Esta capa proporciona sus servicios a la capa de transporte, brindando conectividad y selección de ruta entre dos sistemas de hosts que pueden estar ubicados en redes geográficamente distintas. También se ocupa de aspectos como la contabilidad de paquetes, conmutación y enrutamiento de la información para la selección de la ruta más adecuada (ver figura 1). Las funciones de la capa de red son: Dividir los mensajes de la capa de transporte en “paquetes” y ensamblarlos al final. También enviar los paquetes de nodo a nodo utilizando un circuito virtual o un datagrama. Conocer la topología de la subred y manejar el caso en que las fuente y el destino están en redes distintas. Esto lo logra enviando la información a través de la subred, mirando las direcciones del paquete para determinar los métodos de conmutación y enrutamiento que deben establecerse para que la información llegue al destino a través de los enrutadores intermedios (routers). Controlar la congestión de la subred.