¿Qué causa el cáncer de mama? Se desconoce la causa precisa del cáncer de mama, pero se han identificado diversos factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de desarrollar la enfermedad. Es importante recordar que el hecho de tener un factor de riesgo aumenta el riesgo de desarrollar cáncer, pero eso no significa que se vaya a padecer cáncer seguro. De la misma forma, el hecho de no tener un factor de riesgo no significa que nunca se vaya a padecer cáncer. Factores de riesgo más importantes: • Género femenino • Exposición a radiaciones ionizantes • Edad avanzada • Tener pocos hijos • Predisposición genética (antecedentes familiares o mutaciones en ciertos genes) • Historia de hiperplasia atípica • Obesidad • Exposición a estrógenos • Alcohol Existen diversos factores de riesgo asociados al desarrollo de cáncer de mama, aunque la mayoría de los factores no se aplicarán a todas las mujeres que desarrollan la enfermedad. La historia familiar de cáncer de mama de una mujer es un factor importante que determina su riesgo de desarrollar la enfermedad. La historia familiar juega un papel muy importante en el hecho de que una mujer desarrolle o no cáncer de mama. Para las mujeres con un pariente de primer grado (padre/madre, hermano/a o hijo/a) con cáncer de mama se dobla el riesgo de desarrollar cáncer de mama en comparación con una mujer sin antecedentes familiares de este tipo. El riesgo se triplica si esa familiar fue diagnosticada con cáncer de mama antes de la menopausia (Collaborative Group on Hormonal Factors in Breast Cancer 2001).