La importancia de la estimulación temprana para el desarrollo físico, cognitivo y emocional de los niños está bien documentada, así como la trascen...

La importancia de la estimulación temprana para el desarrollo físico, cognitivo y emocional de los niños está bien documentada, así como la trascendencia de los programas de desarrollo del niño en la primera infancia (ECD, por sus siglas en inglés)60. Se desprende de investigaciones realizadas en Alemania que el ECD puede lograr que los hijos de inmigrantes alcancen el mismo nivel que los niños nacidos en el país con su mismo origen socioeconómico61. Sin embargo, debido a normas tradicionales y barreras idiomáticas y culturales y, en ocasiones, a la incertidumbre sobre la situación jurídica, es menos probable que estos niños se matriculen en programas formales de ECD, a pesar de que las autoridades en Estados Unidos y Europa generalmente acogen a los niños inmigrantes62. Tailandia se encuentra entre los países en desarrollo que buscan extender el ECD informal a los inmigrantes, en zonas fronterizas del Norte. En otros países existen acuerdos similares; por ejemplo, en República Dominicana se pueden encontrar programas para atender a niños haitianos. En algunos países es posible que los niños inmigrantes no tengan acceso a escuelas estatales o que sus padres tengan que pagar más. Nuestra evaluación de las políticas reveló que los países desarrollados tienen más probabilidades de permitir un acceso inmediato a la educación a todos los tipos de inmigrantes: permanentes, transitorios, refugiados e irregulares (figura 3.10). Sin embargo, un tercio de los países desarrollados que forman parte de nuestro estudio, incluidos Singapur y Suecia, no permiten el acceso a niños en situación irregular63, mientras que lo mismo ocurrió en más de la mitad de los países en desarrollo de la muestra, incluidos Egipto e India. Algunos casos específicos: en los Emiratos Árabes Unidos, los hijos en situación migratoria irregular no tienen acceso a servicios de educación; en Bélgica, la educación es gratuita y constituye un derecho para todos, pero no es obligatoria para los niños en situación irregular; en Polonia, la educación para los niños entre seis y 18 años constituye un derecho y es obligatoria, pero los niños en situación irregular no se consideran para fines de financiamiento, lo que podría redundar en que la escuela niegue la matrícula a esos escolares64. La pobreza y la discriminación (formal e informal) pueden obstaculizar el acceso a los servicios básicos. Aun cuando los niños en situación irregular tienen derecho a asistir a una escuela estatal, podrían existir barreras para su matrícula. En varios países (por ejemplo, Estados Unidos, Francia e Italia), se ha detectado que el temor acerca de que se denuncie la situación irregular disuade la matrícula65. En Sudáfrica, cerca de un tercio de los niños extranjeros en edad escolar no están matriculados, debido a diversas razones como la incapacidad de pagar la matrícula, el transporte, los uniformes y libros, y la exclusión por parte de los administradores, mientras que quienes asisten a la escuela dicen soportar comentarios xenófobos de profesores y otros alumnos66. Dos grupos parecen enfrentar los mayores desafíos: los niños que emigran sin acompañantes, que tienden a encontrarse en situación irregular (recuadro 3.2), y los niños que emigran dentro de las fronteras de su país o hacia otros países en desarrollo con sus padres, de manera transitoria. El primer grupo tiene escasas probabilidades de acceder a educación, a causa del aislamiento social y cultural, las exigencias y peligros del trabajo, la pobreza extrema y las malas condiciones sanitarias67. En cuanto al segundo grupo, estudios cual