¿Por qué se extinguió el pájaro dodo?

Originalmente contestado: ¿Qué pasó con el último pájaro dodo?

El destino del pobre pájaro dodo está ligeramente tergiversado por la historia. Parece "sabido por todos" que todos los dodos fueron cazados por los visitantes europeos, porque eran lentos y no tenían un miedo innato a los humanos. Esto es sólo parcialmente cierto. No fue la razón principal de su extinción. La verdad es más trágica. Así que aquí está el resto de la historia, de cómo llegamos al último Dodo Pájaro.

Sí, los marineros cazaron muchos de los pájaros confiados simplemente caminando hacia ellos y recogiéndolos o usando un machete en ellos. Esta es en sí misma una historia muy triste, ya que no había nada "estúpido" en el dodo (como se les conoce infame pero equivocadamente). Sólo confiaban en los humanos porque nunca habían visto ningún otro animal que pudiera hacerles daño de alguna manera. La curiosidad intrépida, más que la estupidez, es una descripción más adecuada de su comportamiento. Uno sólo puede imaginar lo que estaban pensando cuando los altos visitantes de dos piernas comenzaron a masacrarlos.

Pero volviendo al punto... sí, muchos fueron recogidos por los marineros y colonos holandeses, pero hubo algo más que tuvo un mayor impacto en su eventual extinción... los animales invasores que los marineros trajeron con ellos en sus barcos; a saber, ratas, gatos y cerdos que se volvieron salvajes. Nunca hubo ratas en la isla hasta que vinieron con los barcos y llegaron a tierra. Y los marineros siempre tenían una forma de dejar escapar cerdos o cabras en las diferentes islas que visitaban. Y los gatos fueron traídos como "mascotas" de trabajo. Así que los cerdos y las ratas florecieron en la naturaleza, ya que tampoco tenían enemigos naturales allí. Y en realidad sellaron el destino del dodo comiendo todos los huevos de dodo que pudieron encontrar, que estaban todos en el suelo en los simples nidos de dodo desprotegidos. La madre dodo sólo ponía un huevo por temporada. No pasó mucho tiempo para que la producción de nuevos polluelos de dodo sufriera un declive muy pronunciado. Ninguno de los nidos estaba a salvo de los cerdos salvajes y de una multitud de ratas recién introducidas. El dodo como especie no tenía oportunidad en ese momento, y estaban condenados. Incluso aquellos que habían anidado en lugares remotos, pronto tuvieron sus polluelos o huevos consumidos por los invasores.

Si no fuera por estos animales merodeadores, el dodo podría haber sido capaz de sobrevivir a la embestida de los marineros y colonos que los cazaban en las 800 millas cuadradas de Mauricio. Muchos incluso se volvieron más cautelosos con los cazadores humanos, y adaptaron su comportamiento. Es un pequeño consuelo, pero se sabe que muchos de sus cazadores fueron ensangrentados por el enorme pico en forma de gancho del dodo, en lo que quizás fue su último acto de desafío. Así que sí... se defendieron. Pero no había forma de esconder los nidos y polluelos de los cerdos y las ratas. Y los gentiles y confiados dodos pagaron el precio final. "El último dodo" bien pudo haber sido un solo huevo o polluelo solitario en algún lugar de la jungla, que una rata que corría se encontró y decidió darse un festín... sin saber que él o ella, después de un millón de años de viaje, era el último... el último de todos.

Y esto sucedió apenas 80 años después del primer dodo que vio a un humano llegar a sus pacíficas costas, sin miedo y con una simple e inocente curiosidad se acercó para observar a los nuevos visitantes... y fue masacrado en el lugar.

Si los dodos nunca se hubieran extinguido, la palabra "dodo" probablemente no habría entrado en nuestro léxico como una palabra despectiva. "Dodo" probablemente no habría tomado el significado de "tonto". En un mundo con aves dodo, sospecho que la palabra habría significado pacífico, o curioso. Tal vez habría significado amigable, como en "¡Gracias, amigo! Así es dodo de ti!"