Lo llevé a mi boca, revelando cómo se sentían las crestas contra mi lengua. Sabía salado y dulce, como su piel, y me moví hacia arriba y hacia abajo sobre su eje mientras él gemía y gritaba mi nombre. —Cara, oh por las estrellas, Cara—. Metió su cabello en mi cabello, inclinando sus caderas hacia arriba. Chupé más fuerte y dejó escapar un grito ahogado. Se corrió y me lo tragué. Por lo general, odiaba esta parte, pero mi cuerpo estaba tan caliente que se sentía natural. Correcto. Recuperó el aliento y me dije a mí misma que vendría hace unos minutos. No importaba. Mi núcleo estaba húmedo y todo dentro de mí hormigueaba de nuevo. —Cara—. Radu pasó su mano por mi cabello. No quería moverme y, por lo tanto, señalar el final de lo que estábamos haciendo. Todavía estaba duro, pero espero que eso desaparezca en cualquier momento. —Ven aquí. —¿En tu regazo? El asintió. Me arrastré hasta su regazo y me dio un beso abrasador antes de que pudiera terminar de moverme. Su lengua se enredó con la mía y me perdí en la sensación de sus labios en los míos, su lengua acariciando dentro de mí. Me estremecí contra él, sentándome a horcajadas sobre su cintura. Todavía estaba duro y me froté contra él. Se movió conmigo, las crestas de su polla frotándose contra mi clítoris, y gemí. —Radu—. Jadeé contra su cuello. —Por favor. —Todo lo que quieras, Cara. —Te quiero, sé que acabas de llegar, así que no estoy esperando...— Era difícil concentrarme en las palabras cuando estaba frotándome contra él. Lo quería dentro de mí, quería sentir que me estiraba. —Oh dioses, sí—. Radu agarró mis caderas. —Sí te quiero. Levantó mis caderas y me hundí, jadeé cuando me senté sobre él. Fue exquisito, todo el placer que pensé que sería tener todas esas crestas frotándose contra mí. Me levanté y me hundí de nuevo. Un placer tan agudo que fue casi una agonía se disparó dentro de mí, y me moví de nuevo, empujándome sobre él una y otra vez. Radu mantuvo sus manos en mis caderas, pero no empujó, solo me dejó marcar el ritmo. Tiró de la palanca y reclinó el asiento hacia atrás para darme más espacio. Me incliné hacia adelante y el nuevo ángulo me hizo gritar. —Cara, sí—, jadeó Radu. —Sí, fóllame. Gemí, moviéndome más rápido, persiguiendo el placer que nos recorría a ambos. Radu gruñó y me empujó con fuerza. Mi cuerpo se tensó y me corrí con él, ola tras ola de placer invadiéndome mientras él seguía empujando dentro de mí a través de mi orgasmo, arrastrando otro fuera de mí hasta que colapsé contra él. Me acurruqué contra su pecho y él envolvió sus brazos contra mí. La felicidad hizo que mi cuerpo se debilitara, y por un tiempo simplemente floté en sus brazos. Pensé que había tenido buen sexo antes de esto, pero esta era una categoría completamente diferente en sí misma. Radu acarició mi cabello, pasando suavemente sus dedos sobre mis hombros desnudos. —Mmmm,— dije con un suspiro. —Eres increíble.— Radu besó la parte superior de mi cabeza. —Creo que tu lo eres. —Ambos lo somos.— Acaricié mi rostro contra su pecho. Por lo general, esta era la parte incómoda, en la que quería escapar lo más rápido posible. Pero no lo hice. Quería que se quedara a dormir, donde pudiéramos tener más sexo y luego tal vez desayunar en la cama. Pero eso no fue posible. Eso estaba demasiadocerca de la intimidad compartida entre una pareja que estaba saliendo. Tenía a Radu durante tres citas. Bueno, ahora solo dos. Me deslicé de él y me subí al otro asiento con toda la gracia de un hipopótamo tranquilizado. Arreglé mi ropa, mirándolo. No se molestó en arreglar nada. Radu me miró, calor en su mirada. —¿Qué?— Me reí. El sexo era desordenado, y me estaba tomando más tiempo para limpiarme y vestirme de lo que pensaba. —Quiero verte, aprovechar cada oportunidad que pueda para verte...— Radu miró mi boca, y luego mis pechos, que estaban cubiertos por mi sostén de nuevo. —Como esto. El placer se apoderó de mí. No, le dije a mi libido. Acabo de tener tres orgasmos. No era posible volver a querer sexo tan pronto. Me puse la camisa por la cabeza. —Ahí. Ahora estoy completamente vestida de nuevo. —Una pena.