¿Es al menos teóricamente posible hacerse del control de los misiles nucleares, hackeándolos o de otro modo? Y de ser así, si un intruso lanza un...

No, no es plausible hacerse con el control de los misiles atómicos y ni los EEUU ni Rusia responderían a un ataque limitado con un contraataque total sin consultarse primero por el email rojo (nunca fue un teléfono: empezó siendo un teletipo, luego un fax y actualmente un sistema de email y chat; todos ellos contaron y cuentan con sus propios satélites dedicados. Esto es para evitar las posibles ambigüedades del lenguaje hablado en distintos idiomas durante un momento de extrema tensión, y también para que no se pueda analizar el tono y por tanto el estado de ánimo del hablante.)

Aunque al parecer existen sistemas de mano del hombre muerto para el caso de que un gran ataque de decapitación incapacitara a la dirigencia de un país, éstos están normalmente apagados en tiempos de paz. Por tanto, el sistema no es totalmente automático salvo que se decida activarlo durante una crisis. De hecho, ni siquiera está claro si estos sistemas son totalmente automáticos o si en un par de puntos hay humanos para dar el OK; los detalles de los mismos son, por motivos obvios, altísimamente secretos.

"Secreto" es una palabra que nos vamos a encontrar mucho aquí. Cualquier persona con los conocimientos adecuados puede hacerse una idea general de cómo funciona un misil atómico o un sistema de guerra nuclear. Sin embargo, los detalles técnicos y operacionales específicos son "capas de cebolla" de alto secreto muy compartimentado ("múltiples cebollas.") En cada país, hay un número muy reducido de personas con un conocimiento integral de cómo funciona todo el sistema hasta el punto de ser (quizá) capaces de crackearlo… y esas personas están muy protegidas (o muy vigiladas, como quieras verlo.) Su identidad es también secreta y ni siquiera ellas disponen de todas las claves y medios de acceso necesarios.

Para hacerte con el control sobre los misiles atómicos, además de penetrar sus redes digitales de mando (que son exclusivas, dedicadas y no están interconectadas con nada más, y mucho menos con Internet o cosas así), tendrías que conseguir los detalles y claves del sistema criptológico (evidentemente todas esas comunicaciones van cifradas con lo mejor que se ha podido inventar) y las claves de desbloqueo de las ojivas termonucleares más las claves de lanzamiento de los misiles, que son distintas y están en manos de distintas personas. El famoso "maletín atómico" de los presidentes sólo contiene los medios y contraseñas para cursar las órdenes de atacar a los mandos militares cuyo personal ha de ejecutar el ataque.

Que se sepa, ningún presidente de ningún país tiene las claves de desbloqueo de las ojivas nucleares; sólo los códigos que le autorizan a ordenar un ataque. Las claves de desbloqueo de las ojivas están típicamente bajo el control del comandante de cada unidad (por ejemplo, el coronel al mando de un regimiento de misiles o el capitán de un submarino lanzador) y nadie las tiene todas. Estos generales, coroneles y capitanes son las personas a las que un presidente ordenaría ejecutar un ataque, pero no él directamente, sino a través de miembros de la Jefatura de Estado Mayor.

La idea es que nadie ni nada tenga acceso a "toda la cadena de control" para ejecutar con éxito un lanzamiento no autorizado salvo quizá en esos sistemas de mano del hombre muerto que sólo se activan durante crisis sumamente severas. Aún así, en último término hay un tipo o tipa que tiene que validar las órdenes y suministrar las claves a otros dos tipos o tipas (como mínimo) que a su vez tienen que ejecutar el lanzamiento. Todas estas personas tienen un cerebro, una extensa formación y piensan. No los ponen a trabajar ahí por tontitos.

