Los peces pertenecen al número de los animales que llamamos vertebrados porque están provistos de un esqueleto interno, de tejido óseo o cartilaginoso, cuyo eje está formado por un espinazo o columna vertebralj se distinguen de todos los demás vertebrados por estar ada~tados por completo a la vida acuática, y son, por consiguiente, animales de respiración branquial.
Morfología externa. - La forma de un pez es, en general, la de un huso, algo comprimida lateralmente pero hay peces alargados como gusanos, los hay cortos, esféricos discoidales o romboidales, y algunos están extraordinariamente achatados, hasta ser casi planos, ya en sentido lateral, ya dorsoventralmente. Lo que da a un pez un aspecto más característico es la cabeza, unida directamente al cuerpo, sin la intervención de un cuello, y los apéndices denominados aletas, que. son láminas membranosas o compuestas de fibras córneas, sostenidas por unos radios o varillas de hueso o de cartílago. Las aletas pueden ser pares o impares. Las aletas pares están repartidas en dos grupos: el par pectoral o torácico; que se halla a los lados de la parte anterior del cuerpo, cerca de la cabeza, y el par abdominal o ventral, situado debajo del cuerpo, tan pronto muy atrás como muy adelante, y aun más adelante que las aletas pectorales, en cuyo caso se dice que son aletas yugulares. Estas cuatro aletas corresponden a los cuatro miembros locomotores que generalmente tienen todos los vertebrados, pero en la mayoría de los peces han perdido su función locomotriz y sirven sólo como balancines, para que el pez conserve el equilibrio dentro del agua. A veces falta el par posterior o ventral; también puede faltar el pectoral.
CUESTIONARIO

1. - ¿Qué es lo que distingue a los peces de los demás vertebrados?
2. - ¿Cómo es la forma de un pez?
3. - ¿Qué son las aletas y cómo se dividen?
4. - ¿Cuál es la función de las aletas en los peces?
5. - ¿Qué son las aletas yugulares?
6. - ¿Qué función tienen las aletas yugulares?
7. - ¿Qué es lo que da a un pez un aspecto más característico?
8. - ¿Qué son las varillas de hueso o de cartílago?
9. - ¿Qué función tienen las varillas de hueso o de cartílago?
10. - ¿Qué son las aletas pares y cuántos grupos hay?
11. - ¿Dónde se encuentra el par pectoral o torácico?
12. - ¿Dónde se encuentra el par abdominal o ventral?
13. - ¿Qué función tienen las aletas pares?
14. - ¿Qué función tienen las aletas impares?
15. - ¿Qué es la línea lateral en los peces?