¿En qué se diferencian los buitres de otras aves?

Todo está en sus sistemas digestivos.

¿Alguna vez se preguntó cómo los buitres pueden comer carne podrida y potencialmente contaminada sin enfermarse? Es porque el ácido de su estómago se encuentra entre los más corrosivos del reino animal.

Los buitres pueden digerir la carne contaminada con cosas como botulismo, ántrax y cólera, no solo sin enfermarse, sino que también matan eficazmente a los patógenos y evitan su propagación. Los buitres evolucionaron para convertirse en carroñeros y son el equipo de limpieza definitivo de la naturaleza.

Por eso son tan importantes para sus ecosistemas y tan beneficiosos (y necesarios) para los humanos. Cuando otros animales, como perros, gatos o ratas, hurgan en la basura, se convierten en portadores de cualquier enfermedad que pueda haber tenido el animal carroñero (suponiendo que no los mata) y ayudan a que se propague.

Cuando lo hace un buitre, los patógenos mueren.

En India y Nepal, numerosas especies de buitres que alguna vez fueron abundantes están ahora al borde de la extinción, debido principalmente al uso del medicamento veterinario diclofenaco ahora prohibido, que es tóxico para los buitres. El buitre dorsiblanco bengalí, por ejemplo, ha disminuido su población de 80 millones en la década de 1980 a unos pocos miles en la actualidad.

Buitre dorsiblanco bengalí

(Crédito de la imagen:White-rumped Vulture - eBird)

La crisis del buitre indio, como se le llama, ha provocado un aumento dramático de enfermedades (por cadáveres en descomposición, que a menudo contaminan las fuentes de agua) en la India, así como un aumento en la población de perros salvajes, que a su vez ha provocado un aumento dramático en casos de rabia.

Los buitres han tenido una mala reputación a lo largo de los siglos; no sólo comen cosas muertas y podridas, la mayoría de ellos tampoco son pájaros “bonitos”. Pero los buitres son mucho, mucho más importantes y beneficiosos para nosotros, los humanos, que la mayoría de esas hermosas aves que tanto admiramos. Son animales verdaderamente extraordinarios y espero que podamos salvarlos.

Vulture - WikipediaIndian

vulture crisis - Wikipedia