Así pues, no sólo tendrías que crackear un sistema técnico, sino también un sistema humano de decenas o cientos de expertos con una especialidad secreta única en el mundo que se conocen entre sí, llevan años o décadas trabajando juntos, han sido exhaustivamente formados en contra-penetración y —aunque no sea muy normativo— siempre tienen una agenda de teléfonos de amigos de toda la vida para preguntar: "Oye, Boris, estas órdenes son correctas, da?" Entre esos amigos pueden encontrarse incluso familiares: es un entorno muy cerrado, muy "exclusivo", y no es raro que el hijo de este acabe casándose con la hija de aquella… y llevan varias generaciones haciéndolo. Estas comprobaciones adicionales serían especialmente tentadoras si las órdenes para atacar parecen "surgir de la nada", sin ninguna gran crisis o conflicto en marcha.

Ten en cuenta, además, que ni las armas nucleares ni los sistemas de guerra nuclear se inventaron ayer. Son ya muchas décadas de perfeccionamientos constantes, de amplísima experiencia, durante las que "casi todo se ha probado y sufrido." Estás enfrentándote a generaciones enteras de know-how.

Quizá la mejor probabilidad sería "crackear un submarino", no sólo por vías técnicas, sino también engañando a su oficialidad —y créeme: a los capitanes y demás oficiales de los submarinos lanzadores de misiles atómicos no los eligen por ser tontitos—. Pero es el único entorno que realmente está aislado por completo y depende de un único canal para ejecutar el lanzamiento. Sin embargo, por este mismo motivo, los canales de comunicación con los submarinos de misiles atómicos son especialmente resistentes a la penetración. Hay muy pocos sitios desde los que puedas comunicarte con ellos, tienes que tener acceso a sus libros de claves de un solo uso, y desde luego ninguno de esos lugares está accesible al público o a una red de acceso público.

Es lo que llaman "la barrera de aire" (air gap): No sólo para el sistema de guerra nuclear, sino también en instalaciones de alta seguridad como las centrales nucleares, ninguna computadora crítica está directamente conectada a una red externa. Literalmente, tendrías que tender los cables y abrir la computadora para instalarle una tarjeta de red, y luego el software para que reconozca esa red en un sistema operativo diseñado a su medida o altamente modificado que sólo usan ellos… con todo el personal de seguridad alrededor preguntándote qué carajos haces. Tan solo para acceder a la base militar y ya no digamos a los edificios y sótanos donde están esas computadoras necesitas toda clase de permisos y salvoconductos. Ni te cuento si encima te pones a tirar cables desde el exterior.

Y no, no basta con "¡esta orden firmada por el general Tal!" El general Tal habrá tenido que seguir un complejo procedimiento lleno de verificaciones de seguridad para autorizarte a semejante cosa, ningún general Tal puede ordenar algo así por sí solo, y cuando llegues con tus cables de red habrá como una docena de personas distintas esperándote, cada una de un servicio de seguridad distinto, para hacerte chequeos y comprobaciones distintas, junto a personal técnico especializado que no te quitará el ojo de encima en ningún momento, preguntará todo y participará en la certificación de todo antes de activarlo. Por tu parte, tú habrás tenido que mostrar "quién eres" y cuál es tu background a plena satisfacción de todos esos servicios de seguridad (no, no basta con enseñar los papeles y sonreír mucho) incluso antes de que se inicie la tramitación de la orden del general Tal. Y la persona que te recibirá no será el soldadito Gómez, sino como muy mínimo un teniente coronel de algún servicio de inteligencia tecnológica o su equivalente incluso antes de que te presenten a todos los demás.

En el caso de un submarino, esta "barrera de aire" tiene miles de kilómetros y es una "barrera de aire y espacio exterior": necesitas acceso a sus antenas y/o satélites, necesitas conocer profundamente sus protocolos de comunicación de datos (no, no usan TCP/IP), necesitas componer un mensaje en clave con significado violando los sistemas criptológicos más seguros de este mundo, necesitas las claves para que acepten una orden de lanzar, todo ello sin que el capitán o sus oficiales sospechen nada raro… todo ello cosas que están protegidas por capa sobre capa de "alto secreto"… soy muy remisa a la hora de usar la palabra "imposible", pero yo diría que esto es imposible. Básicamente es como si estuvieras intentando acceder a una red de los extraterrestres cuyas características técnicas y operacionales te son totalmente desconocidas para crackearla.

