A pesar de ser extremadamente improbable, ¿cabe la posibilidad de que la Tierra sea el único planeta con vida del Universo?

Estrictamente hablando, sí, es posible que seamos el único planeta con vida en el Universo. De hecho, y haciendo un pequeño experimento mental, imaginemos a un Universo lleno de vida; aún en tal situación, debió existir siempre un lugar el cual fue el primero donde surgió la vida, y fue en ese lugar y en ese momento en que la vida era la única presente en todo el universo. Cabe la posibilidad de que sea muestro caso.

Aunque también existe, estrictamente hablando, la posibilidad de que la ropa salga perfectamente acomodada y doblada de la lavadora; la verdadera pregunta que deberías hacerte es ¿Por que no hemos encontrado señales de vida fuera de la Tierra?, lo cual para mi gusto es mucho más interesante, y difícilmente la respuesta es que somos el único lugar con vida en el universo. Pues bien, te presento a la Paradoja de Fermi.

Simplemente en nuestra galaxia tenemos de 100 a 400 billones de estrellas y un numero similar de galaxias en el universo observable, osea que por cada estrella que hay en la Vía Láctea, hay una galaxia allá afuera llena de estrellas, dándonos un total de entre 10^22 - 10^24 estrellas. Para darnos una idea de la cantidad tan descomunal de estrellas, esos números se traducen en que existen 10,000 estrellas por cada grano de arena existente en la Tierra.

De todas las estrellas, algunos expertos opinan que del 5% al 20% de ellas, presentan condiciones similares a las de nuestro sol (tamaño, temperatura, luminosidad), y de tales soles, entre un 22% y 50% presentarían planetas parecidos a la Tierra en cuanto a las condiciones necesarias para el surgimiento de la vida como la conocemos [Prevalence of Earth-size planets orbiting Sun-like stars]. Suponiendo que nos vayamos por el lado mas conservador de las estimaciones: 10^22 estrellas, 5% de ellas similares al sol, y 22% de ellos con planetas tipo Tierra, obtenemos un total de 100 billones de billones de sistemas solares con al menos un planeta parecido a la Tierra orbitando un sol similar al nuestro.

Hay 100 planetas tipo Tierra en el universo por cada grano de arena en el mundo. Tomando el camino mas pesimista, suponiendo que tras billones de años de existencia, de todos esos planetas el 1% desarrolla vida, y a su vez, que de esos planetas, en el 1% la vida llegara a un punto tan o mas avanzado que la vida en nuestro planeta, obtenemos unas 10 millones de billones de civilizaciones inteligentes en el universo.

Y si tomamos el numero mas pequeño de estrellas estimadas en nuestra galaxia (100 billones) y aplicamos los números de arriba a nuestra estimación, sólo en la Vía Láctea habría 100,000 civilizaciones inteligentes. Si de ellos, una fracción está enviando señales al exterior intentando comunicarse con los demás, entonces ¿Donde están esas señales? Al día de hoy, nadie ha obtenido señal o prueba alguna que no deje lugar a dudas sobre un origen inteligente fuera de nuestra planeta.

La escala Kardashev [Kardashev scale] cataloga a una civilización según su manejo/consumo de energía:

Tipo 1. Tienen la habilidad de manejar toda la energía planetaria.

Tipo 2. Pueden manejar la energía completa de la estrella que orbitan. Por ejemplo, usando una esfera Dyson [SETI Articles].

Tipo 3. Tienen acceso a toda la energía de la galaxia.

Comparativamente hablando, nosotros nos encontramos como una civilización tipo 0.7. El Universo de Star Wars está lleno de civilizaciones tipo 3, y en Star Trek podemos ver en su mayoría de tipo 2.

De nueva cuenta, si el 1% sobrevive lo suficiente para convertirse en una civilización del tipo 3, obtenemos que hay al menos hay 1,000 diferentes civilizaciones colonizando la galaxia, y aún así, no hemos visto a nadie, ni una sombra.

¿Donde están todos?

Existen 2 grupos principales en la Paradoja de Fermi, que intentan darnos una explicación a tan importante interrogante.

