Se ha intentado comprobar empíricamente la veracidad de los temores de que los inmigrantes socavan la situación socioeconómica de los nacionales. Como se indicó, las consecuencias pueden ser positivas para algunos y negativas para otros, pero rara vez son de consideración. Sin embargo, la recesión económica de 2008 y 2009 constituye una conmoción grave para muchos trabajadores en países de destino (y en otros), siendo posiblemente peor que la Gran Depresión de la década de 1930. Aunque no se puede sostener con seriedad que esta crisis se debe a la mano de obra inmigrante, sin duda se han levantado banderas contra la inmigración, ya que los trabajadores nacionales buscan maneras de preservar sus propios empleos. Los gobiernos están sumamente presionados —y a menudo ceden a las presiones. Las opiniones están cambiando, incluso en los casos en que la inmigración había sido bien recibida por el público hasta ahora. Es el caso del Reino Unido, donde se aprecia un sentimiento contrario a la llegada de europeos orientales, pese a que los flujos migratorios a gran escala fueron provechosos durante el prolongado auge económico.