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Criminología del 
desarrollo 
 
 
 
 
Alfonso Serrano Maíllo 
 
 
PID_00183828 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
Índice 
 
 
 
 
 
 
 
 
Introducción............................................................................................... 5 
 
 
Objetivos....................................................................................................... 6 
 
 
1. La importancia del factor edad en la criminología................. 7 
 
 
2. La propuesta del desarrollo de comportamientos 
antisociales limitados a la adolescencia y persistentes a lo 
largo del curso de la vida................................................................ 13 
 
 
3. La teoría del control social informal dependiente de la 
edad........................................................................................................ 16 
3.1. Una teoría del control social en el marco de la criminología 
del curso de la vida ..................................................................... 16 
3.2. Elementos básicos de la teoría .................................................... 16 
3.3. Evaluación ................................................................................... 19 
 
 
4. Teorías integradas del desarrollo y del curso de la vida 
(DLC)...................................................................................................... 21 
 
 
5. La teoría integrada y cognitiva del potencial antisocial 
(ICAP)..................................................................................................... 25 
 
 
6. El modelo integrado y del desarrollo de la propensión 
antisocial.............................................................................................. 29 
 
 
Resumen....................................................................................................... 33 
 
 
Ejercicios de autoevaluación.................................................................. 35 
 
 
Solucionario................................................................................................ 37 
 
 
Glosario........................................................................................................ 38 
 
 
Bibliografía................................................................................................. 39 
 
 
5 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
Introducción 
 
 
 
 
 
 
Tanto "la estabilidad como el cambio están presentes a lo largo del curso de la vida, y [...] 
necesitamos explicar ambos". 
Sampson y Laub, 1993, pág. 17. 
 
La mayoría de las teorías criminológicas clásicas, al menos tal y como fueron 
presentadas originariamente, tenían un carácter estático. Dicho con otras pa- 
labras, evocaban causas o procesos que, una vez establecidos, mantenían sus 
efectos a lo largo de la vida de las personas. Las investigaciones de Gottfredson, 
Hindelang y Hirschi plantearon, sin embargo, el reto de explicar la curva de 
la edad: cómo a partir de una determinada edad la mayoría de los delincuen- 
tes abandonaban sus carreras delictivas. La propuesta de estos teóricos, que se 
encuentran entre los más importantes de la historia de la disciplina, mantuvo 
el rechazo de cambios en las vidas de las personas. 
 
 
Sin embargo, muchos autores reclamaron que, por ejemplo, eventos de las vi- 
das de las personas pueden operar cambios decisivos en sus trayectorias vita- 
les, incluyendo sus carreras delictivas. 
 
 
En las siguientes páginas revisaremos este interesante debate y algunas de las 
más importantes teorías criminológicas que tratan de explicar la curva de la 
edad y que consideran que las vidas de las personas son flexibles. Ello se cono- 
ce como criminología del desarrollo o del curso de la vida y representa uno de 
los desarrollos teóricos, unidos a los impresionantes estudios empíricos longi- 
tudinales contemporáneos, más apasionantes e influyentes de la actualidad. 
6 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
Objetivos 
 
 
 
 
 
 
En los materiales didácticos de esta asignatura, el estudiante encontrará las 
herramientas básicas para alcanzar los objetivos siguientes: 
 
 
 
1. Comprender la relevancia de la edad para la criminología y tanto a nivel 
teórico como respecto a la predicción, el control y prevención del delito, 
etc. 
 
 
2. Familiarizarse con algunas de las más importantes teorías del desarrollo y 
del curso de la vida contemporáneas. 
 
 
3. Entender la relevancia y especificidades de los estudios longitudinales 
frente a los transversales. 
 
 
4. Adquirir las herramientas y el vocabulario como para comprender y eva- 
luar propuestas teóricas dinámicas y estáticas. 
7 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
1. La importancia del factor edad en la criminología 
 
 
 
 
 
 
 
 
Después del sexo, la edad es el correlato más sólido del delito. 
 
 
 
Se sabe desde los inicios de lo que hoy consideramos criminología científica 
que los adolescentes son responsables de un número desproporcionado de de- 
litos y que según se van haciendo mayores van cometiendo, como grupo, más 
y más; así como que, a partir de un determinado momento, los grupos de eda- 
des cometen cada vez menos actos criminales, al menos a nivel agregado. Esto 
es, que existe, a este nivel agregado como mínimo, una correlación primero 
positiva y después negativa entre estas dos variables. Hay mucha evidencia 
recogida en épocas, lugares y contextos muy heterogéneos que confirman esta 
correlación, o, lo que es prácticamente lo mismo, la curva de la edad. 
 
 
Las pruebas, por lo que se refiere a España, tanto en la actualidad como en 
épocas precedentes, también parecen claras. A continuación, la figura1 distri- 
buye visualmente el número de detenciones por edades en términos relativos: 
número total de detenciones por cada 1.000 miembros de cada grupo de edad 
de residentes en España para el 2006. Como se ve, reflejandemodomuyní- 
tidolacurvadelaedad. Como puede apreciarse, los jóvenes de ambos sexos de 
14 años −recuérdese que ésta es la edad mínima de la responsabilidad penal en 
España, según la llamada Ley Penal del Menor− son protagonistas de un 
volumen reseñable de detenciones. 
 
 
A partir de esa edad los grupos de jóvenes experimentan cada vez más deten- 
ciones en términos relativos, y de hecho, se produce un aumento constante y 
vertiginoso hasta alcanzar una determinada edad, en nuestro caso, los 18-19 
años. A partir de este momento, los grupos de edad sufren cada vez menos y 
menos detenciones de modo continuado hasta llegar un momento en el que 
las mismas son absolutamente excepcionales. Se trata en realidad de un patrón 
muy bien conocido desde hace más de un siglo y reconocido en numerosas 
investigaciones descriptivas comparadas.Lectura recomendada 
 
Alfonso Serrano Maíllo 
(2011). El problema de las con- 
tingencias en la teoría del auto- 
control. Un test de la teoría ge- 
neral del delito. Madrid: Edi- 
torial Dykinson. Me remito 
a mi obra para más detalles 
y para las citas bibliográfi- 
cas pertinentes, aquí omiti- 
das por la naturaleza de estos 
materiales. 
8 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
Figura 1. Arrestos por cada 1000 habitantes (2006) 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Fuente: Serrano Maíllo (2011). 
 
 
En efecto, como vemos, si se distribuyen gráficamente los delitos según la 
edad de sus autores (con datos relativos), nos encontramos con la curva de 
la edad: una curva con forma de punta de flecha −de letra jota invertida o 
de tipi o tienda de los indios norteamericanos, como prefiere informalmente 
Robert Sampson. La curva comienza a ascender vertiginosamente desde eda- 
des tempranas y a partir de los 18 o 19 años comienza a descender también 
marcadamente. 
 
 
Existen consideracionesmetodológicas sobre la curva, así como dudas sobre 
su generalidad −en relación con algunas formas delictivas, como los llamados 
delitos de cuello blanco o con algunos grupos sociales, como es el caso de 
las mujeres. 
 
 
En términos globales, eso sí, la evidencia que la respalda es sólida. 
 
 
1) En general, existen factores que tienden a sobreestimar la forma de la curva. 
 
 
2) Así como factores que tienden a subestimarla. 
 
 
Este gráfico asume una relación entre arresto y comisión efectiva de un hecho 
delictivo. Aunque estos datos oficiales muy probablemente están más sesgados 
que los delitos conocidos por la policía, son el primer dato (oficial) en el que 
se puede conocer la edad del presunto infractor. 
 
Métodos alternativos para correlacionar delincuencia y edad 
 
La relación entre delincuencia y edad se puede explorar igualmente mediante métodos 
alternativos, distintos de los oficiales, como es el caso de los estudios de autoinforme 
y las encuestas de victimación −aunque también cuentan con sus propias dificultades 
metodológicas. 
 
Ejemplo 
 
Por ejemplo, que los jóvenes 
tienden a pasar mucho tiempo 
junto a otros compañeros de 
edades semejantes y en ocasio- 
nes uno delinque pero son va- 
rios los arrestados. 
 
 
 
Ejemplo 
 
Como, por ejemplo, que en 
igualdad de circunstancias las 
probabilidades de que un jo- 
ven sea detenido son menores 
que las de un adulto. 
9 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
De igual manera, tampoco es pacífica la interpretación de la curva de la edad 
y de la correlación entre edad y delito. 
 
 
Ninguna teoría tradicional es coherente con la curva de la edad. Por ello, la 
teoría criminológica a nivel individual ha estado en las últimas casi dos déca- 
das determinada por este hecho. 
 
 
Finalmente, puede añadirse algo más: 
 
Ejemplo 
 
Puesto que la curva utiliza da- 
tos agregados, no tiene por 
qué coincidir con las tenden- 
cias de los delincuentes a nivel 
individual −aunque éste podría 
ser el caso. 
 
 
 
Observación 
 
 
 
El mismo patrón de la curva de la edad es aplicable a otros comporta- 
mientos relacionados con él, pero distintos del delito. 
 
