¿Fue Hermann Goering el más grande comandante de la fuerza aérea de su tiempo? ¿Cómo hizo de la Luftwaffe una fuerza aérea europea formidable?

Oh, me encanta esta pregunta. Trae a la luz a todos los que no tienen más conocimiento del tema que lo que presupongo que escucharon en History Channel, fuera de su luz. Hay nueve respuestas hasta ahora y sólo una tiene algún valor u objetividad. Una de las otras incluso llega a llamar a Göring un "as de caza aceptable" en la Gran Guerra.

Noticia de última hora, amigo: nadie que haya volado en otro escuadrón que no sea el legendario Circo Volador de Richthofen, ha conseguido suficientes victorias para ser un as cuatro veces, ha ganado en el proceso el más alto premio al valor de su país, y ha procedido a tomar el asiento del propio Barón Rojo como comandante de ese escuadrón, es, alguna vez, "aceptable".

Göring posa para las cámaras ante su Fokker D.VII, 1918. El bastón en sus manos pertenecía a Manfred von Richthofen: siguió en el escuadrón después de su muerte. Era uno de los varios recuerdos que Göring guardaba de su antiguo comandante de escuadrón, y se perdió después de la Segunda Guerra Mundial: su destino es desconocido, pero supongo que lo robaron, junto a una parte significativa de las propiedades de Göring, o lo tiró a la basura alguien que no reconoció lo que era.

Pero estoy divagando. Esto no se trata de Göring como piloto de caza, después de todo.

Habiendo leído las otras respuestas, quiero citar una crítica particular a Göring muy común en ellas. Cada párrafo es de una respuesta diferente:

Y los alemanes, con todo su conocimiento tecnológico, nunca desarrollaron un caza de largo alcance realmente capaz o un bombardero pesado de cuatro motores, en cantidad efectiva.

Goering cometió un doble error al decidir quebrar a la RAF y al Reino Unido, enviando 2 bombarderos medianos con motores que no podían llevar suficiente munición para terminar el trabajo. Además, no tenían suficiente aguante para que su cobertura de cazas permaneciera sobre el espacio aéreo por más de 10 minutos.

Corto, muy audaz y duro golpeando, destruyendo las defensas del enemigo y obteniendo una rápida victoria. Pero no pudo soportar un bombardeo de largo alcance, ni tenía cazas de largo alcance. Su respuesta a los cazas de largo alcance fue el mal concebido Me 110, que terminó como los primeros cazas nocturnos.

No, no lo fue. Era un bufón. Hizo de la Luftwaffe una fuerza de combate bastante buena, pero se olvidó de construir una unidad de bombarderos capaz de bombardear Gran Bretaña hasta que negociara la paz en 1940. Esto le costó la guerra a Alemania.

Dejé los errores de ortografía como están: espero que no hayan sido demasiado dolorosos de leer.

El hecho es que Alemania construyó un brazo de bombarderos estratégico: el Heinkel He 177 Greif era un avión bastante bueno, aunque con problemas notables, de los cuales se produjeron y pusieron en servicio más de mil. No sé de dónde viene el autor de la respuesta del primer párrafo, pero donde yo vivo es fácilmente un número significativo.

Pero ese avión no era algo sólo por decir, en la Batalla de Bretaña, donde podría ser de uso crítico, así que vamos a ignorar eso por un segundo. Supongo que todas esas personas que concluyeron que Göring era un idiota que no desarrolló un brazo bombardero estratégico, también podrían proporcionarme al menos un esquema rudimentario de cómo ir componiendo una flota alemana de bombarderos estratégicos.

Este es un B-17.

Es probablemente el ejemplo más famoso de bombardero estratégico de la historia. Cada una de esas montañas voladoras de motores, bombas y cañones, le costó al Tío Sam un pellizco de más de doscientos mil dólares, en la moneda de la época. Si quieres pensar en ello en términos de hoy, eso es un poco más de tres millones y medio de dólares, en 2019.

Esa "tajada de más de doscientos mil dólares", según el tipo de cambio de 1940, asciende a unos 510.000 Reichsmarks (moneda de la Alemania nazi).

Este es un Messerschmidt Bf 109. El modelo E, de hecho, es bueno porque es el tipo de caza que los alemanes volaron en 1940.

Durante años fue el caza de un solo motor de la Luftwaffe, y siguió en servicio con constantes mejoras, hasta el final de la guerra. La construcción de cada uno de ellos en 1941, con todo, le costó a la Luftwaffe 85.970 Reichsmarks.

¿Sabes lo que esto significa?

Por cada bombardero pesado que se quiera producir, se deben sacrificar seis cazas monomotores.

Alemania nunca construyó un brazo bombardero estratégico comparable a EEUU o Gran Bretaña, y lo llamas la idiotez de Göring. ¿Cuántos bombarderos estratégicos serían suficientes en tu opinión? ¿son suficientes cinco mil?

Eso es suficiente dinero, materiales y mano de obra para treinta mil Messerschmidt Bf 109.

Alemania construyó 33.984 de ellos durante toda la guerra.