— Radu me guiñó un ojo y finalmente, finalmente se arregló los pantalones para que no tuviera que darme cuenta de que todavía estaba medio duro. Radu me llevó de regreso a mi pequeño apartamento. Esperaba ofertas incómodas para llamarme por la mañana, pero él simplemente me acompañó hasta la puerta, me dio un beso que me dejó sin aliento y me dijo que me vería más tarde. Me derrumbé en mi cama, su olor todavía en mí, y fingí que no estaba considerando llamarlo para la segunda ronda. 5 Pasé los siguientes días en el laboratorio, completamente distraída. Radu dijo que me vería más tarde, pero no dijo cuándo. Era dos semanas antes de la Gala, que sería la última cita. Lo que significaba que tenía una cita más con él antes de la Gala. Me había enviado mensajes de texto un par de veces, preguntándome cómo iba mi día, cómo me sentía. Varias veces estuve a punto de decirle “caliente y excitada” para ver si venía a arreglarlo, pero no quería parecer desesperada. Incluso si fuera el mejor sexo de toda mi vida, todavía no podría hacerlo a largo plazo. Pedirle más ahora parecía cruel, como si solo estuviera jugando con él. Me concentré en mi trabajo. Las feromonas todavía se negaban a responder a mis compuestos, así que tuve que volver a lo básico. El ADN alienígena era lo suficientemente similar al ADN humano como para que pudiéramos producir niños viables, pero había suficientes diferencias para volver locos a los biólogos. Sabiendo que no había nada ni nadie con quien volver a casa, comencé una larga secuencia de ecuaciones. Ignoré mi teléfono y me centre en trabajar con ecuaciones hasta que el tiempo dejó de tener significado. Cuando Radu asomó la cabeza dentro del laboratorio, casi grité. —Lo siento—, se quedó en la puerta. —Supongo que debería conseguir una campana o algo. Negué con la cabeza, mi corazón latía con fuerza. —Está bien. Genial. Radu entró al laboratorio, mirándome. —¿Está bien entrar? —Sí—, dije, presionando guardar en mi computadora portátil. Radu se acercó a mí y rozó su boca contra la mía. —Hola. Rocé mi boca contra la suya en un beso casi burlón. — Hola. Frotó su rostro contra mi cuello. Aguijones de calor irradiaron de mi cuello, y suspiré, inclinando mi cabeza. Habían pasado días desde que lo vi, pero no dejaba de querer más. Quería que me recogiera y me llevara aquí mismo, en la mesa del laboratorio. Y luego de vuelta a mi cama. Y en su coche de nuevo. Anhelaba su toque como un postre decadente. —Debes estar hambrienta—. Me mordió el cuello. —No puedo, tengo que terminar estos. —Todos tienen que comer. Me puse rígida. Brad estaba demasiado cerca de decirme que estaba trabajando demasiado. Me incliné hacia atrás. —En serio. Tengo que trabajar. —Ok.— Radu me dio un beso rápido en la boca. —Haré que me envíen comida para llevar y te dejaré para que seas brillante. Esperé por una recriminación, algún tipo de comentario sobre no hacer tiempo para él. Tuvimos un sexo increíble hace unos días. Radu se apoyó en el mostrador. —¿Para qué estás de humor? —¿Qué quieres? Levantó un hombro en medio encogimiento de hombros. — Conseguiré algo al salir. —¿No te vas a quedar? Él me miró. —¿Debería? Tienes trabajo que hacer. Pensé que podrías trabajar y comer al mismo tiempo. Me mordí el labio. Estaba siendo considerado. —Podemos hacer comida para llevar. —Solo si no cuenta como la cita número dos—, dijo. — Tengo grandes planes. —¿En serio?— Me gustó el sonido de los planes. Se suponía que no quería tener planes con él. —Sabes, lo siento—. Me pellizqué el puente de la nariz. —Realmente necesito concentrarme en esta ecuación. Eres una distracción encantadora, pero si no descubro dónde me equivoqué, Jacqueline se quedará con mi cabeza. —Una distracción encantadora. Tomaré eso.