 
 
La curva de la edad conlleva muchas y decisivas consecuencias. No en vano y 
como vemos, el debate sobre la misma y sus complejidades, sobre todo durante 
los años ochenta del siglo pasado, ha sido uno de los más importantes de toda 
la historia de la criminología. 
 
 
1) Las teoríastradicionalespodríannosercompatiblesconlacurvadela edad. 
En palabras de Gottfredson y Hirschi (1983): 
 
"hay razones para creer que los esfuerzos para explicar el efecto de la edad con las varia- 
bles teóricas y empíricas actualmente disponibles en Criminología están destinados al 
fracaso". 
 
 
Piénsese por ejemplo en la teoría de la asociación diferencial/aprendizaje en sus versio- 
nes más ortodoxas. Si el proceso de exposición diferencial a definiciones favorables a 
la infracción de las normas es una causa nuclear a nivel individual del delito, según se 
cometan más delitos, lo más probable es que estos procesos diferenciales continúen e 
incluso se vean intensificados. Así, quien delinque suele pasar más tiempo con indivi- 
duos de características similares a las suyas, sobre todo si es detenido y no digamos ya 
si ingresa en un centro de privación de libertad. ¿Cómo puede explicarse, en el marco 
de esta tesis sobre la criminalidad, el efecto de desistimiento que se observa a partir de 
una determinada edad? Esta teoría, igual que muchas otras, hace un buen trabajo para 
explicar la parte ascendente de la curva de la edad, pero no así la descendente. 
 
 
Habiendo dicho esto, es menester conceder que: 
 
 
a) En primer lugar, algunas de las teorías a que me vengo refiriendo, como 
la recién mencionada de la asociación diferencial entre ellas, se limitan a la 
delincuencia juvenil, con lo que no deberían ser criticadas con lo expuesto. 
 
 
b) En segundo lugar, como era de esperar, los teóricos más destacados han 
recogido el guante lanzado por Gottfredson y Hirschi y han tratado de ofrecer 
una explicación a la curva de la edad desde la óptica de sus enfoques, esto es, 
hacer compatibles sus propuestas teóricas con este hecho conocido sobre el 
delito. 
 
 
En efecto, como vamos a ver, existen intentos de explicación como los de 
Sampson y Laub o Moffitt. 
Así, algunos de los esfuerzos 
teóricos más importantes de 
todo este tiempo han tratado 
de ofrecer explicaciones, no 
sólo, por supuesto, de la cri- 
minalidad, ¡sino también de la 
propia curva de la edad! 
10 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
2) La curva de la edad, como es fácil observar y he venido repitiendo, responde 
aunanaturalezaagregada. Esto quiere decir que está compuesta por la suma de 
todas las trayectorias, carreras criminales o curvas de la edad individuales 
−incluyendo las constituidas por una sola infracción−, de modo que aquella 
podría estar ocultando una gran heterogeneidad a nivel de individuos o de 
grupos. 
 
 
Dicho con otras palabras, se discute si también todos los criminales individua- 
les tienden a seguir en términos generales esta trayectoria primero ascendente 
y luego, con el paso del tiempo, descendente. 
 
 
¿Es la curva (agregada) de la edad, tal y como la observamos, consecuencia de 
que todas las curvas individuales adoptan una forma muy semejante, o bien el 
resultado de agregar curvas que son distintas entre sí para individuos o grupos 
pero que, al sumarse todas, arrojan el ya familiar gráfico? 
 
 
Este debate es bien conocido en la disciplina y lleva a nuestro alrededor casi 
tres décadas. Para Gottfredson y Hirschi (1990), en una audaz propuesta, una 
vez alcanzado un pico, todos los individuos tienden a delinquir menos con el 
paso del tiempo. Incluso los delincuentes más activos delinquen menos según 
se hacen mayores, a partir de un determinado momento y su trayectoria se 
ajusta a la curva de la edad. Esta postura, sin embargo, no sugiere que la curva 
de la edad sea exactamente igual para todas las trayectorias individuales, pero 
sí aproximadamente; esto es, admite ciertas diferencias, por ejemplo, en la 
edad de máxima actividad criminal y en la de desistencia. Otros autores son de 
un parecer distinto. Si la evidencia para la forma de la curva de la edad a nivel 
agregado es, como se ha señalado, clara, para el individual probablemente 
puede calificarse de mixta −aunque sí parece que todos delinquen menos con 
el tiempo. 
 
 
3) Otra importante consecuencia de nuestra curva es que algunoscorrelatos 
deldelitopuedendependerdelaedad. Aunque puede pensarse en muchos y 
variados ejemplos que incluyenla clase social o la inteligencia, uno que viene 
enseguida a la mente es el de los correlatos de naturaleza biológica. La idea es 
que variables de este tipo sólo correlacionarían con el delito y la criminalidad 
después de la adolescencia, pero no durante la misma debido a que en ella la 
comisión de delitos se encuentra muy extendida. 
 
 
4) La curva de la edad tiene también serias implicaciones para los predictores 
del delito y la criminalidad y para el inconveniente de los falsos positi- vos. 
Puesto que muchos predictores son sencillamente correlatos, a muchos de 
ellos pueden extenderse las consideraciones del párrafo anterior. Pero en un 
sentido estricto un predictor o un factor de riesgo debería servir para ayudar a 
predecir el comportamiento criminal en el futuro, o dicho de otro modo, para 
valorar el riesgo a nivel individual −o al menos de grupo. 
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Puesto que la mayoría o incluso todos los criminales delinquen menos con el 
paso del tiempo por razones que, en el mejor de los casos, no son bien conoci- 
das, entonces la predicción tenderáasobreestimar el número de individuos 
que delinquirán en el futuro. 
 
 
Dicho con otras palabras, el problema de esta función predictora son los falsos 
positivos: sujetos de los que se predice su continuidad delictiva pero que en 
realidad desisten o incluso terminan sus carreras criminales. 
 
 
5) Por último, aunque siempre sin ánimo de exhaustividad, los programas 
de control y prevención del delito a nivel individual corren el riesgo, si no 
controlan rigurosamente la edad, de confundir losefectosdeldesistimiento 
espontáneodebidoalpasodeltiempoconlosefectosdelprograma de que se 
trate. Como hemos venido repitiendo, con los años al menos la mayoría 
delinque menos, de modo que cualquier tratamiento de delincuentes de una 
cierta edad, por tosco que sea, tenderá a observar que, a posteriori, este grupo 
delinque menos. 
 
Hasta donde ello es un efecto del tratamiento o de la edad, o bien de cualquier 
otro proceso, es algo que debe preocupar al evaluador concienzudo −pero que 
difícilmente podrá responderse sin un diseño adecuado que permita aislar el 
efecto del tratamiento. Esto se traduce en que la evaluación de un programa 
de control y prevención del delito al nivel de los individuos debe ser muy 
riguroso y, desde luego, tener en cuenta el paso del tiempo. 
 
 
¿Quées,pues,lacriminologíadeldesarrolloodelcursodelavida? Prácti- 
camente todas las teorías criminológicas tradicionales son estáticas por natu- 
raleza y no toman en cuenta el factor tiempo. 
 
 
 
El enfoquedelcursodelavida en las ciencias humanas sostiene que es 
un grave error ignorar los efectos del paso del tiempo, tanto por los 
cambios que el aumento mismo de la edad ocasiona en las propias per- 
sonas como por los cambios estructurales que se pueden producir du- 
rante la vida de las mismas. 
 
 
 
La perspectiva del curso de la vida propone que no es suficiente con estudiar 
los factores que aparecen muy pronto en la vida de las personas y que influ- 
yen en el comportamiento humano, sino que es también menester seguir a 
las personas a lo largo de sus vidas estudiando cómo diversos acontecimientos 
pueden provocar cambios en sus estilos de comportamiento. Se trata, enton- 
ces, de un planteamiento dinámico. 
 
 
La perspectiva del curso de la vida propone el estudio de trayectorias. En efecto, 
las personas siguen especies de caminos a lo largo de su vida. 
 
Teoría del autocontrol 
 
Un factor latente llamado au- 
tocontrol bajo queda fijado a 
una edad temprana y marca la 
tendencia de una persona du- 
rante el resto de su vida, inde- 
pendientemente de su edad 
o de eventuales cambios que 
pueda experimentar a lo largo 
de su vida. El paso del tiem- 
po o la edad de las personas 
desempeña un papel modesto. 
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Ejemplo 
 
Desde un punto de vista profesional, por ejemplo, una persona a lo largo de su vida, 
primero asistirá al colegio, luego podrá continuar sus estudios de formación profesional, 
universitarios, etc., a continuación comenzará a trabajar pero en una fase prácticamente 
de aprendizaje, logrará instalarse como profesional autónomo y, por último, se jubilará. 
 
Esto puede constituir la trayectoria profesional de una persona. Dentro de las 
trayectorias se producen períodos críticos que se denominan transiciones, y 
que pueden tener una duración relativamente corta. 
 
