Vista previa del material en texto
La presente traducción fue realizada por y para fans. Alien Lover realiza esta actividad sin ánimo de lucro y tiene como objetivo fomentar la lectura de autores cuyas obras no son traducidas al idioma español. El siguiente material no pertenece a ninguna editorial y al estar realizado por diversión y amor a la literatura, puede contener errores. Si tienes la posibilidad adquiere sus libros, para apoyar al autor, y sigue a los autores en sus páginas web oficiales y redes sociales. Esperamos que este trabajo sea de tu agrado y disfrutes de la lectura. Serie Compañeros Monstruosos 2. Engañada por las Gárgolas Lillian Lark Sinopsis Una bibliotecaria curvilínea que busca formar una familia, un clan de gárgolas y el engaño que lo inicia todo. Mi familia siempre me ha encontrado deficiente. Desde la forma en que me visto, cómo me veo, hasta el tipo de magia que tengo. Mi apellido está lleno de pompa y prestigio, y no quiero tener nada que ver con eso. Soy una bruja que sabe establecer una meta y tengo una en mente. Quiero una familia de verdad. Las citas son una parodia. Todos los pretendientes que conozco buscan una conexión con el apellido que dejé atrás. Necesito ayuda. Voy a una casamentera. Parece demasiado bueno para ser verdad que puedo darle la lista de rasgos que quiero en una pareja y que mi deseo más profundo sea respondido, pero no tengo opciones. El amor llega de las formas más inesperadas. Desde el primer momento que conocí a Elliot Bramblewick, tengo esperanza. Pero es complicado. No espero que esté escondiendo a otros dos compañeros. Compañeros que están tan alarmados e intrigados por mi presencia como yo por la de ellos. Él piensa que soy perfecta para ellos, pero ¿puedo abrir mi corazón y descartar mi lista el tiempo suficiente para ver si esta es la familia que estoy buscando? Ninguna de mis listas y planes me preparó para ser cortejada por tres gárgolas. Índice Prologo 1. Grace 2. Grace 3. Grace 4. Elliot 5. Grace 6. Grace 7. Elliot 8. Grace 9. Alasdair 10. Grace 11. Grace 12. Elliot 13. Grace 14. Elliot 15. Alasdair 16. Grace 17. Grace 18. Grace 19. Elliot 20. Alasdair 21. Grace 22. Grace 23. Elliot 24. Grace 25. Alasdair 26. Grace 27. Grace 28. Broderick 29. Grace 30. Grace 31. Broderick 32. Grace 33. Alasdair 34. Grace 35. Grace 36. Elliot 37. Grace 38. Grace 39. Alasdair 40. Grace 41. Grace 42. Broderick 43. Grace 44. Grace 45. Grace 46. Alasdair 47. Grace 48. Alasdair 49. Grace 50. Grace 51. Grace 52. Alasdair 53. Grace 54. Broderick 55. Grace 56. Elliot 57. Grace 58. Grace 59. Grace 60. Alasdair 61. Grace Epilogo Epilogo extra Prólogo GRACE Me rio en la tienda frente a mí. Este no puede ser el lugar. De todas las formas en que podrían disfrazar una casa de baños mágica, ¿realmente eligieron una ubicación de alquiler de videos? Sería un imán para coleccionistas o cualquier persona nostálgica, humana y paranormal. Vuelvo a comprobar la dirección y niego con la cabeza. Esto es todo, la Casa de Baños Love. Detrás del letrero abierto parpadeante y el exterior falso se encuentra el lugar principal para que los paranormales de ciertos apetitos se entreguen a sus deseos sexuales. Pero no estoy aquí para eso. Estoy aquí por la casamentera. En el momento en que cruce las puertas glamorosas, mis planes y mi compromiso serán puestos a prueba. Confiaré en la mejor casamentera de esta generación para que me seleccione una pareja, un compañero. Es rendición, pero mi cordura está en juego. Soy una bruja con una obsesión por los planificadores y las listas. Puedo desglosar cualquier objetivo en pasos prácticos, pero tal como han ido las cosas... la idea de subcontratar mis decisiones de citas es un alivio. Si no fuera así, no estaría parada en esta acera, contemplando mis metas. Todo lo que necesito hacer es atravesar esa puerta y mantener la cita que he programado. Los nervios amenazan con subir. ¿Es mucho esperar que esto funcione? Un cosquilleo de conciencia recorre mi espina dorsal, como si estuviera siendo observada. Doy vueltas en círculo. La calle no está vacía. Hay un café popular enfrente, con grandes ventanales. Tal vez por eso mis sentidos se están volviendo locos. El vestido ajustado rojo que uso es sexy y llamativo, el diseño ceñido a la piel de una manera que generalmente atrae la atención hacia el ancho de mis caderas, mi estómago y la elevación de mi escote. Había elegido el vestido para aumentar mi coraje. Venir aquí es un paso para conseguir la vida que siempre he querido. La familia que siempre he querido. No dejaré que los globos oculares perdidos de extraños me hacen dudar. ¡Vamos, Grace! ¡Hazlo! Soy una bruja ruda que merece amor. Tomo aire y empujo la puerta para abrirla. 1 GRACE El chisporroteo de la magia sobre mi piel es leve en comparación con la vista que tengo delante. Los suelos de baldosas al mosaico abovedado de los techos son hermosos y completamente inesperados. Una risa profunda resuena a través del espacio, y cierro la boca con un sonrojo. El hombre pelirrojo familiar sentado detrás de un escritorio gigante me sonríe. —¡Lowell!— exclamo. —No sabía que estabas trabajando aquí ahora. La última vez que había visto al afable brujo había sido en nuestra reunión escolar. Él había estado lleno de historias de sus aventuras como mochilero y la forma en que se abrió camino por Europa haciendo trabajos ocasionales. El clic de mis tacones resuena en el azulejo cuando me acerco al escritorio. Lowell levanta la barbilla con orgullo ante la hermosa decoración. —Decidí que debería dejar de huir del negocio familiar. Ahora soy el administrador de la casa de baños. —¿En serio? Eso es maravilloso —digo. —Estoy segura de que a Rose y Jared les encanta que estés cerca más a menudo. —Sí.— La cara de Lowell es suave. —Estoy seguro de que eventualmente se cansarán de mí, pero ha sido agradable estar todos juntos de nuevo. La familia Love ha sido motivo de envidia para mí durante toda mi vida. Si bien las interacciones con mis padres y primos siempre están salpicadas de burlas hacia mi guardarropa o comentarios sarcásticos sobre la tendencia más candente para bajar de peso, los hermanos Love y su primo Lowell han estado muy unidos desde la infancia. Todavía estoy celosa de ellos. Quiero una familia como la familia Love. Es por eso que estoy aquí. Objetivos accionables. —Tengo una cita con Rose—. Trato de empujar hacia abajo la vergüenza. Es difícil aceptar que necesito ayuda, pero desde que conozco a esta familia, nunca han sido crueles conmigo. Y en la sociedad de la que vengo, eso es más valioso que el oro. Tal vez tener un negocio familiar basado en la aceptación y el sexo para todos los seres paranormales lo hace menos crítico. Lowell me señala un pasillo. —Rose te está esperando. Asiento en señal de agradecimiento y me dirijo en esa dirección. Un gemido entra por una puerta cerrada que debe conducir a la zona de baño principal y mi piel arde. Mi madre estaría horrorizada por mi presencia en este establecimiento. Ese pensamiento no ayuda con mis mejillas rojas, pero le da un impulso a mi paso que me lleva a la puerta abierta de una oficina. Rose se sienta detrás de otro escritorio gigante de madera, mordiéndose el labio mientras escribe en la computadora portátil frente a ella. Sus rizos rojos y elásticos se agitan con un movimiento de cabeza consternado. Llamo a la puerta abierta. —Espero que no sea mi proyecto el que te haga fruncir el ceño —digo, mi alegría es frágil. El rostro de Rose se ilumina. —¡Grace! ¡Ya estás aquí!— Ella mira el reloj y tose una carcajada. —Justo cuando se suponía que debías estar. Perdóname, me distrajey perdí la noción del tiempo. Un poco de mi rigidez se derrite ante la cálida bienvenida. —No hay problema. —¡Adelante!— Rose se levanta de su escritorio y lo rodea. Nos abrazamos y el resto de mi rigidez me abandona. Esta había sido la decisión correcta. Si alguien puede ayudarme, Rose puede hacerlo. —Toma asiento—, dice Rose mientras cierra la puerta. La oficina está decorada con colores y patrones exuberantes. Una impresionante obra de arte altamente erótica cuelga de una pared y la otra tiene una impresionante exhibición multicolor de diferentes tipos de artículos de papelería. Rose y mis talentos de bruja gravitan hacia el papel, aunque con manifestaciones bastante diferentes. El suyo la ayuda a encontrar coincidencias para las personas, mientras que el mío me ayuda a leer la historia de los documentos y absorber los detalles transcritos en ellos. Mi oficina tiene pergamino envejecido en exhibición en lugar de estampados coloridos, pero amo demasiado lo que hago como para arrepentirme. Acerco mi silla al escritorio para completar el papeleo. Mis ojos captan las tallas de figuras copulando y llamas y contengo una risa. Por supuesto Rose tiene imágenes eróticas copulando talladas en su escritorio. —¿Sigues en la biblioteca, trabajando en el proyecto Archivo? ¿Bien?