— Radu besó mi mejilla. —Te dejo con tu trabajo. Se fue y diez minutos después llegó la comida para llevar de mi restaurante favorito. Tenía que ser una especie de juego. Nunca había tenido a alguien bien conmigo trabajando en lugar de ir a cenar. Pero no importaba si no estaba de acuerdo con eso. Él era solo una cita por algunas noches, y luego volvería a la normalidad. Si guardaba rencor por que yo trabajara tantas noches, no lo demostró. Me preguntó si podía tener libre el próximo sábado, solo unos días antes de la gala de la segunda cita. Estuve de acuerdo y esperaba que me dejara en paz después de eso. En cambio, me envió comida para llevar de una variedad de lugares. A veces había una nota sobre lo que le gustaba del restaurante y, a veces, era solo comida. En la cuarta noche consecutiva, lo llamé. —Sabes, puedes venir a comer algo de esta comida conmigo—, le dije cuando contestó. Estaba en algún lugar ruidoso, —¿Qué? —Sigues enviándome comida. Puedes comerla conmigo. —Estás ocupada siendo brillante—. Podía escuchar la sonrisa en su voz. —Lejos de mí distraerte de eso. —Bien—, resoplé. —Asegurándonos de que la gente se enamore de la magia de las feromonas. —No es magia—, respondió. El ruido de fondo se hizo más tenue. —Simplemente química pasada de moda. El calor se enroscó en mi estómago. Ni siquiera lo había visto en días, y ahora la idea de que él estuviera en la misma habitación envió mi libido a un hiperimpulso. —¿Por qué no vienes a comer conmigo?— Miré las cajas de comida para llevar. —Incluso limpiaré un lugar en el laboratorio. —Me siento halagado—, dijo con voz ronca. —Estaré allí en quince minutos. Llegó diez minutos después, vestido con una chaqueta verde esmeralda. Tenía un corte largo, que le llegaba hasta la mitad del muslo, y el cuello estaba rígido. Debajo de la chaqueta había una camisa blanca planchada y una banda gruesa de tela que parecía una especie de fajín. —Estabas ocupado.— Fruncí el ceño, sintiéndome muy mal vestida con mis pantalones y mi bata de laboratorio. —Estaba buscando una razón para escapar—. Radu besó mi mejilla. —Gracias por proporcionarme una. Giré mi cabeza y le devolví el beso. No quise hacerlo más que un beso de saludo, pero su boca se presionó contra la mía, tan suave y firme. Pasé mis manos por su pecho, su camisa sedosa, y lo atraje hacia mí. Necesitaba que me tocara más, más que solo en la boca. Quería sus manos y su cuerpo. Radu gruñó y me empujó contra la mesa. Era de techo alto y en su mayor parte libre de equipos de laboratorio. Había algunos viales de feromonas de repuesto, pero nada que no pudiera reemplazar si se volcaban. Radu besó mi cuello. —Cara, no sabes lo difícil que es resistirte. Suspiré e incliné mi cabeza hacia atrás. —¿Por qué necesitas resistirte? Radu me mordió la clavícula. —Si te tuviera cada vez que olías como si estuvieras lista para mí, nunca nos vestiríamos. El calor se disparó a través de mí, junto con una punzada de vergüenza. —Por favor, dime que eso no significa que puedas oler cada vez que estoy encendida. —No te lodiré entonces.— Empezó a desabrocharme la camisa. —Oh Dios mío.— Mis mejillas se calentaron. —¿Lo sabías? Radu lamió entre mis pechos. Suspiré, su boca el cielo. — Quería que hicieras un movimiento cuando estuvieras lista. Lamió mi pezón y el calor me inundó. Necesita pinchos en el interior. —Estoy lista ahora. Le abrí la camisa de un tirón y pasé mis manos por su pecho. No pude soportarlo más. Hizo un breve trabajo con mi camisa y alargó la mano para desabrochar mi sostén. Empecé a quitarme la bata de laboratorio, pero él negó con la cabeza. — Déjala puesta. La lujuria me atravesó. No era el único en un estado. Radu agarró mis pantalones y los bajó al mismo tiempo que abría su bragueta. Enganché mis piernas alrededor de su cintura y empujó su polla contra mi entrada, frotándome. Gemí. —Oh, sí, por favor, sí. Radu presionó su frente contra la mía y se deslizó dentro de mí. El placer me invadió. Jadeé, apretando mis piernas contra su cintura, tratando de montar la ola. Él gimió y se retiró, solo para empujar más rápido. Grité, hasta que perdí la pista de todo menos Radu, empujándome dentro de mí una y otra vez. Lo agarré por los hombros, sosteniéndome mientras me presionaba contra la mesa del laboratorio. La presión se acumuló dentro de mí, cada vez más fuerte. Agarré su brazo, derribando la fila de viales en el proceso. —Ups—, me reí. Esta fue una flagrante indiferencia por la seguridad del laboratorio, pero no me importó. —¿Estas bien?— Radu hizo una pausa. —Bien—, le dije, inclinándome y besándolo. —Son solo viales de prueba, nada peligroso. —En ese caso.