 
En estas situaciones se pueden producir momentosdecisivos (turning points) 
que desembocan en un cambio: se abandonan los estudios, se cambia de tra- 
bajo, etc. El enfoque del curso de la vida propone seguir en las ciencias hu- 
manas este planteamiento dinámico, estudiar estos patrones de la vida de las 
personas con sus episodios de continuidad y, a menudo también, de cambio 
(Sampson y Laub, 1993). En el terreno de la criminología se propone aplicar 
todo este esquema al estudio de la criminalidad y el delito. 
 
El curso de la vida 
 
En tiempos recientes, esta perspectiva del curso de la vida ha tratado de integrarse con 
variables biológicas y psicológicas o con teorías criminológicas tradicionales como las del 
aprendizaje, la frustración o, sobre todo, el control social. 
 
Ejemplo 
 
Por ejemplo, los exámenes de 
acceso a un determinado cen- 
tro de estudios o el primer tra- 
bajo. 
13 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
2. La propuesta del desarrollo de comportamientos 
antisociales limitados a la adolescencia y 
persistentes a lo largo del curso de la vida 
 
 
 
 
 
 
La teoría de Moffitt (1993) es una de las más conocidas dentro de este paradig- 
ma de la criminología del desarrollo. La autora toma como punto de partida de 
su trabajo la sólida correlación que existe entre edad y delito y las dificultades 
que existen para explicar de manera satisfactoria la ya mencionada curva de 
la edad. A continuación propone distinguir entre: 
 
 
1) cuya actividad delictiva se limita a su adolescencia. 
 
 
2), que delinquen a. 
 
 
Esta autora insiste expresamente en que se trata de una taxonomía de dos tipos 
cualitativamente diferentes de personas cuyos actos delictivos responden a ex- 
plicaciones etiológicas distintas: lascausasdeladelincuenciasondistintas. 
 
 
Las de los que dejan de delinquir al final de su adolescencia tenderán a ser 
próximas y específicas de este período, mientras que las del otro grupo se ubi- 
can en sus infancias; como los propios nombres señalan, los primeros dejan de 
delinquir con el paso del tiempo, mientras que el cambio en los otros es difícil. 
 
 
Como se ve, con esta propuesta la curva de la edad cobra pleno sentido. Una 
gran mayoría de sujetos sólo delinque mientras dura su adolescencia, y por 
este motivo la curva de la edad encuentra su moda hacia la edad de veinte 
años. A partir de esta edad, la curva desciende vertiginosamente puesto que 
este primer grupo comienza a desistir y terminar su carrera delictiva y sólo van 
quedando quienes delinquen a lo largo de todo el curso de su vida. 
 
 
La clave de la curva, pues, se encontraría en que hayrelativamentemásper- 
sonasdelinquiendoenesasedades, no en que un cierto número de sujetos 
sean especialmente activos hacia los veinte años. 
 
 
Pero la propuesta de esta autora se inscribe de lleno en la criminología del 
desarrollo en el sentido de que reconoce que las tendencias delictivas no que- 
dan fijadas de forma más o menos determinista, o sea, de una vez por todas en 
los primeros años o incluso en el nacimiento, sino que acontecimientos de la 
vida de las personas son decisivos para las carreras delictivas. Aunque para esta 
autoralas posibilidades de cambio no son tan abiertas como para otros autores 
como Laub y Sampson (1993) y los delincuentes que tienden a ser persistentes 
es difícil que cambien, la posibilidaddecambio también está presente a lo 
largo de la vida de los criminales. 
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Como decimos, la criminalidad responde a un proceso y tiene causas distintas 
en cada uno de los dos tipos que describe Moffitt. 
 
 
 
El origen de la criminalidad de los delincuentes persistentes tiene una 
naturaleza. 
 
 
 
La evidencia empírica apunta en la dirección de que mínimas anomalías bio- 
lógicas que se han encontrado pueden ser reflejo de problemas neuronales 
ocultos, o sea, que todavía no han sido observados. El desarrollo neuronal du- 
rante el embarazo puede verse alterado por muy diversas razones entre las que 
se incluyen el uso de drogas por la madre, una mala alimentación del feto o 
la exposición a agentes tóxicos antes o después del nacimiento. 
 
 
Por neuropsicológico la autora entiende estructuras anatómicas y procesos fi- 
siológicos en el sistema nervioso que pueden influir en características psicoló- 
gicas tales como el temperamento, el desarrollo del comportamiento, las ha- 
bilidades cognitivas o las tres a la vez. 
 
 
Niños y niñas con estas características tienden a verse envueltos en supuestos 
como los que siguen: 
 
 
1) Pueden interaccionar negativamente con los padres, los cuales pueden a su 
vez modificar sus estilos de crianza o educación. 
 
 
2) Pueden tender a definir ambientes, gestos, etc. equívocos como intentos de 
agresión o desprecio, y a reaccionar en consecuencia, o sea de manera agresiva. 
 
 
3) Pueden tender a relacionarse con jóvenes semejantes a ellos y por lo tanto 
problemáticos, o a ubicarse en ambientes criminógenos (Moffitt, 1993). 
 
 
En determinadosambientes estas tendencias e interacciones pueden empeo- 
rar todavía más: éste sería el caso de hogares, escuelas o barrios desfavorecidos 
en los que las respuestas al comportamiento de los niños sean contraprodu- 
centes. Por el contrario, en ambientes favorables las tendencias pueden suavi- 
zarse. Como se puede observar, la clave entonces del comportamiento desvia- 
do y delictivo de estos chicos y chicas no se encuentra tanto en las disfuncio- 
nes neuropsicológicas que aparecían en primer lugar, como en las consecuen- 
cias acumulativas de tipo negativo que van experimentando: 
 
"A lo largo del tiempo, las consecuencias de los problemas de personalidad y de los 
problemas académicos del joven que sevanacumulando van reduciendo las opciones 
para el cambio. Esta teoría [...] enfatiza el constanteprocesoderecíprocainteracción 
entre rasgos personales y reacciones ambientales a los mismos" (Moffitt, 1993, negrita 
añadida). 
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De este modo, estos individuos tienden a comenzar a delinquir antes en el 
tiempo y también a mantener una continuidad en su comportamiento anti- 
social. La autora concluye dudando que nos encontremos ante sujetos con 
psicopatologías. 
 
 
La gran mayoría de quienes delinquen en su adolescencia dejan de hacerlo, 
como ya sabemos. Estos sujetos, en la terminología de Moffitt, limitan su cri- 
minalidad a su adolescencia, y este es el patrón más común de los jóvenes que 
delinquen. La causa del comportamiento desviado y delictivo de estos jóvenes 
no tiene nada que ver con disfunciones neuropsicológicas, sino que responde 
a un proceso de mimetismo. 
 
 
El mimetismo consiste en copiar, imitar un comportamiento que proporciona 
recursos valiosos: estos jóvenes, entonces, imitan el comportamiento delictivo 
que ven en otros porque ello les proporciona algo valioso para ellos como es 
el "estatus adulto, con su consiguiente poder y privilegio" (Moffitt, 1993). 
 
 
Aquí la autora recurre al conocido argumento de que, con la modernización, 
los jóvenes han visto cómo su paso al estatus adulto o maduro de la sociedad se 
ha ido retrasando más y más, y algunos de ellos encuentran en la delincuencia 
un acceso más rápido a algunos de sus beneficios. Naturalmente, procesos de 
reforzamiento de la delincuencia también pueden desempeñar ahora algún 
papel: cada acto desviado o delictivo significa una reafirmación de la indepen- 
dencia personal del joven, y por lo tanto, tiende a reforzar el comportamiento. 
 
 
Con el paso del tiempo y en el momento de alcanzar la madurez en la sociedad, 
la tendencia es a abandonar los comportamientos desviados y delictivos. 
 
 
Ello es una consecuencia lógica de que ya no precisan de los mismos para 
alcanzar lo que desean; más aún, lo que antes se veía como ventajoso ahora 
pasa a verse como perjudicial en cuanto que puede poner en peligro aspectos 
relacionados con su estatus. Puesto que no ha acumulado la pesada carga de 
desventajas de los delincuentes permanentes, no tienen mayores dificultades 
para abandonar el delito e incorporarse a la vida adulta. 
 
 
La autora incluye en su trabajo una serie de hipótesis que pueden utilizarse 
para testar su teoría o teorías. Esto representa posiblemente una de las causas 
por las que la teoría ha tenido una acogida tan favorable en la doctrina crimi- 
nológica. 
16 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
3. La teoría del control social informal dependiente de 
la edad 
 
 
 
 
 
 
 
 
3.1. Una teoría del control social en el marco de la criminología 
del curso de la vida 
 
 
Debido a su profundidad teórica y a la calidad de la investigación empírica 
que la acompaña, quizá el esfuerzo más conocido y prestigioso ha sido el re- 
presentado por la teoría del control social informal dependiente de la edad de 
Laub, trabajo que ha tenido una influencia abrumadora. 
 
 
Es importante advertir que, pese a su carácter dinámico, se trata de una teoría 
del control social. 
 
 
En efecto, parte de la base de que una tendencia natural al delito se frena 
cuando existen vínculos con la sociedad. 
 
