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La ciencia de la hidrología*
{Dónde hemos estado?
{Hacia dónde deberíamos ir?
¿Qué necesitan saber los hidrólogos?
Vit Klemes
Asociación Internacional de las Ciencias Hidrológicas
Introducción
El título de esta ponencia ha sido bien elegido para
esta ocasión en que se hace el balance, después
de un cuarto de siglo, de lo que hasta ahora es la
mayor empresa hidrológica a nivel internacional, el
Decenio Hidrológico Internacional (DHI) y el Programa
Hidrológico Internacional (PHI). Dicho título resume
las preguntas que deberíamos estarnos haciendo
acerca de la hidrología, no sólo una vez cada
25 años, sino continuamente. Sin embargo, me
temo que aun cuando el título del artículo fue bien
escogido, el orador no lo fue. Como no intervine
en ninguna de las dos elecciones, debo denegar mi
responsabilidad sobre el resultado. En mi mente, no
cabe la menor duda de que no puedo hacer justicia
al título. Ser Presidente de la Asociación Internacional
de las Ciencias Hidrológicas (AICH), no facilita para
nada las cosas, sino por el contrario, hace que
me resulte difícil negarme a intentar lo que me han
pedido.
Lo mejor que puedo ofrecer es el punto de
vista de una persona ajena. Sí, de una persona
ajena, porque no soy hidrólogo y jamás he afirmado
serlo, excepto en las solicitudes de trabajo, puesto
que su lectura estaba destinada a las personas
a quienes generalmente no les importaba lo que
es la hidrología, sino sólo el hecho de que el
trabajo en el que yo afirmaba tener algún grado de
competencia, ha sido siempre clasificado como uno
de los que lleva a cabo el hidrólogo. Me sentiría
más a gusto respondiendo preguntas del siguiente
tipo: como ingeniero en recursos hidráulicos ¿para
qué contrataría a un hidrólogo? Si quisiera diseñar un
vertedor seguro, establecer un sistema de predicción
de avenidas, o planear un sistema de riego o de agua
potable, ¿qué conocimientos podría ofrecer él más
allá de lo que yo como ingeniero sé y puedo aprender
de otros especialistas en geografía, análisis de
sistemas, estadística o agronomía? ¿Qué parte del
conocimiento adquirió el hidrólogo en su educación,
en lo que se refiere a nuestros intereses comunes,
que no fue parte de mi propia educación?
El apremio por contestar preguntas como éstas
y por adquirir ese conocimiento adicional que
supuestamente tiene el hidrólogo, ha motivado mi
propio interés en la hidrología. Durante más de
treinta años he tratado de identificar a ese esquivo
“*H”, pero con poco éxito. Algunas veces, lo que
parecía ser un elemento nuevo del conocimiento
hidrológico, resultó ser sólo otro supuesto más
del tipo que había estado acostumbrado a hacer
cuando, a falta de datos concretos, debía tomarse
una decisión ingenieril. A veces se trataba sólo de
una regla empírica formalizada a la que cualquier
persona con cultura numérica habría llegado, sin
necesidad de invocar a la ciencia hidrológica. Pero,
con mucha frecuencia, la persecución de la hidrología
me condujo hacia el aprendizaje de temas distintos
a ella: algo de álgebra, algo de estadística, algo de
teoría de probabilidades, algo de cinemática, mucho
acerca del ajuste de curvas, etc., -cuestiones que
podrían aprenderse mas eficiente y efectivamente
en fuentes distintas a la literatura hidrológica. En
las raras ocasiones en que aparecían destellos de
una hidrología genuina nueva, pude haberlos pasado
por alto o encontrado difíciles de digerir porque y la operación de las estructuras hidráulicas y de
mi formación no me permitía vislumbrarlos, ni me los sistemas de aprovechamientos hidráulicos. Por
preparó adecuadamente para ello. Tengo razones lo tanto, el aspecto que predomina en el estado
para pensar que toda esta experiencia no fue Única, del arte actual de la hidrología, es un reflejo del
sino que es bastante común. Sin embargo, muchos desarrollo que han tenido los recursos hidráulicos
“hidrólogos” no se dan cuenta de que gran parte de en los países industrializados de Europa y los EUA,
lo que han aprendido no es hidrología, debido a que durante los últimos 200 años. Este escenario tuvo las
dichos conocimientos formaban parte del contenido características siguientes:
de sus cursos o libros de texto.