— Radu se deslizó dentro de mí de nuevo, más lento esta vez. —Vas a gritar mi nombre cuando te corras. Me estremecí. El placer recorrió mi columna lentamente mientras Radu empujaba y luego salía. Ahuequé su rostro con mi mano, dejándole ver lo bien que se sentía. —Oh Cara—, dijo, besando mi mano. Esperé a que hiciera una mueca, ya que mi manga estaba mojada por las feromonas en el vial. Eran inertes, por lo que no eran peligrosos, pero su sentido del olfato era fuerte. Se inclinó hacia adelante y me besó. Me sostuve mientras él presionaba dentro de mí, retorciéndose contra mí hasta que la presión dentro de mí, más y más fuerte hasta que el orgasmo explotó sobre mí. Radu llegó un segundo después y nos acostamos juntos en un lío sudoroso. Acaricié su cuello. Estudié la ligera variación de color en su piel, maravillándome de cómo el azul era un poco más profundo alrededor de sus orejas. Se inclinó. —Debo estar aplastándote. Negué con la cabeza. La presión de él contra mí fue agradable. Consolador. —Estoy bien. Radu se enderezó, jalándome con él. —Debería darte de comer. Recuperar tus fuerzas. —¿Entonces podemos tener la segunda ronda?— Me senté. —Buena idea. Nos tomamos un minuto para arreglar nuestra ropa y limpiar. Radu colocó la comida en la mesita auxiliar que solía comer lejos de la mesa del laboratorio. Mientras él jugaba con la comida, limpié el desorden de viales. No se rompieron, pero las feromonas se habían derramado por todas partes. Un vial sobrevivió a mi torpeza. Lo moví al mostrador donde se encontraba el resto de este lote. —Permítanme agregar una solución a estas cosas para que se desarrollen mientras comemos. Me preparé, ni siquiera conscientemente esperando que Radu se molestara hasta que sucediera. Pero me sonrió, sirviendo arroz con una cuchara en dos platos diferentes. —Seguro. Podemos esperar a que la ciencia suceda juntos. Esa fue mi parte favorita de mi juego de química cuando era niño. Dejé caer solución en cada vial. —Todavía me sorprende que decidieras dedicarte a la bioquímica. Radu le guiñó un ojo. —¿Porque soy hermoso? —Bueno, sí. —No solo una cara bonita—, dijo. —Incluso yo… Jadeé. El último vial de la mesa del laboratorio reaccionó al compuesto de inmediato. Pasó de claro, a púrpura verdoso, a púrpura lavanda en treinta segundos. Radu se acercó para pararse a mi lado. —¿Rompimos la ciencia? —No, nosotros...— Fruncí el ceño ante los viales. —Está arreglado. No he tenido la oportunidad de reconfigurar la fórmula —. Cogí el vial y lo hice girar, aunque eso en realidad no hizo nada. —Pero está funcionando ahora. Miré la mesa del laboratorio. —¿Quieres...— me detuve, entregándole a Radu el reactivo. La parte superior de la mesa todavía estaba húmeda de los viales que derribé. Radu sonrió. Le entregué el reactivo y lo tiró encima de la mesa. El líquido encima de la mesa del laboratorio se volvió violeta brillante. Me reí, aplaudiendo. —¡Esta funcionando! No sé cómo, pero está funcionando. Radu envolvió un brazo alrededor de mi cintura. —¿Sigues usando hormonas Pryan? —No.— Lo miré tímidamente. —Me cambié a Rillian. —Entonces, ahí está tu problema—. Me atrajo hacia él e inclinó mi barbilla hacia arriba para mirarlo. —Nuestras feromonas son inertes hasta que las activas. —Oh.— Me quedé mirando sus ojos de color naranja brillante. —Que es lo que acabamos de hacer—. Él me besó. —Un par de veces. El deseo me recorrió de nuevo y casi puse los ojos en blanco. Parecía que no podía tener suficiente de él, incluso cuando debería estar retrocediendo. Fueron solo unas pocas citas. En cambio, lo miré. —Supongo que entonces necesito activar tus feromonas un par de veces más. —¿Supongo que es puramente científico?— Mantuvo una cara seria, pero apenas. Era difícil no sonreír. —Exactamente. Pura ciencia. Soy el bioquímico y estás contribuyendo al progreso científico. —Me encanta ayudar al progreso científico—. Capturó mi boca con la suya, y nuestra comida para llevar se enfrió mientras experimentamos un poco más. 6 Radu me recogió a las seis de la tarde. Estaba nerviosa por la cita número dos, a pesar de ser una simple cita. Pasamos casi todos los días juntos. Lo invité a mi apartamento y pasó la noche. Había tenido sexo alucinante más veces en la última semana que en toda mi vida. Vimos películas en mi sofá y lo obligué a escuchar algunas de mis bandas de Kpop. Incluso sabía quiénes