 
Aquí se puede ver la influencia de Hirschi, que en el fondo es mucho mayor 
de lo que a menudo se piensa. Sin embargo, Sampson y Laub consideran que 
es posible crear vínculos a lo largo de la vida de las personas incluso en el caso 
de delincuentes. Puede que les cueste más que a quienes no han delinquido, 
pero pueden. Ello significaría un abandono de la carrera criminal o al menos 
un descenso en los delitos que se cometen. 
 
 
3.2. Elementos básicos de la teoría 
 
 
Para Laub y Sampson, las personas se abstienen de delinquir sobre todo cuando 
se encuentran vinculadas a instituciones sociales. Esta vinculación hace que 
se ejerza un control social informal sobre los sujetos: cuanto más débiles sean 
los vínculos de un individuo con otros individuos y con instituciones sociales, 
más probable será que delinca (Sampson y Laub, 1993). 
 
 
Naturalmente, no sólo el informal, sino que también el control social formal 
es relevante. Hasta aquí la teoría viene a coincidir con las tesis tradicionales 
del control y se inscribe en el paradigma sociológico. Ahora bien, este control 
social depende de las personas. 
 
John Laub 
 
John Laub es catedrático de Criminología en la Universidad de Maryland. En la actualidad 
es el director de una de las instituciones estadounidenses más importantes, el Instituto 
Nacional de Justicia, por nominación del presidente Obama y confirmado por el Senado. 
Sus libros más importantes, escritos junto a Robert Sampson, son Crime in the making 
(1993) y Shared beginnings, divergent lives (2003). Ha sido estudiante de Michael Hindelang 
y de Travis Hirschi. 
17 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
1) Durante la infancia y la adolescencia, lasinstituciones determinantes para 
el control social de los individuos son la familia, la escuela, el grupo de pares, 
y el sistema de administración de justicia juvenil. 
 
 
2) En el caso de los jóvenes adultos, nos encontramos con otras instituciones 
de enseñanza superior o profesional, el trabajo y el matrimonio. 
 
 
3) Por último, en la edad adulta, las instituciones de control críticas son el 
trabajo, el matrimonio, la paternidad o maternidad, la inversión en la comu- 
nidad y el sistema de administración de justicia (Sampson y Laub, 1993). 
 
 
Los autores incorporan asimismo el concepto de capitalsocial, que también 
ejerce, junto a los controles sociales propiamente dichos, una función de con- 
trol de la delincuencia. A lo largo de la vida de las personas, estas llevan a 
cabo una serie de inversiones de naturaleza social: unas amistades, un buen 
trabajo, etc. 
 
 
El delito podría poner en peligro este capital social, motivo por el cual un 
capital social sólido tenderá a prevenir la delincuencia a nivel individual. 
 
Laub y Sampson (2003) insisten en otorgar a la familia y a la socialización que 
tiene lugar en su seno un papel preponderante en el nacimiento y consolida- 
ción de los vínculos sociales que previenenladelincuencia. También man- 
tienen que la escuela es importante. 
 
 
A la vez, los autores incorporan a su teoría variables de naturaleza estruc- 
tural , las cuales ejercen una influencia indirecta en los sujetos, sobre todo a 
través de la educación en la familia y la escuela. 
 
 
En consonancia con la perspectiva del curso de la vida, Laub y Sampson (1993; 
2003) hacen especial hincapié en la necesidad de estudiaralavez los patrones 
de continuidad en las carreras delictivas de los criminales. 
 
 
Aunque es probable que existan diferencias individuales importantes, para la 
teoría del control social informal dependiente de la edad, la continuidad de- 
lictiva se explica principalmente porque los criminales se ven envueltos en 
una especie de círculo vicioso que les hace cada vez más difícil escapar de 
una carrera delictiva. 
 
Ejemplo 
 
La pobreza y la desventaja so- 
cioeconómica tienen el efecto 
de que la educación que tie- 
ne lugar en la familia –y en la 
escuela– se ve perjudicada, lo 
cual a su vez favorece indirec- 
tamente la aparición de com- 
portamientos desviados y de- 
lictivos (1993; 2003). 
 
 
 
Observación 
 
Esto es importantísimo porque 
desde hace poco más de dos 
décadas se había venido pres- 
tando una cierta atención a la 
continuidad, pero muy escasa 
al cambio. 
 
El delito no sólo es ocasionado por un control social débil, sino que a 
la vez lo debilita más todavía. 
 
 
 
Se produce, entonces, una interacción recíproca entre control social y delito. 
El delito conlleva una acumulacióndedesventajas (Sampson y Laub, 1993): 
produce un alejamiento de la familia, dificulta tener una buena formación, 
18 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
menoscaba las posibilidades de encontrar un buen trabajo, etc. La situación 
personal es cada vez peor y los vínculos sociales se debilitan con cada delito. 
De este modo, quien se ve inmerso en el delito tiene grandes dificultades, 
cada vez mayores, para salir del mismo, motivo por el cual existe la consabida 
continuidad entre delincuencia juvenil y criminalidad adulta en el sentido 
que hemos señalado. También por este motivo en los criminales se concentran 
asimismo otros problemas sociales: el fracaso en la educación, dificultades en 
el trabajo, problemas familiares, comportamientos desviados... En la vida de 
estos sujetos se van acumulando las desventajas y los problemas. 
 
 
Para Gottfredson y Hirschi (1990) y otros muchos autores, la continuidad de 
los criminales es prácticamente irremediable. No importa repetir que esta con- 
tinuidad se entiende desde un punto de vista relativo: lo que se mantienen son 
las diferencias entre individuos en la tendencia a delinquir, pero no siempre 
se sigue delinquiendo al mismo ritmo, sino que se produce el ya familiar para 
nosotros descenso a partir de la edad de veinte o pocos años más. La teoría 
del control social informal dependiente de la edad pone un especial énfasis 
en que existenposibilidadesrealesdecambio en los criminales: es posible que 
estos encuentren en su trayectoria delictiva un momento decisivo que les 
aparte del delito. 
 
 
Coherentemente con una teoría del control social, esto tendrá lugar cuando 
el delincuente entre en contacto con instituciones sociales que le vinculen 
sólidamente y le alejen del delito (1993; 2003). 
 
 
Por este motivo se insiste tanto en la necesidad, algo paradójica si se quiere, de 
estudiar a la vez continuidad y cambio: existe una tendencia a la continuidad 
en el ámbito de la criminalidad, pero también existen posibilidades claras de 
cambio. 
 
 
Los defensores de esta teoría señalan tres instituciones sociales fundamentales 
que pueden favorecer este cambio crítico: 
 
 
1). 
 
 
2). 
 
 
3) El ingreso en el (1993; 2003). 
 
 
Cuando un individuo entra en contacto con una de estas instituciones se crean 
una serie de vínculos con la sociedad que actúan como controles y que pueden 
hacerle abandonar su carrera delictiva. 
19 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
Ahora bien, consistentemente con el marco teórico, no se trata simplemente 
de encontrar un trabajo, casarse o ingresar en el ejército, sino que la clave está 
en que uno se. 
 
 
3.3. Evaluación 
 
 
Uno de los problemas fundamentales de las ciencias humanas y sociales es el 
representado por la falta de observaciones, de datosde. A menudo, los tests de 
hipótesis tienen que recurrir a datos con graves problemas de distinta 
naturaleza. Naturalmente, esto dificulta la confianza que puede depositarse 
en las conclusiones de los estudios. 
 
El matrimonio formado por EleanorySheldonGlueck ha sido responsable de algunas de 
las investigaciones más importantes de la historia de la criminología. Para uno de sus 
estudios más importantes recopilaron muchísima información y de gran calidad so- bre 
quinientos jóvenes internados en instituciones correccionales de Massachusetts y de 
otros quinientos que no habían delinquido, pero que compartían con los primeros mu- 
chas características. Se trataba de establecer dos grupos, uno de delincuentes y otro de no 
delincuentes, para estudiar factores que pudieran estar relacionados con el delito. 
 
 
Laub y Sampson recuperaron los datos originales con que habían trabajado 
los Glueck y pudieron reanalizarlos y utilizarlos para testar su propia teoría del 
control social informal dependiente de la edad (1993). Los autores concluyen 
que: 
 
"Este nivel de detalle y el ámbito de las fuentes de información encontrados en el estudio 
de los Glueck posiblemente nunca volverá a repetirse, dados los estándares contemporá- 
neos de investigación y de protección en temas humanos" (1993). 
 
 
Laub y Sampson, pues, tuvieron a su disposición un magnífico set de datos 
empíricos para testar su teoría. Además fueron exquisitos a la hora de analizar- 
los, recurriendo a los instrumentos metodológicos de análisis más avanzados 
y tomando todas las precauciones imaginables para evitar conclusiones equi- 
vocadas. Por todo ello, su investigación ha constituido uno de los principales 
hitos de la criminología de los últimos quince años. Su investigación propor- 
cionó un granapoyoempírico para la teoría. Entre los principales hallazgos, 
en esta línea, destacan los siguientes: 
 
 
1) Coherentemente con su teoría del control social informal, procesos que 
tienen lugar en la familia desempeñan un papel importantísimo en la delin- 
cuencia, incluyendo variables comoel alcoholismo o la criminalidad de los 
padres. Los factores estructurales no influyen en el delito directamente, sino 
a través del efecto que tienen en la familia. 
 