— Rose pregunta. —Sí, lo soy—, digo. Rose tararea. —¿Tu mamá alguna vez vino? Mi sonrisa es irónica. —Si por venir, te refieres a hablar de lo aburrida que debo estar jugando con cosas viejas y crujientes todo el día, entonces, seguro. Mi madre no había venido. Prefiere que dedique mi tiempo a planificar eventos para organizaciones apropiadas y conocer solteros con un pedigrí similar al nuestro. Rose rueda los ojos. —Esa mujer hace que manejar la historia de la magia suene como ver cómo se seca la pintura. Me río. ¿Por qué me tomó tanto tiempo acercarme a Rose? ¿Por qué no me mantuve en contacto? La respuesta es clara. No estaba lista. Hubo un tiempo en mi vida en que el peso de la insoportabilidad de mi familia casi me ahoga. Los comentarios condescendientes habían sido lentos pero persistentes, cada uno como una gota en un balde que se sumaba a un peso alrededor de mi cuello. Estar en presencia de Rose, la bruja con una familia que no se ignora ni se menosprecia, habría sido demasiado. No sabía que la manera de liberarme sería teniendo a otros en mi vida. Otros como Rose y su familia. El tiempo de dejar que mis conexiones familiares me destruyan ha terminado. —Sí, bueno, así de encantadora es —digo. Rose niega con la cabeza con un suspiro. —No hay forma de ayudar quién es tu familia. —Es por eso que quiero hacer la mía propia—, espeto sin querer. Silencio. Me abro mucho y bajo mis ojos al escritorio. La presencia de Rose transmite consuelo y confianza. Las olas de ella me habían arrullado hablando en voz alta la razón muy personal por la que he sufrido todas las fechas fallidas. —N-no debería haber dicho…— empiezo, pero una mano pecosa descansa sobre la mía pálida en el escritorio. Levanto mis ojos a la sonrisa comprensiva de Rose. —Si deberías. Ser honesta y abierta me ayudará a elegir la mejor pareja para ti. Tus deseos son válidos. Mis deseos son válidos. Las cosas que he enumerado meticulosamente para mi vida son válidas. La simple declaración me ablanda. —Gracia. No estoy esperando que hagas milagros si no puedes encontrar a alguien. Simplemente no puedo ir a otra cita terrible en la que me digan que llamo demasiado la atención por mi forma de vestir. —¡Ellos no lo hicieron! ¡Estás estupenda!— Rose exclama. Me río, sintiéndome más como yo. Me veo fabulosa. No es tanto que estas citas estén sacudiendo mi confianza en mí misma, sino que cada una me quita la esperanza de que haya alguien para mí. Alguien que quiere lo que yo quiero y no le importa mi forma de vestir o que mi magia no es la correcta. O… Niego con la cabeza. —Un tipo dijo que tendría que perder diez kilos antes de llevarme a conocer a su familia. La boca de Rose se abre antes de que una mirada de furioso horror arrugue sus cejas. —Qué. El. Joder—, dice ella. Salté un poco ante la palabrota, sin esperarlo. Incluso después de tantos años viviendo fuera de la casa de mi madre, maldecir sigue siendo una acción tabú para las mujeres. No es propio de una dama. Doy un resoplido mental. —¿Han sido todos idiotas?— Rose pregunta. Su reacción es gratificante, incluso con lo frustrante que ha sido todo este esfuerzo. —En maneras diferentes. Hubo algunos que eran simplemente meh. El otro problema de salir con brujas es el atractivo de mi apellido—. Presiono mis labios antes de continuar. —La semana pasada, mi cita pasó toda la cena revisando su teléfono y me sorprendí cuando no estaba interesado en una segunda cita. Luego me preguntó si respondería por él ante mi padre. Las cejas de Rose se arrugan. —Pude ver cómo eso podría ser un problema con la antigüedad de la línea Starling. No pensé que fueras tan cercana a tu padre. —No lo soy —digo con un arco de ceja que hace que Rose ponga los ojos en blanco ante la audacia de estos hombres. No soy tan flexible como cualquiera de mis padres desea que sea. Mi padre es prácticamente un extraño para mí y el contacto con mi madre solo se da cuando ella cree que puede guiarme en una dirección u otra. El nombre Starling está lleno de pompa y prestigio, y no quiero nada de él. Rose toma un bolígrafo y lo golpea en un bloc de papel de color esmeralda oscuro. —¿Cómo te sientes acerca de diversificarte y emparejarte con personas que no son brujas? Parpadeo. No existe un estigma en la comunidad de brujas en general por aparearse fuera de la población de brujas, pero algunas de las familias más antiguas todavía tienen creencias tranquilas sobre el tema. Creencias que de alguna manera deben haber llegado a mi psique, porque ni siquiera había considerado la opción. La posibilidad de que mi pareja no clame por mi apellido... es tentadora. —Creo que estaría abierta a eso. El tipo de fenómeno paranormal no debería importar —digo. Eso debería arrojar una red más amplia. Ya había completado diferentes preguntas para Rose por correo electrónico, preguntas sobre mi vida y objetivos con más preguntas de seguimiento por venir basadas en la disponibilidad de otros solicitantes a ser emparejados. Rose se escribe una nota a sí misma en el papel oscuro y la tinta dorada brillante brilla. Mis ojos siguen cada línea que dibuja. —Ese color es mi favorito ¡Oh! ¡Estás lanzando! Me siento tonta, pero Rose solo me muestra una sonrisa. —El papel bonito sigue siendo una de mis mejores herramientas—, dice. —Bueno, todo lo que funciona es fantástico. Rose vuelve a mirar el papel y hace una floritura dorada para acompañar mi respuesta. Su concentración visible en el entrecerramiento de sus ojos. —¿Estás abierta a tener una relación con más de una persona? ¿Como una tríada o más grande?— Rose pregunta. Me siento y pienso por un momento. —No me parece.— Mi respuesta no suena tan segura como debería. Hubo un par de malas citas en mis años de juventud que se convirtieron en malas relaciones. Esas relaciones habían estado llenas de juegos mentales, rutinas en las que tenía la impresión de que no era la única mujer en la relación, pero lo negaban rotundamente y dudaba de mis instintos. La infidelidad saldría a la luz y la relación terminaría. Me había tomado dos veces evitar la práctica de las citas hasta ahora. Ahora voy con mi instinto. No dejo que las malas citas se conviertan en malas relaciones. ¿Estar en una relación de más de dos personas? Eso suena como más complicación y celos de lo que estoy bien. Tal vez funcione para otras personas, pero no puedo imaginar hacer lo mismo. Aún así... un destello de curiosidad es difícil de apagar. Rose toma nota, sin darse cuenta de mis pensamientos internos. —¿Has pensado en loque estás buscando en una pareja?— Rose pregunta. Respiro con alivio, lista para volver a las cosas de las que estoy segura. —Sí, tengo una lista. 2 GRACE —No puedo creer que le hayas dado una lista a la mujer—. La boca de Emilia se tuerce en una mezcla de consternación y diversión. Su tono oscuro de lápiz labial rojo es un hermoso complemento para su piel morena clara. Nota mental, preguntarle a Emilia qué labial usar con mi conjunto verde. Mi mejor amiga, una extraordinaria bibliotecaria, tiene un ojo extraordinario para la combinación de colores, incluso si mantiene sus propias elecciones de ropa monocromáticas. Emilia continúa escribiendo en su escritorio frente al mío en nuestra oficina, ubicada fuera de los archivos principales. Nuestras dos posiciones justificarían nuestras propias oficinas, pero hemos estado compartiendo desde que se rompió una tubería en la de Emilia. Ha funcionado ya que ambas pasamos la mayor parte de nuestro tiempo en estaciones de trabajo fuera de nuestra oficina. Tengo mi propio laboratorio para catalogar y probar cosas de la historia de la magia, mientras que el de Emilia se dedica a restaurar elementos de la variedad no mágica. Lo que originalmente había sido una solución temporal se convirtió en una solución permanente cuando vislumbré la personalidad escondida bajo la severa timidez de Emilia. Nos unimos por amor a los libros antiguos. Ha sido agradable tener una compañera de oficina, había dudado en admitir lo aislado que se sintió el trabajo de mis sueños cuando finalmente obtuve el puesto. Y de todos modos, Emilia había confesado que su antigua oficina olía a moho de una manera que los calentadores de cera no podían competir con ello. No puedo enviarla de regreso allí cuando su compañía finalmente haga de este trabajo lo que yo quiero que sea. Emilia me ha bromeado más de una vez que solo la aguanto porque su madre hace los mejores mantecaditos. Siempre me río y trato de ocultar que el hecho de que su madre invitándome a cenas festivas es más valioso que todas las galletas de mantequilla del mundo. —¿Qué tiene de extraño una lista? Tengo cosas que estoy buscando en una pareja —digo. Emilia niega con la cabeza y su cabello oscuro y rizado rebota con el movimiento. —No sé. Parece un poco limitante. ¿Qué pasa si conoces a la persona perfecta y solo cumple un aspecto? Arrugo mi cara. —Bueno, entonces él no es perfecto. No espero que una persona pueda ser todo en la lista. La mitad sería excelente. Emilia levanta la vista de su computadora, sus ojos oscuros evaluando —Tal vez soy demasiado romántica, pero es muy clínico. Me burlo —Se supone que debe serlo. La lista es algo que escribí para que no me influencien las caras bonitas y los gestos románticos. No le mentí a Rose. Muchas de las citas habían sido horribles, pero hubo algunas que se presentaron con una estrategia para cortejarme. Esos hombres tenían la intención de obtener conexiones valiosas como el hombre que había visto nuestra cita en su teléfono, pero con un plan mucho mejor. Flores, chocolates, llamadas maníacas después. Las acciones son tan robóticas y exageradas que las ubico en la categoría de ser únicamente de mentalidad empresarial. ¿Estar conectado con mi apellido? Eso es simplemente una buena inversión. Algunos de esos hombres habían sido muy bonitos y muy decididos a tener un romance conmigo, pero tengo mi lista. La lista en sí puede ser genérica y básica, pero es un artículo físico que puedo usar para proteger mi corazón en un mundo de caras bonitas y líneas suaves. Emilia pone los ojos en blanco con disgusto. —Ni siquiera puedo con algunas de tus citas. ¿Cada hombre en su esfera piensa que la flores que entrega son un signo de devoción más que de rabia? Me río. —Eso parece. Por eso acudí a alguien. —Una casamentera—, considera Emilia. —Tal vez lo intente si alguna vez me derrumbo por las molestias de mi madre y empiezo a salir de nuevo. Aunque probablemente cueste un brazo y una