Una vez expuesto mi sesgo, puedo regresar a condiciones típicas de las zonas de clima
las tres preguntas del título. Y por ser ingeniero, templado,
se me puede disculpar por simplificarlas así: medio ambiente natural, que ya había sido alterado
hidrología -pasado, presente y futuro. En relación significativamente por la agricultura, y
con estos tres aspectos, mi impresión general es proyectos locales a pequeña escala, en gran
la siguiente: pensamos poco y aprendemos poco medida hidrológicamente independientes entre sí y
del pasado; hablamos demasiado del futuro y con un impacto ambiental despreciable sobre el
hacemos poco por mejorar el presente. Acepto que ciclo hidrológico.
estas “respuestas” son bastante lacónicas, así que
permítanme detallarlas. Lo anterior se refleja, por un lado, en la
concentración en procesos a pequeña escala, bajo
El pasado condiciones climatológicas templadas y, por otro,
en la “unidimensionalidad” y falta de contextos más
Las introducciones a los libros de texto en hidrología amplios que caracterizan a los enfoques estándar.
contienen esquemas de la historia del hombre Otro aspecto de la misma herencia ha sido
en su empeño por controlar el agua, desde los la tendencia, ampliamente difundida, de dar por
proyectos de riego en Egipto y Mesopotamia y los terminada una investigación hidrológica en el
acueductos romanos, hasta las presas y sistemas momento en que el problema hidrológico que la
hidroeléctricos modernos. Es significativo además, motivó se considera resuelto. Sin embargo, la
que las introducciones a los textos de ingeniería experiencia común indica que es precisamente en
hidráulica y los de administración y sistemas de ese momento cuando empiezan a surgir nuevas
aprovechamientos hidráulicos contengan el mismo perspectivas hidrológicas y el problema se vuelve
material. Sin embargo, rara vez se analizan las interesante desde el punto de vista científico. El
implicaciones de estas raíces comunes, a pesar de dominio que la tecnología tuvo sobre la hidrología
que, en mi opinión, son cruciales para comprender el en el pasado (igual que en el presente, como
estado actual de las tres disciplinas, para definir sus veremos más adelante) fue esencialmente hostil a
identidades precisas y, por lo tanto, para establecer continuar cualquier indagación científica más allá del
una base racional para su desarrollo futuro. Desde umbral de su beneficio pragmático inmediato. La
el punto de vista histórico, es evidente que entre las investigación que sobrepasa ese umbral se etiqueta
tres, la disciplina básica, la columna vertebral común de varias formas: académica, pura, impulsada por
a su desarrollo, ha sido la ingeniería hidráulica; la curiosidad, etc. Todos estos calificativos tienen
la hidrología y la administración y sistemas de un claro sabor peyorativo que implica irrelevancia y
aprovechamientos hidráulicos han sido subproductos falta de utilidad. En consecuencia, sea cual fuere
o derivaciones posteriores. Sin embargo, a pesar la orientación de la literatura hidrológica, en ella
de que los problemas prácticos de control del agua abundan los
para uso y beneficio del hombre dieron origen a la enorme de “segundos
hidrología, pienso que en la actualidad estas raíces Una circunstancia adicional agrava la carga de
constituyen una carga que retrasa su desarrollo3. raíces de ingeniería hidráulica que lleva consigo
gran parte de los practicantes de la hidrología, ingeniería frecuencia la hidrología se
por haber surgido de las filas de la ingeniería, la ha administración de los recursos
tratan (consciente o inconscientemente), no como hidráulicos (que a su vez es otra disciplina renegada
una ciencia de la tierra, sino como un conjunto de de la ingenieríahidráulica), para formar una pseudo-
técnicas mediante las cuales se extrae información de disciplina den “hidrología y administración
los datos hidrológicos para la planeación, el diseño los recursos os”. A menudo se interpreta
La carga consiste en el hecho de que una la hidrología. Al separarse gradual
esta mezcla como la unión de los aspectos teóricos y consagrado especialista en mecánica de fluidos,
prácticos de la hidrología. que impartía los cursos de hidrología antes que yo
En mi opinión, esto está mal en principio, puesto llegara, tratando de alentarme hacia mi nuevo trabajo,
que no se trata de una, sino de dos disciplinas me dijo que las bases científicas de la hidrología
fundamentalmente diferentes: la hidrología es una podían cubrirse holgadamente en dos clases: en
ciencia de la tierra, una ciencia natural, mientras la primera, se cubre el flujo en ladera como flujo
que la administración de recursos hidráulicos es sobre un plano inclinado y después uno tiene que
una ciencia de toma de decisiones. Esta mezcla estirar un poco el tema de flujo en canales abiertos,
de naranjas con manzanas le ha costado mucho llenando así la segunda clase. Lo que resta del curso
a la hidrología, porque muchos hidrólogos en son simplemente “recetas de cocina”. Una actitud
potencia, talentosos, se han alejado, atraídos por tan condescendiente no difiere del desdén de un
la otra ciencia mas seductora desde el punto monarca que nunca construyó una escuela en favor
de vista matemático, pensando que aún seguían del analfabetismo de sus súbditos.