 
2) No puede minusvalorarse el papel de la escuela y, sobre todo, el del apego 
a padres delincuentes. 
 
Ejemplo 
 
Por ejemplo, porque le gusta 
el trabajo o bien porque siente 
cariño hacia la esposa o el es- 
poso. 
20 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
3) Pese a que existe una tendencia a la continuidad entre la delincuencia in- 
fantil y adulta, es posible el cambio cuando se crean vínculos sociales como 
un trabajo estable y un apego a la esposa o esposo (1993). 
21 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
4. Teorías integradas del desarrollo y del curso de la 
vida (DLC) 
 
 
 
 
 
 
En un intento de aunar la perspectiva dinámica y la idea de que la integración 
es una metodología teórica prometedora –y ya hemos visto ambos enfoques−, 
Farrington ha propuesto la categoría de las teorías integradas del desarrollo 
y del curso de la vida (DLC) (2006a). Su propia teoría, que revisaremos más 
abajo, se ubica en este grupo. Como vamos a ver también enseguida, el mismo 
autor sugiere que un conjunto de teorías formarían parte del mismo. 
 
 
La criminología del DLC se ocupa, según Farrington, de tres cuestiones básicas 
(Farrington, 2005b, pág. 1): 
 
 
1) El estudio del desarrollo de la criminalidad y el comportamiento antisocial. 
 
 
2) Los factores de riesgo, así como los factores protectores, que variarán según 
las distintas edades. 
 
3) Los efectos de los eventos que tienen lugar a lo largo de la vida de las perso- 
nas y que pueden ser el origen de cambios en las trayectorias de los individuos. 
 
 
Veamos con un poco más de detenimiento cada uno de estos objetivos. El pri- 
mer punto hace referencia a la función más importante de la criminología, 
como es el estudio de la criminalidad y los comportamientos desviados. Sin 
embargo, el estudio, que es un término impreciso, puede tomar diversas mo- 
dalidades. 
 
 
Como veremos más abajo, Farrington no rechaza esta perspectiva, pero parece 
sentirse más cómodo en el paradigmadelosfactoresderiesgo –que, no debe 
olvidarse, no ofrecen explicaciones ni mecanismos. 
 
 
En segundo lugar, al hablar del estudio del desarrollo y de los efectos de even- 
tos, Farrington está reclamando la perspectiva dinámica en la explicación 
de la criminalidad a nivel individual. Esta es la idea de que los sujetos no se 
encuentran determinados por variables que quedan establecidas muy pronto 
en sus vidas, sino que en sus biografías se pueden producir cambios. 
 
Ejemplo 
 
Farrington mantiene que ciertos eventos como el matrimonio pueden hacer que alguien 
abandone una carrera criminal que de otro modo continuaría; o bien que distintos con- 
juntos de factores de riesgo ejercen su influencia en momentos distintos biográficos, esto 
es, dependiendo de la edad en que se encuentre el protagonista. 
 
La observación 
 
Para el lector de las presentes 
unidades, el estudio consiste 
en lo fundamental, en ofrecer 
y testar explicaciones en térmi- 
nos causales de la criminalidad 
y el delito. Esto es lo que se es- 
pera de una teoría. 
22 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
En realidad, esta es una visión relativamente maximalista de la perspectiva 
dinámica que no todas las teorías que Farrington sitúa en la criminología del 
DLC cumplen. Verbigracia, en el caso de la teoría de Moffitt (1993) –que es 
una teoría del desarrollo con todas las letras− parece que eventos posteriores 
tienen una influencia mínima en las carreras criminales: los delincuentes cró- 
nicos, así, tenderán a continuar cometiendo delitos a causa de los déficits de 
tipo neurológico, etc., que aparecen durante su infancia; los cuales incluso 
autoseleccionan al sujeto para que no experimente los eventos que algunos 
autores relacionan con la desistencia, como es el caso del matrimonio. Desde 
este punto de vista, entonces, conviene distinguir entre una criminología del 
desarrollo y una criminología del curso de la vida (Sampson y Laub, 2005), 
siendo el caso que la segunda es la que hace hincapié en la efectiva posibilidad 
de cambios en cada carrera criminal producidos por experiencias o eventos. 
La propuesta de la DLC reconoce esta importante distinción teórica (Farring- 
ton, 2005a, pág. 254 y 255; el mismo, 2006b, pág. 349-353), pero entonces 
siembra dudas sobre que se trate de una categoría homogénea –algo que se 
rechaza aquí. 
 
 
En línea con un amplia parte de la literatura, Farrington (2005b, pág. 1-2) in- 
siste en que las teorías tradicionales tenían un carácter estático, es decir, que 
no concedían un rol al cambio en el sentido antes referido –lo cual se ha con- 
vertido casi en un lugar común, aunque a menudo se mencionan sólo teorías 
relativamente antiguas y referidas únicamente a la delincuencia juvenil. 
 
Desde un punto de vista histórico, Farrington (2005b, pág. 3) reclama algunos 
potenciales puntos de partida de la criminología DLC. Los más importantes 
de los que aún no han sido mencionados –como el estudio de los factores de 
riesgo o de los cambios a lo largo del curso de la vida− son el paradigma de las 
carreras criminales y los estudios longitudinales. 
 
 
 
El enfoque de las carrerascriminales tiene un carácter marcadamente 
empírico y es, por lo tanto, compatible con distintas perspectivas teó- 
ricas. 
 
 
 
Igual que una persona sigue una trayectoria a lo largo de su vida y en determi- 
nados aspectos de la misma, y a eso se le denomina una carrera, por ejemplo, 
profesional; también un delincuente puede seguir unas pautas y eso puede ser 
una carrera criminal. Así se habla del número y ritmo de los delitos, su grave- 
dad, sus modalidades, la edad de inicio, la duración, etc. También puede haber 
algunos delincuentes especialmente activos, o delincuentes de carrera. 
 
 
El enfoque de las carreras criminales encuentra su origen en la idea de que un 
pequeño grupo de delincuentes es responsable de un porcentaje despropor- 
cionado de los delitos que se cometen en una comunidad. 
23 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
Este planteamiento puede ser coherente con la siguiente propuesta de política 
criminal: si fuera posible identificar a dichos individuos a una edad tempra- 
na e impedir que delinquieran y evitar que prosiguieran sus carreras delicti- 
vas, entonces el delito de una comunidad cualquiera disminuiría significativa- 
mente. Esta política criminal se conoce como incapacitación o inocuización 
selectiva1. 
 
La metodología tradicional en el estudio de la criminalidad a nivel individual 
consiste en tomar una muestra de individuos y someterlos a algún tipo de 
recogida de información. 
 
Por ejemplo, se les administraba un cuestionario de autoinforme con la finalidad de me- 
dir variables criminológicamente relevantes. Esta recogida de información se realizaba 
una única vez y se refería, en general, a datos sobre el estado del individuo en el momento 
de la recogida de datos. 
 
 
Estos estudios se denominan transversales en cuanto que sugieren un corte 
unitario y han sido tradicionalmente los más habituales en la disciplina. 
 
 
Los estudioslongitudinales, por el contrario, deben recabar información so- 
bre distintos momentos de la vida de las personas. Como es fácil de compren- 
der, la lógica de los mismos procede del reconocimiento de que factores dis- 
tintos pueden ejercer una influencia diferencial en momentos diferentes de la 
vida de las personas, de modo que información recogida, digamos, a los 14 
años puede ser escasamente relevante cuando la misma persona tiene 25 años;y que ciertos eventos tales como el matrimonio o encontrar un empleo pue- 
den operar cambios en las vidas de las personas. La criminología del DLC y, en 
realidad, otros paradigmas insisten, por su propia naturaleza, en la naturaleza 
de los estudios longitudinales. 
 
 
Antes de continuar es menester realizar dos aclaraciones sobre los estudios 
longitudinales. 
 
 
• En primer lugar, algunos de estos estudios tienen un carácter retrospectivo. 
Esto es que solamente interrogan una vez en el tiempo, pero lo hacen sobre 
cuestiones que tuvieron lugar en épocas pretéritas. Por ejemplo, pueden 
incluir cuestiones sobre los amigos que uno tenía en su infancia. Aunque 
estudios de este tipo son útiles en criminología, en propiedad, los estudios 
longitudinales más ortodoxos deben realizar mediciones distintas en mo- 
mentos temporales también diferentes. A tal fin, aunque existen diseños 
distintos, se toma una muestra de personas (a la que se denomina panel) 
y se la sigue a lo largo de su vida hasta cierta edad y se la interroga cada 
cierto periodo de tiempo, por ejemplo, cada cuatro años. Esta estrategia 
puede observar cambios intraindividuales y, no importa repetirlo, puede 
identificar alteraciones en las trayectorias de los protagonistas. En sentido 
estricto, estos son los estudios longitudinales en sentido propio. 
(1)Hoy en día puede considerarse 
abandonada. 
24 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
• Una segunda aclaración es que algunos investigadores denominan longi- 
tudinales a estudios que poco tienen que ver con la metodología o con 
la lógica antes mencionada. En efecto, cuanto la muestra interrogada es 
independiente y distinta cada vez –esto es que lo que hay son estudios di- 
ferentes (estudios transversales repetidos), aunque existan medidas repe- 
tidas−, no hay en ello nada longitudinal en ningún sentido significativo 
del término. 
 
