¿Qué tan buenos son los sentidos del ser humano (vista, olfato, tacto, etc) en el reino animal, en una escala general?

Somos uno de los animales de élite en términos de la vista (7 veces mejor que un gato, 40 a 60 veces mejor que una rata, etc.) siendo las aves de presa uno de los pocos animales que nos gana.[1] [2]

Nuestro sentido del olfato es más complicado. Si bien los depredadores como los dragones de Komodo y los perros pueden oler la carne mucho mejor que nosotros, nosotros podemos oler los plátanos mejor que ellos. Esto se debe a que comemos alimentos que producen estos olores cuando se han echado a perder (somos especialmente sensibles a la orina, un olor que a veces producen las manzanas podridas). Entonces, aunque no seamos superiores en el Reino Animal, somos buenos olfateadores.[3]

Ahora vayamos al sentido del gusto. Somos, yo diría, promedio. Esto se mide por el número de papilas gustativas. Los seres humanos tienen de 8 a 10 mil, lo que es bueno en comparación con los perros con 1700, los gatos con menos de 500, los loros con 350 y las gallinas con apenas treinta. Por otro lado, los cerdos tienen 15.000, las vacas 25.000 y el bagre eclipsa a todos los demás con 175.000 papilas gustativas. Entonces sí, somos promedio.[4]

A continuación, tenemos el sentido del oído. Los humanos no son buenos oyentes. Oímos mejor que los reptiles y los cefalópodos (que son sordos) y los armadillos. Ahora, vayamos a los que nos ganan. Los elefantes, perros, gatos, búhos, caballos, delfines, ratas, palomas, conejos y murciélagos tienen muy buen oído. Puede pensar que los murciélagos, con su sentido del sonar, pueden ser los mejores, pero eso en realidad va a las polillas. Sorprendente, ¿verdad?[5]

Y finalmente, tacto. Este es el sentido menos estudiado, aquí no hay mucho. Solo te diré animales de alta sensibilidad, ya que no se sabe muy bien cuáles sienten menos estímulos. Las arañas tienen pelos sensibles al tacto, los bagres (lo sé, son superestrellas en esto) tienen piel sensible sin escamas y los topos con nariz de estrella tienen narices sensibles, lo que los hace notables.[6]

Pero espera. Los animales no solo tienen vista, gusto, olfato, tacto y oído. Tienen todo tipo de sentidos que nosotros no. Veamos algunos de ellos:

La ecolocalización es utilizada por murciélagos, cetáceos e incluso algunas musarañas. Envían pulsos de sonido de tono alto que hacen eco en los objetos, lo que les ayuda a navegar y cazar.

La electrorrecepción es utilizada por tiburones, muchos peces, ornitorrincos, abejas, delfines e incluso ranas. Los tiburones lo usan para detectar cargas eléctricas débiles por el movimiento de los músculos en la presa, las abejas lo usan para ver qué flor ha sido polinizada dejando una carga eléctrica en las flores después de polinizarlas. Muchos peces tienen líneas laterales que pueden detectar depredadores.

La magnetorrecepción es utilizada por palomas mensajeras, abejas, tiburones, tortugas marinas, atunes y otros para la navegación y orientación. Detectan el campo magnético para ayudarlos a navegar.

Los gorriones de corona blanca y los ciervos utilizan la detección de nutrientes para detectar qué alimentos tienen los nutrientes que necesitan. Es similar al gusto.

Las aves, las abejas, los renos, las mariposas, los escorpiones y otros animales pueden ver en los rayos UV. Los búhos lo usan para ver los desechos de sus parejas potenciales, los renos lo usan para ver los excrementos de los depredadores potenciales, las aves lo usan para alimentar adecuadamente a sus crías y otros lo usan para encontrar comida.

Los mosquitos, peces, ranas y serpientes pueden detectar la radiación térmica infrarroja. Los mosquitos lo usan junto con el olor para detectar de dónde proviene el dióxido de carbono de sus víctimas, las serpientes lo usan para ver el calor de sus presas y los peces lo usan para ver a través del agua turbia.

¡Eso es todo amigos![7] [8]

Notas al pie