pierna—. Emilia entrecierra los ojos antes de agitar la mano. —Veremos cuán desesperada me pongo. Probablemente valdría la pena saltarse las aplicaciones de citas en línea. Me estremezco. —Es más poco convencional que eso. Sé que no te gustan todas las cosas woo-woo. Siempre trato de mantenerlo cerca de la verdad con mi amigo humana. No me gusta mentir Rose podría emparejar a Emilia fácilmente, mi amiga es hermosa y talentosa, pero Love Bathhouse no cobra dinero por emparejar. Las parejas pagan a través de un intercambio. Si Rose me encuentra una pareja, pagaré pasando una noche con mi pareja en la casa de baños. Haremos magia de la forma más natural posible, el sexo. La casa de baños cosecha esa magia y la vende a empresas de vigilancia y similares. Le escondo gran parte de mi vida a Emilia. Mi mejor amiga es humana, y yo no. El arrastre de la culpa es tan familiar ahora que me he acostumbrado. No está absolutamente prohibido contarles a los humanos sobre la existencia de seres paranormales, pero es desordenado. Me convertiría personalmente en responsable de cada acción de Emilia, y las acciones de cualquier persona a la que cuente por el resto de su vida. Sin embargo, esa no es la razón por la que no se lo he dicho. Para un humano saber que las cosas que chocan en la noche son reales es incómodo. Las cosas por encima de un humano en la cadena alimenticia son vastas. Para enfrentar eso sin magia en absoluto... He hecho lo que he podido sin alarmarla. Ella y su madre figuran como bajo mi protección y un maestro de barrio ha adaptado el lugar donde viven con los hechizos apropiados para evitar lo peor. Me conformo con mentir porque la otra opción es no ser amigas. No puedo perder a Emilia. Ella es mi roca, mi control de la realidad, me trajo de vuelta a la superficie durante mis peores momentos y probablemente nunca lo sabrá. Habían sido las pequeñas cosas las que lo habían hecho. Cuando dejaba situaciones con mi familia o relaciones pasadas, muy editado, había sido la conmoción y el disgusto de Emilia lo que indicaba lo tóxico que era todo. Sin Emilia, tal vez nunca hubiera podido separarme de mi familia. Mi fondo fiduciario que llegó cuando lo hizo ayudó, pero ser tratada de cierta manera toda mi vida hizo difícil imaginar que de alguna manera no merecía eso. Emilia me salvó de mis dudas, las partes de fealdad que había absorbido sin saber, y le he estado mintiendo durante toda la amistad. Trato de ignorar la culpa pinchando el fondo de mi mente. —Estoy segura de que tu madre tiene una larga lista de pretendientes en mente si alguna vez la dejas —digo. Emilia mira. —No la animes. Ha dejado de molestar sobre las citas por ahora… Emilia se interrumpe ante un golpe en la puerta de nuestra oficina. Agnes se asoma, su cabello gris ingeniosamente arreglado y rociado dentro de una pulgada de su vida permanece inmóvil. —Hola chicas, espero no estar interrumpiendo. Estoy dejando una entrega para Grace antes de que la vea el director— . La voz de Agnes es una combinación de calidez y severidad, con la calidez siempre eclipsando la severidad cuando nos habla a nosotras. Cuando es el director, siempre es de acero. La puerta se abre y revela la gran arreglo floral en sus brazos. Emilia y yo compartimos una mirada alarmada. —No estoy esperando nada,— digo mientras doy la vuelta a mi escritorio. Las cejas de Agnes se arrugan. —Hay una tarjeta. El arreglo incluye rosas rojas y blancas. Los pelos de la nuca se me erizan. No digo a mis citas donde trabajo. He trabajado demasiado duro en este trabajo para que este lugar esté en algún lugar inundado por regalos excesivos y superficiales. Mi portero ya se harta de ellos. Emilia levanta las cejas y pregunta: ¿Tal vez tú casamentera trabaja rápido? Niego con la cabeza. Rose nunca le diría a una pareja todos mis detalles hastaque yo diera mi consentimiento. Saco con cuidado una tarjeta blanca del soporte y la abro. Grace, No puedo esperar a nuestra próxima cita. Theo Bradshaw III Parpadeo. ¿Qué en el nombre de los dioses? Me toma un momento colocar el nombre. Teo. La cita de tinder a la que le dije que no habrá una segunda cita. Mi molestia y un poco de miedo deben estar claros en mi rostro porque la expresión de Agnes adquiere su aspecto de mamá oso, es la misma mirada que pone cuando un interno tiene un encontronazo con uno de los muchos hombres que piensan que una biblioteca pública es el lugar para masturbarse. Una mirada que presagia la perdición para un perpetrador y consuelo para aquellos que ella considera suyos. —¿Estoy en lo correcto al suponer que estos no son solicitados?— pregunta. —Sí, pero me ocuparé de eso—. Niego con la cabeza, tratando de averiguar si necesito llevar el arreglo hasta el contenedor de basura o si cabría en un bote de basura diferente. La violación de mi privacidad me tiene paranoica por salir sola. ¡Para! Estás exagerando, Grace. Fuerzo una sonrisa. —No es tu trabajo manejar mis malas citas. Agnes resopla. —No es tu culpa si un hombre te envía flores que no pediste. Ella da un paso atrás con el arreglo. —No te preocupes por esto, le diré al director que las envió un donante y le daré algo con lo que tiene que lidiar. No dejaré que más flores pasen de la recepción. Aconsejaría presentar una denuncia ante la policía para que conste en acta, pero depende de ti lo que quieras. Así como así, el miedo a la reacción exagerada por unas flores desaparece. No es la primera vez, quiero abrazar a esta mujer. —Gracias, Agnes. —Por supuesto, querida. Recuerda lo que dije. No hay que ser demasiado cuidadosa. —Lo pensaré —digo. Agnes se va asintiendo. —Amo a esa mujer—, dice Emilia. —Creo que mi mamá y ella serían la pareja poderosa perfecta. Trato de sacudirme la extraña sensación de las flores. —Tal vez deberías hacer un poco de emparejamiento por tu cuenta—, bromeo. Emilia entrecierra los ojos. —Tal vez. ¿Sabes cómo una de tus citas descubrió dónde trabajas? Muerdo mi labio. —Tengo una idea, pero debería verificar antes de culpar. Abro el cajón donde guardo mi bolso y saco mi teléfono. Hay un mensaje de texto de Theo a quien cambié el nombre de contacto a “Imbécil”. Imbécil: Espero que les guste mi sorpresa Hago una pausa y me muero por bloquear el número e ignorarlo, pero no puedo darle a este tipo ninguna razón para pensar que su atención es bienvenida. Le devuelvo el mensaje. Theo, ya dije que no tengo ningún interés en que sigamos saliendo. Amablemente cese el contacto. Dudo por un momento antes de llamar a la persona que espero no sea la que dé detalles personales pero…. Ella contesta al tercer timbre. —Habla Mary Starling. Pongo los ojos en blanco. —Sabes que soy yo, madre. Así es como funcionan los teléfonos móviles. —Sí, pero aún así deberíamos comenzar nuestra conversación correctamente. Niego con la cabeza, alejándome de mí mismo. —Es tu decisión cómo contestar el teléfono… —Es la forma educada de contestar el teléfono. Me siento y miro hacia el techo. Emilia me echa una mirada comprensiva. Ella nunca conoció a mi madre, pero le he contado tantas historias sobre la mujer que la conoce lo suficiente. —Sí, bueno, ¿has dado información sobre dónde trabajo a alguien? —¡Oh! ¿Te sorprendió Teodoro? Dijo que ese era el plan. Mi corazón cae en la confirmación. —Madre, Theo y yo no estamos saliendo. Y yo no… —¿Por qué no? Parece un joven tan agradable. Su familia y la nuestra harían una buena conexión y… —No estamos saliendo porque nuestra cita no fue bien… —Interrumpirme es de mala educación, Elizabeth Grace. Me detengo, tratando de mantener la frustración que siempre acompaña hablar con mi madre. —Me disculpo por interrumpir—. Las palabras dejan un sabor amargo en mi boca. —Pero eso no cambia el hecho de que dar mis datos a cualquiera que pregunte es descortés. —Disparates. Conozco a su familia, y eso todavía cuenta para algo. Parpadeo, sin saber siquiera cómo responder. Hay demasiadas cosas que se pueden decir, pero ella no quiere escuchar. —Madre, te pido amablemente que no vuelvas a hacer este tipo de cosas. Por favor respeta este límite. Ella huele. —Creo que deberías darle otra oportunidad al hombre. —Lo pensare.— no lo haré —Pero fue grosero durante la cita. Madre hace un sonido de consternación y yo pongo los ojos en blanco de nuevo. Yo declarando mi desinterés en un hombre no es suficiente para disuadirla, pero la mala educación sí lo es. —Es una pena. Debo irme ahora. Me encontraré con Janice para almorzar. Ya sabes, el divorcio de su hijo acababa de finalizar, y él... —No Gracias, madre. Ten un buen almuerzo.— cuelgo. —Uf—, dice Emilia. —Uf, de hecho. —He cambiado de opinión sobre la lista. Mereces tener todas las casillas marcadas. Le enviaré vibraciones positivas a tu casamentera, woo-woo o no—. La cara de Emilia es dolorosamente grave. Resoplo una carcajada y mi teléfono vibra con un correo electrónico de la casamentera. Lo abro y escaneo el contenido. La esperanza se eleva en mi pecho, incluso si hay un hilo muy real de cautela a través de él. —Tus vibraciones positivas deben ser otra cosa porque tengo una cita—, le digo. 3 GRACE La anfitriona me sonríe, con los ojos muy abiertos ante mi atuendo. Me encojo de hombros mentalmente. También podría empezar fuerte. Tengo una forma en la que me encanta vestirme, y no se mezcla. Esta noche, había hecho todo lo posible con un tema de glamour. La tela blanca tiene un brillo encantador y envuelve mis pechos pesados como un regalo. La pequeña caída de mi cintura parecía más prominente con la gran cantidad de vestido que se ensancha alrededor de mis caderas y sobre mi estómago. Me peiné el pelo rubio con rizos con horquillas con maquillaje a juego. Me veo fantástica. Emilia había elegido un rojo para mi lápiz labial que habla perfectamente con la sensación vintage del vestido y compensa mi tez pálida. La expresión de la anfitriona parece encantada con mi conjunto, y agrego este restaurante a mi lista de repetición. Es un lugar nuevo y encantador. Según su sitio web, la chef apareció en las páginas de la sociedad con su promesa de cocina de la granja a la mesa con ingredientes locales y de temporada. Y los camareros no se ríen de mi sentido del estilo. La mayoría de los restaurantes que eligen mis citas no están en mi lista de repetición. Esto es prometedor. La anfitriona me lleva a una mesa con un hombre sentado que apunta lejos de nosotros. Desde atrás, catalogo el traje que usa como muy bien ajustado y su cabello rubio está despeinado. Asiento con la cabeza a la anfitriona y camino hacia la línea de visión de este extraño. —¿Eres Elliot?