Grupo 1.

No hay señales de vida extraterrestre mas avanzada fuera de nuestro planeta (Civilizaciones tipo 2, 3) simplemente porque no existen.

En éste grupo, hay un problema llamado de “no exclusividad” que intenta rebatir a los que dicen que: “sí hay seres avanzados allá afuera pero que no han contactado intencionalmente con nosotros por _______ (insertar un centenar de explicaciones en la linea)”; sin embargo, al ver los números, podemos darnos cuenta que existen miles, o millones de civilizaciones tipo 1 y 2, y que al menos uno, estadisticamente hablando, sería la excepción a la regla. Incluso si el 99.99% se apegara a la regla de “no contacto”, el 0.01% tendría que comportarse de forma distinta y gritar a los 4 vientos su presencia en la galaxia.

Entonces, debe ser que realmente no hay nadie mas allá arriba y que estamos solos, sin embargo, como las matemáticas sugieren, sólo en nuestra galaxia deberían existir miles de civilizaciones inteligentes y que algunos de ellos no se apegarían a la regla de “no contacto”, y aun así, no hay mas que silencio…. entonces algo mas debe estar sucediendo.

El Gran Filtro es una teoría que dice, que toda vida debe pasar en algún punto de su desarrollo, por alguna barrera o acontecimiento extraordinario (filtro), para poder seguir evolucionando (o para comenzar a existir en primer lugar), y que la gran mayoría no logra superar. Éste filtro puede ser cualquier cosa, algunos candidatos son:

• La aparición de la vida misma.
  Por ejemplo, a la Tierra le tomó 1 billón de años desde su creación para que la vida surgiera, y no ha podido ser explicada completamente. Es posible que la vida misma sea un suceso extremadamente inusual.
• Saltar de Procariote a Eucariote.
  Nuevamente, solo en la Tierra, pasaron 2 billones de años para que la vida diera el salto evolutivo a células mas complejas con núcleo.
• Desarrollo de procesos cognitivos avanzados.
  La Tierra está llena de vida, pero los humanos, con procesos complejos de cognición, no aparecimos tal como los conocemos sino hasta hace poco más de medio millón de años. Eso quiere decir que la Tierra ha estado el 99.99% de su existencia sin vida inteligente.
• Sobrevivir la era Nuclear.
  Toda civilización tarde o temprano descubrirá la energía nuclear, como lo hemos hecho nosotros, y se cree que debería poder llegar a un avanzado nivel de consciencia para no auto-destruirse. Por ello algunos científicos creen que ésta es la etapa mas peligrosa de nuestro propio desarrollo.

En fin, son sólo algunos ejemplos de filtros, pero puede ser cualquier cosa. Entonces existen 3 posibilidades:

1. Somos Raros (el gran filtro está detrás de nosotros).
   Pudo ser que el gran filtro sea la aparición de procesos cognitivos avanzados. Si este fuera el caso, significa que la gran mayoría de vida que hay en otros planetas, es como la animal y vegetal aquí en la Tierra, y pocos (entre ellos nosotros), logran obtener la inteligencia necesaria para comunicarse con seres de otros planetas.
2. Somos los Primeros.
   La vida puede ser extremadamente frágil, o que las condiciones para que un planeta esté ininterrumpidamente permitiendo a la vida desarrollarse sean muy raras; meteoritos evaporando la vida en los planetas, rayos gama, radiación, super novas, etc. Puede ser que somos los primeros en haber superado tal filtro (recordemos que la vida en el planeta estuvo a punto de desaparecer en 5 ocasiones, en 5 extinciones masivas), y que los demás simplemente no lo hayan logrado aún. [Astrobiological phase transition: towards resolution of Fermi's paradox.]
3. Estamos Jodidos (El gran filtro está delante de nosotros).
   Se sugiere que la vida en el Universo puede evolucionar relativamente con facilidad hasta el punto en que nos encontramos nosotros, con “Aliens-Humanos” por toda la galaxia, algunos viviendo en “su Edad Media”, otros comenzando a visitar apenas los planetas de su propio sistema solar. El gran filtro puede ser un cataclismo planetario común, como un rayo gama proveniente de un agujero negro capaz de evaporar (literalmente) a la Tierra sin previo aviso, o bien la autodestrucción debido al uso de armamento nuclear.