ejerciendo la hidrología. Un ejemplo típico es el Además de ser un apéndice de la corriente
desarrollo de la “hidrología estocástica”, concebida principal que combina la ingeniería con la mecánica
originalmente sólo como una herramienta para tomar de fluidos, la hidrología ha sido un apéndice
decisiones, sin pretensiones hidrológicas. Esto lo de muchas otras disciplinas. Una de las más
entendieron muy bien algunos de sus pioneros; importantes es la geografía.
entre ellos, M. B. Fiering de Harvard, quien hace Como era de esperarse, la corriente geográfica
un cuarto de siglo advirtió que “ ... las secuencias de la hidrología ha estado libre de los sesgos antes
hidrológicas generadas con modelos recursivos de mencionados, pero tiene uno propio muy fuerte. La
cualquier tipo, no tienen sentido a menos que formación profesional de los geógrafos los conduce
se transformen en algo medible, posteriormente a enfatizar el trazo de mapas, el ordenamiento, la
jerarquizado, para ayudar y favorecer el proceso síntesis de datos, la descripción, la sistematización
de toma de decisiones”. Con sentido o sin él, y la clasificación; y no sucede lo mismo con los
durante los Últimos tres decenios se han otorgado mecanismos físicos, ni la dinámica de los procesos
cientos de títulos de posgrado en “hidrología”, por naturales. Mientras que a geografía física han
investigaciones en modelos estocásticos recursivos surgido algunos hidrólogos científicos muy buenos,
diseñados exclusivamente para generar secuencias la geografía como disciplina no ha contribuido al
hidrológicas sintéticas. avance sustancial de nuestra comprensión acerca
Existe además, otra herencia del pasado que del ciclo hidrológico; comúnmente se ha interesado
contribuye a la carga de las raíces de la ingeniería más en el cálculo de promedios, que ha sido el
hidráulica que tiene la hidrología; se trata de una tema principal de sus métodos cuantitativos. Esto
actitud ampliamente difundida, de darle con un es adecuado e inevitable cuando de lo que se trata
enfoque de mecánica de fluidos. Con frecuencia es de presentar un cuadro general o una síntesis
se visualiza a la hidrología como una mecánica de de lo que ya se ha descubierto, pero ineficaz para
fluidos trivializada o vulgarizada, “un apéndice de hacer nuevos descubrimientos sobre la dinámica de
la hidráulica”, según lo dijera convenientemente V. las Cosas.
Yevjevich desde 1968. Esta actitud se ha perpetuado Un testimonio elocuente de esta situación son
aun en la literatura hidrológica (escrita, desde luego, los libros de texto de hidrología que, como todos
en su mayor parte por ingenieros hidrólogos) en la los de esta índole, resumen los logros y la
que, por ejemplo, se acostumbra llamar “tránsito sabiduría del pasado. Cuando deseamos saber
hidrológico” a un tránsito del flujo basado en una que conformó a los hidrólogos que se encuentran
ecuación dinámica drásticamente simplificada, con activos actualmente, en especial a los que ahora
objeto de distinguirlo del “tránsito hidráulico”, en que son decanos y cuya influencia es relevante, tenemos
se utilizan las ecuaciones completas de Saint Venant. que acudir a los textos de las décadas de los años
En esto, el cambio es lento porque por tradición, en cincuenta y los sesenta. En términos generales, lo
muchas universidades, la hidrología ha sido impartida que vemos es esto: por una parte esta la corriente de
como materia adicional por parte de los profesores los textos sobre “hidrología aplicada” de la escuela
de mecánica de fluidos o de ingeniería hidráulica. estadounidense, escritos por ingenieros y para
Experimenté esta actitud de una manera muy refinada ingenieros, representados en forma sobresaliente por
cuando me incorporé al Departamento de Ingeniería la “biblia” de Linsley-Kohler-Paulhus y el “manual”
Mecánica de la Universidad de Toronto a fines de la de Ven Te Chow. Por otra, está la corriente de
década de los años sesenta. Un colega de edad, los textos con sesgo geográfico sobre “hidrología
continental” (“gidrologia sushi”) que surgen de la perimentos? ¿Dónde caben el “diseño de avenidas”, la
escuela rusa de hidrología, cuyos representantes probabilidad de falla de un vaso de almacenamiento,
mas notables fueron Velikanov, Dgierskiy, Chebotarev las isolíneas de escurrimiento unitario, las regiones de
y Sokolovskiy. Entre ellas, oscilan los textos flujo “en co-fase” (“co-phased flow”, en inglés)?