— Pregunto. El hombre se pone de pie con tanta fuerza que golpea la mesa. Los cubiertos traquetean y los vasos de agua se vuelcan, pero con una velocidad asombrosa, evita que se derramen. —Oh, mierda, lo siento mucho…— Sus palabras se detienen cuando me observa. Sus mejillas se sonrojan, su afilada mandíbula se afloja por un momento. —Por favor, di que eres Grace. Elliot Bramblewick es un poco más alto que yo en mis tacones y las facciones de su rostro son finas con un borde aristocrático. Mi corazón ya se acelera con los nervios porque este no es una pareja de fondo de barril. Hay algo en la forma en que él se mueve y el destello de sus ojos verdes que acelera el aleteo de mariposas en mi estómago. Sonrío y extiendo mi mano. —Estás seguro. Soy Grace Starling. Elliot toma mi mano y la lleva a sus labios de una manera que hace que mis mejillas comiencen a arder. Sus ojos se oscurecen con una intensidad burlona. —Te ves... lucho por las palabras y las palabras son mi mejor talento—. Su voz es suavey llena de asombro. —Estás impresionante. Ahora la piel de mi pecho arde junto con mis mejillas. Me aclaro la garganta. —También te ves bastante guapo. Mira hacia abajo y se encoge de hombros de una manera que comunica timidez y humildad antes de deslizarse a mí alrededor y sacar mi silla. —Eres muy amable, pero debo admitir que no es así como me veo realmente. Es un glamour. Por favor, siéntate, si no te he asustado—, dice. —Ah, claro.— Lo es. Rose no me dijo mucho sobre Elliot aparte de su nombre. Muchas criaturas paranormales no hablan sobre qué tipo de ser son para personas que no conocen. Es una medida de seguridad como yo lo entiendo. Un vestigio de la época en que ser una criatura más rara que un shifter o una bruja era una causa de peligro. —¿Tu verdadera forma es menos humana?— pregunto, esquivando preguntar algo que se consideraría altamente descortés. ¿Qué eres, Elliot? ¿Es por eso que mi ritmo cardíaco no ha vuelto a la normalidad? ¿Me está hechizando? Eso último es ridículo. Sentiría si alguien estaba tratando de atacarme con un hechizo. —Sí, no puede haber gente corriendo por las calles—, dice Elliot. La conversación termina cuando se acerca la camarera. Ella toma nuestros pedidos de bebidas y explica el especial del día. Enumero mentalmente este restaurante como uno para volver a visitar tan pronto como se me haga agua la boca con la descripción del filete de Nueva York con crema de alcachofas y rábano picante. Ambos pedimos el especial y la camarera nos deja de nuevo. Yo espero. Esta era generalmente la parte de la cita que va a los perros. Demasiados hombres en el pasado comienzan nuestras interacciones con comentarios sobre lo que como. Como si algún pasivo-agresivo comentario me va a hacer pedir una ensalada. Crecí con mi madre. Son aficionados en comparación. Y espero. Pero Elliot me sonríe. —Estoy tan contento de que hayas accedido a reunirnos. Acabo de aplicar para ser emparejado. —¡Yo también!— Digo, algo de tensión en mi pecho se afloja. —Esto realmente podría funcionar. Me gusta mucho el lugar que has elegido. —Nunca he estado aquí. Espero que no me reproches si la comida no es tan increíble como parece. Me encanta probar nuevos lugares y escuché cosas buenas sobre este.— Se ve tan ansioso que me río. —Trataré de no ponerlo en tu contra, pero estaré triste si no está a la altura de las expectativas—, bromeo. —Eso es comprensible.— Los ojos de Elliot brillan. — Tendría que pedirte perdón y compensarte comprando un postre en un lugar probado y verdadero. —¿Oh?— Pregunto. Me guiña un ojo. —Es una sorpresa. Entonces, mi impresionante estrella de película, ¿por qué solicitaste a una casamentera? No puedo imaginar que tengas escasez de pretendientes. Tarareo y lucho por cómo responder. Hablar con Elliot es fácil, pero no quiero que la conversación se vuelva demasiado pesada demasiado pronto. Quiero ser la mujer deslumbrante que Elliot me llamó sin llevar vulnerabilidades en mi manga. —Tenía algunos problemas para encontrar el tipo adecuado de pretendientes, si eso tiene sentido. He tenido algunas malas experiencias últimamente y fui a la escuela con Rose. Supuse que ella sería capaz de encontrarme a alguien; su reputación como casamentera es estelar. La camarera vuelve con un cóctel para cada uno de nosotros y me limpio el pulgar con la condensación del vaso. Trabajé duro para no estar plagado de inseguridades, pero a diferencia de las numerosas citas en las que he estado antes de esto, quiero gustarle a Elliot. Elliot levanta su copa, el brillo en sus ojos se vuelve un poco malvado. —Por el tipo adecuado de pretendientes. Muerdo mi labio, evitando que la flor de mi sonrisa se apodere de mi rostro. Choco mi copa con la suya. —Por tipo adecuado de pretendientes. ◆◆◆ La comida es fenomenal, y este lugar se actualiza mentalmente a uno de mis lugares de comida favoritos. La conversación fluye con una facilidad que no había experimentado desde que conocí a Emilia. Es una sorpresa lo cómoda que me siento con Elliot, yendo junto con mi intuición y la seguridad de compatibilidad de Rose, hablo sobre los detalles de mi trabajo y en qué biblioteca trabajo. Elliot es copropietario de una empresa de restauración que ha estado tratando de convencer al director de que los contrate para mantener el edificio. La coincidencia no es inusual. La biblioteca es copropiedad del Consejo que gobierna a todos los seres paranormales, ya que un buen número de hechizos e historias se documentan allí antes de ser enviados a sus lugares de almacenamiento final, que una compañía tripulada completamente por paranormales expresaría interés en que encaje. —Por lo que he visto, el director Adder no es conocido por su personalidad encantadora. No creo que haya nadie que lo influya sin que algo se dañe primero —digo. —Bueno, sí, mis… miembros del clan me dicen lo mismo, ¡pero el edificio es tan hermoso! Realmente odiaría que llegara a un estado donde el costo de renovarlo sea más alto de lo que la ciudad o el Concejo pueden pagar—, dice Elliot. ¿Clan? —Puedo ver las ruedas girando en tu cabeza. No debería dejarte adivinar qué tipo de criatura soy, lo sé.— Los ojos de Elliot se arrugan con preocupación y se rasca la nuca. — Supongo que solo quería una oportunidad para cortejarte antes de decírtelo. Sus nervios por esto comienzan a generar preocupación. ¿Y si es una criatura que no me atrae? —¿Te preocupa que vaya a correr gritando?— Pregunto. Elliot lo considera. —No, no lo creo. Puedo decir que eres valiente. Las palabras son casi una burla incluso cuando sus ojos se arrugan con preocupación. —¿Es... es que tienes baba?— Pregunto. Tener limo como una babosa podría ser mi límite. La cabeza de Elliot vuelve a caer sobre su carcajada. El restaurante se detiene ante el fuerte sonido antes de continuar. Mi cita se sonroja. —Uh-no, no hay baba—, dice Elliot. Tamborilea con los dedos sobre la mesa antes de continuar. —Vamos, te lo diré en nuestro camino hacia el postre. De esa manera, puedes retirarte con gracia si es demasiado. Mantenemos nuestra conversación intrascendente mientras Elliot paga la cuenta. Cuando salimos a la noche fresca, me ofrece su codo y me estremezco. Frunce el ceño y se quita la chaqueta del traje, envolviéndola a mi alrededor. La acción es tan rápida que no tengo tiempo para reaccionar más que para sumergirme en la calidez de la tela y el olor persistente del granito y el cielo nocturno. —Gracias—, digo. Elliot frunce el ceño a mis talones. —El lugar que tengo en mente está a la vuelta de la esquina, pero puedo traer mi auto si lo necesitas. Olvidé que los zapatos de mujer, por muy sexys que sean, no están hechos para caminar. Sonrío —Estaré bien, siempre y cuando el lugar esté a la vuelta de la esquina y no a dos millas de distancia. Elliot sonríe. —Tal vez así es como te engañe para que seas llevada por mí. Mis ojos se abren. —Yo creo que no. No soy ligera. —Eres perfección.— La sonrisa de Elliot adquiere un tono lascivo. —Te levantaré y arreglaré todo tipo de cosas si me lo permites. Estoy ansioso por brindarle una demostración si es necesario. Sus cejas se mueven con sugerencia y mi boca se seca ante la insinuación casual. Eso había sido una insinuación, ¿verdad? Niego con la cabeza. —No me distraigas—. Estrecho los ojos y tiro de su traje más apretado a mi alrededor. —Estabas a punto de decirme lo que eres. Espero que haga una pausa dramática, pero no lo hace. — Soy una gárgola—, dice. Casi tropiezo ante la brusquedad de sus palabras, pero el codo de Elliot me mantiene en pie. Los músculos de su brazo están tensos bajo mi agarre. Dejo que el término dé vueltas en mi cabeza. Gárgola, gárgola, gárgola. No sé nada de gárgolas. Los únicos que conozco son las de los edificios antiguos. — Entonces, ¿no hay baba? Su sonrisa es tan amplia quecasi parece que tiene colmillos por un momento. —No, Grace, nada de baba. —¿Me podrías mostrar cómo te ves realmente? Él no responde de inmediato, su sonrisa se cae. —¿Te importaría si guardamos eso para otro día? Me gusta la forma en que me miras ahora—. Elliot mueve las cejas. —Um, mi verdadera forma tiene una forma similar a esta, solo tengo algunos atributos adicionales. Mi curiosidad se fija en eso. —¿Atributos? —Bueno, alas para uno. —¿Puedes volar?