¿Por qué la cultura vaquera estadounidense despegó en el suroeste en lugar del este / medio oeste, etc.?

Porque la cultura vaquera americana viene de la cultura ranchera mexicana (y antes novohispana), dicha cultura llegó a los Territorios del Norte por parte de los espanyoles en el siglo XVI en lo que fue el Virreinato de la Nueva Espanya, posteriormente en el siglo XIX (México ya como país independiente) ocurrió la invasión americana a México y al poco tiempo estalló la guerra mexico-americana con el resultado de la perdida de gran parte de esos territorios nortenyos que pasaron a formar parte de EUA, fue así como los americanos anglosajones comenzaron a adoptar (y adaptar a su manera) la cultura ranchera mexicana. De hecho palabras propias del cowboy como ranch, lasso, bronco, por citar algunas son de origen espanyol.

Mapa de México despues de la independencia:

Rancheros mexicanos, siglo XIX: