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A fondo

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A fondo: afloramiento costero
Cuando el viento sopla persistentemente sobre una superficie oceánica, la fuerza de Coriolis provoca el desplazamiento del agua de superficie a un ángulo respecto de la dirección del viento: hacia la derecha en el hemisferio norte y hacia la izquierda en el hemisferio sur. Cuando los vientos empujan el agua mar adentro, agua fría sube desde zonas más profundas y toma su lugar. Este afloramiento reduce sustancialmente la temperatura de la superficie del mar, lo cual, a su vez, reduce la temperatura en la capa límite marina.
La presencia de aguas profundas cerca de la costa intensifica el efecto de enfriamiento producido por el afloramiento, porque el agua que asciende a la superficie proviene de zonas más profundas y es más fría. Esto significa que en las zonas costeras donde la plataforma continental es estrecha o hay un cañón submarino cerca del litoral, el enfriamiento que ocurre durante un episodio de afloramiento será mayor que en una zona donde la plataforma continental es ancha y poco profunda.
Este mapa muestra la batimetría de la costa de California central, cerca de Monterey.
Observe el cañón profundo que llega a la costa y la plataforma continental relativamente estrecha en toda esta región. Esta zona es famosa por la baja temperatura de la superficie del mar, como muestra esta gráfica para julio de 2003.
 CANOA - Corriente de Afloramiento del NOroeste Africano
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Las corrientes de afloramiento
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Las corrientes de afloramiento
Se denomina afloramiento al desplazamiento vertical de las aguas profundas, mas frías y densas, hacia la superficie del océano. El afloramiento puede ocurrir por diversas causas, siendo una de las mas frecuentes el viento en la superficie del océano. El viento actuando en la superficie del mar es una fuerza de fricción que, en conjunto con la fuerza de Coriolis ocasionada por la rotación de la tierra, hace que la masa de agua superficial sea transportada hacia la derecha del viento (izquierda en el hemisferio sur). Este desplazamiento neto de la masa de agua se conoce con el nombre de “transporte de Ekman”.
Si el viento actúa cerca de la costa, con una componente paralela a esta, entonces habrá un transporte de Ekman perpendicular a la costa, bien desde la región costera hacia el océano interior o en dirección contraria. En el primer caso las aguas superficiales costeras se llevan mar afuera y necesariamente son reemplazadas por aguas mas profundas. Esto es lo que se denomina surgencia o afloramiento, el último nombre debido a que las aguas profundas son ricas en nutrientes y al llegar a regiones superficiales, con suficiente insolación, inducen un florecimiento o incremento de la producción primaria. Si el transporte de Ekman fuese hacia la costa entonces hablaríamos de un hundimiento. Si el afloramiento que tiene lugar cerca de la costa es lo suficientemente intenso esto se manifiesta en las imágenes de satélite como una banda de aguas frías y ricas en pigmentos paralela a la costa.
Las aguas densas que suben hacia la superficie del océano ocasionan una nueva fuerza en la dirección perpendicular a la costa, este es el gradiente de presión. Esta fuerza será responsable de que se genere una corriente paralela a la costa, denominada corriente de afloramiento, que es el resultado del balance entre gradiente de presión y fuerza de Coriolis. Usualmente se pensaba que esta corriente tenía poca inercia, es decir que cambia en pocos días como resultado de los vientos locales. Sin embargo, en la región de Canarias se ha observado que un volumen importante de agua del océano interior fluye continuamente hacia la costa, de modo que recircula hacia el suroeste en una banda relativamente estrecha, de unos 100 km de ancho. La recirculación de esta agua, denominada Corriente de Afloramiento de Canarias (Canary Upwelling Current), demuestra que la corriente de afloramiento tiene una inercia mucho mayor de lo inicialmente previsto y es posiblemente el mecanismo principal de acoplamiento entre el océano profundo y las regiones costeras del Atlántico nororiental.
Pigmentos superficiales durante primavera: Imagen Seawifs de concentración de pigmentos, media estacional durante primavera. Los márgenes orientales del Atlántico se caracterizan por la presencia de regiones de afloramiento costero, que en la foto de satélite se aprecian como bandas rojizas con el
Financiado por el Ministerio de Educación y Ciencia, proyectos CTM2005-00444/MAR y CTM2006-26238-E/MAR
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