 
Farrington mantiene que los importantes estudios longitudinales de los últi- 
mos veinte años han acumulado una gran cantidad de hechos conocidos so- 
bre el delito y que es preciso organizar y explicar toda esa información. Una 
de las funciones de la criminología del DLC sería precisamente esa. 
 
 
Aquí vamos a revisar dos teorías que Farrington incluye en su clasificación: la 
teoríaintegradaycognitivadelpotencialantisocial y la de la propensión 
antisocial. 
25 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
5. La teoría integrada y cognitiva del potencial 
antisocial (ICAP) 
 
 
 
 
 
 
Uno de los investigadores más conocidos de la criminología contemporánea, 
DavidFarrington , ha propuesto lo que denomina la teoría integrada y cog- 
nitiva del potencial antisocial, que también se conoce por sus siglas en inglés: 
ICAP. La misma se ubica de modo decidido en las también por él denominadas 
teorías integradas del desarrollo y del curso de la vida. 
 
 
En efecto, no sólo "Integra ideas de muchas otras teorías", sino que también 
aspira a explicar el cambio en la delincuencia a distintas edades (Farrinton, 
2005a, pág. 76-77). 
 
 
Farrington también considera que una teoría no debe limitarse al porqué al- 
gunas personas se convierten en delincuentes (esto es, a las tendencias indi- 
viduales), sino que deben también incluir explicaciones de por qué algunas 
personas cometen delitos (es decir, eventos criminales). Lacriminologíatrata 
deexplicareldelito,queesunevento. Sin embargo, realiza esta misión en 
términos de individuos con una tendencia a cometer delitos. Dicho de otro 
modo, la mayoría de las teorías se refieren a personas con ciertas tendencias 
individuales producidas, por ejemplo, por un determinado proceso de apren- 
dizaje, un autocontrol bajo o una situación de frustración e ira; pero no se 
detienen a explicar hechos delictivos concretos, como el atraco al banco "Di- 
videndos" de Zamora. Es cierto que existen algunas teorías específicas que se 
acercan a esta meta, como las teorías de la oportunidad, pero hasta ahora la 
integración de unas y otras teorías no ha sido satisfactoria. En realidad, hay 
quien opina que esta integración no es posible porque ambas constelaciones 
de teorías se refieren a lo mismo, aunque desde perspectivas distintas (Serrano 
Maíllo, 2009); pero evidentemente éste no es el caso de Farrington. 
 
 
Lamentablemente, también aquí nuestro autor parece proponer más un pro- 
grama de investigación que una teoría sobre "¿Por qué algunas personas co- 
meten delitos?". Así, prácticamente se limita a sugerir que: 
 
"la comisión de delitos depende en parte del individuo, en parte en la situación y sin duda 
en parte en la interacción del individuo con la situación" (Farrington, 2005a, pág. 73). 
 
 
El elemento central de la teoría ICAP es el potencialantisocial. El mismo re- 
presenta una tendencia a la comisión de delitos. Dicha tendencia, sin embar- 
go, no exige que se cometan delitos, sino que ello depende de procesos cog- 
nitivos, fundamentalmente procesos de pensamiento y de toma de decisiones 
(Farrington, 2005a: 76). 
26 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
Farrington concede una gran atención a los factores de riesgo –algo que, por 
cierto, representa una constante en su carrera. Como vamos a ver, más que 
una teoría en sentido estricto –en el sentido de ofrecer explicaciones causales−, 
la ICAP se ubica en el paradigma de los factores de riesgo. Veamos, con esta 
advertencia en mente, el planteamiento de la ICAP. 
 
 
Como se adelantó, el núcleo de la teoría es el potencialantisocial. Este tiene 
en realidad una doble dimensión: una a largo plazo y otra a corto plazo. 
 
 
• El potencial antisocial a largo plazo se refiere a tendencias diferenciales 
entre sujetos a la comisión de delitos que son persistentes a lo largo del 
tiempo; 
 
 
• a cortoplazo, por el contrario, se refiere a situaciones en las que un indi- 
viduo, que de modo típico tiene una cierta tendencia a delinquir, se en- 
cuentra en disposición de delinquir. 
 
 
Por lo tanto, a corto plazo el marco de referencia es el individuo mismo: no 
se trata de diferencias entre individuos, sino respecto al mismo sujeto, esto 
es en comparación con otras situaciones en las que no tiene ese potencial a 
corto plazo. 
 
 
El potencial antisocial a largo plazo se encuentra influenciado por varios 
factores: 
 
 
1) Individuos con buenas vinculaciones hacia sus padres, cuando estos son 
prosociales. 
 
 
2) Que han tenido un proceso de socialización correcto, esto es, que han 
visto reconocidas y recompensadas sus buenas acciones y castigadas las malas 
o desviadas. 
 
 
3) Que se encuentran escasamente influenciadas por modelos antisociales, 
como los procedentes de padres, hermanos o pares delincuentes. 
 
 
4) Que son bajos en impulsividad. 
 
 
Tenderán a delinquir menos debido a que, como acaba de decirse, su potencial 
a largo plazo es menor. 
 
 
Farrington añade o al menos abre la puerta, a ulteriores factores o conjuntos 
de factores que tendrían un impacto en el potencial antisocial a largo plazo. 
Así, menciona la energía y la capacidad para el comportamiento antisocial; 
ciertos eventos que puede experimentar un individuo, como el matrimonio, 
la separación, el cambio de barrio; elementos de naturaleza biológica; el barrio 
o comunidad en que uno reside, etc. 
27 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
Cada uno de los elementos –o quizá conjuntos de elementos− que influyen 
en el potencial antisocial a largo plazo se encuentra a su vez influenciado por 
una serie de factores. 
 
Verbigracia, la socialización de un niño o una niña será más difícil cuando las familias 
se encuentren rotas o cuando tengan elevados niveles de ansiedad;y la exposición a 
modelos antisociales será también más probable cuando las personas con las que uno 
tenga que relacionarse más a menudo hayan delinquido, lo cual, al margen de la familia, 
puede ocurrir en determinados barrios con altas tasas de criminalidad o incluso en ciertas 
escuelas o colegios donde haya muchos niños problemáticos. 
 
 
El potencial antisocial a largo plazo, como se ha dicho, distingue a unos indi- 
viduos de otros. En efecto, algunas personas tienen una tendencia más marca- 
da que otras hacia la comisión de delitos. Sin embargo, incluso individuos con 
potenciales antisociales elevados no están continuamente delinquiendo e in- 
cluso pueden abstenerse de ello durante periodos más o menos largos. Cuando 
un individuo se encuentra en una situación en la que el delito es una opción 
para él, se habla de potencialrtoo. 
 
 
El potencial antisocial a corto plazo depende fundamentalmente de: 
 
 
1) Factores que afectan a la energía criminal , como estados de ánimo tales 
como encontrarse aburrido, enfadado o frustrado; haber consumido drogas o 
alcohol, o encontrarse en compañía de otros jóvenes. 
 
 
2) La presencia de oportunidades, ya sean objetos o personas que pueden 
victimizarse. A su vez, la presencia de oportunidades se encuentra influenciada 
en la teoría ICAP por las actividades rutinarias. 
 
 
Cuanto existe un potencial antisocial a corto plazo en un sujeto, es posible, 
pues, que este cometa un hecho delictivo. Ello depende de procesoscogniti- 
vos. 
 
 
Dicho con otras palabras, este individuo llevará a cabo algún tipo de evalua- 
ción de la situación y finalmente tomará una decisión. Farrington hipotetiza 
que en este proceso el individuo puede tomar en cuenta los costes y beneficios 
que espera obtener o las alternativas que tiene a su disposición (Farrington, 
2005a, págs.. 77-80 y 83-88). 
 
 
Como puede observarse, Farrington ofrece un planteamiento propio del enfo- 
que de los factores de riesgo. Dicho de otro modo, no explica por qué hay 
personas que delinquen ni por qué se comenten delitos. Recuérdese que una 
explicación exige mencionar el mecanismocausal por el que algo se produce. 
Enumerar un conjunto de factores de riesgo –incluso de causas− no equivale 
a esta decisiva función explicativa que cumplen las teorías. 
28 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
Sin embargo, el autor parece muy consciente de ello y parece proponer un plan 
de investigación que supere un planteamiento puramente de factores de riesgo 
y que se preocupe también de la oferta de mecanismos (2005a, págs. 81-82). 
 
 
Aparte de este planteamiento general, Farrington abre la puerta a que modelos 
distintos sean precisos para modelos de delitos diferentes; para tipos de delin- 
cuentes heterogéneos; para momentos particulares de las carreras criminales 
tales como el inicio o la reincidencia o persistencia; o bien para elementos 
concretos de aquellas, como la agravación, la desistencia, etc.; o para edades 
distintas (2005a: 77, 79, 83-84 y 89). Dicho de otro modo, el modelo básico 
que propone podría verse complementado con otros paralelos. 
 
