¿Cuál es el propósito de que los glóbulos blancos contengan ADN y los glóbulos rojos no?

Hola Agustín. Muchas gracias por la solicitud.

El propósito hay que buscarlo en las diferentes funciones que tienen estas células, muy diferentes entre sí de hecho, y la forma de llevarlas a cabo, con la mayor eficiencia posible.

Los glóbulos blancos son una gran familia, de al menos cinco diferentes tipos celulares (perdón por el inglés de la imagen):

(Imagen:The source and creator of the world's large... staff (2014). "Medical gallery of Blausen Medical 2014". WikiJournal of Medicine 1 (2). DOI:10.15347/wjm/2014.010. ISSN 2002-4436. )

Su función, en conjunto, es detectar cuerpos extraños, patógenos, células infectadas o cancerosas y atacarlos. Los linfocitos son los que sintetizan los famosos anticuerpos, las proteínas responsables de la memoria de nuestro sistema inmune, para responder rápido ante futuros ataques del mismo patógeno. Como toda proteína, su “diseño” está escrito en el ADN, en el núcleo de éstas células y deben ser sintetizadas en forma constante. Además imagínate, almacenan la información para sintetizar los anticuerpos contra todos los patógenos que venimos encontrando desde que somos bebés. Por eso tienen un núcleo tan grande y prominente. En especial, monocitos y macrófagos, cumplen un rol de “patrulla”, siempre atentos a la presencia de cualquier toxina o componente bacteriano en especial. Éstos son los famosos caza-bacterias ( Macrophage chasing bacteria Benny Hill theme ) además de ser los barrenderos de nuestro organismo: digieren y eliminan células defectuosas (infectadas o cancerosas) o muertas (como en las heridas o contusiones) y reciclan sus restos. Esto requiere un considerable gasto de energía y por lo tanto un metabolismo muy activo. En eosinófilos y basófilos, las principales células que sintetizan y liberan histamina en la respuesta inflamatoria, eso es muy evidente en los gránulos que llenan su citoplasma.

En cambio, los eritrocitos o glóbulos rojos, tienen la función de llevar el oxígeno tan necesario para la respiración celular, a todos los tejidos del cuerpo. Salvo contadas excepciones, es en los mamíferos donde ocurre el fenómeno en que durante la maduración del eritrocito, éste se deshace de todo su ADN y ARN. En etapas tempranas de su formación, sintetiza todas las proteínas y enzimas que necesitará para su vida útil. Una vez maduro, elimina prácticamente todas sus organelas: mitocondrias, retículo endoplásmico, aparato de Golghi y por último el núcleo. Todo esto con el fin de hacer espacio para la hemoglobina. Se convierten prácticamente, en sacos flotantes de hemoglobina. Esto es lo que los hace tan eficientes. Al no tener mitocondrias, nada del oxígeno atrapado en la hemoglobina, es consumido en respiración. La poca energía que necesitan, la producen a través de la glicólisis y fermentación de ácido láctico. ¿Energía para qué, te puedes preguntar? Pues para poder pasar por los capilares, los finísimos vasos sanguíneos por los que deben estrujarse para intercambiar oxígeno y dióxido de carbono.

(Eritrocitos atravesando un capilar de un alvéolo pulmonar. © Image Source - Archivo Digital.)

Resulta que los eritrocitos tienden a ser algo más grandes que el diámetro promedio de los capilares. Pero los glóbulos son extremadamente flexibles y se pueden aplanar y achatar para pasar en fila y bien apretados, aumentando el contacto con las paredes de los capilares y haciendo así mucho más fácil y efectivo, el intercambio de gases a través de las membranas. En el caso que los capilares estén muy contraídos, los glóbulos inducen su relajación y dilatación, liberando el ATP que producen por glicólisis. También hay otra razón por las que los eritrocitos, necesitan un mínimo de energía. Es para mantener la composición de su membrana. Al agotar sus reservas de ATP, la membrana del eritrocito acumula un tipo de lípido que es detectado por los macrófagos como señal de que ha llegado al final de su vida útil y debe ser fagocitado para reciclar sus componentes.