La razón por la que Alemania y Göring nunca construyeron el tipo de flotas colosales de bombarderos pesados que tenía Estados Unidos, no fue por idiotez o miopía. El trabajo de diseño de lo que finalmente sería el Heinkel He 177 Greif, comenzó en 1936.

La razón por la que Alemania y Göring nunca los construyeron fue porque nunca merecieron la pena. Bombarderos pesados contra una gran fuerza aérea competente en el arte de destruirlos nunca fue, y nunca sería, una forma eficiente de hacer la guerra. EEUU o Gran Bretaña nunca obtuvieron suficiente rendimiento de su campaña de bombardeo estratégico, como para hacerla una forma eficiente de hacer la guerra. Las pérdidas en términos de material, aviones, producción industrial, municiones y aviones de entrenamiento, fueron desproporcionadamente altas comparadas con el daño infligido a la Luftwaffe y a la industria alemana hasta el final de la guerra.

Pero los aliados podían permitirse el lujo de derrochar recursos, y los alemanes no. No se equivoquen: en la guerra aérea sobre Alemania, el bando que estaba obteniendo el valor de su dinero, en términos de eficiencia, del esfuerzo que gastó no eran los aliados occidentales. Pero el esfuerzo, el combustible, los pilotos, el gasto para Alemania, incluso si iba acompañado de suficiente éxito para que "valiera la pena", por así decirlo, desde una perspectiva de rendimiento, era difícil de reemplazar. Los Aliados podían derrochar recursos. El valor de su campaña y de sus pérdidas ,estaba en obligar a Alemania a despilfarrar sus recursos, cada vez más escasos.

B-17 estrellado, cerca de Schweinfurt, Alemania, octubre de 1943. La fábrica de rodamientos de Schweinfurt, fue un objetivo importante de las ofensivas aéreas aliadas, y el 14 de octubre vio una de las mayores catástrofes del brazo estratégico de bombarderos, cuando los alemanes derribaron más de un cuarto de una incursión de 291 aviones. Las tripulaciones de los bombarderos pesados de EEUU tuvieron que completar un período de servicio de 25 vuelos de combate en el terreno europeo: el número promedio manejado por los tripulantes antes de su muerte o alta, fue de diez. En la Fuerza Aérea Real, sólo uno de cada cuatro tripulantes sobrevivió para completar su período de servicio de 30 vuelos.

El tipo de guerra aérea que libraron los aliados occidentales, el tipo de guerra aérea que requería bombarderos pesados, no era el tipo de guerra aérea que Alemania podía costear. Eso nunca fue una opción: si Göring hubiera intentado hacerlo, no sería una previsión, sino una idiotez.

Ahora que está resuelto... ¿qué tan bueno era Göring?

No voy a cantar las alabanzas del hombre sin diluir aquí. La carrera de Göring en la Segunda Guerra Mundial está marcada por más de un error. Subestimó a la Real Fuerza Aérea en 1940 (pero no fue la única persona que cometió ese error particular) y no calculó con precisión la capacidad de la Luftwaffe para abastecer al Sexto Ejército en Stalingrado (aunque fue Hans Jeschonnek quien metió esa idea en la cabeza de Hitler).

Sin embargo... Aquí, me gustaría citar a cierto poeta otomano de la era de Tanzimat, un hombre llamado Abdülhamid Ziyaeddin, más conocido por el apodo de Ziya Pasha.

¿No tiene una barba genial?

Junto con todos sus trabajos como escritor, poeta y estadista, también dio este pareado a la larga lista de proverbios turcos:

Âyinesi iştir kişinin lâfa bakılmaz
Şahsın görünür rütbe-i aklı eserinde

Una traducción mía, aunque condenada a carecer de toda apariencia de poesía en su contenido, sería la siguiente: "El espejo de la persona es el hecho, no la palabra. El grado de inteligencia de alguien es evidente en su trabajo."

Así que, guiados por estas palabras, vamos a llevarle un espejo a Göring. ¿Cuál fue su "espejo", su obra, su trabajo?

La Luftwaffe.

¿Y qué era la Luftwaffe?

La Luftwaffe fue la fuerza aérea que sacudió al mundo. Destruyó dos ejércitos de campo en otros tantos días, a orillas del Bzura, en 1939. Una división francesa entera huyó del campo de batalla, en el momento en que los aviones alemanes aparecieron en lo alto. Tres países distintos se rindieron bajo la amenaza de un bombardeo de la Luftwaffe. Los comandantes soviéticos se dispararon a sí mismos en lugar de atacar.

En 1943, cuando una revista estadounidense publicó un póster burlándose de la Luftwaffe, uno de los tripulantes de los bombarderos en Gran Bretaña consiguió un ejemplar. El póster preguntaba quién temía a la Fuerza Aérea Alemana: el tripulante en cuestión lo llevó a su escuadrón, donde escribieron con letras mayúsculas "WE DO" ("NOSOTROS LO HACEMOS") en el póster, todos los hombres del escuadrón lo firmaron y lo enviaron de vuelta a la revista.

Ese era el espejo de Göring.