escritos en otros países, que despliegan una fuerte Es evidente que la mayor parte de estos temas
“correlación axial” (tal vez se esté manifestando mi no encajaba en ningún lado, ni se supone que
sesgo Linsley-Kohler-Paulhus) con las dos corrientes debía hacerlo. Las preguntas por hacer y las
principales, a lo largo de los ejes accesibilidad-del- respuestas que debían probarse a través de los
idioma y geopolítico. experimentos se relacionaban con la ciencia, no
Naturalmente, en el primer tipo abunda la con los resultados de la misma. Pero no hubo
hidráulica del escurrimiento superficial ase mi nadie (aquí no estoy hablando de excepciones) que
“informe preliminar” que refiere cómo Ilegar r a ser hiciera las preguntas científicas, tampoco hubo quien
profesor de hidrología); y en el segundo, los aplicara el método científico de datos-hipótesis-
mapas del escurrimiento regional y las fórmulas de teoría-experimento-nuevos datos-nuevas hipótesis,
regresión. Al estudiante que se formó según el primer etc. ¡Uno no desarrolla un diseño de avenidas
enfoque se le indujo a enamorarse del “tránsito como una hipótesis, ni construye, digamos, el cauce
Muskingum” y a interpretar la investigación de alivio del río Winnipeg como experimento pa-
hidrológica como medio para pulir el método del ra probarlo! El mundo del ingeniero no es un hogar
“almacenamiento de cuña” (wedge storage, en para el método científico de la duda intrínseca,
inglés). Sin duda, el estudiante formado en la sino para el método ingenieril de aceptabilidad y
segunda corriente vería, en la construcción de un aplicación de los resultados científicos que ya han
mapa global con los coeficientes de regresión de sido probados y demostrados. Los ingenieros y los
una ecuación de escurrimiento en función del área, geógrafos están “fuera de fase” con respecto a los
la prioridad hidrológica mas alta. Desde luego que científicos, de una manera similar, en el sentido de
en los primeros capítulos de ambostipos de texto que su pericia se vuelve Útil sólo después de concluir
definición ubicua de hidrología como el trabajo del científico. Además, dada la situación
estudia los procesos que gobiernan imperante en la hidrología, la presentación de los
al ciclo hidrológico (enfatizado), agregando además retos científicos del DHI se destinó a los ingenieros
otro que incluye un esquema de la teoría de algunos y a los geógrafos.
de ellos; pero dicho capítulo se utiliza poco, o bien no Aún tengo presente la confusión causada por
se aprovecha en el resto del libro. En estos textos, el DHI en el instituto hidrológico donde trabajaba
tampoco encuentra uno mucha discusión acerca entonces, Lo único que se veía claro, y en lo que
de lo desconocido, las debilidades de las teorías se implantaron acciones, fue que debía seleccionarse
y procedimientos existentes, y las posibilidades de una cuenca pequeña, instrumentarse, construir
probar experimentalmente la validez del incalculable un edificio para darle servicio y acopiar datos.
número de supuestos que engloban los retos Científicamente, la cuenca se convirtió en un elefante
científicos de la hidrología. En resumen, el grueso blanco, fue un regalo dantesco, para el edificio que
de los libros con los que se formó la generación utilizaron disimuladamente, para fines recreativos,
actual de hidrólogos, no fueron textos sobre la ciencia los empleados más emprendedores. Aunque hubo
de la hidrología; por lo tanto, no podemos esperar excepciones, tal situación no fue atípica. Por ejemplo,
que impere en ella un enfoque científico. Lo que los más de 20 años después, en un instituto hidrológico
hidrólogos sí saben con respecto a la hidrología, lo de otro país, participe en la discusión de un
saben frecuentemente a pesar de lo que aprendieron proyecto que proponía “rescatar” y utilizar de alguna
en sus cursos y libros de texto, y no gracias a ellos. manera, los datos de las cuencas canadienses
La falta de una visión científica, que prevalece en del DHI; resultó que no había mucho que valiera
la comunidad hidrológica, quedó bien ilustrada en el la pena rescatar. Acaba de llegar a mi escritorio
Decenio Hidrológico Internacional, el intento interna- otro ejemplo: en el Último número del boletín del
cional más importante, desde la fundación en 1922 Comité Hidrológico Canadiense Asociado aparece un
de la AICH, por fomentar el desarrollo de la hidro- excelente resumen de un simposio de 1988 sobre
logía como ciencia. Llegó demasiado pronto (a ve- cuencas de investigación canadienses. A pesar de
ces pienso que se adelantó 50 años) y tomó a los que suena mas optimista que las líneas anteriores,
hidrólogos desprevenidos. ¿Investigación experimen- la realidad surge, aunque en palabras encubiertas: ...
tal? ¿Cuencas representativas? ¡Magnífico! Pero “La intención original de los primeros estudios de
¿Cuáles son los problemas? ¿Qué clase de ex- cuencas fue el acopio de datos y, en la mayor
parte de los casos, se esperaba que de esos datos el campo, que por el lado de la “substancia”.
