Organización de la célula 77 que Hooke vio no eran realmente células vivas, sino las paredes de las células del corcho muertas (FIGURA 4-3a). Mucho después los científi cos reconocieron que el interior encerrado por las paredes es la parte importante de las células vivas. Unos cuantos años después, inspirado por el descubrimiento y trabajo de Hooke, el natu- ralista holandés Antonie van Leeuwenhoek exa- minó células vivas con unas pequeñas lentes que había fabricado. Leeuwenhoek era un experto en el pulido de lentes y pudo ampliar imágenes más de 200 veces. Entre sus descubrimientos importantes están las bacterias, los protistas, las células de la sangre y los espermatozoides. Leeuwenhoek era un comerciante y no estaba formalmente preparado como científi co. Sin em- bargo, su habilidad, curiosidad y diligencia a la hora de compartir sus descubrimientos con los científi cos de la Royal Society, de Londres, dio a conocer la vida microscópica a los científi cos de todo el mundo. Por desgracia, Leeuwenhoek no compartió sus técnicas y no fue hasta más de 100 años después, a fi nales del siglo xix, cuando los microscopios se perfeccionaron lo sufi ciente para que los biólogos centraran seriamente su atención en el estudio de las células. Los microscopios ópticos se utilizan para estudiar células teñidas o vivas El microscopio óptico (MO), el tipo utilizado por la mayoría de los estudiantes, consiste en un tubo con lentes de vidrio en cada extremo. Ya que contiene varias lentes, el microscopio óptico moderno se denomina microscopio compuesto. La luz visible pasa a través de la muestra que se está observando y por medio de las lentes. Las lentes refractan (desvían) la luz, ampliando la imagen. Las imágenes obtenidas con los microsco- pios ópticos se conocen como micrografías ópticas (MO). Dos características de un microscopio determinan la nitidez con la que se puede ver un objeto pequeño: el aumento y el poder de resolu- ción. El aumento es la relación entre el tamaño de la imagen vista con el microscopio y el tamaño real del objeto. Los mejores microscopios ópticos normalmente amplían un objeto más de 2000 veces. La resolu- ción o poder de resolución, es la capacidad para distinguir detalles fi - nos en una imagen; se defi ne como la distancia mínima entre dos puntos a la cual ambos se pueden ver por separado y no como un único punto borroso. El poder de resolución depende de la calidad de las lentes y de la longitud de onda de la luz de iluminación. Conforme disminuye la longitud de onda, la resolución aumenta. La luz visible utilizada por los microscopios ópticos tiene longitudes de onda que oscilan de aproximadamente 400 nm (violeta) a 700 nm (rojo); esto limita la resolución de los microscopios ópticos a detalles no más pequeños que el diámetro de una célula bacteriana pequeña (aproximadamente 0.2 μm). A principios del siglo xx, se tuvo disponibi- lidad de versiones más refi nadas del microscopio óptico. El interior de muchas células es transparente y es difícil distinguir estructuras celulares específi cas. Los químicos orgánicos y los físicos han contribuido en gran medida a la microscopia óptica al desarrollar técnicas de tinción de muestras biológicas e iluminación que mejoran el contraste en la imagen microscópica. Estas técnicas han habilitado a los biólogos para descubrir las diferentes estructuras celulares internas, los orgánulos. Des- de forma cuando se mueven. Los espermatozoides son células con largas colas, semejantes a látigos, llamadas fl agelos, para la locomoción. Las cé- lulas nerviosas presentan largas y delgadas prolongaciones, que les per- miten transmitir mensajes a grandes distancias. En el cuerpo humano, estas prolongaciones pueden llegar a medir ¡hasta 1 m! Ciertas células epiteliales son casi rectangulares y se apilan como ladrillos o bloques de construcción para formar tejidos laminares. (El tejido epitelial cubre la superfi cie del cuerpo y el interior de las cavidades). Repaso