eran algunas de las bandas. Me ofrecí a ir a su casa varias veces, pero él siempre decía que quería que me sintiera cómoda y que podíamos quedarnos en la mía. La parte loca de mi cerebro se preguntó si eso significaba que en realidad estaba casado y escondía una esposa y una familia, pero apagué la voz. No estaba casado y fuera de eso no importaba. Él era mi cita para la Gala, para el Día de San Valentín y nada más. Traté de imaginar qué pasaría después de la Gala, pero no quería detenerme. Era demasiado divertido ver películas y cantar canciones tontas con él. Claramente, estaba perdiendo de vista mi objetividad. Radu me dijo que íbamos a un concierto, así que me vestí en consecuencia. Escogí mi vestido brillante favorito y me puse una chaqueta de bombardero con unas botas y estaba lista para pasar la noche escuchando música. Alguien llamó a la puerta y la abrí. Radu se paró frente a mí, un par de jeans desgastados y una camiseta lo hacían lucir como una estrella de rock sexy. Lo atraje hacia mí y lo besé. Pasó sus manos por mis muslos, y me estremecí, enganchando una pierna sobre su cintura. —Cara—, se rió, alejándose. Hice un puchero. Tenía mi libido esperando orgasmos ahora, y estaba lista para irme. —Por mucho que quiera tenerte contra la pared, vamos a llegar tarde. —Ni siquiera me dirás a quién vamos a ver—. Agarré su camisa, pasando mis manos por su pecho. —Confía en mí cuando te digo que no estarás contenta conmigo si te dejo llegar tarde—. Radu me besó y luego me hizo salir por la puerta. Estaba bien. Podría esperar. Seguro que puedo. Radu nos sacó de la ciudad y pasó por el puerto espacial. Mientras pasábamos volando, unagran nave de pasajeros estaba en proceso de atraque. Sonreí. La primera vez que vine aquí estaba emocionada y abrumada a partes iguales. Ahora volaba por la ciudad en una nave espacial personal de camino a un concierto. Radu dejó el espacio aéreo de la ciudad y nos dirigimos hacia la galaxia. El cielo negro azulado se extendía sobre mí y me recliné en mi asiento. Las estrellas se esparcieron por el cielo con puntitos blancos de luz, y el asombro creció dentro de mi pecho. Tomé la mano de Radu y suspiré. —¿Naciste en tu planeta de origen? —Lo estaba—, apretó mi mano. —No hablas mucho de tu familia. Radu se detuvo en una ruta regular para viajes espaciales, como una carretera, pero marcada solo con diminutos discos de metal. —No hay mucho que contar. Tengo muchos hermanos y hermanas mayores. Me volví hacia él. —Soy hija única, así que esto me fascina. ¿Cuánto es mucho? —Soy el más joven de doce. —¡Doce! Él sonrió. —Está bien. Soy el bebé de la familia, así que me salí con la mía. Negué con la cabeza. —No puedo imaginar cómo. Radu se encogió de hombros, una sombra cruzó su rostro. —Fue agradable, pero también caótico. Me gusta estar aquí afuera, solo. Casi le pregunto por sus padres, pero entramos en órbita del planeta más cercano al puerto espacial. Era elegante, caro y la mayoría de la gente ni siquiera podía permitirse el lujo de atracar. —Vaya, sacando todas las paradas para la cita número dos—. Silbé. —Sabes que no tienes que impresionarme. —Lo dices tú—, dijo Radu, y se acopló a la estación espacial. Me preguntaba adónde íbamos. Había varias salas de conciertos aquí, pero nunca había estado porque no podía pagarlo ni remotamente. Sabía intelectualmente que Radu era rico, pero ese era otro nivel. Miré mi vestido, preguntándome si debería haberme puesto algo diferente, pero cuando salimos al puerto espacial, los humanos y extraterrestres llevaban todo lo imaginable. Alguien estaba usando pantuflas peludas y su escolta vestía un vestido de gala, así que yo estaba a salvo. Radu me llevo a la calle, usa una limusina larga que nos esperaba. Se subió al asiento trasero y yo me arrastré detrás de él. La limusina despegó, llevándonos por los aires hacia el cielo, y miré por la ventana el bullicio de la actividad. —Podríamos ir de compras, más tarde, si quieres—. Sonaba casual. Demasiado casual. Arqueé una ceja. —¿Para qué?