automáticamente surgieran nuevos conocimientos Dicho poder, combinado con la seducción intelectual,
hidrológicos ... Se invirtió demasiado tiempo en comodidad, rapidez en la producción de resultados
recabar la información y no el suficiente para el “científicos”, o por lo menos resultados publicables,
análisis ... los administradores que originalmente ha ocasionado que una gran parte del talento
apoyaban parte de una investigación específica, hidrológico se desvíe del camino más arduo del
en realidad querían lograr un ‘balance’ de su trabajo de campo, del contacto directo con las
actual administración, mas que la respuesta a un mediciones que produce una sensibilidad hacia los
problema. Cuando los resultados no coincidían con datos, así como de la necesidad de ponerse a pensar
esta expectativa, eran ignorados.” Es innegable en serio acerca de las discrepancias, anomalías y sus
que el DHI pudo haber producido mucho mas causas. Todos estos factores, en conjunto, habrían
de lo que produjo desde el punto de vista constituído la única ruta viable en ausencia de la
científico, si no hubiera sido “prematuro”. Sin opción sencilla de la “simulación por computadora”.
embargo, su valor principal pudo haber estado en Por ejemplo, la tecnología de cómputo no sólo
su carácter prematuro, cayendo del cielo azul, por hizo posible optimizar el ajuste de un modelo
así decirlo, sobre los que no estaban preparados, hidrológico “conceptual”, sino que lo volvió sencillo
estremeciéndolos a todos e inspirando en aquéllos e interesante; este ejercicio habría desanimado al
capaces de hacerlo la idea de pensar, de meditar mas firme devorador de números, si hubiera tenido
acerca de la hidrología como una ciencia y de la que hacer las cálculos a mano. Enfrentando la
diferencia que existe entre una ciencia y lo que perspectiva de un sinnúmero de horas dedicadas
estaban haciendo como “hidrólogos”. Es probable a ese fatigoso trabajo, tal vez habría hecho una
que si la hidrología alguna vez alcanza el status de pausa para meditar si todo ello valía la pena y, en el
ciencia madura, se deberá a las semillas de duda proceso, probablemente hubiera concebido una idea
que sembró el DHI, al replanteamiento del orden hidrológica.
establecido que el propio Decenio ha estimulado. Puesto que nunca puedo hacerlo, cuando se
Hay otro elemento adicional del pasado que ha presenta la oportunidad, no me puedo resistir
tenido un profundo efecto en el estado actual de la a sintetizar los “beneficios” de la revolución de
hidrología: el desarrollo de la tecnología de cómputo. las computadoras citando a M. B. Fiering: “La
Si bien es cierto que esta tecnología ha tenido un fascinación con el cómputo automático ha estimulado
efecto importante en la mayoría de los campos de la la formulación de un nuevo conjunto de formalismos
ciencia, de la tecnología, los negocios, la información, matemáticos, simplemente porque ahora pueden
etc., dicho efecto no ha sido positivo en todos calcularse ... La literatura ingenieril esta repleta de
ellos. Desde mi punto de vista, la hidrología se modelos matemáticos, técnicas de optimización,
encuentra entre las áreas en que, decididamente, su análisis bayesianos, expresiones exóticas para
efecto ha sido negativo. Esto se debe a la situación calcular escurrimientos sintéticos ... buscamos planes
confusa en la que ha estado la hidrología durante Óptimos, políticas de operación Óptimas, estimación
las tres Últimas décadas en las que ha ocurrido un Óptima de parámetros, cualquier cosa Óptima. Nos
desarrollo explosivo de la tecnología de cómputo. El arrasa una letanía de calculo automático, análisis
efecto habría sido positivo si desde hace 30 años de sensibilidad, y fabricación de modelos. Se ha
la hidrología, con firmeza, se hubiera constituido convertido en una nueva religión.. .“12.
como una ciencia de la tierra, con un claro orden Tal es la herencia del pasado. Continuara mo-
científico, una robusta fuerza laboral científica dotada delando el futuro durante muchos años. Su influen-
con un soporte de ideas verdaderamente hidrológicas cia disminuirá paulatinamente, pero no en forma au-
que sólo esperaban el incremento, en un orden de tomática. Hay mucho por hacer para que así suceda.
magnitud, de la eficiencia del cómputo, para su
prueba e implantación. Por desgracia, la hidrología El presente
estaba, y se encuentra aún, en una situación de
transición . Ahora he llegado el punto en que puedo tratar de
El enorme poder de cómputo que estuvo responder a la pregunta “¿qué necesitan saber los
disponible de manera repentina en las décadas de hidrólogos?”.
