La pérdida de los arrecifes supondría la pérdida del hábitat de millones de especies. Los arrecifes son guaridas, zonas de cría, alimentación y lugar de puesta para muchas especies, sin que exista otro sistema parecido en la Tierra. Por desgracia, debido a las amenazas de la acidificación de los océanos y el cambio climático, los arrecifes serán cada vez menos abundantes. Sin los arrecifes, nueve millones de especies (incluidos cuatro mil especies de peces) sufrirían graves consecuencias, ya que dependen de ellos como cobijo y alimentación. La química oceánica cambia tan rápido que es poco probable que los corales puedan adaptarse a las nuevas condiciones. Casi un 30% de los corales tropicales del mundo ha desaparecido desde 1980, especialmente debido al calentamiento global. Si los arrecifes continúan desapareciendo a este ritmo, a mediados de siglo no quedará ningún coral de aguas templadas.