— espeto. Elliot se muerde los labios, luciendo complacido consigo mismo. —Sí, puedo volar. Tal vez te lleve alguna vez. Me detengo a mitad de la risa y lo considero. Elliot no me dejaría, y dijo que me arreglaría todo tipo de cosas. Volador. —Elliot Bramblewick, eres un bromista terrible—, le digo. Inclina la cabeza. —Es solo una burla si no tengo la intención de pagar. La idea de un vuelo a la luz de la luna suena tan fantasiosa. Tal vez un momento en el que no estoy usando un vestido. —Me gustaría hacer eso alguna vez—, le digo. —Tu deseo es mi orden.— Elliot inclina la cabeza. Frunzo el ceño y miro la chaqueta que estoy tomando prestada. —¿Cómo encajan las alas con tu traje? —Oh, uh, el glamour que mi clan y yo compramos es de muy alto nivel. Es costoso, pero necesario para trabajar cara a cara con humanos. No sé cómo funciona la magia, pero es como si caminara como un ser humano. No siento mis alas, o mi cola, para el caso. —¡¿Tienes cola?! Elliot me jala a un lado de la pasarela para amortiguar mi exclamación con su cuerpo mientras algunos humanos pasan. Su pecho tiembla con una risa silenciosa. Inclino mi cabeza. Los ojos de Elliot brillan con alegría. —Sí, tengo cola—. Las palabras son una confirmación, pero hay algo de calor allí. Como si una cola significara algo sugerente. Mi exhalación se estremece. Elliot presiona su frente contra la mía, deslizando sus manos alrededor de mi cintura. La posición sería casi casual si mis pechos no estuvieran presionados contra él, el calor de su cuerpo se hundió a través de mi vestido y en mi piel. Un tipo diferente de calor se enciende en mi vientre. La lujuria que había estado provocando en los bordes de este encuentro se da a conocer. —¿Eso te apaga, Grace?— Su voz se vuelve más profunda y presiono mis muslos juntos por la emoción que me produce. —¿Qué opinas?— Pregunto. Los dedos de Elliot se aprietan y quiero que deambulen más sobre mí. Si me estuviera tocando, al menos tendría una razón para mi jadeante necesidad. Él tararea. —Sería justo decirte que tengo un sentido del olfato fantástico. ¿Por qué está? ¡Oh! Mi rostro estalla en calor, pero la vergüenza solo aumenta mi excitación. Elliot baja su rostro cerca de mi cuello e inhala. Esta pequeña provocación me tiene en llamas. Que pueda oler lo mojada que estoy solo aumenta el fuego. ¿Quién es este hombre? ¿Gárgola? Se inclina hacia atrás, con las pupilas inflamadas de lujuria. Elliot acaricia con un dedo mi mejilla acalorada. —No te avergüences, mi estrella, tu olor es delicioso. Quiero comerte entera— Él suelta un suspiro. —Pero creo que deberíamos tomar esta relación con calma. Suspiro de alivio y una pequeña parte de decepción. —Creo que me gustaría eso. Estoy muy interesada en hacer que esto funcione. 4 ELLIOT Cuando entro al estacionamiento cubierto, mi cuerpo todavía está frustrado conmigo por negarle el apareamiento, pero mi corazón está lleno de satisfacción. Ella es perfecta. Elizabeth Grace Starling será miembro del clan Bramblewick. Sólo necesito afinar algunas cosas. No es nada que un poco de estrategia y encanto no puedan resolver. Un latido de culpa se apodera de mi corazón, pero respiro a través de él. Se supone que no debo tramar más. Mis compañeros me dieron líneas muy claras sobre la manipulación. En su mayoría, me envuelven en sus brazos y me dicen que no necesito recurrir a acciones encubiertas para alcanzar su amor. Intentan sofocar las inseguridades que conducen a mi autor intelectual. Pero. Grace es perfección. No puedo arriesgarme a dejarla ir. La mansión es tan hermosa como siempre; Camino hacia la entrada. —Estoy en casa—, llamo. Nadie responde. No necesitan hacerlo. Todos vivimos vidas separadas, ahora más que nunca. Como si fuéramos engranajes separados en un reloj persistente. Dirigimos un negocio juntos y el tiempo avanza, pero los números musicales son pocos y distantes entre sí, y solo ocurren cuando uno de nosotros nota la ausencia del otro. Llego a la cocina y encuentro a Eloise preparando una taza de té. —Oh, hola hermoso—, dice, su voz se quiebra un poco con la edad. Su cabello oscuro tiene más canas que cuando la conocí, pero sigue siendo una de las mujeres más hermosas que he conocido, por dentro y por fuera. Beso su mejilla. —De vuelta a ti —digo. Ella es el corazón de nuestro clan y nos sirve de madre a todos. Su pareja, Graham, sale de la despensa con una lata de galletas. Ya casi nunca usa un glamour. La vieja gárgola podía asustar a los niños con sus escarpadas cicatrices y cuernos. Nuestro último líder del clan, Lachlan, fundó el clan Bramblewick con sus compañeros Graham y Eloise. Creció a partir de ahí con sus corazones generosos tomando gárgolas que nadie más quería. —¿Van a tomar el té con Lachlan esta noche?— me obligo a preguntar. La sonrisa de Eloise es cálida y me acaricia la mejilla. —Sí, lo extrañamos. Sé que ustedes no lo entienden, pero hablar con él, recordarlo, nos ayuda. Graham aparece detrás de ella y envuelve sus brazos alrededor de su compañera humana, haciendo malabarismos con la lata de galletas. —Es una buena tradición. Su voz es áspera, con la capacidad de retumbar sin esfuerzo. Mi garganta se aprieta. —Dile hola de mi parte. Eloise asiente. —Por supuesto. Deberías hacer que Alasdair intente visitarlo en algún momento. Ese chico está demasiado estresado, necesita algo de tiempo para reflexionar. Yo trago. Había pasado un año desde que nuestro antiguo líder del clan nos había dejado con su sueño de piedra, para no despertar nunca más. Un año desde que Alasdair había tomado el manto de líder del clan, tratando de reemplazar a la mejor gárgola que jamás había conocido. El líder del clan que le había dado un hogar a un grupo de inadaptados. Me tomó un año darme cuenta de cuánto necesita nuestro clan a alguien más en él. —Se lo mencionaré —digo. Graham tararea. —Aún no ha llegado a casa. Contengo mi suspiro y tomo nota para mencionar los hábitos de trabajo de Alasdair. Hace días que no veo a mi compañero en casa. —¿Está Broderick en su estudio? Eloise recoge cuidadosamente sus tazas con una risita. — Sí, estaba murmurando para sí mismo la última vez que lo vi. La pareja pasa junto a mí y Graham se congela, inhalando. Mi corazón cae en mi estómago. La vieja gárgola frunce el ceño. —Hueles a mujer. Eloise jadea. —¡Elliot! Mi cara se calienta. —Sabes que a ninguno de mis compañeros les importa que salga fuera del clan. Graham gruñe. —Práctica tonta, pero generalmente lo discutes con ellos primero. Eloise pone una mano en el pecho de su compañero para evitar que juzgue. Nuestra relación parece poco convencional para los ancianos de nuestro clan, pero cuando empezaron a cortejarme, Broderick y Alasdair no quería que me sintiera atrapado. Había sido un espíritu bastante libre cuando vine aquí. He intentado salir fuera del clan un par de veces en el pasado, pero nunca funcionó. Antes de que perdiéramos a Lachlan, nuestro apareamiento había sido sólido. No necesitábamos nada más. Ahora, nuestro apareamiento necesita algo. No sabía qué, hasta que vi a Grace. —¿Es eso lo que es esto?— Eloise me pregunta y aunque ella no me crió, nunca le mentiré a esta mujer. —No,— concedo. —Pero tengo un plan. Solo necesito un poco de tiempo. La pareja frunce el ceño. Graham envuelve una mano alrededor de mi nuca y presionasu frente contra la mía, una señal de afecto para los de nuestra especie. —Elliot… eres un hijo para mí. Ten cuidado con mis otros hijos—, dice Graham. Bufo pero absorbo el amor paternal sin el que había comenzado mi vida. —Lo haré. Esto funcionará. La sonrisa de Eloise es vacilante, pero sus palabras son severas. —Bueno, espero conocer a esta mujer pronto. —Pronto, Madre, lo prometo. Con eso, la pareja se va a la torre, donde su pareja duerme como una estatua. Y me voy para lavar el aroma de Grace de mi piel antes de que alguien más en esta casa descubra prematuramente mis planes. ◆◆◆ Me estoy lavando mi piel con una esponja vegetal cuando se abre la puerta del baño. Sonrío pero sigo aplicando la espuma en mi piel, un poco arrepentido de perder los rastros de Grace tan pronto, pero es más simple de esta manera, por ahora. Un cuerpo caliente más grande presiona contra mi espalda y la esponja vegetal cae de mi mano. La forma y el olor me dicen cuál de mis compañeros me está emboscando. Manos con garras de color gris oscuro recorren mi cuerpo cubierto de jabón y coloco las palmas de las manos contra el azulejo, para evitar plantar cara. —Broderick—, susurro mientras sus colmillos raspan la parte de atrás de mi cuello. —Te perdiste un lugar—, dice el más astuto de mis compañeros antes de que sus manos se deslicen hacia abajo y me agarren. Mis caderas se contraen en su agarre. Mi gemido hace eco en el azulejo. —¿Ducharse como humano es realmente mucho más conveniente?— La voz profunda de Broderick hace que mi cabeza caiga hacia adelante. Broderick casi nunca se pone su glamour si puede evitarlo. —Mis alas siempre se enfrían. Nunca puedo secarlas suficientemente rápido.— Y encajar a un individuo alado en mi ducha es bastante difícil, y mucho menos dos. Broderick resopla una carcajada, comenzando a acariciar mi polla que se endurece rápidamente. Su pesada dureza ya ardía contra mi trasero. —Te he extrañado, mi alborotador—, dice. Algo roza mi tobillo antes de deslizarse por mi pierna. Toca un parche de piel siempre sensible, la parte posterior de mi rodilla, el punto suave donde mi trasero se encuentra con mi muslo antes de deslizarse contra mi culo. —Joder...