los años sesenta y los setenta, invadió el campo de Primero, necesitan saber que la hidrología es una
la hidrología como “una solución en busca de un ciencia natural, en particular una ciencia de la tierra;
problema”. Pero era más fácil encontrar problemas que la ciencia se desarrolla tratando de responderdesde el punto de vista de la “técnica” que dominaba preguntas por medio de la a ación del método
científico; que supuestamente el hidrólogo debe “hidrológico” que pudiera concebirse, desde la
hacerse preguntas en relación con el ciclo hidrológico predicción del flujo con una hora de anticipación
y sus misterios y no acerca de, digamos, “la hasta la avenida con un período de retorno de un
reconciliación de las demandas de agua conflictivas” millón de años; desde el efecto de un dren lateral
como un augusto Comité Hidrológico ha sugerido de una calle en el rendimiento de un pozo localizado
recientemente’. Los hidrólogos necesitan dominar en un jardín, hasta el efecto del cambio climatológico
aquellas disciplinas científicas que los equipen en el balance hidráulico de Saskatchewan. Después
mejor para hacer y contestar preguntas hidrológicas; de todo, conocemos todo acerca de la poderosa
necesitan un sistema educativo que provea a la y rigurosa técnica para calibrar modelos; hemos
hidrología con los elementos para constituirse en una pulido la teoría de los sistemas hidrológicos lineales
ciencia de la tierra. hasta lograr una belleza deslumbrante, la literatura
En general, hoy en día tal sistema no existe,’ ni que trata el problema inverso en el flujo de agua
llegará a existir en forma automática (así como, “el subterránea aumenta cada hora y los sistemas
conocimiento no siguió automáticamente a los datos” expertos (sic) crecen como hongos por doquier.
durante el DHI y después de él). De las escuelas de ¿Acaso no es verdad que, comparado con este
ingeniería seguirán surgiendo “hidrólogos aplicados”, cuerno de la abundancia de los conocimientos,
esto es, ingenieros; de los departamentos de geo- lo que no sabemos palidece por insignificante?
grafía, “hidrólogos descriptivos”, es decir, geógrafos; Bueno, desconocemos sólo algunos detalles como
del mismo modo en que el resto de las disciplinas tra- los siguientes:
dicionales seguirán perpetuando su propia especie.
Las universidades ya no son necesariamente “faros”, Cómo medir la distribución superficial de la
ni vanguardia del pensamiento nuevo. La obtención
de un título ha dejado de ser una licencia para ejercer representativos son nuestros
un pensamiento independiente; se ha convertido en
una licencia para obtener un ingreso seguro. Con fre-
cuencia (y con más frecuencia en lo que concierne a
la hidrología) las universidades son sólo una parte del
sistema establecido, guardianes del territorio histórico
de los departamentos, divisiones, facultades, escue-
las y otros dominios. Mientras que los “faros” des-
gastan su energía al tratar de brillar, los sistemas es-
tablecidos la ocupan para su propia conservación;
y la mejor manera de lograrlo no es abogando en
favor de los cambios. Más bien, se necesitaría en- escala.
contrar argumentos para reforzar el orden establecido
haciendo caso omiso de la luz, la lógica, la verdad.
básicamente entre Maquiavelo y Confucio
Maquiavelo: “... en algunas ocasiones las los océanos.
evaporación y la transpiración.
datos de precipitación.
Qué tan exactos y representativos
Cómo medir el escurrimiento bajo el hielo.
Qué son verdaderamente los gastos pico en los
ríos.
Cómo varía la humedad en cualquier parte con
excepción de los lisímetros.
Qué tanta precipitación cae en las montañas altas,
en la porción más grande de los continentes y en
los océanos.
Cómo funciona la dinámica hidrológica a gran
Cómo interactúa el agua con la vegetación a nivel
Los hidrólogos tienen la posibilidad de elegir Qué tan válidos son nuestros conceptos estándar
Cuáles son los flujos entre el agua subterránea y
palabras deben ocultar a los hechos. Pero Cual es la precisión de las estimaciones del
esto debe ocurrir de tal manera, que nadie se escurrimiento continental y, en general, de los
dé cuenta; si llegara a descubrirse, uno debe balances de agua continental.
tener pretextos a la mano para ser empleados de
inmediato.” (en: Instrucciones a Raffaelo Girolami). Qué tan buenos son nuestros modelos bajo
Confucio: “Si conoces un hecho, sostén que condiciones diferentes de aquéllas para las cuales
lo conoces; y cuando no lo conozcas, acepta fueron calibrados.
que así es; esto es conocimiento” (en: El Gran
Aprendizaje).
Se trata de saber si estamos listos para admitir
qué tanto desconocemos, cuando todos los libros
de texto están henchidos con métodos, técnicas
y modelos para “resolver” casi cualquier problema
de cuenca.
en los trópicos y en las regiones árticas.
Qué papel juega la química en el ciclo hidrológico.
Cómo ... bueno, ¿no es ya suficiente?
