El tórax de una vaca adulta completamente desarrollada no es fácilmente accesible para el diagnóstico clínico, ya que la parte rostral de la cavidad torácica está cubierta por el miembro torácico. Además, las costillas son planas y anchas, lo que junto con la profundidad de los músculos que las cubren (dorsal ancho, serrato ventral, etc.) hacen difícil la auscultación. La exploración física es, por supuesto, mucho más sencilla en el ternero. Sabiendo que hasta el 80% de la práctica clínica en rumiantes tiene que ver con problemas respiratorios, trastornos digestivos y reproducción, no es una sorpresa que sean muchas las enfermedades y patologías que afectan al tórax, incluyendo procesos generales y problemas cutáneos como los descritos en los capítulos anteriores. Poco se puede palpar en las vértebras torácicas, pero el arco costal es extenso y a veces las costillas se rompen, aunque normalmente curan sin problemas. Los terneros que nacen después de un parto complicado, a menudo con manipulación manual, pueden sufrir lesiones durante el proceso y tener costillas rotas. Los síntomas clínicos de las enfermedades respiratorias son relativamente fáciles de entender. Los estornudos suelen indicar problemas que afectan a la cavidad nasal, las toses tienen su origen en obstrucciones o irritaciones de la tráquea o de los bronquios principales y la disnea o dificultad respiratoria se debe a patologías que asientan en los bronquiolos o en los alveolos. Caudal al miembro torácico asienta poco volumen pulmonar, y a nivel de la 9.ª y 10.ª costilla el lóbulo caudal del pulmón es muy fino. Obsérvese la cercanía entre el pulmón derecho y la pared costal izquierda. Cuando se lesiona el tejido pulmonar se producen citocinas. Éstas actúan a nivel central reduciendo el apetito y provocando anomalías en el ritmo de crecimiento y síntomas clínicos característicos de enfermedad sistémica (pirexia, malestar, postración, etc.). No todos los casos de disnea están asociados a enfermedad; algunos son fisiológicos, como los que aparecen después de períodos de excesivo calor y humedad o si el animal está nervioso o asustado. La disnea puede asociarse a diferentes cambios patológicos, por ejemplo pirexia, dolor, toxemia o enfermedades metabólicas como hipomagnesemia o acidosis metabólica. Puede aparecer respiración superficial si el abdomen está lleno de líquido (como ocurre en cuadros de timpanismo, impactación ruminal) o si lo está el tórax (derrame pleural) o si las vías respiratorias superiores están bloqueadas, por ejemplo fiebre catarral maligna, IBR o faringitis. Se observan respiraciones muy superficiales en el tétanos y en las anemias graves que ocurren en las piroplasmosis o hemorragias. Las causas más importantes de disnea, especialmente con acumulación de líquidos, son la pleuroneumonía contagiosa bovina y el carbunco. La peste bovina y el botulismo o el tétanos, en los cuales se paralizan los músculos respiratorios, también cursan con dificultad respiratoria. Las neumonías bacterianas, sobre todo las asociadas a Mannheimia y Pasteurella, a menudo ocurren tras infecciones víricas (P13, RSV, IBR, BVD) y, especialmente si se acompañan de pleuritis, son muy dolorosas en las fases iniciales antes de que se desarrolle el derrame. La neumonía intersticial atípica (enfisema y edema pulmonar agudo bovino o fiebre de la niebla) también puede provocar problemas respiratorios graves. La pericarditis tromboembólica es una secuela común de una reticulitis traumática cuando un cuerpo extraño penetrante inocula bacterias en el hígado. La endocarditis vegetativa crónica es un proceso mucho más gradual si se compara con la pericarditis traumática. Las lesiones normalmente provocan una mala tolerancia al ejercicio y suelen afectar al lado derecho del corazón. Dentro de las patologías respiratorias se pueden incluir la neumonía exudativa aguda, la neumonía supurativa crónica, la neumonía por aspiración, la pleuropneumonía, la alveolitis extrínseca del ganado o pulmón del granjero bovino, la alveolitis fibrosante difusa, la tuberculosis, la rinotraqueítis infecciosa bovina, la bronquitis parasitaria y la fiebre catarral maligna. En las bronquitis parasitarias pueden encontrarse parásitos tanto en la tráquea como en los bronquios.