¿El cerebro humano es analógico o digital?

Es muy buena pregunta. Primero vamos a aclarar qué entender digital o analógico en esta respuesta. Tomemos un “reloj digital” (electrónico, de numeritos) y un “reloj de manecillas” (los que ya conocían nuestros abuelos). En el primero en cada posición o hay un 0, o un 1, o un 2, … o un 9 (no hay posibilidades intermedias, hay un número finito y limitado de posibilidades). En un reloj de manecillas cada manecilla puede estar en un conjunto en principio infinito de posiciones (entre dos rallitas la aguja atraviesa todos los puntos en un momento u otro). Llamaremos a un dispositivo “digital” si opera sobre la base de un conjunto finito, discreto y disjunto de posibilidades, y llamaremos “analógico” al dispostivo si opera sobre la base de un conjunto infinito, continuo y no-separado de posibilidades.

En ese, sentido el cerebro es analógico o digital. Bueno el cerebro hace varias cosas, tiene junto con un sistema de comunicación eléctrico (eso no altera mucho los circuitos neuronales) y sistema de comunicación químico (eso remodela más en profundidad el cerebro y es la guía del aprendizaje).

El cerebro en cierto sentido es digital, en particular en su comunicación eléctrica. Por ejemplo, la computación para decidir si un signo escrito es una “A” o una “B” acaba en una serie de estados mentales diferenciados (la información se parcela en categorías distintas, discontinuas y disjuntas). Una computación eléctrica en el cerebro son unos patrones de activación eléctrica alternantes, complicados que al final acaban convergiendo a un estado final estable (cuando decimos “ah, claro es una A”). En se sentido, las representaciones mentales involucradas en el lenguaje, la interpretación de signos o el reconocimiento de patrones son “digitales”, aunque la actividad neuronal funciona siempre mediante señales analógicas. En realidad la neurodinámica usa sistemas disipativos y señales [sólo representables mediante teoría del caos]. Así se logra que un conjunto de señales de entrada analógicas (ojos, oidos, tacto) acaben como representaciones mentales discretas (“digitales”), eso se logra haciendo que la evolución de los patrones de activación eléctrica converja hacia atractores estables de la neurodinámica caótica [los atractores son cosas que la teoría del caos trata con cierto detalle]. Así, yo diría que la neuroelectricidad es básicamente un sistema digital.

El cerebro en cierto sentido es analógico, especialmente en lo que se refiere a las emociones y los estados de ánimo. Algunas sensaciones parecen no responder a representaciones digitales, por ejemplo, una sensación agradable parece estar representada por un continuo: algo te gusta, casi nada, algo, un poco, más o menos sí, bastante, mucho, muchísimo, te fascina, eres adicito a eso. Y en medio hay aparentemente una gamma infinita de matices, en esas cosas el cerebro parece ser analógico ya que los placeres no parecen ser digitales. En esta parte interviene mucho la dopaminia, la serotonina, endorfinas varias, etc. Estas otras cosas están más relacionadas con las sensaciones (placer, miedo, depresión, estrés, alerta). Así la neuroquímica del cerebro sería más bien analógica.

Me atrevo a proponer esto: el procesamiento racional es digital, el procesamiento emocional es analógico. Como aproximación, claro.