Aparentemente evidentes efectos que esto tiene sobre el desarrollo de las mujeres. Sin embargo, Bronfenbrenner critica los estudios que realizan cualquiera de estos tipos de inferencia. Por ejemplo, no sería investigación ecológica la que, tomando como referencia posibles estudios que hayan comprobado el cambio cultural con respecto a los roles de hombres y mujeres, llevase a cabo un estudio sobre el cambio de las pautas educativas dirigidas hacia las niñas y después relacionase esto con otra investigación sobre el acceso mayoritario de las mujeres a la educación superior. Bronfenbrenner sostiene que es necesario comprobar todos estos cambios en una sola investigación de carácter longitudinal, lo que parece casi imposible de realizar en la práctica. Y ello porque considera que este nivel no sólo ha de tener en cuenta la cultura, sino también el tiempo, es decir, los cambios que tienen lugar con el cambio temporal. Son estos complejos requisitos de la investigación ecológica los que hacen que el creador del modelo tenga mucha menos evidencia experimental a medida que los sistemas se alejan más del individuo en desarrollo. Una revisión de sus publicaciones hace evidente que cuenta con muchos más datos empíricos sobre el funcionamiento de los microsistemas que de los niveles meso, exo, y especialmente, macrosistémicos. Así pues, a medida que se analizan contextos más alejados del sujeto en desarrollo, la precisión de la teoría de Bronfenbrenner se hace menor ya que pretende hallar investigaciones que tengan en cuenta simultáneamente todos los niveles, desde el macro, hasta los efectos de estos cambios culturales en los roles, interacciones y actividades molares que se desarrollan en el sistema familiar. Es así como los efectos macrosistémicos sólo podrían probarse estudiando los grandes cambios que se producen de forma natural en una sociedad y analizando su efecto sobre los niveles inferiores a muy largo plazo, es decir acudiendo a lo que nuestro autor denomina experimentos transformadores. Buenos ejemplos de este tipo de investigación son el trabajo desarrollado por Luna, entre 1931 y 1932, en las regiones de Uzbekistan y Kirguizistán (Luna, 1976); y el de Elder, publicado en 1974 y realizado en Estados Unidos. En el primero, se analiza el efecto del cambio social llevado a cabo en estas regiones –traducido, fundamentalmente, en la alfabetización de la mayor parte de la población, la transición hacia una economía colectiva y el reajuste de la vida a los principios socialistas–, sobre el desarrollo psicológico. En el segundo, se estudian los cambios acontecidos en la sociedad americana después de la gran depresión de 1929. Ambos trabajos vienen a poner de manifiesto, según Bronfenbrenner, que un cambio drástico en el macrosistema tiene efectos sobre el resto de los sistemas, llegando incluso hasta el nivel de actividad individual (Bronfenbrenner, 1979; Bronfenbrenner y Morris, 1998). El análisis de los contextos de desarrollo: la investigación ecológica El modelo de Bronfenbrenner resulta de extraordinaria utilidad en la investigación evolutiva y, de hecho, la totalidad de las publicaciones de este autor a las que hemos tenido acceso, están repletas de estudios –desarrollados tanto por él, como por sus colaboradores–, que ilustran una teoría de enorme poder explicativo. En estos trabajos se evidencia la importancia que tienen los diferentes factores y variables correspondientes a los distintos contextos de desarrollo, en la explicación de los resultados en una determinada investigación. Una de las cuestiones previas que ha de tenerse en cuenta a la hora de hacer una investigación ecológica es que obtener unos resultados definitivos es prácticamente imposible en un diseño con unos límites temporales claros. El trabajo investigador ha de ser desarrollado en fases sucesivas que puedan ir completando las interacciones complejas y multidimensionales que se producen entre los individuos que se desarrollan y las variables relativas a los distintos contextos en que esa investigación tiene lugar. Un concepto muy importante en la obra de Bronfenbrenner, que no siempre ha sido bien entendido por los investigadores es el de validez ecológica. Este concepto, que toma de Lewin (1943), no sólo tiene que ver con la importancia de estudiar al sujeto en desarrollo en un ambiente natural, sino sobre todo con lo que ese entorno de investigación significa para el propio sujeto. Bronfenbrenner define la validez ecológica como la medida en que el ambiente que los sujetos experimentan en una investigación científica tiene las propiedades que el investigador le atribuye o supone que tiene (Bronfenfrenner, 1979). Se trata, por tanto, no sólo de que el ambiente sea natural –como más tarde explicaremos, este autor también admite la gran utilidad de la investigación realizada en el laboratorio–, sino sobre todo, de que no existan discrepancias entre la percepción que tiene el sujeto de la situación en la que se lleva a cabo la investigación y las condiciones ambientales que intenta o supone el investigador. El autor señala la necesidad de utilizar algunas estrategias para poder garantizar la validez ecológica de las investigaciones. En primer lugar hay que tener en cuenta que, para que un diseño resulte representativo, no sólo tiene que realizarse un muestreo sobre la población a estudiar, sino también sobre las situaciones en las que dicha población se encuentra inmersa o, en otras palabras, sobre las condiciones de vida de los sujetos que integran esa población. En segundo lugar, insiste en el hecho de que para poder comprender el significado de buena parte de los comportamientos de un sujeto que tienen lugar en un entorno social determinado, conviene que el investigador participe activamente en ese contexto, asumiendo roles similares a los que asumen los participantes. Se trata, por tanto, de que en la investigación participen personas que conozcan la situación, pero que al mismo tiempo tengan una cierta experiencia investigadora. La tercera estrategia posible o necesaria para garantizar la validez ecológica sería entrevistar a los sujetos una vez finalizada la situación experimental, para comprobar si su percepción o interpretación de la misma es, o no, coherente con los objetivos e intenciones del investigador. Finalmente, también resultaría adecuado obtener datos relativos a la misma actividad y procedentes de entornos diferentes –por ejemplo, el ambiente familiar y el laboratorio–, para poder identificar los posibles efectos del contexto. En relación a esta última estrategia, hay que señalar que Bronfenbrenner –a diferencia de lo que algunos autores han interpretado– no propugna, a priori, mayor validez ecológica a ningún escenario concreto de investigación. Así, por ejemplo, se considera que el laboratorio puede ser un excelente contexto para ciertos estudios, siempre que se tenga en cuenta que se está trabajando en él y que, por el contrario, ciertos ambientes reales pueden ser inapropiados para obtener determinados datos –por ejemplo, el análisis de la interacción madre-bebé en un ambiente desconocido–. En relación con todo ello, Bronfenbrenner insiste en la importancia que tienen los experimentos en la investigación ecológica sobre el desarrollo humano y define el experimento ecológico como aquel en el que se analizan las sucesivas acomodaciones que tienen lugar entre el organismo humano en desarrollo y los diferentes ambientes en los que dicho desarrollo se produce. Para ello es preciso contrastar los