En todos los casos se puede resumir que el silencio se debe a que nadie (3), nadie mas (2), o muy pocos (1), han logrado evolucionar lo suficiente como para hacer evidente su presencia en la galaxia, ya no digamos en el universo.

Aunque algunos, cómo Nick Bostrom, opinan que el Silencio es “Oro”, ya que el descubrimiento de incluso fósiles en Marte, serían la peor noticia que podríamos tener como civilización, pues significaría casi con seguridad que el gran filtro está adelante de nosotros y que los humanos estamos condenados a la extinción [http://www.nickbostrom.com/extraterrestrial.pdf].

Grupo 2.

Está plagado allá afuera de vida inteligente, con Civilizaciones del tipo 2 y 3, pero existen razones de peso por las cuales no sabemos nada de ellos. Dichas explicaciones dejan completamente afuera la noción de que somos especiales o los primeros en cualquier aspecto, y que no hay nada de raro o inusual en nuestra galaxia, sistema solar o planeta. La ausencia de evidencia de vida avanzada en el universo, NO es prueba de ausencia.

He aquí 10 de las teorías mas interesantes al respecto:

1. La Vida Inteligente pudo haber visitado la Tierra hace mucho tiempo.
   La historia escrita tiene poco mas de 5,000 años. Muy bien pudieron llegar hace 100,000 años y los humanos de ese entonces hubieran olvidado al cabo de algunas generaciones tales acontecimientos. Si no tenemos muy en claro que ha pasado a ciencia cierta en los últimos 2,000 años, imposible saberlo hace 100,000.
2. La Galaxia ha sido colonizada, pero vivimos en una “área rural”.
   Los europeos habían colonizado América mucho tiempo antes de que las ultimas tribus del Norte lejano de Canadá se dieran cuenta. De forma similar, muy bien podríamos estar en algún área alejada de la colonización y avance generales de un ¿Imperio Galáctico? (Saludos Asimov). Entonces aun no nos descubren, ni nosotros a ellos.
3. El concepto de “colonización” simplemente es irrelevante, antagónico o estúpido para especies mas avanzadas.
   Una civilización tipo 2, podría muy bien haber cubierto todas sus necesidades utilizando la energía entera de su estrella, sin tener ningún interés en salir al frió, obscuro y primitivo universo. Ven al resto como lugares terriblemente primitivos; podría compararse a la falta de deseo que los citadinos tenemos en general, de explorar la Antártida por ejemplo. O bien podrían haber encontrado la forma de subir sus mentes a sistemas virtuales increíblemente complejos, para vivir eternamente en un paraíso artificial “muy a la Matrix”.
4. Existen civilizaciones peligrosas; depredadores despiadados rondando por ahí, y la mayoría de las otras especies en la galaxia lo saben por lo que prefieren permanecer sin revelar su ubicación.
   De ser este el caso, corremos un peligro inminente, que no acabaría como en la película ID4, ni La Guerra de los Mundos. Ciertamente existe un debate sobre si deberíamos mandar señales de humo al espacio; Stephen Hawking considera que de tener un contacto alienigena, pasaría con nosotros, lo que pasó con los indios de América al llegar los europeos. [METI: should we be shouting at the cosmos?]
5. Existe UNA civilización “super depredadora”, algo así como los humanos aquí en la Tierra, que mantiene a raya al resto de las civilizaciones, exterminándolas cuando alcanzan cierto nivel.
   Como matarlos a todos sería un uso ineficiente de recursos, pues la mayoría mueren por si mismas o difícilmente alcanzan un nivel avanzado que represente un peligro para ellos, ésta civilización esperaría a que alguien mas alcance cierto punto y la acabaría antes de que se comenzara a expandir como virus. Hay una teoría que dice que la primer civilización del universo en desarrollar inteligencia avanzada, gana, y los que le preceden, ya no tendrán ninguna oportunidad. Ésta teoría explica la falta de actividad que vemos, pues mantendría el número de especies súper avanzadas a solo una.