Sin embargo, por mucho que no sepamos, lo que
importa no es el tamaño de nuestra ignorancia, sino
nuestra voluntad por aprender, nuestra habilidad para
generar el interés en el aprendizaje acerca de la
naturaleza, en contraste con el interés en la técnica
y en la aplicación, que predomina actualmente. actualmente por hidrólogos científicos. Esta opinión
Nuestro sistema universitario no estimula tal interés es por completo equivocada.
en el hidrólogo del futuro y, por lo tanto, no lo Los especialistas que existen en las diversas
encontramos en la práctica, donde con frecuencia disciplinas se necesitan por lo que son y por el lugar
se considera que apoyar la investigación hidrológica que ocupan en los diferentes campos de aplicación.
“motivada por la curiosidad” o “básica”, es una vulgar A ellos, la hidrología les servirá, cual debe ser, en
indecencia. la realización de sus respectivos trabajos. Lo que
Por ejemplo, hace cinco años, los altos directivos tiene que explicarse a la comunidad dedicada a la
del Departamento Federal Canadiense del Medio hidrología “aplicada” es que antes de que una ciencia
Ambiente intentaron definir el papel de su instituto pueda aplicarse, debe desarrollarse, lo cual es un
Nacional de investigaciones Hidrológicas (Y su negocio completamente diferente al suyo. Se trata de
hermano, el Instituto Nacional de Investigaciones un “negocio del conocimiento”, que requiere un tipo
sobre el Agua). De ello resultó la “emotiva” Propuesta diferente de especialista, especialista, con todo: antecedentes,
Interina de Roles siguiente: motivación y hábitos de trabajo diversificados -un
especialista para el cual, como el finado Richard
Freyman enfatizaba, “aquello que no se ajusta es
lo más interesante” en lugar de la meta del “mejor
ajuste”, del hidrólogo aplicado,
y deberíamos agregarlo a los especialistas con
“El papel de los Institutos de Investigación en
la Dirección de Aguas Continentales es desarrollar,
aplicar y asesorar acerca de la tecnología que
requieren los clientes que administren las aguas
canadienses y los recursos asociados... para que
Hoy en día no tenemos este tipo de
tenga éxito, la investigación que se lleva a cabo en el
Instituto debe orientarse a proporcionar los servicios
de investigación que se requieran para satisfacer las de producirlo, y debemos
necesidades del cliente ... el Consejo Consultivo del en el que pueda trabajar productivamente. y
Agua verificará si los clientes están satisfechos con llegamos aquí a la última objeción del sistema
los resultados de la investigación. Esto servirá para establecido: pero ¿cuántos de estos hidrólogos-
comprobar si los institutos ti éxito al proveer un científicos necesitamos, cuántos pueden encontrar
servicio acorde al costo”. trabajo? ¡Esta pregunta un testimonio de
la necesidad que se tiene ! La pregunta se
En relación con la investigación que no esté explíci- e desde dentro del actual, al que se le
tamente relacionada con “las necesidades de los “lavado el cerebro” para que crea en su propia
clientes”, la propuesta decía lo siguiente: autosuficiencia. Mi postura es que en tanto haya
problemas hidrológicos sin resolver, no debemos
preocuparnos por llegar a producir demasiados
hidrólogos, especialmente en un momento
que contamos. Para hacerlo es preciso agregar
una corriente a nuestrosistema
“El instituto identificará a un pequeño número
de investigadores, expertos Y talentosos, a quienes
se les permitirá (isic!) realizar actividades de de hecho no tenemos
investigación sobre temas más amplios. Esto podría
suspenderse si ante un cambio de la situación o de
prioridades se llegase a requerir más investigación
El futuro
¿Hacia dónde deberíamos ir? Reflexionando, esta
puede ser una pregunta mal hecha. En primer lugar,
¡Cuánta motivación para que un científico ejerza implica la existencia de una comunidad coherente
una carrera hidrológica en un instituto de investi- la cual, me temo, no existe. El “NOSOTROS”
gación en el cual hasta se le pueda permitir que se representa a muchos diferentes “nosotros”, cada
dedique a la investigación cuando sea un experto uno convencido de que la dirección que sigue
consumado, y no haya otra cosa por hacer! A pe- es la correcta y que todas las otras están
sar de que posteriormente esto se cambió en el pa- equivocadas. En segundo lugar, tal vez también
pel, todavía reverberan por los corredores los ecos de implica una mayor libertad de selección mayor de
dichas propuestas. la que realmente existe, dada la inercia del orden
La resistencia al cambio es bastante fuerte y establecido, tanto en la mente de las personas
está muy difundida. Una de las razones que ‘la como en las estructuras organizacionales en las
sustentan es el miedo a que se pretenda reemplazar que operan. Y debemos darnos cuenta que este
a los ingenieros especializados en hidrología, a los orden establecido, no es tanto el resultado de los
ingenieros forestales geógrafos y a otros que existen deseos que tuvieron nuestros antecesores en relación
aplicada orientada hacia la solución de problemas”.
