Como profesional médico, ¿qué es lo más perturbador que ha visto en el interior de un paciente?

No un profesional médico, pero en un país donde el acceso a la atención médica profesional estaba muy limitado, esto se acerca y es definitivamente perturbador.

Como voluntario del Cuerpo de Paz en los años 80 en Honduras, trabajé y viví en un albergue para niños de la calle. Una tarde llegué a la casa y escuché a uno de los niños de nueve años gritar, mientras dos niños mayores lo sujetaban a su catre y un tercer niño le aplicaba en el brazo la cabeza de un cigarrillo encendido.

Los muchachos estaban tan absortos en esta tortura que no me vieron entrar en la habitación. Con rabia, arranqué a los niños mayores de su víctima y les grité en español: "¿Qué te pasa? ¿Qué estás haciendo?"

Había visto un comportamiento como este antes, por lo que no fue una gran sorpresa para mí. Pero esta vez había algo diferente. Los atormentadores del chico más joven en realidad parecían arrepentidos en lugar de culpables y pude ver que me tenían más miedo que enojo porque había interrumpido su diversión.

El niño con el cigarrillo explicó en español: “No queremos hacer daño. Tiene un gusano zancudo” , literalmente un “gusano mosquito”.

Al principio, era escéptico, nunca había oído hablar de tal cosa, pero todos los chicos me aseguraron que así era. Según ellos, había un gusano grande incrustado en la carne del brazo del niño más joven. Miré al niño lloroso y él asintió, era verdad.

El niño mayor explicó que al gusano no le gustaba el calor y que un cigarrillo aplicado en la carne era la única manera de sacarlo.

Miré el brazo del niño más joven y vi una gran llaga en la parte carnosa debajo de su hombro. El niño mayor, actuando en el papel de médico, hizo un gesto con el cigarrillo para demostrar el procedimiento. Su joven paciente asintió con la cabeza y el “doctor” aplicó la punta del cigarrillo encendido en la llaga, luego sopló la brasa para calentar la herida.

Con el avivamiento del fuego, la cabeza de un gusano blanco y gordo asomó la cabeza a través de un agujero en el centro de la llaga. Solo podía ver una parte de él, pero podía decir por el tamaño que había más adentro. Estaba agitado por el calor del cigarrillo y se retorcía debajo de la carne del paciente.

En esto, el “doctor” me dijo que lo exprimiera el resto del camino. Fue algo así como reventar un grano gigante. Lo pellizqué desde abajo con mis pulgares y mis dedos índices. El niño gritó y apreté más fuerte para hacerlo más rápido para él. De repente, el gusano saltó de su brazo y voló varios centímetros sobre la cama.

Sobre el colchón había una larva blanca y gorda de casi una pulgada de largo, todavía viva y retorciéndose.

Más tarde supe que los "gusanos mosquito" son comunes en los trópicos. Son causadas por tábanos que ponen sus huevos sobre mosquitos, garrapatas y moscas pequeñas, que luego depositan los huevos en carne humana para incubarlos.

Un profesional médico no habría usado el método de quemar y apretar cigarrillos empleado por los niños de la calle. La novocaína y las pinzas, como se ve en el video a continuación, habrían sido más humanos, pero los niños trabajaron con los recursos disponibles de una vida en las calles.

Estos niños eran ingeniosos. Eran supervivientes. Y una infestación de gusanos de tábanos, tan inquietante como pueda parecer para la mayoría de los estadounidenses, fue bastante menor en comparación con la enfermedad, el abuso y las privaciones que amenazaron la vida de estos niños.