¿Se dice que un centímetro cúbico de una estrella de neutrones pesa miles de millones de toneladas. ¿Cómo es posible?

Veamos.

Imagine que Ud tiene un dado de un metro de lado, es decir que el volumen de su dado es igual a un metro cúbico.

Si ahora imagina que su dado está hecho de aerogel, y lo pone sobre una báscula, esta le indicaría que su dado tiene una masa de aproximadamente 1 kg.

Pero si su dado estuviera hecho de oro, tendría una masa de 19300 kg… ¿Cómo es posible si ambos ocupan lo mismo?

Seguro que responde "claro, es que el oro es mucho más denso que el aerogel". O sea que la masa que puede contener un volumen dado depende exclusivamente de "lo apretada" (o cuan densa) esté esa materia.

Pues en una estrella de neutrones tiene Ud. una masa mayor que la de nuestro sol, encerrada en una esfera cuyo diámetro es comparable a la longitud de la isla de Manhattan.

Ref.: NASA Youtube Channel

Estamos hablando de que si su dado estuviera hecho de la materia que encontramos en la superficie de la estrella de neutrones, tendría una masa del orden de un millón de toneladas.

Pero si estuviera hecho del material del interior profundo de la estrella de neutrones, estaríamos hablando de que su dado de un metro cúbico de volumen tendría una masa del orden de los 100.000.000 millones de toneladas (sí, no es un error: cien millones de millones de toneladas, o cien billones de toneladas de la cuenta larga o europea).

¿Cómo es posible?

Pues por la gravedad. El tirón gravitatorio producido por tanta masa en un espacio tan pequeño, hace que ninguna fuerza intermolecular o electromagnética sea suficiente para soportar el "peso" de la estrella. Sólo una fuerza que denominamos "presión de degeneración neutrónica" es capaz de aguantar tanto "peso" en el núcleo y detener el colapso. Pero el proceso ha empaquetado tanto la materia que ahora es extraordinariamente densa, tal que hace posible que una cucharada de esa materia tenga tanta masa como una montaña entera en la Tierra.

Un saludo.