— Radu se encogió de hombros. —Lo que quieras. Me reí. —No deberías darme carta blanca en una juerga de compras. Volveré a casa con un guardarropa nuevo y un laboratorio completamente nuevo. Radu besó el dorso de mi mano. —Si es lo que quieres. El calor revoloteó a través de mí. Fue un gesto dulce, pero no pude hacer eso. Fueron solo tres citas, y ya estábamos en la cita número dos. —Quizás más tarde,— dije. —Claro—, dijo. —Te mereces lo que quieras, Cara. Házmelo saber y haré todo lo posible para que esto suceda. Ladeé la cabeza, fingiendo pensar. —Después del concierto, llévame a tu lugar de postres favorito. Eso estuvo bien. Más seguro de lo que estaba tratando de ofrecerme. Una parte de mí se preguntaba si esta vez sería diferente. Radu había respetado mi espacio hasta ahora. Podría ser un acto o más fácil incluso cuando la relación era tan nueva, pero tal vez después de la Gala, pudimos ver a dónde iría esta relación. La limusina se detuvo y las mariposas revolotearon en mi estómago. Una velada de buena música y Radu. Sonaba perfecto. —Espera—, dijo Radu. —Cierra tus ojos. —¿Por qué? —Quiero que te sorprendas. —Lo hare. —Quiero ver tu cara—, dijo. —Déjame salir primero. Cerré mis ojos. La puerta se abrió y se cerró. Solo el poco tiempo fue suficiente para escuchar los gritos de los fanáticos. Sonaba lleno de gente afuera. Mi puerta se abrió y Radu me ayudó a salir de la limusina. Los gritos de la multitud se hincharon contra mí y me reí. El vértigo se apoderó de mí y estaba lista para un concierto, incluso si era una banda de la que nunca había oído hablar. La energía de estar cerca de tantos fans y buena música sería perfecta. Radu me quitó las manos de la cara y se hizo a un lado con una sonrisa. Su rostro se iluminó como un niño en Navidad, y ver su alegría fue suficiente. Podría haberme ido a casa allí mismo y pasar un tiempo increíble. Miré el nombre de la banda que pasaba por la marquesina y fruncí el ceño. XHKY Vision en el guión característico de la banda. Seguí frunciendo el ceño, mi mente en blanco. La multitud gritó de nuevo, y escucho fragmentos de canciones que la multitud cantaba más allá del tiempo. —Esto es...— Parpadeé. —Pero el concierto está agotado. Ha sido como por un año. Radu sonrió, todavía radiante como un niño en la mañana de Navidad. —Lo sé. —Las entradas. Cuestan... — Negué con la cabeza. —Pedí algunos favores—. Radu cambió su espera, casi vibrando de emoción. —Espera hasta que veas nuestros asientos. Parpadeé, siguiéndolo. Algunos miembros del equipo de seguridad le hicieron una señal con la cabeza y, en lugar de esperar en la fila con el resto de la multitud, un guardia nos condujo alrededor de la cúpula gigante y subió un tramo de escaleras. Llegamos a un ascensor y fuimos hasta la cima. Los mejores asientos de la cúpula. Era una esfera gigante, con un escenario flotante en el centro. Los asientos rodeaban la cúpula, con un palco privado frente a nosotros. Desde nuestro punto de vista, estábamos mirando directamente al escenario. Radu me miró a la cara y me tocó la mano. —¿Estás bien? ¿Es esto demasiado? ¿Demasiado alto? Negué con la cabeza. Debajo de la total incredulidad estaba el creciente vértigo de que estaba a punto de ver XHKY Vision. En vivo. En persona. Iba a respirar el mismo aire que ellos. En la misma habitación, para todos los efectos. Negué con la cabeza. —Solo estoy… me has derretido el cerebro. No entiendo. Radu me dio una pequeña sonrisa y tiró de mí hacia el asiento junto al suyo. Un acomodador asomó la cabeza en la caja y Radu nos pidió algo de comida. —¿Cómo está funcionando la fórmula ahora? —Bien.— Parpadeé, el oleaje y el movimiento de los fans a mi alrededor hacían que pareciera que nos estábamos moviendo. —Tenías razón, las feromonas eran inertes. Algo me molestaba en el fondo de mi mente, pero en unas pocas cajas frente a nosotros, alguien gritó y colgó un letrero sobre su plataforma. Miré a Radu. —XHKY Vision va a cantar aquí. —Sí. —Esta noche. —Sí. —Ahora, básicamente. Radu revisó su teléfono. —En unos diez minutos más o menos. —La misma banda que te he estado haciendo escuchar durante la última semana. Radu sonrió. —Correcto. —Tienes entradas para un concierto que se agotaron durante un año. —Así es. —Para mí. —Sí.