6. Hay mucha actividad allá afuera, pero nuestra tecnología es muy primitiva para escuchar.
   Piénsalo de la siguiente manera: Si hace 200 años una civilización avanzada estuviera enviando señales de radio a todo el planeta para saludarnos, en todas las frecuencias posibles, nadie se daría cuenta por mas esfuerzos que estuviéramos haciendo para ver si hay actividad en el espacio. Simplemente no se ha inventado ni descubierto algo que nos permita escucharlos.
7. Tenemos contacto, pero el gobierno lo oculta.
   Muy a la “X-Files”, aunque es muy poco probable y estúpido que sea el caso.
8. Están allá arriba, y nos conocen (los Aliens), pero somos un área protegida (La hipotesis del Zoo).
   El mundo está completamente poblado y existe una cultura global y una actividad constante en el planeta entre prácticamente todos los habitantes de la Tierra, sin embargo, existen tribus en el Amazonas y África, las cuales prácticamente desconocen de nuestra existencia y tecnología y son áreas protegidas. El mismo caso podría darse con nosotros y las civilizaciones mas avanzadas: no revelan su existencia, no se dejan ver, ni nos visitan, porque no hemos evolucionado aún lo suficiente, y existe una politica de no intervención tipo Star Trek, Into the Darkness.
9. Las civilización avanzadas están ahí, a la vista, alrededor de nosotros, pero somos demasiado primitivos para verlos.
   Mas extremo, pero posible, piensa en una colonia de hormigas, sin ser puristas en lo referente a los sentidos que tiene una hormiga, podríamos estar parados junto a la colonia hablando, enviando señales de Televisión con instrucciones detalladas para la construcción de tecnología avanzada, y éstas jamas notarían nuestra presencia y aunque lo hicieran, serían incapaces de comprender conceptos como Internet; por mas que nos esforzáramos, sería simplemente imposible. Construimos caminos, casas, edificios, naves, autos, etc., todo esto alrededor de la colonia de hormigas, y éstas continuan con su vida ignorantes de lo que ocurre alrededor. Cuando nosotros vemos una hormiga, no le ofrecemos nuestra tecnología, ni le pedimos que nos lleve con su líder, y como dijo Michio Kaku, probablemente hasta pisaríamos a algunas de ellas.
10. Estamos completamente equivocados sobre lo que creemos saber de la realidad.
    El Universo, podría ser algo completamente distinto a lo que vemos; siendo éste no solamente mas peculiar de lo que imaginamos, sino mas peculiar de lo que podemos llegar a imaginar. Algunos sostienen que es un holograma inmenso [Simulations back up theory that Universe is a hologram] o una simulación de un ordenador [Are We Living in a Computer Simulation?] y que otras formas de vida no han sido programadas en la simulación.
    Tal vez somos parte de un experimento alienigena que nos plantó aquí en la Tierra, o que se yo.

Lo cierto es que solamente existen dos posibilidades: Estamos o no estamos solos en el universo, y ambas son igualmente escalofriantes.

Probablemente las generaciones futuras vean al pasado y nos perciban como nosotros a las antiguas civilizaciones, que creían en una tierra plana, o a las estrellas como luces pegadas en un domo gigante, y piensen “wow, ellos realmente no tenían idea de lo que pasaba”.

Los humanos somos arrogantes; creemos tener siempre la razón y no abrimos la mente fácilmente para la concepción de nuevas ideas y conocimiento; lo que hoy creemos como cierto, muy bien podría derrumbarse el día de mañana al adquirir nuevas evidencias; en lo personal abrazo la incertidumbre, le doy la bienvenida a lo desconocido, porque sólo así se puede acercar uno un poco mas a la verdad.

¿Que sucede allá arriba? Tal vez algún día lo sabremos.

[No me ha dado tiempo de revisar el texto, si he cometido algún error gramatical u ortográfico, agradeceré me lo hagan saber].