Causas del decline de la población del cocodrilo cubano en la Ciénaga de Zapata. Pasadas Las causas fundamentales que incidieron en la disminución ...

Causas del decline de la población del cocodrilo cubano en la Ciénaga de Zapata. Pasadas Las causas fundamentales que incidieron en la disminución de la distribución y abundancia, tanto del cocodrilo cubano como de la especie americana en la Ciénaga de Zapata en el pasado fue la caza con fines comerciales, al menos durante la primera mitad del siglo XX, hasta la década de los años 60. En el término de diez años del siglo XX fueron cazados 90 mil cocodrilos en la ciénaga de Zapata, sin referirse a localidad ni a especie en particular (Cosculluela, 1918). En la zona oriental de este territorio, de la Laguna del Tesoro y acuatorios adyacentes fueron cazados más de 26000 cocodrilos desde 1902 a 1945 (Álvarez Conde, 1945). Solamente del 15 de septiembre de 1906 a Marzo de 1907, más de 12000 pieles de cocodrilos fueron obtenidas en y alrededor de la Laguna del Tesoro (Anónimos, 1909). En ninguno de estos registros se refieren a la identidad de la especie en particular. Estos datos parecen indicar, que en esta zona, el decline de la población de los cocodrilos fue principalmente, debido a la caza comercial para la obtención de pieles. No existen datos sobre el número de cocodrilos cazados, en la zona occidental de la ciénaga de Zapata antes de 1959, de igual modo se desconoce la identidad de la especie. A partir de este año hasta el año 1965, se comenzó la remoción de un gran número de cocodrilos vivos, para el stock del zoocriadero en la misma localidad (Ramos, 1989). En esos siete años se cazaron y trasladaron al criadero, más de 5 000 animales (Alzugaray, com. pers.), obtenidos principalmente de la región suroccidental de la ciénaga de Zapata y algunos pocos de la Laguna del Tesoro y sus acuatorios, aunque no existen registros precisos, sobre volúmenes de extracción de cocodrilos por localidades, ni la especie en cuestión. Esta razón, sugiere que las poblaciones de cocodrilos en ese período fueron reducidas drásticamente en su distribución y tamaño en la Ciénaga de Zapata e incluso podría haberse eliminado las poblaciones naturales en algunas localidades. Ahora parece claro que un remanente de las especies de cocodrilos en la Ciénaga de Zapata sobrevivió y en los siguientes 30 años fueron beneficiados por una completa protección de la persecución humana extendida por el Estado Cubano, permitiendo una recuperación sustancial de estas poblaciones, al menos en la región suroccidental de la ciénaga. Un factor importante que facilitó la extirpación de los cocodrilos en la región oriental de la ciénaga, fue una mayor y mejor accesibilidad a esta área, debido a que su hábitat, formado por el río Hanabana, lagunas y veneros, permitió que se llegara con menos dificultad. Además, como estaba rodeado por el norte, este y sur de poblados humanos importantes, la caza de cocodrilos se realizó con una mayor intensidad, en cualquier época del año, lo cual explicaría que ya en 1948, los cazadores de esta zona tuvieron que ir a la región occidental, para poder encontrar los cocodrilos. En la zona suroccidental de la ciénaga, prácticamente el hábitat de los cocodrilos no ha sido alterado, excepto los canales construidos a principios del siglo XX, con la finalidad de sacar carbón y madera, los cuales no se utilizaron más a partir del año 60. A la difícil accesibilidad al área central de la zona, la de mayor abundancia de cocodrilos, a la cual se debe llegarse en tiempo de lluvias y embarcados en pequeños botes, se ha notado una menor intensidad de caza. Hoy en día, se desconoce la magnitud del impacto de los anteriores factores sobre la distribución y el tamaño de las poblaciones de cocodrilos en la Ciénaga de Zapata, ni en qué medidas se han recuperado, debido a la carencia rigurosa de estudios poblacionales y de hábitat. Actuales Los principales riesgos actuales para la población silvestre del C. rhombifer son ineludiblemente los asociados con su escasa extensión de presencia. Los problemas de manejo del hábitat de la especie se centran en la contaminación de las aguas por agroquímicos, la transformación del hábitat como resultado de la variación del régimen hídrico, incendios no controlados, la construcción de viales, introducción de especies exóticas invasoras de peces (Claria sp y Tilapia sp) y plantas como Miriofilum (Myriophyllum pinnatum) y el Cayeput (Melaleuca leucadendron ) y el efecto potencial del cambio climático (temperatura, lluvia y nivel del mar), sobre la supervivencia de la especie a largo plazo (Ramos, 2006). Los problemas de manejo de las poblaciones son los más relevantes para la conservación de la especie y afectan: 1) la integridad genética de la especie por hibridación con el Crocodylus acutus, 2) la supervivencia de las poblaciones por el incremento de la caza ilegal y cambios climáticos globales y 3) el reconocimiento del estatus amenazado de la especie y sus valores por el poco conocimiento que se tiene de la especie (recreativo, especie clave, sombrilla, endémico, bandera, valor intrínseco), protección deficiente, falta de alternativas para vincular la comunidad con el cocodrilo cubano, deficiente conocimiento de la biología poblacional de la especie y carencia de recursos materiales y humanos para la investigación, manejo y protección (Ramos, 2006). La alteración del hábitat y la sobreexplotación de una especie amenazada afectan la natalidad y la reproducción por varias vías (Berovides y Gergartz, 2007). La alteración del hábitat en la Ciénaga de Zapata debido a las transformaciones físicas de origen antrópico en las cuencas superficiales y subterráneas que las surten (construcción de embalses, explotación de pozos, regadío, contaminación, etc.) ha modificado el régimen hídrico del humedal (Rodríguez et. al, 2000; Ramos, 2006). Entre las principales afectaciones relacionadas con el manejo hídrico se pueden citar: las inundaciones pluviales, reducción de espejos de agua, la intrusión salina y el aumento de los sedimentos en suspensión en las aguas del escurrimiento superficial, alteración del régimen de incendios naturales, entre otras (Petrova et al., 2008). La magnitud de estas transformaciones, sus posibles efectos a corto y mediano plazo, no ha sido suficientemente estudiada hasta el presente. Actualmente el cambio climático se ha convertido en un tema a considerar en los planes de manejo y conservación, debido a que estos cambios provocan el reacomodo geográfico de las condiciones ambientales prevalecientes, modificando las áreas de distribución de la biodiversidad (Ramos et al., 2008). Por ser el cocodrilo cubano quien, presenta la distribución más restringida de los cocodrilos a nivel mundial, lo cual la convierte en la especie con menor viabilidad a futuro, ante estos cambios. A partir de los resultados obtenidos, en el análisis de la afectación que tendrá el área de distribución del cocodrilo cubano en la Ciénaga de Zapata, debido al calentamiento global, mediante modelos de nichos ecológicos, en las condiciones climáticas actuales y proyectándose a las condiciones climáticas futuras (2020, 2050 y 2080), los cuales generan mapas de distribución potencial, se puede concluir, que los cambios en los patrones de temperatura y precipitación, que se presentarán en las próximas décadas, representan un riesgo muy alto para esta especie (Ramos et al., 2008). Además, el impacto del calentamiento global provocará la disminución de áreas potenciales con condiciones ambientales favorables, que va de un 30 % en el 2020 hasta un 80 % en el 2080, aumentando los factores de su extinción. Estos estudios predictivos, aunque especulativos, permit