con la orientación a seguir, sino de las respuestas
esta aseveración es el folleto de orientación para que estaban enfrentando. Nos encontramos en una
situación semejan te. empleos del Comité Asociado sobre Hidrología del
Sin embargo, por esta misma razón, tiendo a ser Consejo Nacional de Investigación de Canadá titulado:
optimista en relación con el futuro de la hidrología “Hydrologist”, Ciudance Centre, University of Toronto,
como ciencia, Las presiones sociales existentes, el Toronto 1987. En Klemes JH, 100, 1988 aparecen
conocimiento creciente acerca de la interconexión temas más extensos obtenidos de esta referencia.
de los procesos naturales de su fragilidad en 2. Habrá poco más de lo que ya dije antes, principalmente
en Adv. Hydrosc., 11, 1978; Sci. (Bases para el presencia de la intervención del hombre, de su
importancia para el sostenimiento de la sociedad manejo de los recursos hidráulicos) N. A. Press. Wash.
humana a largo plazo, la retirada gradual de la D. C., 1982; WRR, 22 (95), 1986; JH, 100, 1988.
filosofía que consideraba al “control y explotación
3. V. Klemes. En Proc. Vlth IWRA Cong. pp, 368-
376, IWRA, Urbana, 1988. de la naturaleza” como propósito y meta final del
hombre son adelantos que conducen al cultivo de
341, John Hopkins Press, Baltimore, 1966. naturales, al estudio sincero de la naturaleza,
contrario a la superficialidad e impaciencia de la 5. WRR, 4 (2), 1968.
época pasada que, en su obsesión por obtener 6. Para obtener más detalles véase V. Klemes, Can. J.
soluciones tecnológicas rápidas, “no podía esperar Civ. Eng., 9 (4), 1982.
a que la ciencia conociera todo” y seguía tapando
7. R. K. Linsey, M. A. Kohler, J. L. H. Paulhus, Hidrología
aplicada, McGraw-Hill, 1949. V. T. Chow (ed.), y Manual las brechas del conocimiento con hipótesis para tal
de hidrología aplicada, McGraw-Hill, 1964. propósito y con pensamiento basado en los buenos
deseos.
Por lo tanto, estoy convencido de que “el negocio 8. Por ejemplo, A. I. Chebotarev, “Gidrología sushi”,
del conocimiento” de la hidrología será llevado Gidromet. Izdat., Leningrado, 1955.
a cabo ya sea por “nosotros”, o por alguien 9. Como observó Warren Hall, un distinguido ingeniero
más. Ya existen indicios de lo anterior, como americano de recursos hidráulicos, entre el 98 y 99% de
podemos observar a partir del surgimiento de varias un texto típico de hidrología se dedica al escurrimiento
propuestas importantes tendientes a la realización superficial, que comprende alrededor del 20% de la
actividad hidrológica que se realiza en la cuenca, de la investigación hidrológica por parte de otras
mientras que el 80% restante se cubre en un 1 Ó 2% comunidades científicas, como los climatólogos, los del libro; véase V. Klemes, WRR, 22 (95). oceanógrafos y los ecólogos.
En cierto modo la respuesta a las principales pre- 10. R. H. Swanson, W. T. Dickinson, G. J. Young, “Canadian
guntas puede ser bastante simple: si nosotros, como Research Basins-in Rewiew”, en Hydrol. Events 14 (2),
hidrólogos, queremos jugar un papel significativo en pp. 6-13, 1989.
el desarrollo de la hidrología, debemos tomarla en
serio como ciencia. ¿Cómo podemos lograrlo? Con-
fucio dio la respuesta cien veces, antes de que el DHI
tuviera su primer impulso: 1976, 1988.
Notas
que han dado a las presiones contemporáneas 1. Un ejemplo típico pero no exclusivo que ilustra
una comprensión real y profunda de los procesos 4. En Water Research (Kneese y Smith, eds.), pp. 331-
11. V. Klemes, WRR, 22 (95), 1986.
12. En “Enfoques estocásticos a los recursos hidráulicos”
(Shen, ed.), vol. I l , pp. 17-21, H. W. Shen, Fort Collins,
“Deseando ser sinceros en sus pensamientos,
primero llevaron su conocimiento lo mas lejos posible.
Tal extensión del conocimiento se apoyaba en la
investigación de las cosas”.
”Trabajo presentado por Vit Klemes, Presidente de la Aso-
ciación lnternacional de las Ciencias Hidrológicas (IAHS),
en la sede de la UNESCO con motivo de la celebración
del XXV aniversario del Programa Hidrológico Internacio-
nal.
Traducción de Héctor Garduño; revisada por Clara Levi.
El Programa Hidrológico Internacional ofrece una
gran cantidad de oportunidades para hacer esto.