 
Finalmente, Farrington, cuyos intereses en criminología son muy amplios, 
también considera que su enfoque es relevante para la prevencióndeldelito. 
De nuevo, sin embargo, parece reclamar el enfoque de los factores de riesgo. 
Así, escribe que: 
 
"la idea básica es muy simple [...] identificar los factores de riesgo fundamentales de 
la criminalidad e implementar métodos de prevención diseñados para contrarrestar- 
los" (2005a, págs. 78-79). 
 
 
Por supuesto, enseguida se detiene a aclarar que primero habría que separar 
factores que simplemente predicen el delito (los factores de riesgo en sentido 
estricto) de las causas genuinas, en las que habría que centrarse si se aspira a 
ser eficaz (79). 
29 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
6. El modelo integrado y del desarrollo de la 
propensión antisocial 
 
 
 
 
 
 
Un modelo de origen psicológico es el propuesto por LaheyyWaldman. El 
mismo reclama el paradigma del desarrollo en dos sentidos. 
 
 
• Primero porque se tiene un carácter dinámico que se extiende de la infan- 
cia a la adolescencia; 
• el segundo, porque propone la diferenciación entre trayectorias de la de- 
lincuencia, las cuales pueden incluso tener una relevancia causal. 
 
 
En realidad, esta última consideración debe matizarse, ya que estos investi- 
gadores no creen que puedan identificarse trayectorias discretas, sino que se 
trataría más bien de un continuo; dicho de otro modo, que hay muchísimas 
trayectorias diferentes y no un número determinado como en la propuesta de 
Moffitt (1993), por ejemplo. 
 
El modelo también reclama la integración de constructos de modelos pre- 
existentes, aunque los autores consideran que la clave de su propuesta reside 
en el modelo del aprendizaje social –algo que, como se entenderá más adelan- 
te, es discutible. 
 
 
 
El modelo considera que la delincuencia juvenil forma parte de un sín- 
drome de comportamientos problemáticos. 
 
 
 
Los autores incluyen entre los mismos conductas desviadas leves que no son 
punibles, así como desórdenes del comportamiento y, al menos para algunos 
jóvenes, problemas de salud mental que han sido definidos desde la psicolo- 
gía y que a menudo reciben una atención mucho menor en criminología. En 
realidad, la criminología mayoritaria parte de la base de que la gran mayoría 
de los criminales no son, en conjunto, distinguibles desde un punto de vista 
psiquiátrico o psicológico. Dicho con otras palabras, que los delincuentesson 
normalesdesdeestasperspectivas (Gottfredson y Hirschi, 1990). Estos com- 
portamientos y problemas comparten, según Lahey y sus colegas, parte de sus 
influencias causales. 
 
 
El modelo de la propensión antisocial considera que los problemas del com- 
portamiento encuentran su origen fundamentalmente en el temperamento 
del niño y en sus habilidades cognitivas (Lahey y Waldman, 2003, págs. 
82-84). 
30 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
1) El temperamento en particular se encuentra conformado por tres dimen- 
siones independientes: la prosocialidad, el atrevimiento y la emocionalidad 
negativa –los autores parecen conceder, como vamos a ver, un especial peso a 
este último elemento. Estas dimensiones parecen extraídas, mediante análisis 
factoriales exploratorios y confirmatorios sucesivos, a partir de una escala de 
medición que es aplicada a niños y adolescentes –en concreto, la Escala de dis- 
posición en la infancia y adolescencia (CADS)−, esto es inductivamente, más 
que de cualquier elaboración teórica (véase, Lahey y Waldman, 2003, pág. 81; 
los mismos, 200, pág. 20). 
 
 
• La prosocialidad se refiere a la preocupación por los sentimientos de los 
demás, o sea "compartir y ayudar de modo espontáneo" (Lahey y Wald- 
man, 2005, pág. 21). 
 
 
• El atrevimiento es el gusto por la aventura y las actividades que conllevan 
un riesgo y los autores lo relacionan con un concepto bien conocido en 
criminología como es la búsqueda de sensaciones. 
 
 
• Finalmente, la emocionalidadnegativa se da en individuos que experi- 
mentan con una cierta frecuencia o de modo desproporcionado a las cir- 
cunstancias emociones negativas. Los autores se refieren a emociones ne- 
gativas en general, sin especificar ninguna en concreto como podría ser el 
caso de la ira (véase, Agnew, 1992). En particular escriben que la emocio- 
nalidad negativa "mide una tendencia general a reaccionar a situaciones 
con emociones negativas" (Lahey y Waldman, 2005, pág. 22). 
 
 
Se hipotetiza que estas dimensiones se encuentran relacionadas en el sentido 
de que un individuocon unos factores criminógenos en una de ellas tenderá 
a tenerlos también en las demás. 
 
 
2) El segundo gran constructo del modelo son las habilidadescognitivas, en 
particular las habilidades verbales o el lento desarrollo del lenguaje. Es muy 
importante que los autores utilizan a menudo el término inteligencia (Lahey y 
Waldman, 2005, págs. 28, 30 y 31) y conceden que: 
 
"Un abanico de constructos ha sido utilizado para referirse a déficits cognitivos asociados 
con problemas de conducta, incluyendo la inteligencia verbal [...] No está claro en la 
actualidad qué constructo o constructos con más defensibles" (Lahey y Waldman, 2005, 
pág. 23). 
 
 
Con ello, pues, parecen recuperar una idea bien conocida en criminología, 
como es que los delincuentes podrían tener un cierto déficitenlainteligencia 
verbal (Serrano Maíllo, 2003). 
 
 
Lahey y sus colegas conceden una gran relevancia a las influenciasgenéticas. 
En particular insisten en que existe una omnipresencia de interacciones entre 
elementos genéticos y el ambiente. En concreto sugieren –de nuevo de manera 
inductiva, esto es, a partir de investigaciones empíricas−, en primer lugar, que 
31 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
cada uno de los elementos de su teoría tiene detrás componentes genéticos 
(esto es, en interacción con el ambiente), y que el efecto de esta carga genética 
sobre el delito está mediada por aquellos, o sea, que no existe un efecto directo 
de los elementos genéticos sobre el delito y los restantes comportamientos 
problemáticos. 
 
 
Lahey y sus colegas ofrecen una amplia revisión de la investigación en la ma- 
teria, así como interesantes taxonomías y diferenciaciones. Más difícil, sin em- 
bargo, es ofrecer ejemplos concretos de tales interacciones. Esto es importante 
ya que la afirmación de que unas ciertas combinaciones de genes en interac- 
ción con una cierta serie de ambientes genera algo es difícilmente refutable y, 
por lo tanto, difícilmente considerable científico. Dicho de modo más senci- 
llo, eso y nada es lo mismo. 
 
Un ejemplo que proponen, siguiendo el trabajo de Caspi y otros, es que un alelo del 
gen que controla los niveles de monoamino-oxidasa (la conocida MAO) constituye un 
factor de riesgo cuando se asocia con maltrato durante la infancia (Lahey y Waldman, 
2005, pág. 25). Este es un buen ejemplo de una interacción en sentido estricto, si bien 
la investigación biológica en criminología tiende a asumir que será difícil que genes o 
alelos aislados tengan una influencia significativa en el comportamiento criminal, sino 
en todo caso conjuntos o combinaciones de ellos (Serrano Maíllo, 2003). 
 
 
Las influencias genéticas 
 
La investigación procedente de la psicología insiste en las influencias genéticas en el 
comportamiento criminal y, de hecho, ha provocado un notable cambio en la disciplina. 
Hay bastante evidencia que respalda dicha conclusión, aunque el debate se centra en si 
esas influencias son mínimas o si son importantes. Lahey y sus colegas se sitúan en esta 
segunda línea. Estos autores, sin embargo, son muy cuidadosos para excluir influencias 
genéticas en las diferencias étnico-raciales que se observan en la participación en ciertos 
delitos (Lahey y Waldman, 2003, pág. 101; los mismos, 2005, pág. 36). Esta advertencia 
es oportuna, aunque puede resultar difícil de compatibilizar con un modelo que insiste 
constantemente en interacciones entre influencias genéticas y el ambiente y, sin ir más 
lejos, les concede un rol determinante en las diferencias en razón de género. 
 
Cada uno de los conceptos antes mencionados se encuentra relacionado de 
modo causal con el delito y otros comportamientos problemáticos a través de 
una serie de mecanismos. Veámoslos brevemente. 
 
 
1) La prosocialidad hace que un niño que sea alto en esta variable responda 
de modo conforme a las normas ante una influencia ambiental determinada. 
Aquí se pronostica una interacción genotipo-ambiente. 
 
 
2) Una misma acción puede ser atractiva o no dependiendo del grado de atre- 
vimiento del niño. Según la vea de un modo u otro, naturalmente, más pro- 
bable es que se incurra en la misma o no. 
 
