¿Por qué las morsas desarrollaron colmillos tan largos y para qué le sirven?

Son largos caninos modificados de hasta un metro de largo que tienen tanto los machos como la hembras, aunque en los machos son más largos y robustos; que les crecen toda su vida.

Transversamente tienen forma oval con dos capas visibles de dentina (la externa con la apariencia típica del marfil, cubierta de esmalte) y fisuras (acanaladuras) repartidas por todo su diámetro y se han utilizado durante siglos para fabricar herramientas y objetos decorativos.

Tienen varios usos prácticos por ejemplo para arrastrarse por el hielo y para subir a los témpanos, para mantener abiertos los agujeros sobre el hielo por los que respiran, para buscar alimento rascando el fondo marino y para defenderse de depredadores como los osos polares, pero como muchas de las estructuras (a veces extravagantes) de muchas especies animales una de las funciones principales es también la social; en las exhibiciones de dominio, jerarquía y de apareamiento.

A veces durante las peleas u otra actividad brusca se les quiebran o fisuran sobre todo a los machos. Otras especies de focas (pinípedos) tienen también estructuras corporales extremas como las trompas de los elefantes marinos o la vejiga facial de las focas de casco.