— Su sonrisa se hizo más amplia. —Te dije que soy más que una cara bonita. Negué con la cabeza. —Yo solo... esto es más de lo que nadie alguna vez hecho por mí. No puedo envolver mi mente alrededor de… La multitud aumentó. El escenario parpadeó y luego se apagó, y me puse de pie de un salto, gritando. —¡Sí!— Tan fuerte como pude. Radu se rió y me animó. La luz en el escenario parpadeó azul, y luego verde, y pulsó en un patrón, y salté arriba y abajo gritando. Iba a ver a mi banda favorita en todo el universo, escucharlos cantar y verlos bailar. No pude contener mi alegría, así que salté y grité y actué completamente desquiciada. La banda subió al escenario y los gritos se hicieron ensordecedores. No me importaba, durante las siguientes dos horas que cantó XHKY Vision, me perdí en el momento. Agarré la mano de Radu y cantamos. Después de que terminó el concierto, nos dirigimos a la salida, mi mente flotando. Me zumbaban los oídos y estaba ronca. Pero había sido la mejornoche de mi vida. Sonreí y apreté la mano de Radu. Caminamos hacia la limusina, lentamente porque había una gran cantidad de gente saliendo, y él le devolvió la sonrisa. Un destello se disparó cerca de mi cara y parpadeé. Radu frunció el ceño y agachó la cabeza. Me acercó a la limusina. —¡Oye! ¡Oye!— Alguien con una voz nasal aguda gritó. — ¡Príncipe Radu! Debo estar sorda. Fruncí el ceño, mirando en la dirección de la voz. Era un extraterrestre, de piel morena y ojos muy juntos. Me recordó a algo y no podía recordar cómo se llamaban. Radu me arrastró más cerca de la limusina, pero había demasiada gente en el camino. —¡Príncipe Radu! ¡Quién es la chica! El hombre se abrió paso entre la multitud hasta que se interpuso entre nosotros y la limusina. Algunas de las personas de la multitud miraban susurrando. Estaba medio sorda y había mucho ruido, así que solo capté fragmentos de conversación. El alienígena de piel azul se parecía a Radu. El hombre nos sonrió a los dos antes de tomar un montón de fotografías. Radu frunció el ceño. —¿No puedes hacerlo? —¿Quien es la chica? ¿Ella es tu esposa? ¿Cuándo vas a casa? Radu giró alrededor de él, dándole al hombre una mirada sucia. Algo no cuadraba. El hombre tomó más fotografías. Estábamos casi en la limusina, pero no dejaba de abrirse paso hacia nosotros. —¿Quien es la chica? ¿Una escolta? —No—, espetó Radu. —Vete, Clarex. —Tienes que darme algo—, gritó Clarex. —Se imprimirá en una hora, así que será mejor que... —No te atrevas—, espetó Radu. —Ella es mi prometida, ¿de acuerdo? Clarex tomó más fotos, hasta que el conductor salió de la limusina para ayudarnos a entrar. La limusina comenzó a moverse casi de inmediato. Mi corazón latía con fuerza en mi pecho y mi boca estaba seca. —Lo siento por eso.— Radu me entregó un poco de agua. Tomé un largo trago. Lo miré, preguntándome cómo había pasado por alto algo tan grande. Preguntándome por qué no me lo dijo. —¿Eres un príncipe? Radu hizo una mueca. —Uno de ellos. —Y le dijiste a ese hombre que nos casaríamos. —Clarex es una escoria. Se inventará una historia espantosa sobre ti si no le doy algo. —Tu prometida—. Tragué más agua. —Lo siento, pensé que era lo mejor. Negué con la cabeza. —¿No me lo dijiste? Radu se encogió de hombros. —Pensé que lo sabías. Luego, cuando era obvio que no, fue agradable ser solo Radu por un tiempo. La limusina nos llevó de regreso al puerto espacial. Traté de procesar todo, pero seguí volviendo al momento en que Radu le dijo que estábamos comprometidos. Radu era un príncipe. Los paparazzi pensaron que estábamos comprometidos. Radu me abrió la puerta de la nave espacial personal. Me deslicé dentro. —Así que mañana, mi cara estará en todas las noticias como tu próxima esposa. Radu sacó la nave espacial del puerto. —Ya me lo hizo saber al gerente de seguridad. Negué con la cabeza. —Eres un príncipe y les dijiste que nos casaríamos. —No tienes que casarte conmigo, si no quieres,— Radu trató de sonreír. Me pellizqué el puente de la nariz. —No, no quiero casarme con nadie. Lo dejé muy claro. Radu se quedó en silencio. —Así que no me dijiste que eres un maldito príncipe —Uno de los doce—, dijo. —Nunca estaré en el trono. No soy más que una celebridad mejorada. —Así que eso lo hace todo mejor—, espeté. —Por lo general, la gente me quiere porque soy un príncipe—, resopló. —No a pesar de de serlo. —¡Es una gran cosa no decírmelo! Y ahora todo el maldito mundo va a pensar que nos vamos a casar. —Y eso es algo tan terrible—. Radu cortó una nave espacial que intentaba adelantar frente a nosotros. —Por fingir durante unas semanas que nos vamos a casar. —Te lo dije, no quería nada serio—, le dije, con un nudo en el estómago. Aquí vinieron las expectativas. Las obligaciones. Las quejas de trabajar demasiado y de que debo ser menos egoísta. —Porque las estrellas prohíben que tengas una relación real con alguien con quien tienes una química increíble, como estar cerca y te adora. Suspiré. —Radu... —No, está bien.