Ejemplo 
 
Lahey y sus colegas mencionan 
que el hecho de que un niño 
se ponga triste o llore puede 
favorecer o evitar que otro le 
quite algo dependiendo de la 
prosocialidad de este último. 
32 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
3) Los individuos que tienen una emocionalidad negativa tenderán a sentirse 
frustrados e incómodos por las normas que les imponen otros, de modo que 
harán todo lo posible por evitar cumplir dichas normas. A la vez y debido a 
sus reacciones, sus relaciones con otros se pondrán en peligro, con la probable 
consecuencia de que se aíslen de influencias favorables al respeto de las nor- 
mas. Incluso pueden generarse relaciones negativas con los padres, que cada 
vez estarán más desorientados y actuarán peor ante las reacciones de los hijos. 
 
 
4) Por último y siempre siguiendo a Lahey y sus colegas, los niños que tienen 
habilidades cognitivas pobres –piénsese en la inteligencia en general o en la 
inteligencia verbal en particular−, exhibirán problemas para comprender las 
normas, para comprender las consecuencias de la infracción de las normas 
y para advertir las alternativas de acción que tienen disponibles. Otra forma 
más indirecta en que las habilidades cognitivas pueden desplegar su rol es a 
través de las notas en el colegio. Por ejemplo, nuestros autores conceden un 
papel muy importante a las habilidades cognitivas a la hora de explicar las 
diferencias en las tendencias antisociales de hombres y mujeres, esto es en 
razón del sexo. En concreto, escriben que: 
 
"los chicos se quedan detrás de las chicas, de media, en el desarrollo de la comunica- 
ción mediante el lenguaje durante los cruciales años en que son niños pequeños (toddler 
years)" (Lahey y Waldman, 2005, pág. 34). 
 
 
Otra diferencia importante que añaden es que las niñas tendrían más elevados 
niveles de empatía y de sentimientos de culpabilidad que los niños. 
 
 
Lahey y Waldman no sólo ofrecen una serie de hipótesis testables para evaluar 
su teoría, sino que también ofrecen algunos criterios relativos a su utilidad 
práctica. 
 
 
Las hipótesis que proponen, al menos en sus trabajos más conocidos, sin em- 
bargo, se encuentran lejos de ser especialmente cruciales. Por ejemplo, escri- 
ben que "hipotetizamos que habilidades cognitivas pobres y un lento desa- 
rrollo del lenguaje también incrementan el riesgo de problemas de conduc- 
ta" (Lahey y Waldman, 2005, pág. 23), lo cual, así dicho, parece compatible 
con una generalidad de enfoques y teorías en Criminología; o bien que "tes- 
taremos la hipótesis de que los componentes disposicionales y cognitivo-lin- 
güísticos de la propensión median las influencias genéticas sobre los proble- 
mas de conducta" (37), lo que no parece esencial para su teoría, que podría 
conceder efectos directos sin alterar nada decisivo de la misma. Cosas seme- 
jantes pueden decirse de otras propuestas. 
 
 
Por lo que se refiere a la utilidad práctica, el modelo aspira a "predecir el desa- 
rrollo futuro de los problemas de conducta" y a "informar sobre la investiga- 
ción sobre la prevención y quizá sobre la intervención" (37-38). 
 
Ejemplo 
 
Para los niños altos en atrevi- 
miento, hacer novillos es una 
experiencia excitante y, por lo 
tanto, tenderán a participar en 
la misma; por el contrario, los 
niños bajos en esa misma va- 
riable lo verán como algo ne- 
gativo y tenderán a abstener- 
se de hacerlo. A la vez, este ti- 
po de actividades puede poner 
en contacto a jóvenes con ten- 
dencias similares.33 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
Resumen 
 
 
 
 
 
 
En las páginas precedentes hemos estudiado la importancia del factor edad 
en la criminología. Tanto es así, que muchas teorías clásicas no se consideran 
compatibles con la misma y la teoría criminológica de los últimos veinte años 
se ha visto muy influenciada por este hallazgo y sus importantes consecuen- 
cias. 
 
 
En esta línea, hemos estudiado la propuesta del desarrollo de comportamien- 
tos antisociales limitados a la adolescencia y persistentes a lo largo del curso 
de la vida (Moffitt); la teoría del control social informal dependiente de la 
edad (Sampson y Laub); la teoría integrada del potencial antisocial cognitivo 
(ICAP) (Farrington), y el modelo integrado y del desarrollo de la propensión 
antisocial (Lahey y Waldman). 
 
 
Estas importantes teorías están especialmente relacionadas con poderosos es- 
tudios longitudinales que todavía se encuentran en curso. 
 
 
35 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
 
 
Ejercicios de autoevaluación 
 
1. El correlato más fuerte del delito es... 
 
a)la edad. 
b)la educación. 
c)el sexo. 
d)la clase social. 
 
 
2. La curva de la edad tiene una seria consecuencia para la predicción del delito y la crimi- 
nalidad, que consiste en... 
 
a)los falsos positivos. 
b)los falsos negativos. 
c)la autoselección. 
d)la regresión a la media. 
 
 
3. La curva de la edad... 
 
a)es igual para cada persona individual. Por eso uno incurre en más comportamientos arries- 
gados cuando es joven que cuando es adulto. 
b)sólo es válida para los delincuentes crónicos. 
c) no puede pretenderse que sea igual para todo el mundo. En realidad encierra muchas 
trayectorias distintas para grupos diferentes. 
d)La evidencia empírica no es definitiva. 
 
 
4. Una de las dos clases de delincuentes según Moffitt son... 
 
a)los delincuentes crónicos. 
b)los delincuentes limitados a los delitos patrimoniales. 
c)los delincuentes persistentes. 
d)los delincuentes de carrera. 
 
 
5. Según Sampson y Laub, ¿cuál de las siguientes instituciones influyen durante la infancia 
y la adolescencia?: 
 
a)La escuela. 
b)La familia. 
c)El Sistema de administración de justicia. 
d)Las tres anteriores. 
 
 
6. ¿Cuál es la relación de la teoría del control social informal dependiente de la edad y la 
teoría del etiquetamiento?: 
 
a)Existe una influencia de la segunda sobre la primera al hipotetizarse una interacción entre 
control social y delito, en el sentido de que el delito conlleva una acumulación de desven- 
tajas. 
b)No se ha estudiado en detalle esta relación. 
c)Como en el caso de Hirschi y otros teóricos del control social, el etiquetamiento no desem- 
peña ningún rol en la teoría y, en realidad, son incompatibles entre sí. 
d)La teoría del etiquetamiento ha sido abandonada hace tiempo en criminología. 
 
 
7. ¿Cuál de las siguientes instituciones pueden influir en que un individuo desista de su 
carrera delictiva, según Sampson y Laub?: 
 
a)La entrada en el ejército. 
b)El cumplimiento de una pena de prisión. 
c)Políticas de tolerancia cero en la violencia machista. 
d)Un golpe delictivo de gran éxito. 
 
 
8. ¿Cuáles de las siguientes teorías podrían formar parte de las DLC propuesta por Farring- 
ton?: 
 
a)La teoría de Moffitt. 
b)La teoría de Sampson y Laub. 
c)La teoría de Wikström. 
d)Las tres anteriores, entre otras. 
36 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
 
9. En la teoría integrada del potencial antisocial de Farrington, ¿qué aspecto predomina más?: 
 
a)La oferta de explicaciones en términos causales. 
b)Es más bien un programa de investigación. 
c)Es simplemente un listado de factores de riesgo. 
d)Realmente es una teoría del control social. 
 
 
10. En el modelo integrado y del desarrollo de la propensión antisocial de Lahey y Waldman, 
¿qué dimensión pertenece al temperamento?: 
 
a)Los déficits cognitivos. 
b)La inteligencia. 
c)La emocionalidad negativa. 
d)La vinculación a pares. 
37 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
Solucionario 
 
Ejercicios de autoevaluación 
 
1.c 
 
2.a 
 
3.d 
 
4.c 
 
5.d 
 
6.a 
 
7.a 
 
8.d 
 
9.b 
 
10.c 
38 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
Glosario 
 
carrera criminal f Conjunto de delitos y sus características que conforman la historia 
delictiva de un sujeto. 
 
curva de la edad f entrada. 
 
desistimiento m En criminología, cuando la carrera criminal de un sujeto desciende en 
términos de frecuencia y gravedad de modo sustancial, aunque todavía pueda incurrir en 
algún delito menor. No termina completamente su carrera criminal, pero sí desciende su 
intensidad. 
 
falsos positivos m pl En general, cualquier objeto o individuo del que se predice de modo 
equivocado un determinado estado o comportamiento. En nuestro contexto, sujetos que se 
predice erróneamente que van a reincidir en el futuro. 
 
mimetismo m Proceso de imitación que, según Moffitt, lleva a delinquir a algunos jóvenes 
con el fin de que les proporcione algo valioso, como el estatus de un adulto. 
 
terminación f Cuando un sujeto ya no volverá a delinquir y termina así su carrera crimi- 
nal. 
 
transición f Periodo crítico que puede producir cambios en una carrera criminal o, más 
en general, en el curso de una vida. 
39 CC-BY-NC-ND • PID_00183828 Criminología del desarrollo 
 
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