— jadeo. —Solo he estado ocupado. Broderick suspira. —Sí, todos hemos estado ocupados últimamente. Se siente como si hubieran pasado años desde que vi a Alasdair follarte. Gimo, el líquido preseminal se escapa de mí con el apretón de su mano solo para ser arrastrado por la ducha. Han pasado siglos desde que nos metimos todos juntos en una cama. —Ya estás tan cerca de derramarte. ¿No es así, alborotador? Broderick se burla. —Supongo que no soy el único que se ha perdido esto. —Broderick. Te necesito. Por favor. Mierda. Necesito esto.— Las palabras se me salen de la boca. La punta de la cola de Broderick me masajea antes de deslizarse. Grito. —¿Lubricaste tu cola? Dioses, me vas a matar. —Por supuesto, la lubriqué. Sabía exactamente lo que iba a hacerte—. Las palabras de Broderick se rompen solo por sus besos en mi cuello. La cola se retuerce y se enrosca dentro de mí, presionando contra mi próstata de una manera que tiene un gemido escapando de mi boca. —Estoy cerca—, jadeo. —Aún no.— Broderick desliza su cola lejos de mí y su pesada polla muesca contra mí, goteando líquido preseminal caliente y ya resbaladizo con lubricante. —¿Me follarás, compañero?— yo sollozo —¡Por favor! Maldigo cuando presiona dentro. Duele, pero sanamos. El dolor es segundo al ardiente placer de unirse a la polla de Broderick, es grande y el tramo quema, pero no lo haría de otra manera. Broderick gruñe y golpea sus caderas contra mi trasero, empujando más adentro de mí hasta que la oleada de su nudo presiona contra mi entrada. Él gime contra mi oído, pellizcando mi lóbulo. —Lo siento, cariño, no creo que pueda esperar lo suficiente para convencerte de que aceptes mi nudo ahora mismo. Balbuceo algo que suena como una súplica y rompo en un grito mientras me folla en el agarre de su mano. Es desordenado y rápido, pero es todo lo que mi corazón necesita mientras mi clímax se precipita a través de mí. Mi semilla golpea la pared de azulejos y aprieto la polla de Broderick de una manera que lo hace maldecir antes de llenar mi trasero con su calor. Jadeamos, nuestras respiraciones al mismo tiempo. Los brazos de Broderick me envuelven, mi cabeza cae hacia atrás contra su hombro. —Dioses, eso era exactamente lo que necesitaba—, digo. Broderick tararea de acuerdo. —Lo que ambos necesitábamos—. Siseo mientras se desliza entre mis nalgas. —Realmente extraño que seamos nosotros. Todos nosotros—, dice Broderick, con un hilo de preocupación en las palabras. Tarareo, por supuesto, Broderick, el artista, sentiría la interrupción. Es reconfortante que no soy el único en notar la disonancia. —Creo que todavía estamos tratando de averiguar nuestras vidas, nuestro clan, sin Lachlan—, murmuro. Broderick se pone rígido detrás de mí antes de relajarse de nuevo. —Supongo que tienes razón. ¿Cómo arreglamos eso? Pensé con el tiempo… El dolor de Broderick hace que se detenga. No puedo dejar de decir algo. De compartir la esperanza que me contagia. —E-estoy trabajando en algo.— Mi susurro es ronco. —Pero es un secreto. Broderick acaricia mi mejilla, su risa vacilante. —Siempre haciendo estrategias. ¿Debería estar asustado?— él pide. Sí, Grace lo va a sacudir todo. Yo trago. —Seremos más fuertes por eso. Espero. 5 GRACE —Entonces... ¿Fue bien?— Emilia pregunta—. Todavía está trabajando en revisar los correos electrónicos antes de continuar con la restauración de su libro actual. Me muerdo el labio, juntando los formularios en papel para los artículos que manejaré hoy. —Fue más que bueno. Fue la mejor primera cita en la que he estado. Para el postre, me llevó a esta pequeña tienda increíble donde su especialidad es el chocolate caliente hecho al momento con aderezos elegantes. —Tiene buenos gustos—. Sus labios dibujan una sonrisa divertida. Me apoyo en mi escritorio, el vértigo se arremolina en mi pecho. —No fue solo la comida, lo prometo. La comida fue la mejor que he probado que haya planeado una cita, pero fue él. Solo podemos hablar. Es un conversador fantástico. —¿Cómo es él en comparación con tu lista de verificación? —pregunta Emilia, su curiosidad afable, tal vez finalmente llegando a los beneficios de las listas y la planificación. O tal vez siguiéndome la corriente. Arrugo la nariz. —Revisa un buen tercio de mi lista hasta ahora. —Un tercio no es la mitad—, dice Emilia. Me burlo —Sé cómo funcionan las fracciones. —Es solo una observación—. La carrera de Emilia tiene más que ver con la ciencia que la mía, aunque nunca es condescendiente al respecto. —¿Guardas esta lista en tu teléfono o algo así? ¿Necesitas preocuparte por ocultar una lista titulada 'El futuro esposo de Grace' si el director aparece alguna vez? Las burlas de Emilia tienen un poco de preocupación. Ella tiene más contacto que yo con el director o tanto contacto como implica la aceptación de tareas. No sé si ella realmente ha hablado con él. —Mi lista está en un papel—, le digo. —Y lo guardo en mi bolso. No hay necesidad de explicárselo al Sr. Intenso. Revisé las cajas después de llegar a casa anoche para distraerme del hecho de que el portero tenía otro preocupante arreglo floral de Theo que le había ordenado que tirara. Este tipo es más persistente que otros. Me levanto, todo recogido para ir a mi cuarto de trabajo. Mi teléfono metido en el bolsillo de mis elegantes pantalones anchos en caso de que cediera a la tentación de contactar a Elliot. ¿Estoy un poco preocupada de que no me haya contactado todavía? Tenemos el número del otro. En un mundo perfecto, él me contactaría primero, entonces sabría que no soy la única que disfrutó de conocernos.—Oh, sí, tú con tu amor por el papel—, bromea Emilia. Niego con la cabeza. —Bueno, estoy lista para comenzar mi día, manejando mis preciados papeles. No blanquees nada por accidente. Emilia jadea cuando salgo de la habitación. —¡Yo nunca! El matiz de culpa es menor ahora. Mi amor por el papel es cómo explico algo de mi extrañeza a Emilia. El papel y las cosas en papel tienen un significado debido a mi magia. Cada vez que toco el papel que contiene mi lista de parejas perfectas, se siente como la esperanza de un futuro brillante. Es un documento nuevo, por lo que solo me da ligeras impresiones de las emociones que usé para elaborarlo. Con el tiempo, absorberá más de mi intención o de los eventos que la rodean. Cada momento agregando una gota a su esencia hasta que esté tan cargada de emoción y significado como los documentos que me estoy preparando para manejar. Mi taller está en el sótano. Las paredes están llenas de protecciones para evitar que cualquier cosa que manipule se desangre fuera de la habitación. Me preocuparía perder algún mensaje de Elliot si mi teléfono no tuviera mejor recepción. Magia y todo eso. Cierro la habitación detrás de mí. Cajas de madera se alinean en una pared con una variedad de sellos que van desde locales hasta exóticos. Las facturas y los albaranes están apilados en una cesta sobre mi mesa de trabajo. Cada hoja es un número coordinado con las descripciones del contenido de las cajas, pero actúa como una clave para lo que realmente contienen las cajas. Funcionar bajo el aviso de los humanos requiere mucho papeleo para subvertir el papeleo real. Humo y espejos y hechizos de seguridad. Cada caja tiene sus propios encantos que contienen para suprimir cualquier peligro que se esconde en un objeto o un libro como un estándar. ¿Es el amuleto de la bisabuela tan inofensivo como se cree? No nos arriesgamos. Escuché un rumor de que alguien accidentalmente levantó zombis del cementerio de al lado cuando este departamento comenzó a funcionar. El proyecto Archivo es un esfuerzo por documentar y salvaguardar cada objeto mágico antiguo, libro de hechizos o libro de historia sobre nuestro mundo. Cada artículo enviado se envía primero a mi departamento. Lo analizo, realizo algunas pruebas para determinar su nivel de riesgo. Luego tomo cualquier escaneo o foto que sea importante para documentar el artículo antes de enviarlo a un especialista para su estudio o una biblioteca específica para el almacenamiento. Me encanta llegar a tocar cada cosa que viene aquí. El envío de artículos al Archivo es voluntario. A veces, los coleccionistas envían secciones de sus colecciones a cambio de que se evalúen otros artículos para que se almacenen bajo su cuidado. La parte rutinaria del trabajo va rápido. Me pongo mi delantal y guantes de trabajo, comenzando con una caja marcada de Italia. Tomo una gema cargada con la protección contraria específica sobre los bordes de la caja antes de hacer palanca para abrirla. El polvo se levanta en el aire y estornudo antes de subir la ventilación de la habitación. Solo me he encontrado con polvo mágico una vez, pero eso fue suficiente para toda la vida. Estornudar flores no es encantador. También es difícil de ocultar. Tuve que quedarme en casa una semana antes de que el hechizo desapareciera. La magia era demasiado antigua para ponerse en contacto fácilmente con un experto para revertir los efectos. Muevo el material de embalaje a un lado y deslizo una carta doblada antes de alinear los artículos en la caja sobre mi mesa de trabajo. Primero la carta, luego un par de tubos de cuero con documentos enrollados adentro, y el último en colocarse sobre la mesa es un rectángulo cuidadosamente envuelto con el peso de un libro. Las primeras impresiones que saco de los artículos no son muy buenas, el envoltorio y los contenedores son nuevos y la carta solo se tocó cuando se redactó. Abro la carta. Al