La fuerza aérea, que fue el terror de Europa durante tres años y aún fue un rival muy intimidante durante más de dos después, Göring fue el hombre que lo construyó. No lo hizo solo, por supuesto: tenía innumerables expertos, pilotos veteranos, comandantes y diseñadores, la capaz industria alemana, y muchos otros para ayudar en sus esfuerzos. Todas y cada una de esas personas merecen el crédito por la fuerza que lograron crear.

Pero para todas las excelentes personas que le ayudaron, Göring seguía siendo el comandante en jefe de toda la fuerza aérea. Si él fuera un idiota, la Luftwaffe nunca podría haber llegado a ser lo que era.

No fue sin razón que el coeficiente intelectual de Göring fue comprobado de 138 en Nuremberg: como referencia, eso es sólo un punto menos que el 0,5 por ciento más alto del mundo. Incluso con su gula y su obesidad, el hombre era una mente excepcionalmente aguda y un oficial militar capaz, y se mantuvo lo suficientemente agudo como para interpretar a la fiscalía en Nuremberg como un violín. Sí, cometió errores. Sí, asumir el papel de crear una fuerza aérea entera desde cero y luego comandarla, era probablemente demasiado esperar de un hombre cuya última participación en la fuerza aérea fue un comando de escuadrón, pero se desempeñó muy bien. Sí, cometió errores, y sí, su talento era mucho más adecuado para construir una fuerza aérea, que para comandar dicha fuerza en tiempos de guerra, pero nadie puede realmente ver la carrera del hombre y la historia de su creación y decir con seriamente que fue un bufón incompetente.

¿Qué es eso? ¿Dices que dirigió el esfuerzo de la Luftwaffe a objetivos equivocados? ¿Hizo promesas que no pudo cumplir? ¿Subestimó a sus enemigos? ¿Y todo eso lo convierte en un bufón, argumentas?

Hola, Arthur Harris "el Carnicero", ¿alguien?

¿Conoces al hombre que prometió y juró dos veces que llevaría a Alemania a la rendición en abril de 1944 y que falló miserablemente al cumplir ambas promesas?. ¿El hombre que luchó con uñas y dientes contra la prioridad de los objetivos de petróleo, los puntos de abastecimiento a tren y otras instalaciones vitales (cuyos objetivos de bombardeo tuvieron el mayor impacto en el esfuerzo bélico alemán) porque quería seguir bombardeando ciudades hasta sembrarlas de escombros? El hombre que prometió arrasar Berlín hasta los cimientos y después perdió mil bombarderos pesados y consiguió que otros mil seiscientos terminaran dañados, sin lograr ni siquiera una fracción del éxito que prometió? ¿El hombre que, y cito la historia oficial británica de las ofensivas aéreas, "tenía tendencia a confundir el consejo con la interferencia, la crítica con el sabotaje y la evidencia con la propaganda"?

Y nadie lo llama un bufón incompetente, ¿verdad?

La historia de la Segunda Guerra Mundial está llena de comandantes de fuerza aérea que cometieron muchos errores y equivocaciones. Esos eran hombres que tenían la ingrata y rigurosa tarea de crear fuerzas diseñadas para librar una guerra, como nunca antes se había visto en la historia. Fue una experiencia de aprendizaje, donde la única forma de descubrir que algo no funcionaba era que alguien lo intentara, y fallara.

En esas circunstancias, no se podía esperar una conducta perfecta. Como todos los demás, Göring resbañçp más de una vez y tuvo que pagar un precio por eso. Ya sea que fueras un piloto alemán, derribado sobre Gran Bretaña, que intentaba ganar una batalla imposible de ganar o un miembro de la tripulación de la RAF que muriera quemado en uno de los innumerables Lancasters destrozados sobre Berlín, moriste porque uno de tus oficiales superiores cometió un grave error.

Pero a pesar de lo graves que fueron sus errores, esos hombres estaban haciendo todo lo posible, de la única manera que sabían, y dada la severidad y el alcance de su tarea, se desempeñaron admirablemente. No eran bufones incompetentes, ni Göring, ni Harris, ni otros. Göring no era peor comandante que cualquiera de sus contemporáneos, y yo diría que es mejor que un número no despreciable de ellos: la prueba hierro de lo que pudo hacer, especialmente como administrador, fue escrita con sangre desde Bzura hasta Kerch y de la línea Kammhuber a los cielos sobre Schweinfurt y Berlín.

Messerschmidt Bf 110 G-4 de NJG 3 sobre Alemania. Las cuatro antenas en la punta son para el sistema de radar de Lichtenstein, lo que indica que el avión se reacondicionó como caza nocturno. Si bien inicialmente el Bf 110 se utiliza como caza de largo alcance, fue un fracaso contra los cazas monomotores, mucho más ágiles, encontró una nieva voda como plataforma estable y fuertemente armada encontró en el papel de caza nocturno, en el que se desempeñó excelentemente. La serie G estaba armada con dos cañones de 30 mm y dos de 20 mm, todos montados en la punta, y también se podía montar el cañón gemelo Schräge Musik instalándolo en el fuselaje en un ángulo oblicuo hacia arriba, disparando a bombarderos enemigos, sobre el caza nocturno.