— La amargura se infiltró en su voz. —Solo me quieres para una cita y un buen momento. —Estuviste de acuerdo—, le dije. Estábamos de vuelta en el puerto espacial, pero apenas podía prestar atención al rugido en mi cabeza. —Te dije que no estaba lista, dijiste que estaba bien. Radu abrió la puerta y salió. Lo seguí, sintiendo que esto era una especie de sueño. O pesadilla. Crucé mis brazos sobre mi pecho. —Así que realmente, toda esta charla de tomarme mi tiempo y estar lista fue solo un acto. Quieres algo más ahora, y como yo no, de repente soy la mala. Radu frunció el ceño. —Eso no es lo que estoy diciendo. Pero estás tan horrorizada ante la idea de que todos piensen que estamos juntos. ¿Qué tiene de malo que la gente piense que nos vamos a casar? El terror me recorrió de nuevo. El maldito mundo entero ahora nos iba a hacer preguntas personales. ¿Cuándo fue la cita? ¿Cómo se vería mi vestido? No habría tiempo para sentirse preparada para más, porque ya le dijo al mundo que estábamos a punto de ir al altar. Negué con la cabeza. Si Radu no podía ver eso, era su problema. —Ese no es el punto, y lo sabes—. Me acerqué a mi apartamento. —¿Sabes qué? No te molestes en llevarme a la Gala. Quería más. Me presionaría por más hasta que rompiéramos o él consiguiera lo que quería. Sería mejor romper con él ahora, antes de que me encariñe demasiado. El rostro de Radu cayó. —Cara, lo siento. Negué con la cabeza. —Lo lamento. No debería haber pasado tanto tiempo contigo. Mi corazón se estremeció ante la idea de no volver a verlo nunca más. Radu me fulminó con la mirada. —Deja de fingir que no tenemos algo entre nosotros. Si no puedes manejarlo, está bien. Pero sabes que esto no es solo una aventura. —Es lo que tiene que ser—, dije, y entré. Era lo mejor. Ya estaba demasiado apegada y no veía cómo podría tener una relación casual con un príncipe con el que el mundo pensaba que me iba a casar. Traté de decirme a mí misma que estaba bien, esto estaba bien, pero las lágrimas pincharon las comisuras de mis ojos. Alejé mis sentimientos. Estuvo bien. Estaba bien. Todo estaría… bien. Tal vez si me lo dijera a mí misma suficientes veces, realmente me sentiría bien. 7 Pasé los siguientes días trabajando, ignorando las redes sociales y mi teléfono. Y llorando y fingiendo que estaba bien, cuando yo estaba cualquier cosa menos bien. Superaría a Radu, con el tiempo. Mientras tanto, me apartaría de cualquier cosa que no fuera mi laboratorio. Lástima que Daphne tuviera otras ideas. Apareció en mi apartamento y me arrastró a su oficina. Daphne me sentó en su cómodo sofá y nos pidió un brunch. Esperé a que ella preguntara, pero no dijo una palabra. Me recosté en el sofá, sintiendo lástima por mí misma. Radu fue asombroso. No quería dejar de tener citas, pero no podía soportar la presión. Llegó la comida y Daphne me preguntó sobre el concierto, como si fuera cualquier otra noche y no había cientos de noticias que mostraran mi cara con la de Radu, los titulares gritaban “La última conquista del Príncipe Rillian. Hablé sobre el concierto, sin estar segura de tener sentido. Fue la mejor y la peor noche de mi vida. Daphne sorbió sus fideos. —Así que la noche fue demasiado asombrosa, ¿eh? Suspiré. —Les dijo que estábamos comprometidos. No puedo comprometerme, apenas estaba considerando continuar con nuestras citas. —Lo cual le dijiste, y luego le heriste los sentimientos, y luego rompiste—, dijo Daphne con total naturalidad. Lo hizo sonar tan… obvio. —Le dije que quería algo simple. Sin condiciones. —Bien, y luego ustedes dos se pasaron la última semana y media follando como