Otra más: si el arma está diseñada para lanzarla con un misil, o un torpedo, o una bomba de aviación, o lo que sea, no se armará si no ocurren la cosas esperables en un lanzamiento así. Por ejemplo: en un misil atómico "las bombas" llevan acelerómetros y sensores de temperatura y presión. Si no se dan las variaciones de velocidad, aceleración, temperatura y presión esperables en un lanzamiento con su modelo específico de misil, el "segundo armado" no se producirá por mucho que le hayas metido todas las claves y hayas seguido todos los procedimientos a la perfección. En vez de eso, o caerá pacíficamente sin detonar o se autodestruirá a una distancia y altitud de seguridad. Suena como una precaución bastante lógica e incluso relativamente sencilla de implementar una vez metidos en el enorme desafío tecnológico de hacer armas termonucleares, ¿verdad? Pues sí, lo es. Podrían venir unos señores a tu casa a regalarte una ojiva termonuclear de un misil termonuclear con todas sus claves y procedimientos y jamás lograrías hacerla estallar a menos que puedas "simularle" también el comportamiento de su misil termonuclear y del entorno ambiental durante todas las primeras etapas del lanzamiento hasta bien dentro del espacio exterior (hasta el "segundo armado.") ¿Acabo de cargarme el 99% de las películas y series de armas nucleares perdidas y el 90% de la propaganda sobre bombas atómicas terroristas? Ya. Una lástima.

No hay posibilidad de intentos múltiples. Nada de prueba y error hasta que lo consigas. Todos los sistemas de guerra nuclear tienen un cuerpo dedicado de contra-inteligencia y contra-penetración, que son los mejores expertos del mundo en eso (aunque sólo sea porque no hay más. No es una profesión con muchas otras salidas. Década tras década, se dedican a eso en exclusiva.) Tienes que acertarlo todo a la primera porque al primer fallo dispararás todas las alarmas, activarán todos los protocolos defensivos y los pondrás a trabajar en modo berserk. Adicionalmente, estos servicios de contra-inteligencia también actúan de modo preventivo: incitando a personas clave para ver si se dejan corromper, "dejando por el camino" documentos técnicos u operacionales con sutiles errores que dispararán esas alarmas, etc.

Y luego hay otro factor: una orden de ataque nuclear no es "¡¡¡bombardéenlo toooodo, wahahahaha!!!" No. Una orden de ataque nuclear incluye listas de objetivos, o nombres en clave de planes de ataque para atacar listas de objetivos predefinidas en tales o cuales países… y tanto los altos oficiales de las fuerzas terrestres y aéreas que participarían en un ataque nuclear, como los capitanes de submarinos, típicamente han participado en la elaboración de esos planes y listas. Les estarías intentando engañar con cosas que en parte han escrito ellos, han inventado ellos. La más mínima anomalía, cualquier cosa que "suene rara" aunque sea correcta, les hará sospechar.

Ten en cuenta que para ellos es su vida, es a lo que dedican su vida todos los días, no sólo conocen la parte técnica sino también "cómo suena" y "cómo debe sonar." Y si no hay una guerra en marcha con los países objetivo ni noticias de un ataque en curso, alzarías cejas de inmediato. Tendrías que idear y llevar a cabo un engaño increíblemente sofisticado, perfecto y sutil por canales de diseño exclusivo y secreto sólo accesibles mediante complejos medios técnicos y acertando todo a la primera sin que a nadie "le pique nada detrás de la oreja." Yo diría que las probabilidades de hacer todo ello con éxito son muy, muy, muy próximas a cero.

E incluso si lo lograras, apenas los misiles estén en el aire van a circular enseguida mensajes por el "Teléfono Rojo" ese que en realidad es un email + chat. Para eso se inventó, ¿recuerdas? Justamente para evitar que un ataque o conflicto escalara a guerra termonuclear total.