¿Cuáles son los experimentos de unión de genes más locos?

Si bien son muchos los ejemplos de experimentos genéticos asombrosos, existe un caso en particular que es muy curioso e interesante, y éste es el de la creación de animales fluorescentes!

Tal como se muestra en la interior imagen, existen animales transgénicos que han sido modificados genéticamente para emitir fluorescencia, y esto ha sido posible gracias a la inserción en su ADN de un gen de medusa que puede producir una proteína llamada GFP o proteína verde fluorescente. Aunque suene a ciencia ficción, la naturaleza ha desarrollado la bioluminiscencia desde hace más de 160 millones de años, y se expresa de forma natural en muchas especies animales como algunos corales, medusas, insectos, calamares y peces, e incluso también en bacterias.

La proteína GFP se puede extraer de la medusa norteamericana Aequorea victoria, la cual absorbe la energía de la luz azul en el medio ambiente y emite un brillo verde en respuesta.

Son muchos los casos que se han logrado para la creación de organismos transgénicos de este tipo. Pero te preguntarás, ¿para qué hacer animales fluorescentes?

Bueno, pues la proteína GFP permite teñir numerosos tejidos y procesos celulares para su observación y estudio biomédico, por lo que el descubrimiento y desarrollo de esta proteína les valió el premio Nobel en química a Shimomura, Chalfie y Tsien en el año 2008.

Actualmente, gracias al uso de la GFP los científicos pueden rastrear cómo se propagan las células cancerosas y cómo progresan las infecciones por VIH, e incluso ahora es posible visualizar cómo se forman, pliegan e interactúan las proteínas individuales en las células humanas, las cuales son tan pequeñas que no podrían ser estudiadas a simple vista con la ayuda de un microscopio. También se pueden unir las GFP a células productoras de insulina en el páncreas para estudiar cómo se forman estas células, lo cual podría conllevar a nuevos tratamientos para la diabetes. Estos, entre otras aplicaciones, hacen que la implementación de esta biotecnología sea de enorme utilidad para una gran cantidad de estudios.

Poder utilizar este marcador biológico en otros organismos es de gran importancia para poder estudiar qué sucede a nivel celular y genético en otras especies. La proteína de fluorescencia ya ha podido ser implementado en plantas, insectos, nematodos, ajolotes, ranas, ovejas, cerdos, peces, ratones, aves, perros, gatos, conejos e incluso en monos. Estos animales no se ven afectados en su salud por esta alteración y viven lo mismo que los demás. El color verde indica simplemente que el material genético fluorescente inyectado se ha incorporado en el color natural del animal. Como explica el Dr. Stefan Moisyadi, "Es sólo un marcador para mostrar que podemos tener un gen que no estaba originalmente presente en el animal y ahora existe en él".

A continuación, te presento algunas imágenes muy asombrosas que evidencian la presencia de la proteína fluorescente en algunas plantas y animales:

• PLANTAS FLUORESCENTES:

• CERDOS FLUORESCENTES:

• AJOLOTE FLUORESCENTE:

• POLLOS FLUORESCENTES:

• RANA FLUORESCENTE:

• PECES CEBRA FLUORESCENTES:

• GATOS FLUORESCENTES:

• OVEJAS FLUORESCENTES:

• RATONES FLUORESCENTES:

• MOSCA FLUORESCENTE:

• CONEJO FLUORESCENTE:

Y finalmente, un caso muy interesante de arte transgénico, en el que el artista Eduardo Kac, presenta al conejo ALBA, quien protagoniza el proyecto GFP Bunny, el cual abarca la creación de un conejo verde fluorescente como una nueva forma de arte basada en el uso de la ingeniería genética para transferir genes naturales o sintetizados a un organismo y así crear seres vivos únicos.

Su propuesta busca abrir el debate público acerca de las implicaciones políticas y éticas de este tipo de prácticas y poner en cuestión el papel de la ciencia en la sociedad. Si quieres saber más de esta obra de bioarte te recomiendo los siguientes enlaces:

• GFP Bunny ["Conejita PVF"]
• GFP BUNNY

Espero que hayas disfrutado de este asombroso e interesante tema, el cual nos deja con muchas lecciones acerca de nuestro papel y nuestro poder en la naturaleza.

¡Gracias por leer!

*Imágenes tomadas de internet