bibliotecario, Acepte la donación del libro de hechizos y el mapa adjuntos en nombre del Sr. Kalos al Archivo. Los planos son de interés para mi empleador y, si el tiempo lo permite, el Sr. Kalos apreciaría que el contenido se analice utilizando sus habilidades específicas y se lo devuelva. Atentamente, Ben Hanes La emoción zumba en mi sangre. Kalos es un coleccionista de renombre. Cada donación hecha de su colección se suma a la historia de los fenómenos paranormales en todas partes. Es un inmortal de un tipo desconocido. He perdido demasiado tiempo contemplando cuánto de su colección es solo de su vejez, atesorando hasta que un artículo es útil. Con la cantidad de bienes que he manejado del inmortal, hay una diferencia notable en los artículos en comparación con lo que otros donan. El conocimiento nunca es del tipo que revela detalles sobre criaturas raras. Me pongo manos a la obra, empezando por el libro de hechizos. Después de revisarlo en busca de hechizos latentes, registro los detalles pertinentes en una computadora portátil, protegida para proteger el hardware de la extraña llamarada mágica. El libro de hechizos parece ser el registro de una familia de brujas. Extiendo las páginas con cuidadoso asombro. Cada página está repleta de meticulosos dibujos a tinta de plantas con letra apretada en un idioma que no conozco. Me quito los guantes de algodón y me limpio las manos con una solución especializada para eliminar la suciedad y la grasa que no se ven. Con cuidado, deslizo mis dedos sobre el papel y la historia llena mi mente. El amor familiar me golpea primero y jadeo ante su ferocidad. Este libro había sido transmitido por una línea de matriarcas que adoraban el calor del sol, la humedad de la tierra fértil y los tiernos brotes de una nueva vida. Las palabras pueden ser indescifrables para mí, pero la esencia del artículo me dice que estas páginas detallan la elaboración de pociones, experimentos de horticultura, y el árbol genealógico. Cada matriarca detallando fielmente sus propias cuentas en momentos en que muy pocas sabían leer y escribir. Cuando era peligroso tener tales habilidades. Cada matriarca, hasta que terminó abruptamente, con la enfermedad. Mi garganta se hincha con un dolor prestado. Esta historia no es única, solo un hilo más de tristeza a la historia del mundo. Plaga. Derrocó a muchos humanos y paranormales por igual. Las brujas son solo un poco más fuertes y más longevas que los humanos. Vuelvo a oler la historia y pongo las emociones en una caja, poniéndome los guantes de nuevo. Escribo mi cuenta como descripción del artículo antes de categorizar el libro. Hay un especialista en conocimientos de plantas que solicitó recibir artículos de esta naturaleza. Dejé el libro a un lado para escanearlo más tarde, la descripción del libro y los escaneos seleccionados estarán disponibles para la comunidad paranormal en línea. Voy al plano siguiente. Mi curiosidad es demasiado para postergarla más. Destapo el tubo y deslizo un pergamino envejecido. No tan antiguo como el libro de hechizos preservado mágicamente, pero lo suficientemente antiguo como para manejarlo con cuidado. Desenrollo el plano y mis cejas se juntan mientras trato de descifrar el diseño. El dibujo delicadamente garabateado parece ser el diseño de una ciudadela. Como muchos documentos que manejo, el idioma no es el inglés. Paso rápidamente a catalogar el artículo, esta vez para un informe en lugar de ingresarlo en el Archivo. Me preparo para tocar las páginas de nuevo y exhalo lentamente antes de pasar un dedo por el borde. La energía frenética del arquitecto está impregnada profundamente en esta pieza, subraya y deleitarse a partes iguales con solo un toque de estrictas preocupaciones presupuestarias que deben venir del manejo de quien sea aprobó el proyecto. Es bastante mundano. Muchos pensamientos sobre cuánta luz necesita el edificio. Esto no es lo que esperaría quehiciera Kalos. Hasta que me topé con un detalle. Como un obstáculo, se deshace un tapiz de información. Un secreto. Un nivel oculto por magia. Un hechizo intrincadamente entretejido en la materia de los planos, distinguible sólo para los individuos más sensibles. O a alguien con mis habilidades. El hechizo está configurado para revelar con la pronunciación de una sola palabra. Pellizco el pergamino y sale a la superficie. —Manifiesto,—yo digo Aparecen líneas sepia más claras y tomo una cámara y tomo algunas fotos antes de que desaparezcan de nuevo. Esto es lo que quiere el inmortal. Escribo un informe con el historial del documento, los detalles del hechizo y la palabra de activación. Inserto las fotos que tomé de la pieza antes de enviar el informe por correo electrónico al Sr. Hanes e imprimir una copia impresa para enviarla con los planos. Un zumbido en mi bolsillo me distrae. Elliot: Te juro que me quedé dormido sin querer anoche y salí corriendo de la casa esta mañana después de dormir con mi alarma. Elliot: Quería enviarte un mensaje de lo mucho que disfruté nuestra cita. Espero que tengas un buen día en el trabajo. Suspiro de alivio y una sensación de vértigo me hace sonreír. Yo mensaje de vuelta. Yo: Entonces, ¿no estabas planeando hacerte un fantasma? Su respuesta es instantánea. Elliot: nunca me atrevería a decir que vas a tener que lidiar conmigo a partir de ahora. Las palabras alivian la peor de mis preocupaciones. Yo: Me gusta la idea de eso. Elliot: ¿Te gusta la idea del almuerzo? Como... ¿en diez minutos? El plan de mi día se rebela ante la invitación. ¿Diez minutos? Eso es casi ningún aviso. Me encantan mis planes y listas. Me encanta tener todo tal cual, pero… la espontaneidad está en mi lista de cosas que quiero en una pareja. Exactamente por la razón de que soy lo contrario de espontáneo. Debato conmigo misma. ¿Ir a almorzar realmente quemará mi día? ¿No es esta ráfaga de emoción lo que quería? Me veo fabulosa con mis elegantes pantalones de piernas anchas y mi blusa ajustada a juego que tiene un poco de estómago asomando a veces. ¿Por qué no almorzar con mi pareja? Hago tapping en mi acuerdo en lugar de titubear. Cuanto más conozca a Elliot, antes sabré si esto puede funcionar. 6 GRACE Lo veo antes de que él me vea. Elliot tiene la cabeza inclinada hacia atrás y gira lentamente en círculos cerca de la recepción. Su traje es azul marino, más casual que el que usó en nuestra cita, pero no mucho. Esta gárgola es elegante. Agnes me da el visto bueno y sonrío con una ceja levantada de aprobación que me hace agachar la cabeza con repentina timidez. —Te va a doler el cuello de esa manera —digo. —No es la única forma en que puedo tener dolor de cuello— , murmura Elliot antes de aclararse la garganta y sonrojarse. — Te ves en forma para la alfombra roja, mi estrella de cine. ¿Hizo una broma sucia? Levanto mis cejas. —Gracias. La forma en que los ojos hambrientos de Elliot se mueven sobre mí vence cualquier duda en mi corazón de que el cumplido se está dando por amabilidad. Elliot vuelve a mirar hacia arriba. El techo es impresionante. Un mural oscuro de nubes y cielo rodeado de vigas de yeso dorado y faux bois. —Los detalles del techo son preciosos—. Sus palabras son melancólicas. —Realmente desearía que el director nos contratara para arreglar esa inmersión antes de que perdiéramos más de los paneles originales. Me río. —¿Es esa la verdadera razón por la que querías llevarme a almorzar? ¿Soy solo la afortunada aquí mientras estás trabajando? La sonrisa de Elliot es amplia, desviando su atención del panel desmoronado. —Por supuesto que no. Soy complicado, pero no soy tan complicado. Tendría que cortejar al director por eso y no estoy suficientemente desinteresado para la tarea. No, tu rostro radiante es la única razón de nuestra cita. —Oh bien, odiaría pensar que estabas aquí bajo falsos pretextos. Elliot pierde su sonrisa por una fracción de segundo antes de que brille. —¿Nos vamos? ¿Cómo te sientes acerca de los tacos? ◆◆◆ Mi comodidas para hacer cosas con Elliot que nunca antes había hecho me asombra. Antes de Elliot, nunca había querido tener una cita al día siguiente de la primera. Antes de Elliot, no le había dicho a nadie con quien salí dónde trabajaba porque, como ha demostrado Theo alias Imbécil, los obsequios no solicitados de citas que salieron mal son horribles. Estar con Elliot está demostrando ser tan esclarecedor como lo es agradable. Cambiar mi rutina ya ha pagado dividendos. ¿Cómo no supe de los maravillosos tacos a dos cuadras de la biblioteca? Ahora sí, y Emilia y yo vamos a venir aquí a almorzar la próxima vez que salgamos. Elliot y yo reclamamos un reservado, el Los sabrosos aromas de la carne y el queso me hacen salivar cuando me doy cuenta de un detalle importante. —Sin servilletas, iré a buscar algunas —digo. —Puedo hacer eso—, dice Elliot, tratando de cubrirse la boca mientras mastica. Me río. —Lo tengo, ya estás comprometido. El viaje es rápido y traigo una pila. Elliot asiente en señal de agradecimiento, pero parece pensativo. El taco es tan bueno como huele, y gimo de placer. Elliot sonríe y mis mejillas arden por el brillo malvado en sus ojos. Mastico y trago. —Es fantástico—, digo. —Oh, es glorioso—, dice, y no puedo decir con certeza si está hablando del taco. Agacho la cabeza y comemos nuestro almuerzo. Algún tiempo después, Elliot se limpia las manos y su expresión vuelve a ser pensativa. —Grace, ¿qué quieres de ser emparejada? Como... en la vida. Me viene a la mente el libro de hechizos. El sentido de familia y comunidad me corta el aliento. Anoche, quería ocultar todas mis vulnerabilidades, pero ahora que nuestras interacciones han sido tan perfectas y la compatibilidad innegable, es hora de ser más abiertos. Él debería