¿Por qué al general Lee lejos de ser ejecutado por los norteños lo premiaron con un cargo en una universidad?

Para comprender las razones hay que entender los alcances de la Guerra de Secesión Estadounidense. Esta fue una guerra larga y extremadamente costosa en todo aspecto que se le mire. Es con mucho, la guerra más sangrienta y la que más bajas y muertos ha sufrido USA. Con un total aproximado de 800 mil muertos y 400 mil heridos. Murieron más estadounidenses en esa guerra que en todas las demás juntas en que las que ha participado USA. Es decir las consecuencias de la guerra habían sido extremadamente grandes para ambos bandos.

Por otro lado, los Estados Unidos de América estaban profundamente divididos entre los norteños industriales y los sureños rurales. De hecho había un odio muy arraigado entre ambos. Existiendo un justificado temor de que USA se dividiera permanentemente en dos países, el Federal Norte y el Confederado Sur. Ello llevó a que ambos bandos escogieran líderes carismáticos que los abanderaran como el caso de Abraham Lincoln en el norte, y Robert E. Lee en los Estados Confederados del Sur. En el caso de Lee era casi idolatrado como un genio militar (y de verdad lo era) y un líder político que logró unir a los Estados Sureños. La gente sureña amaba a Robert E. Lee y estaban dispuestos a morir por él.

Cuando finalmente el Sur fue derrotado y se rindió esos odios no desaparecieron. Lejos de eso la amargura de los sureños hacia el norte se incremento, los culpaban por la ruina de las ciudades sureñas. Estando así las cosas, ejecutar a Lee hubiera sido visto como un acto de venganza del Norte hacia el Sur, y Abraham Lincoln temía que eso hiciera renacer las llamas de la secesión en el Sur y conllevara una interminable guerra que terminaría provocando una ruptura irreconciliable entre norte y sur.

Muy atinadamente, Abraham Lincoln en vez de castigar al Sur por provocar la guerra, busco reconstruir las ciudades derruidas por la guerra y restablecer la economía de los sureños. Busco reconciliar al sur con el norte para promover la unión del país como tal. Por esa razón Robert E. Lee lejos de ser castigado fue perdonado igual que los restantes oficiales del mando confederado. En mi opinión fue una sabia decisión.

No obstante, el odio y resentimiento del sur hacia el norte perduró por mucho tiempo y todavía en los años 1960s detonaron nuevamente esos rencores con las luchas de los Movimientos de los Derechos Civiles de los afroamericanos.

Si bien es cierto hoy en día no hay luchas segregacionistas. Todavia se siente y se percibe un aire de orgullo sureño contra el norte. Eso se ve reflejado en la presencia de las banderas confederadas en todos los estados sureños.