¿Es verdad el dicho que los humanos solo ocupamos el 10% de la capacidad de nuestro cerebro?

Es un mito muy extendido creer que sólo se ocupa el 10% de la capacidad de nuestro cerebro. Este mito se debe a lo dicho por el profesor William James que en 1908 afirmó que solo utilizábamos una mínima parte de nuestra capacidad intelectual.

La memoria y otras capacidades cerebrales no pueden ser medidas por métodos artificiales. En especial porque los recuerdos y los diferentes tipos de memoria residen en diversas áreas del cerebro y cada célula humana también guarda memoria. Todas estas células y sus impulsos están en comunicación constante con la médula y el cerebro. Existen ciertos tipos de lesiones, enfermedades o incluso traumas mentales que pueden alterar o modificar las funciones cognitivas y la información contenida en la memoria.

Se ha comprobado también que no solo las neuronas sino las células gliales o neuroglias, juegan un papel relevante en tareas cognitivas y pueden ser tan importantes como las neuronas, además de establecer decenas de miles de conexiones y al mismo tiempo eliminar neuronas y deshacerse de miles de conexiones sinápticas que consideren inútiles.

El mito de solo utilizar el 10% de nuestra capacidad cerebral se debe precisamente a la existencia de células gliales. Las neuronas únicamente constituyen un 10% del total de las células cerebrales. El cerebro humano contiene alrededor de 1000 cien billones de células nerviosas de las cuales únicamente unas 100 billones son neuronas. Lo que quiere decir que el 90% de conexiones sinápticas lo establecen las gliales.

Neuroglias fotografiadas por la neurocientifica Nancy Kedersha/UCLA.

No se sabe aún cuanta información puede guardar el cerebro en una vida promedio, se cree que podría guardar unos 2.5 petabytes (1e15); tampoco cuál es la capacidad máxima del cerebro, algunos neurólogos afirman que es aproximadamente de 2 a 10 petabytes: (1e16) unos 10 mil billones de bytes. Pero la cifra es aún desconocida puesto que se cree que el cerebro puede contener unas 10 trillones de conexiones sinápticas. Para poner un ejemplo de esa información sería más del doble de toda la información que se requirió para poder reconstruir la imagen de un agujero negro.

Esto ha servido para sostener el mito de que solo se ocupa el 10% del cerebro. Con tecnología reciente como la tomografía, la resonancia magnética y la neuroimagen se puede apreciar que ninguna parte del cerebro se encuentra en reposo, y cuales áreas en particular toman parte más activa en ciertas tareas. El cerebro no deja de trabajar un solo instante en su totalidad, desde que se establecen las primeras conexiones sinápticas hasta que morimos. Como dato curioso a medida que envejecemos, las células gliales eliminan cada año más de tres y medio millones de neuronas.

What Are Glial Cells and What Do They Do?