Las fronteras de Francia desde el 1500 o 1700 son casi iguales a ahora. Sin embargo, su país tenía la mayor población en ese momento y era bastante...

En el siglo XVII, la principal superpotencia y el país más rico de Europa (ignorando el Imperio Otomano) no era Francia, Inglaterra o el Sacro Imperio Romano, sino España, con diferencia.

En torno al 1700, la población de las posesiones españolas en Europa era de unos 15 millones de personas (25 millones si se incluyen las colonias), Francia tenía unos 22 millones (sin colonias), el Sacro Imperio Romano tenía unos 20 millones e Inglaterra unos 10 millones. Entonces, Francia estaba rodeada de oponentes que tenían una población conjunta de aproximadamente 50 millones de personas en comparación a sus 20 millones, y eso que estamos ignorando a un montón de competidores más pequeños como la República Holandesa o el Imperio Sueco. España fue vista como una amenaza por Francia en el siglo XVII, tanto que se puso del lado de las potencias protestantes contra la España católica durante la Guerra de los Treinta Años.

A pesar de esto, entre 1552 y 1798 las fronteras de Francia crecieron (según los estándares europeos) bastante. Todas estas fueron conquistas territoriales en áreas que no eran tradicionalmente de habla francesa, pero que llegaron a serlo con el tiempo, y todo a expensas de España, el Sacro Imperio Romano y otros países y ducados.

Hasta la década de 1850, Francia era vista como un país agresivo y militarmente expansionista. La mayoría de las guerras entre 1700 y 1850 consistieron básicamente en toda Europa luchando contra Francia para evitar que se apoderase de partes más grandes de Europa.

A esto hay que añadir el Ducado de Saboya y el Condado de Niza que fueron anexionados por Francia en 1860.

Así que, en realidad, Francia ha sido uno de los pocos países de Europa que ha expandido sus territorios naturales hacia lugares que, para empezar, nunca fueron franceses.

• Córcega nunca había sido francesa hasta su anexión.
• Niza y Saboya habían sido básicamente italianas, y su anexión estuvo disputada.
• Alsacia había sido esencialmente alemana durante 1000 años antes de su anexión en 1681, y todavía tiene una identidad muy "germánica", incluso si en la actualidad es 100% francesa.