¿Por qué la ciencia no le da a las personas una cura para el cáncer si tenemos tantos tratamientos contra el cáncer trabajando en una cura?

La mayoría de la gente cree que el cáncer es como un catarro. Pero no es así.

Soy un científico informático, pertenezco al mundo de la genética y me di cuenta que el “cáncer” es un proceso normal de la vida.

A lo largo de la historia, la humanidad siempre ha estado buscando la vida eterna y la longevidad. No es una nueva incógnita. Casi todos en el campo médico están trabajando para prolongar la vida y permitirnos estar más cerca y disponibles para nuestros seres queridos.

El cáncer, para decirlo claramente, es una etiqueta de “no tener un ADN consistente”.

Nuestras estructuras de ADN y proteínas se replican a un ritmo alarmante. Más rápido de lo que la mayoría de nosotros puede imaginar. Se menciona que algunas partes del cuerpo humano se reemplazan a sí mismos cada pocos años. Nuevas células de la piel, nuevo cabello, músculos e hígados curándose del alcohol (hehe). Miles de millones de células se replican para hacernos crecer hasta la edad adulta y más allá.

Cuando se producen las réplicas hay una posibilidad muy-muy-muy pequeña de que cometan un error.

ACGTACGT se convierte ACGTTCGT.

En la mayoría de los casos lo hace bien. Una célula de piel con un error será creada, vivirá, se duplicará y luego, morirá. Una célula humana tiene 3 mil 400 millones de nucleótidos, donde solo el 2% son críticos para la expresión de proteínas. Esto permite que pequeños errores benignos no tengan un impacto.

Sin embargo, algunos genes específicos en ese 2% son críticos para el crecimiento y la muerte celular. Cuando el patrón “crecer cada 5 días; morir cada 5 días” pasa a “crecer cada 5 días; morir cada 15 días”, lo llamamos cáncer. Asímismo puede terminar también como “crecer cada 2 días; morir después de 5 días”. Así las ecuaciones para las reproducciones se vuelven desequilibradas.

Con más células creciendo que las que van muriendo se hace cada vez más una mayor necesidad de recursos y el cáncer termina robando nutrientes vitales de otros órganos importantes.

Entonces…

No es que la ciencia lo esté frenando, sino que sobre todo la ciencia todavía está tratando de entenderlo. Es importante saber cómo trabaja, cómo controlarlo y cómo asegurarnos que no causamos un desequilibrio adicional.

Cuando la tecnología se crea sin pruebas rigurosas está trabajando sobre suposiciones. Y las suposiciones pueden dañar a un ser querido en lugar de ayudarlo. Peor, en realidad podría matarlo.

Hoy, a la vanguardia de la investigación del cáncer, la investigación se ocupa de los miles de millones de permutaciones posibles. Algunos cánceres son “crecer cada 5 días, morir nunca”, “crecer 16 veces en 1 sgdo, morir a los 5 días”, cada uno requiere un enfoque diferente, terapia o método de gestión.

A día de hoy, la ciencia nos ha dado algunos métodos:

• Extirparlo.
• Quemarlo con radiación.
• Congelarlo hasta que muera.
• Atacarlo con químicos.
• Pedir ayuda al sistema inmunológico.
• Remplazarlo.

La ciencia trabaja en más métodos:

• Identificarlo antes.
• Cortarlo de manera más segura.
• Quemarlo solo con radiación.
• Productos químicos mejor dirigidos.
• Piratear y secuestrar el sistema inmune para hacer nuestra voluntad.
• Crecer remplazos en un ratón!

Este pobre ratón está ayudando a la humanidad. Células de cartílago de vaca fueron implantadas y crecido en el ratón para que podamos entender mejor cómo podríamos hacer crecer y regenerar órganos para los humanos (/Vacanti_mouse)

Esto parece triste, pero la ciencia no es ciega. Existen monumentos que rinden homenaje a estos héroes. Como este: (Monument to the laboratory mouse)

Alterando la “fuerza de la naturaleza” es en lo que están trabajando todos los científicos del mundo para tomar el control.

Desafortunadamente, la Madre Naturaleza es muy mala cuando no cumplimos sus reglas. Este es un buen meme que ha estado dando vueltas:

“La naturaleza quiere quitarte 5 de tus 7 hijos. Te quiere muerto a los 50 años. Todo mejor que esto puede ofrecerte la ciencia y la tecnología”.

En mi laboratorio estamos desarrollando mayores herramientas de detección para identificar las mutaciones que causan el cáncer. Estamos desarrollando nuevos métodos de su detección en los tejidos, en sangre y la parte del cuerpo que desees nombrar aquí.

Fulgent Genetics - Leader in Next Generation Sequencing

Esta es una empresa masiva para combatir las fuerzas de la naturaleza. Esto toma tiempo. Toma sacrificio. Toma generaciones de científicos para tomar el universo que se nos da y presionarlo para permitirnos más tiempo con nuestros seres queridos.

Entiendo la ira, la preocupación, el deseo de señalar con el dedo a la ciencia, a las compañías, a las entidades sin rostro, por no prevenir nuestras pérdidas.

En junio del 2018 el cáncer se llevó a otro de mis amigos. Bondadoso. Amigable. Siempre dispuesto a ayudar. Hizo todo lo posible por conocerlos, entender sus necesidades, ser impactante con todas las personas que conocía.

Desearía que la ciencia ya tuviera las respuestas. Esa tecnología ya existe. Que la naturaleza no se llevara a gente maravillosa. Esta es la familia de mi amigo Hao Hoang esparciendo sus cenizas sobre Malibú. Le encontraron un cáncer de pulmón en noviembre del 2017 e intentaron terapias a principios del 2018. La ciencia no pudo retenerlo. La Naturaleza se lo llevó en junio. EPD.

“Esparcen las cenizas de Hao en la playa de Malibú. Uno de sus lugares favoritos. Ahora eres libre. Libre de todo dolor y sufrimiento, pero nosotros te amamos y extrañamos, querido. De mamá, papá, hermanos, hermanas, tías, tíos, primos, sobrinos y amigos. Se fue demasiado pronto y demasiado jóven.— Con Hao Hoang.

Son estos momentos los que refuerzan por qué trabajo en ciencias. Por qué hacemos tecnología. Como podemos desempeñar nuestro papel innovando formas de mantener a nuestros seres queridos por más tiempo.

(Publicado en Proyectos de Alfabetización Genética con permisos: Viewpoint: Why science hasn't given us a cure for cancer: We're still 'trying to understand it' | Genetic Literacy Project)