saber lo que estoy buscando. —Nunca he encajado con mi familia—. Digo. —No sé cuánto sabes acerca de las brujas, pero el nombre de Starling es bastante conocido en la alta sociedad de brujas…. Y me criaron para continuar esa línea, hacer buenas conexiones y semejante… —Oh, una de esas familias—, dice Elliot, levantando su dedo meñique como si estuviera bebiendo té, y me río. —Sí, una de esas familias. O mejor dicho, no como una familia. Es como ser arrojado a un tanque de pirañas y ser comido vivo, un defecto a la vez. Las cejas de Elliot se disparan. —Eso no es como una familia en absoluto—. Es una maravilla la frecuencia con la que parecemos estar en la página correcta, con sólo el más breve de los detalles. ¿Es esto lo que es la compatibilidad real? Tomo aire y continúo. —Sí. Lo que quiero es mi propia familia. Una que no es así. Decir la declaración en voz alta, nada menos que en una cita, es como abrir mi corazón. La práctica es tan reveladora que bajo la mirada. Recojo una pelusa imaginaria de mis pantalones, pero un sonido de la garganta de mi cita me hace mirar hacia arriba de nuevo. Elliot se inclina, sus ojos se oscurecen. —¿Quieres muchos bebés? La expresión de su rostro enciende un fuego en mi centro. Es como si solo necesitara decir la palabra y él estaría feliz de abrirme las piernas y darme, ¡vaya Grace! ¡Fuera de la cuneta! Yo toso. —Tal vez uno o dos. Los ojos de Elliot todavía están oscuros. Su sonrisa fácil pero susurrante todos los pensamientos de antes. Me acomodo en mi asiento, es como si todo lo que tuviera que hacer fuera torcer su dedo hacia mí y me deslizaría en su regazo… —Si la dama desea muchos bebés, la dama debería tener muchos bebés—, dice. Le tiro la servilleta, tratando de ocultar mis mejillas rojas. Elliot se ríe, pero su alegría disminuye hasta que sus ojos se arrugan con calidez. Desliza sus dedos entre los míos. —Entonces, formar una familia está sobre la mesa, pero ¿qué hay de unirsea una? Ser parte de un grupo de amor y apoyo—, dice. Yo trago. Oh, este es el sentimiento que estoy buscando. — Sí.— Elliot lleva mi mano a su boca y la besa. —Bueno, entonces, diría que queremos las mismas cosas. El calor de su aliento sobre mi piel, sus promesas. Es casi demasiado para soportar. La gárgola zumba, la vibración arranca algo de mí. —Y yo estaría feliz de criar… —¡Realmente debería regresar!— Digo más fuerte de lo que quiero decir. Elliot se echa a reír pero me lanza una mirada que me dice esto no es lo último que escucharé sus palabras lascivas. —Te acompañaré de regreso y trataré de controlar mi lengua—, dice. Hemos caminado una cuadra en un cómodo silencio antes de que mi sonrojo retroceda lo suficiente como para que se me ocurra algo. —Es de día, no sé nada sobre gárgolas, pero ¿ustedes se vuelven de piedra? La sonrisa de Elliot es triste. —A veces, nos ayuda a sanar si lo necesitamos… Y otras veces, es permanente. —¿Qué? —Cuando llegamos a una edad, sabemos que el final está cerca y simplemente… sucede. Es nuestro descanso final. Es tradición cuidar las estatuas de nuestros mayores. Los antiguos clanes tienen castillos llenos de ellos. —Ese es un pensamiento hermoso. ¿Tu clan es viejo? —Oh no, en absoluto. A ver, mi clan no es considerado adecuado. Ninguno de nosotros está relacionado por sangre y solo hay seis…— Elliot se interrumpe, con expresión de dolor. — Lo siento, cinco de nosotros. Perdimos a nuestro último líder de clan hace un año. Entrelazo mis dedos con los suyos en ofrecimiento. — Lamento tu pérdida—, le digo. Esa sonrisa triste está de vuelta otra vez. —Gracias. Ha sido difícil adaptarse. Lachlan comenzó nuestro clan con sus compañeros. La cosa sobre las comunidades de gárgolas es así de bueno…— Elliot suspira. —La mayoría de ellos son arcaicos y se preocupan más por la pureza de la sangre que por un niño huérfano. Yo jadeo. —Está bien, eso suena peor de lo que es—, admite Elliot. — La mayoría de los clanes adoptarán una gárgola hasta que tengan dieciocho años. Algunos… no tanto. Los dieciocho se considera la edad de la madurez, pero las gárgolas jóvenes necesitan una estructura de clan, la jerarquía. O se meten en problemas. Los hombros de Elliot se levantan ante eso. —¿Tú fuiste el que se metió en problemas?— Pregunto. —Uh, sí, ese fui yo. Pero es más fácil acertar con todos los detalles si voy cronológicamente. La primera gárgola joven que Lachlan acogió fue Alasdair, a los quince años. En realidad es de pura sangre, pero la situación de su hogar era una mierda y su padre lo echó. Niego con la cabeza. —Um, ¿les importará que me digas esto? Elliot sonríe. —Seré breve, pero es historia antigua. Presto mucha atención. Este es un grupo familiar que probablemente conoceré y, si las cosas van bien, me uniré. —Creo que Alasdair fue el más afortunado, ha estado en Bramblewick, el más longevo de nosotros, los 'chicos'. El siguiente fue Broderick, quedó huérfano y su clan no quería mantenerlo más allá de su decimoctavo cumpleaños. Su madre era humana—, dice Elliot como para explicarlo. —Son un poco mayores que yo. Yo vine más tarde. Problemas absolutos y totales. Ladro una carcajada. —No podrías haber sido tan malo. El rostro de Elliot se suaviza. —Es muy amable de tu parte decirlo, pero… estuve bastante mal. Si no estaba haciendo una estafa, estaba robando o engañando. Viví toda mi vida sin un clan. Lachlan se cruzó conmigo cuando tenía veintiún años y no aceptó un no por respuesta. Yo era un desastre. Mi risa es un recuerdo lejano. —¿Toda tu vida?— Pregunto. —Mencioné que algunos clanes rechazarán a los huérfanos. Técnicamente no quedé huérfano, pero mi madre nunca estuvo cerca para cuidar de mí, nadie sabía quién era mi padre. Me mandaron a un hogar. Los que acogerán a niños paranormales que no pueden encajar en la sociedad sin glamour. —¿Q-cuántos años tenías?— Casi no quiero preguntar, pero necesito saber. —Diez, creo—. Se encoge de hombros. —No es como si supiera mi cumpleaños, para decirlo con certeza. Mi tristeza pasa por encima de mi indignación. —Elliot, eso es solo... cómo... eso es horrible. Envuelve un brazo alrededor de mi cintura. —No fue genial. Cuando hablas de querer una familia, un hogar, lo entiendo. Mis mejillas arden. —Mi razonamiento parece leve en comparación… —Detente. Dejamos de caminar ahora y dejo que Elliot entre en mi espacio. —No necesitamos comparar las dificultades. No hay necesidad de una jerarquía de sufrimiento entre nosotros—. Elliot pone un nudillo debajo de mi barbilla para levantar mi cara. —Todo lo que importa es que nosotros queremos las mismas cosas. Tengo muchas ganas de descubrir todos los deseos que compartimos y construir esa familia que deseas. Las palabras se detienen en mi garganta, incapaz de abrirse camino a través de la oleada de emoción en mi pecho. Elliot se inclina y mis labios se abren con anticipación. Su aliento los roza y mis mejillas antes de besar mi frente. Elliot da un paso atrás y parpadeo. Lento. Estamos tomando esto con calma, teniendo cuidado. Incluso si quiero entrelazar mi cuerpo con el suyo o aceptar cualquier palabra malvada que diga, lento es el mejor curso de acción. ¿Verdad? 7 ELLIOT Estoy recién salido de la ducha, todavía contemplando la lista que encontré en el bolso de Grace. Lo memoricé al verlo y cuanto más lo pienso, más seguro estoy de mi plan. El compañero perfecto divertido Reflexivo Espontáneo Protector Quiere niños Apasionado por algo Amante de los libros Sexualmente compatibles Los elementos tachados me hacen sonreír. Por supuesto, la bibliotecaria sexy tiene una lista de atributos deseados para su pareja. Pronto, tendré que presentar el argumento de que la mejor solución para tachar todos esos elementos pulcros es ampliar su forma de pensar... un poco más. Pronto. Ya es bastante difícil ir despacio. No cruzar más límites físicos hasta que les cuente a mis compañeros sobre Grace y a Grace sobre mis intenciones. El engaño y la manipulación que estoy tramando debe ser perdonable. ¿Qué pasa si no lo es? ¿Y si, tan pronto como se lo diga a Grace, la pierdo? Niego con la cabeza ante los pensamientos y me pongo unos pantalones de chándal. Salgo de mi habitación en busca de alguien más en la casa. Ante mis dudas, la soledad se cuela en mi corazón. Llego primero a una oficina iluminada y esa soledad se convierte en deleite. —Estás en casa—, le digo. Alasdair levanta la vista de su computadora portátil y me da una sonrisa cansada. Se sienta en la silla de oficina muy resistente hecha a medida, resplandeciente en su verdadera forma. Sin camisa, su pura sangre coloreado es hermoso. Todas las gárgolas tendían a ser una variación de gris, pero la piel de Alasdair tiene un patrón moteado que está texturizado con azules y verde azulado. Trabajamos juntos, veo a mis compañeros todo el tiempo en la oficina y en nuestras obras, pero cuando estamos en el trabajo, somos nuestros roles en la empresa que comenzamos juntos. Cuando estamos en casa, somos nuestra tríada. —Y antes del anochecer. ¿Es un día de fiesta?— Bromeo. —Extrañaba a mi clan—, dice. Su voz es profunda y alivia algo fundamental en mi alma. Levanto una ceja hacia la computadora portátil frente a él. —Entonces, ¿pensaste qué harías algo de trabajo en lugar de vernos? Sabes las reglas. No hay trabajo en la mansión. Lachlan tomó la decisión cuando empezamos Bramblewick Renovations y después de algunos desacuerdos leves, se mantuvo. Broderick tenía su estudio de arte, pero esa es su pasión. Alasdair no puede argumentar que sus hojas de cálculo son iguales. Sus mejillas brillan con un color rojizo mientras cierra su computadora. —Me distraje un poco. Alasdair se recuesta y la silla cruje siniestramente. Mis ojos recorren su pecho desnudo