Si los animales salvajes, tanto los depredadores como las presas, adaptaron su apariencia para ser un camuflaje en sus hábitats naturales, ¿por qué...

Nuestra percepción del color es diferente a la de otros animales, y eso es importante tenerlo en cuenta. Tomemos, por ejemplo, los mamíferos placentarios. Para un ciervo en un bosque frondoso, un tigre al acecho no le parecería naranja. Si lo hiciera, no sería muy bueno para emboscar a su presa.

Más bien, el ciervo percibiría al tigre como del mismo color que la vegetación circundante.

Echemos un vistazo más de cerca y expliquemos por qué. Los humanos, por supuesto, somos primates y, para ser más específicos, somos parte de la familia de los monos del Viejo Mundo o catarrinos. La mayoría de los catarrinos son tricromáticos; en sus ojos, tienen tres tipos diferentes de conos, que son células receptivas al color.

Estas tres células cónicas detectan rojo, azul y verde. Si el rojo y el verde se encienden a la vez, el cerebro lo interpreta como amarillo. Todos los demás colores son una combinación de los cuatro anteriores. Debido a que podemos distinguir el rojo / amarillo (naranja) del verde, un humano o un macaco podrían ver al tigre naranja en la hierba verde.

Hay un par de posibles razones por las que los monos del Viejo Mundo se convirtieron en tricromáticos. Puede haber sido para ver frutas en los árboles, o quizás para notar cuando uno de sus compañeros se sonroja. Los cambios sutiles en el tono de la piel son una de las muchas señales sociales que son importantes para la cooperación en los primates.

Los reptiles y las aves también son tricromáticos. Esta es la razón por la que las aves a menudo tienen un plumaje tan vibrante y colorido y, de hecho, porque hay muchos reptiles verdes. Eso me lleva a un segundo punto, que es que ciertamente hay animales verdes.

Algunos de ustedes se estarán preguntando ahora, dado que nuestros antepasados reptiles eran tricromáticos, por qué los mamíferos perdieron una de sus células cónicas, solo para re-evolucionarla con los primates del Viejo Mundo. La cuestión es que, si bien la tricromacia es obviamente excelente para la visión del color, no es la mejor opción para ver en la oscuridad. Los monos del Viejo Mundo son todos diurnos, así que no tenemos este problema.

Sin embargo, cuando evolucionaron los primeros mamíferos placentarios, el mundo estaba dominado por dinosaurios, que eran mucho más grandes y hambrientos que ellos. Solo podían salir durante la noche, cuando la mayoría de los dinosaurios tricromáticos estaban inactivos. Perdieron una de sus tres células cónicas para mejorar la visión nocturna y se volvieron dicromáticas.

Esto significa que utilizan el mismo receptor de color para el rojo y el verde y, por lo tanto, cualquier tipo de tono marrón o anaranjado será más o menos indistinguible del color del follaje. Esta es, por supuesto, la razón por la que la mayoría de los mamíferos son marrones y por qué los primates son los mamíferos más coloridos:

Ahora, algunos datos divertidos adicionales. Los mamíferos marinos como focas, leones marinos, ballenas, delfines, etc., son de hecho monocromáticos: todas sus células cónicas son iguales, por lo que en lugar de percibir colores diferentes, simplemente detectan el nivel de intensidad de la luz. El agua, al ser densa, tiende a dispersarse y absorber longitudes de onda de luz más largas, por lo que no hay muchas razones para tener una buena visión del color.

Incluso hay mamíferos que son naturalmente tetracromáticos, que tienen cuatro conos diferentes: el reno. En el Ártico, el sol puede permanecer en el cielo durante mucho tiempo, por lo que los objetos terminan absorbiendo mucha radiación ultravioleta. Debido a su tetracromacia, los renos son muy sensibles a la luz ultravioleta y, por lo tanto, las fuentes de alimentos como los líquenes contrastan marcadamente con la nieve blanca, que refleja la radiación.

De todos modos, para resumir mi respuesta a su pregunta: aunque ciertamente hay muchos animales verdes, no se ven a menudo mamíferos verdes porque ellos (y sus depredadores) generalmente luchan por distinguir los colores marrones del color de las plantas. Esto se debe a que la mayoría de los mamíferos detectan el rojo y el verde utilizando el mismo tipo de célula cónica en sus ojos.

Gracias por leer, que tengas un gran día.