¿Podría existir en otro planeta una forma de vida completamente diferente de las de la Tierra, es decir que no necesita de agua, oxígeno o carbono,...

Hay un artículo de la National Research Council llamado The Limits of Organic Life in Planetary Systems, allí se detallan algunos aspectos interesantes.

Antes que todo, definir los sistemas biológicos en nuestro planeta,

1. Los organismos vivientes se basan en moléculas químicas, las que son usadas para su sustento ya sea estructural o energético. La arquitectura molecular se basa en la interacción o no con las moléculas del agua.
2. También son sistemas termodinámicos abiertos que explotan las gradientes de energía.
3. Están individualizados en el espacio por un sistema de membranas, por lo que dentro de sí se desarrollan procesos metabólicos que les permite autosustentarse y auto-organizarse.
4. Presentan un sistema de memoria molecular que les confiere cierta estabilidad en el tiempo, pero no la suficiente, es por ello que la vida en nuestro planeta presenta un sistema evolutivo del tipo Darwiniano.

Aquellas son las características más básicas que presenta la vida tal como la conocemos.

En cuanto a la pregunta la NRC dice lo siguiente:

En cuanto a si la vida puede prescindir del oxígeno, pues eso es algo para nada raro, de hecho por millones de años la vida en la tierra era dominada por organismos anaerobios.

La única alternativa al carbono es el silicio, ya que la vida tal como se conoce necesita de enlaces covalentes con otros elementos, y ellos dos por lo tanto son las únicas moléculas que aportan esa característica.

Otros disolventes que no sean Agua.

El NRC señala los siguientes disolventes polares como posibles alternativas.

1. Amoniaco: abundante en el cosmos, amplio rango de temperatura para mantenerse en estado líquido, no son malos como solventes, tiene propiedad anticongelante contra el agua, por lo que ellos señalan que podría ser un buen biosolvente en Titán donde se sabe de la existencia de amoniaco.
2. Ácido sulfúrico: principalmente por un ser un buen solvente al soportar reactividad química. Existe en las capas superficiales de Venus.
3. Formamida: ideal en cuanto algunas teorías sobre el origen de la vida por su capacidad formación de algunos de los elementos constituyentes de los ácidos nucleicos y proteínas.

En cuanto a disolventes no polares

1. Hidrocarbonos (etano, metano, propano…), a determinadas temperatura pueden encontrarse en estado líquido, los autores señalan por ejemplo que una forma de vida hipotética teniendo al etano como solvente, podría utilizar los enlaces de hidrógeno de manera más efectiva.

Los autores señalan también otros disolventes que no caen en la categoría de los anteriores tales como dihidrógeno, dinitrógeno y hábitats más exóticos como vida en ambientes gaseosos y sólidos ()

La conclusión de la NRC es la siguiente:

Además, la vida debe considerarse posible en ambientes acuosos que son extremos en su contenido de soluto, en su acidez o alcalinidad, y en su rango de temperatura, especialmente con el amoníaco como anticongelante a bajas temperaturas en eutécticos de amoníaco-agua. La comisión no ve ninguna razón para excluir la posibilidad de vida en entornos tan diversos como las nubes sobre Venus y la eutéctica de amoníaco-agua de Titán. Parece que la vida es menos probable en solventes más exóticos, como el dinitrógeno líquido, el metano líquido y el dihidrógeno supercrítico, pero esta conclusión se basa en pocos datos.

Tal como puede ser leído la evidencia es mínima, todo es especulativo. A la NRC no le importa mucho el disolvente para sustentar la vida, mientras éste esté en estado líquido favorecería a las moléculas del sistema informativo el interactuar con el medio que le rodea y por ende experimentar cambios. Por otra parte a la NRC le parece difícil imaginar que la hipotética vida basada en silicio surgiera espontáneamente y así regular su entorno.

Dado que la pregunta la vi planteada en un grupo de Filosofía de Inteligencia Artificial, hay que indicar que la complejidad de la vida se basa en los procesos de evolución, esta complejidad puede ser de diversos tipos, en organismos unicelulares se ha manifestado a través de la diversidad de metabolismos, en seres multicelulares se ha expresado por una multitud de células especializadas. La inteligencia es un proceso que depende de la memoria, recordar patrones para sobrevivir otro día mas, los organismos que al parecer presentan interacciones no estereotípicas con su medio y sus pares lo han conseguido por la especialización de algunas células, neuronas. Dicha característica se ha ido preservando y desarrollándose en algunos filos de animales, especialmente los vertebrados y los cefalópodos, ()

Finalmente todo lo dicho anteriormente es una visión antropocéntrica, es posible que en nuestro propio planeta exista o haya existido vida con una química diferente y que haya sido desplazada por la actual, de seguir existiendo, ¿cómo nos daríamos cuenta de su presencia? y de ser así, entonces, ¿cómo seremos capaces de identificar la vida en otros lugares tan distantes como en nuestra galaxia? y finalmente ¿qué es la vida?, sólo podemos hablar de lo que conocemos aquí por lo que este tema siempre será especulativo.